บทที่ 36 เกือบจมน้ำตาย!
บทที่ 36 เกือบจมน้ำตาย!
แขกเหรื่อที่มุงดูอยู่ต่างพากันแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ ถังเจิ้นกั๋วนำกลุ่มคนเดินเข้ามากลางลาน ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด เฉินข่ายก็รีบคลานทั้งมือทั้งเท้าไปที่แท่งเท้าของถังเจิ้นกั๋ว พลางโขกศีรษะและร้องไห้คร่ำครวญขายความน่าสงสาร
“ท่านปู่ถัง ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะครับ!”
“ไอ้คนนามสกุลเย่นี่มันตบฟันหน้าผมหลุด ผมเตือนมันแล้วว่านี่คืองานเลี้ยงกราบอาจารย์ของหลานสาวท่าน เป็นงานเลี้ยงของตระกูลถัง แต่มันกลับไม่เห็นตระกูลถังอยู่ในสายตา จงใจตบผม ป่วนงานเลี้ยงของนายพลถัง ทำให้ตระกูลถังต้องอับอาย”
“ท่านปู่ถัง ท่านต้องลงโทษไอ้คนนามสกุลเย่นี่ให้หนักนะครับ!”
ถังเจิ้นกั๋วหรี่ตาลง จ้องมองเฉินข่ายแล้วเอ่ยว่า “เมื่อกี้แกจงใจพูดจาดูหมิ่นคุณชายเย่ แถมยังราดไวน์แดงใส่หัวเขาใช่ไหม?”
เฉินข่ายชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “ท่านปู่ถัง ผม... ผมพูดความจริงนี่ครับ เย่เทียนซื่อมันเป็นคนพิการขากะเผลกจริงๆ แถมยังชอบทำตัวเป็นหมอผีดูดวงหลอกลวงคนอื่นด้วย”
เนื้อตรงหางตาของถังเจิ้นกั๋วกระตุกวูบ แววตาเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที!
“เด็กๆ จับไอ้หมาไม่รักดีคนนี้ไปจุ่มหัวในตู้ปลา! ให้มันลิ้มรสการถูกน้ำราดหัวดูบ้าง!”
ถังเจิ้นกั๋วออกคำสั่งเด็ดขาด หลีชงพุ่งตัวเข้ามาคว้าข้อเท้าเฉินข่ายแล้วหิ้วตัวลอยขึ้นมาทันที หลีชงร่างยักษ์สูงกว่า 190 เซนติเมตร ส่วนเฉินข่ายสูงแค่ 170 ต้นๆ แถมยังผอมกะหร่อง หลีชงหิ้วเขาเหมือนหิ้วลูกไก่ไม่มีผิด
“ท่านปู่ถังไว้ชีวิตด้วย... บุ๋งๆๆ”
เฉินข่ายร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว แต่กลับถูกหลีชงจับหัวจุ่มลงในตู้ปลาขนาดใหญ่ข้างๆ จนต้องดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่
“ซ่า!”
หลังจากเฉินข่ายสำลักน้ำไปหลายอึก หลีชงก็ดึงหัวเขาขึ้นมาจากน้ำ เฉินข่ายถูกห้อยหัวลง พยายามสูดอากาศเข้าปอดพลางโหยหวน
“ท่านปู่ถัง ทำไมล่ะครับ... พรืด...”
หัวของเขาถูกหลีชงกดลงน้ำอีกครั้ง
ทำซ้ำแบบนี้อยู่หลายรอบ หลีชงจึงโยนเฉินข่ายลงบนพื้น ท้องของเฉินข่ายป่องนูนเพราะดื่มน้ำเข้าไปจนอิ่มแปร่ ทั่วทั้งตัวเปียกโชก เกือบจมน้ำตาย!
เขานอนแผ่อยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก มองถังเจิ้นกั๋วด้วยความหวาดผวา ไม่กล้าเอ่ยปากถามอีก
เฉินป๋อลินขมวดคิ้วมุ่น รวบรวมความกล้าก้าวออกมา
“ท่านปู่ถัง ลูกชายผมไม่ได้ทำความผิดอะไรทำไมท่านถึงลงโทษเขาหนักขนาดนี้?”
“ท่านต้องให้คำอธิบายกับผมนะครับ”
ถังเจิ้นกั๋วมองเฉินป๋อลินด้วยสายตาเย็นชา
“อยากได้คำอธิบายงั้นเหรอ? ได้ ฉันจะให้เดี๋ยวนี้!”
เขาชี้ไปที่เฉินข่ายแล้วสั่งหลีชง
“คนคนนี้ใช้คำพูดดูหมิ่นคุณชายเย่ ถอนฟันมันออกมาให้หมดปาก! ตบปากมันให้ฉีก แล้วส่งคำอธิบายนี้ให้คุณเฉินซะ”
หลีชงรีบกระชากคอเสื้อเฉินข่าย ฝ่ามือขนาดใหญ่ฟาดตบลงไปดั่งพายุฝน
“อ๊าก!”
“อย่าครับ!”
“อย่าตบ! เบาหน่อย... โอ๊ย เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”
เฉินข่ายโหยหวนไม่หยุด
หลีชงตบไปสิบกว่าฉาด ฟันในปากเฉินข่ายหลุดออกมาหมดเกลี้ยง! แก้มทั้งสองข้างบวมฉึ่ง ปากฉีกขาดจนแทบพูดไม่ได้ ได้แต่ร้องไห้ครวญครางขอความเมตตา
พอหลีชงปล่อยมือ เฉินข่ายก็ทรุดลงกองกับพื้น กลิ่นฉี่ฉุนกะทัดรัดโชยออกมา ทุกคนถึงได้สังเกตเห็นว่าเฉินข่ายฉี่ราดกางเกงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
เฉินป๋อลินถามด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ
“ท่านปู่ถัง ท่านให้คำอธิบายกับผมแบบนี้เหรอ?”
“แกไม่พอใจ? งั้นจะให้คนไปปรนนิบัติแกด้วยไหม?”
ถังเจิ้นกั๋วจ้องเฉินป๋อลินเขม็ง
เฉินป๋อลินหน้าถอดสีด้วยความลนลานทันที ตระกูลเฉินของเขาแม้จะเป็นตระกูลระดับสองของเมืองสู่เฉิงและมีกำลังไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับตระกูลถังแล้วก็เหมือนพ่อมดน้อยเจอพ่อมดใหญ่ เมื่อเห็นถังเจิ้นกั๋วฉายแววสังหาร เฉินป๋อลินก็ไม่กล้าปริปากอีกแม้แต่คำเดียว รีบพยุงลูกชายแล้วเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
สายตาอันทรงอำนาจของถังเจิ้นกั๋วตกไปที่ใบหน้าของหลีชง เขาเอ่ยอย่างไร้ความรู้สึกว่า
“หลีชง คุกเข่าขอโทษคุณชายเย่ แล้วตบหน้าตัวเองสิบที!”
หลีชงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ถามแม้แต่คำเดียว เขาก้าวไปคุกเข่าต่อหน้าแท่นทำพิธี แล้วเอ่ยเสียงทุ้มกับเย่เทียนซื่อที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พยากรณ์ว่า
“หลีชงล่วงเกินคุณชายเย่ โปรดให้อภัยด้วย!”
“เพียะ เพียะ เพียะ!”
พูดจบ เขาก็ลงมือตบหน้าตัวเองสิบครั้งอย่างไม่ลังเลและไม่ยอมออมมือ เมื่อครบสิบครั้ง มุมปากของหลีชงก็มีเลือดไหลซึม!
จากนั้น ถังเจิ้นกั๋วหันไปมองลูกชายคนที่สองถังยวิ๋นหาว แล้วเอ่ยเสียงเย็น
“ยวิ๋นหาว แกข้ามเส้นล่วงเกินคุณชายเย่ยิ่งกว่าใคร แกก็จงคุกเข่าขอโทษ และตบหน้าตัวเองยี่สิบที!”
ถังยวิ๋นหาวเลิกคิ้วขึ้น
“ไอ้คนพิการที่โอหังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่ พ่อจะให้ผมคุกเข่าขอโทษมันเหรอ? พ่อครับ พ่อ...”
“เพียะ!”
เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งงาน!
ถังเจิ้นกั๋วถึงกับตบหน้าถังยวิ๋นหาวต่อหน้าสาธารณชน!
ถังยวิ๋นหาวคือผู้จัดการทั่วไปของโรงแรมหลงเสียง และเป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลถัง เป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองสู่เฉิง!
ในนาทีนี้ เมื่อถูกถังเจิ้นกั๋วตบหน้าต่อหน้าแขกทุกคน ถังยวิ๋นหาวรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี!
“พ่อ! พ่อทำอะไรน่ะ?!”
ถังยวิ๋นหาวกุมใบหน้า ดวงตาแดงก่ำ พยายามข่มความโกรธเอาไว้
ถังเจิ้นกั๋วไม่ตอบ แต่สะบัดมือด้วยความโกรธ
“ฉันขอประกาศ ปลดถังยวิ๋นหาวออกจากตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของโรงแรมหลงเสียงทันที! ถอดถอนทุกตำแหน่ง! ระงับเงินเดือนทั้งหมด!”
“ลากตัวไป! ลงโทษตามกฎตระกูล!”
ในตระกูลถัง ถังเจิ้นกั๋วคือเจ้าชีวิตเพียงผู้เดียว! คำสั่งของเขาคือประกาศิต! บอดี้การ์ดชุดดำหลายคนรีบพุ่งเข้ามา โดยไม่สนว่าถังยวิ๋นหาวจะมีฐานะอะไร พวกเขาจับแขนไพล่หลังแล้วคุมตัวออกไปทันที!
ห้องจัดเลี้ยงอันกว้างขวางตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าส่งเสียง ต่างพากันมองถังเจิ้นกั๋วด้วยความฉงนสงสัย ไม่มีใครรู้ว่าถังเจิ้นกั๋วเกิดบ้าอะไรขึ้นมา?
ถึงขนาดไม่เสียดายที่จะลงโทษบอดี้การ์ดและลูกชายแท้ๆ เพื่อเอาใจเย่เทียนซื่อที่มาป่วนงานเลี้ยงของพวกเขา
ในตอนนี้ เย่เทียนซื่อยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้พยากรณ์อย่างผ่อนคลาย ถังเจิ้นกั๋วก้าวไปข้างหน้า แล้วบอกกับถังฉงที่ยืนอึ้งอยู่ว่า
“ฉงเอ๋อร์ รีบคุกเข่าให้คุณชายเย่เร็วเข้า!”
เมื่อได้ยินคำนี้ ไม่เพียงแต่ถังฉงจะยิ่งอึ้ง แขกเหรื่อโดยรอบยังตกใจยิ่งกว่าเดิม มีแต่เสียงสูดลมหายใจด้วยความตื่นตระหนกดังไปทั่ว!
“ผู้เฒ่าถังเป็นอะไรไปเนี่ย?”
“นั่นสิ น่าสงสัยชะมัด ลงโทษหลีชงกับคุณถังก็ว่าหนักแล้ว ทำไมยังต้องให้นายพลถังคุกเข่าให้ไอ้เด็กนามสกุลเย่นั่นด้วย?”
“กินยาผิดมาหรือเปล่า? หรือไม่ก็เป็นอัลไซเมอร์แล้ว!”
“สงสัยจะเลอะเลือนตามวัย!”
“ชู่ว เบาๆ หน่อย ถ้าผู้เฒ่าถังได้ยิน แกจะซวยเอา!”
... บรรดาแขกเหรื่อต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสงสัย
ถังฉงขมวดคิ้วเรียวสวยพลางถามอย่างข้องใจ
“คุณปู่คะ ท่านไม่ได้บอกเหรอว่าอาจารย์ของหนูคือประมุขแห่งเทียนเหมิน?”
“คนคนนี้ยังหนุ่มแถมหน้าตาก็ธรรมดา ไม่มีทางเป็นประมุขเทียนเหมินแน่ ท่านจะให้หนูคุกเข่าให้เขาได้ยังไง?”
ถังเจิ้นกั๋วเหลือบมองเย่เทียนซื่อแล้วเอ่ยเสียงหนัก
“เพราะว่าอาจารย์ของคุณก็คือ... อาจารย์ของคุณชายเย่ท่านนี้”
“คุณชายเย่รับคุณเข้าสำนักแทนอาจารย์ การที่คุณคุกเข่าให้เขาก็เท่ากับคุกเข่าให้อาจารย์ของคุณ ซึ่งก็คือประมุขแห่งเทียนเหมินนั่นเอง”
ถังฉงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ พิจารณาเย่เทียนซื่อที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อีกครั้ง เธอแค่นเสียงเฮอะแล้วกล่าวอย่างดื้อรั้น
“คุณปู่คะ คนคนนี้ดูโอหังและทำตัวแปลกๆ หนูไม่ไหว้เขาหรอกค่ะ!”
“ในเมื่อท่านอาจารย์ยังไม่มา หนูถังฉงก็จะไม่กราบอาจารย์!”
เย่เทียนซื่อมองเธอเรียบๆ
“คุณจะไม่กราบจริงๆ เหรอ?”
“ฉันมีเหตุผลอะไรที่ต้องกราบคุณ?” ถังฉงเอ่ยอย่างถือตัว
เย่เทียนซื่อกวักมือเรียกเธอ ถังฉงก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว เย่เทียนซื่อขยับริมฝีปากเบาๆ พูดด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า
“อาศัยที่ผมรักษา ‘กู่ห้าแมลงพรากวิญญาณ’ ในตัวคุณจนหาย”
“อาศัยที่ผมรู้ว่าคนที่ทำร้ายคุณมาจากสำนักไหน และมาจากที่ใด”
“อาศัยที่ผมสามารถทำให้คุณเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ภายในเจ็ดวัน”
ถังฉงเบิกตากว้าง จ้องมองเย่เทียนซื่อด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แล้วหันไปมองคุณปู่อย่างสงสัย ถังเจิ้นกั๋วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
“นึกไม่ถึงว่าคนที่ช่วยชีวิตฉันไว้จะเป็นเย่เทียนซื่อคนนี้!”
“มิน่าล่ะคุณปู่ถึงลงโทษหลีชงกับอาสามอย่างไร้ความปราณี ที่แท้คุณปู่ก็รู้ทุกอย่าง!”
“แต่เขาเป็นใครกันแน่? ถึงกล้ารับปากว่าจะทำให้ฉันเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ในเจ็ดวัน! หรือว่าเขา...” ถังฉงรำพึงในใจ
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นทำพิธี และคุกเข่ากราบลงบนพื้นอย่างเคร่งขรึม!
“ตึ้ง!”
เมื่อเห็นภาพนี้ แขกเหรื่อใต้เวทีต่างพากันล้มคะมำเป็นแถบๆ!