บทที่ 5 ปฏิบัติการกอบกู้ชื่อเสียงและการมาเยือนของพัสดุปริศนา

บทที่ 5 ปฏิบัติการกอบกู้ชื่อเสียงและการมาเยือนของพัสดุปริศนา

ในเวลานี้ ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ยังห่างไกลจากการบรรลุความสามารถในระดับนั้น

แม้ผลงานที่มีนิยายต้นฉบับอย่าง รีเซทชีวิต ฝ่าวิกฤตต่างโลก จะมีความเหมาะสม แต่เขากลับรู้สึกว่าปมเนื้อหาบางส่วนดูฝืนเกินไป อีกทั้งเขายังไม่ค่อยชอบสไตล์ของ นัตสึกิ สุบารุ สักเท่าไหร่

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาจึงตัดสินใจเลือกผลงานเรื่อง ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ มาใช้ในการลอกเลียนแบบ

โครงเรื่องของ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ มีเนื้อหาโดยสังเขปดังนี้

ชินเป อาจิโระ ตัวเอกของเรื่อง เดินทางกลับมายังฮิโตะกาชิมะซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขาในรอบสองปี เพื่อมาร่วมงานศพของ อุชิโอะ โคฟุเนะ เพื่อนสมัยเด็กของเขา มันเป็นเกาะขนาดเล็กที่มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรเพียงเจ็ดร้อยคน โดยมีรายได้หลักของชาวเมืองมาจากการประมงและการท่องเที่ยว

ตำนานเล่าว่า ครั้งหนึ่งเคยมีโรคประหลาดที่เรียกว่า โรคเงา แพร่ระบาดบนเกาะแห่งนี้ ผู้ที่ป่วยด้วยโรคนี้จะมองเห็นร่างที่เหมือนกับตนเองทุกประการ และในไม่ช้าก็จะถูกฆ่าตาย โดยที่เงาจะเข้ามาแทนที่ร่างต้นและใช้ชีวิตต่อไป

ฤดูร้อนที่ร้อนระอุ เมืองขนาดเล็กที่ถูกปิดล้อม โรคประหลาด และการกลับชาติมาเกิดที่ไม่สิ้นสุด องค์ประกอบสยองขวัญคลาสสิกสไตล์ญี่ปุ่นล้วนรวมอยู่ใน ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ ทว่าบนพื้นฐานของฉากหลังที่พบเห็นได้ทั่วไปเหล่านี้ เรื่องราวกลับดำเนินไปในทิศทางที่เหนือความคาดหมาย สร้างความสดใหม่ให้กับความเข้าใจเรื่อง การกลับชาติมาเกิด และแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ของเรื่องราวแนวระทึกขวัญอีกครั้ง

ผลงานประเภทนี้ซึ่งเอนเอียงไปทางแนวระทึกขวัญและการต่อสู้ทางสติปัญญา ไม่เพียงแต่เข้ากับสไตล์การเขียนของเขาเท่านั้น แต่ยังมีโครงเรื่องที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นไลท์โนเวลโดยไม่มีผลกระทบในเชิงลบใดๆ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ก็เริ่มระลึกถึงเนื้อหาในฉบับอนิเมะของ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ ที่เขาเคยรับชมมา

ต้องขอบคุณความทรงจำที่พุ่งสูงขึ้นจากการใช้ชีวิตมาสองชาติภพ แม้จะยังไม่ถึงขั้นจดจำได้ทุกรายละเอียดราวกับภาพถ่าย แต่เขาก็สามารถระลึกถึงโครงเรื่องโดยรวมได้อย่างเลือนลาง อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเฉพาะเจาะจงยังคงต้องใช้ความสามารถของตนเองในการเติมเต็มให้สมบูรณ์

มิฉะนั้น ต่อให้เป็นไอเดียที่ดีเพียงใด ก็คงกลายเป็นเพียงผลงานที่ธรรมดาสามัญเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นการเปิดเรื่องของนิยายหรือการส่งเข้าประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ เขาต้องขัดเกลาเนื้อหาของเล่มแรกอย่างพิถีพิถัน ดังนั้นในช่วงฤดูร้อนนี้เขาจึงแทบไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย นอกจากขลุกตัวอยู่แต่ในห้องเพื่อเขียนไลท์โนเวลวันแล้ววันเล่า

พฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา อย่าว่าแต่ โคมะจิ น้องสาวของเขาเลย แม้แต่พ่อแม่ที่มักจะเฉยเมยก็ยังพบว่ามันไม่ธรรมดาและคิดว่าเขากำลังตกอยู่ในสภาวะซึมเศร้า

ในที่สุด เขาก็ต้องติดสินบนโคมะจิด้วยอมยิ้มเพื่อให้เธอช่วยคิดข้ออ้างไปหลอกสองสามีภรรยาฮิคิกายะ

"ไม่ได้ล็อกอินเข้าเว็บไซต์นี้มานานแล้วเหมือนกันนะ..."

ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ล็อกอินกลับเข้าสู่เว็บไซต์รางวัลนักเขียนหน้าใหม่และเหลือบมองอันดับล่าสุด เขาพบว่าผลงานที่เคยครองอันดับสูงสุดก่อนหน้านี้ยังคงรักษาตำแหน่งได้อย่างมั่นคง แต่ก็มีหน้าใหม่หลายรายปรากฏขึ้นในอันดับถัดๆ มา

เห็นได้ชัดว่ามีผลงานใหม่ที่น่าจับตามองปรากฏขึ้นมากมายในช่วงที่ผ่านมา

เป็นที่น่าสังเกตว่าข้อมูลการจัดอันดับไม่ได้เป็นตัวแทนของลำดับสุดท้ายในรางวัลนักเขียนหน้าใหม่โดยตรง การตัดสินขั้นเด็ดขาดยังคงขึ้นอยู่กับบรรณาธิการ มิฉะนั้นผลงานที่ส่งล่วงหน้าจะได้เปรียบมากเกินไป ซึ่งจะทำให้ผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงถูกมองข้ามได้

หลังจากกวาดสายตาอยู่พักหนึ่งและไม่พบสิ่งที่น่าสนใจ เขาจึงอัปโหลดเนื้อหาเล่มแรกของ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ โดยใช้บัญชีเดิมและใช้อักขระภาษาอังกฤษชุดหนึ่งเป็นนามปากกา

เขายังไม่ได้ตัดสินใจเรื่องนามปากกาอย่างเป็นทางการ โดยวางแผนที่จะคิดเรื่องนี้เมื่อเขาพร้อมจะเปิดตัว

"หวังว่าครั้งนี้ฉันจะได้รับการยอมรับจากทุกคนนะ" ฮาจิมัน ฮิคิกายะ พึมพำพร้อมกับถูมือไปมาโดยไม่รู้ตัว

เขารู้สึกกังวลอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับการส่งผลงานครั้งก่อนๆ ความรู้สึกของเขาในครั้งนี้รุนแรงกว่ามาก

ก่อนหน้านี้เขายังพอจะอ้างได้ว่าตนเองโง่เขลาและไม่ได้จริงจังกับมันนัก แต่ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ หากมันยังไม่สำเร็จอีกล่ะก็...

ต่อให้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็คงรู้สึกท้อแท้เป็นอย่างมาก

ใช่แล้ว อย่างจริงจังเลยล่ะ

"หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นจริงๆ ฉันคงต้องยอมทิ้งศักดิ์ศรีแล้วไปขอหนุนตักโคมะจิเพื่อเยียวยาหัวใจที่แตกสลายเสียหน่อย"

เมื่อมองออกไปเห็นท้องฟ้าสีครามที่นอกหน้าต่าง ฮาจิมัน ฮิคิกายะ คิดว่าความคิดนี้เข้าท่าไม่เลว และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ในวันนั้นเองที่คุณยามาดะบังเอิญทักเขามาพอดี

ยามาดะ เอลฟ์: ฮิคิกายะ ผลงานเปิดตัวของฉันเรื่อง ดาร์กเอลฟ์เพลิงระเบิด จะวางจำหน่ายวันนี้แล้วนะ!

ผม: คุณยามาดะ ที่บอกฉันแบบนี้คือจะบอกเป็นนัยว่าให้ฉันช่วยอุดหนุนผลงานเปิดตัวของคุณงั้นเหรอ? แต่เสียใจด้วยนะ ฉันมันคนจนและไม่มีเงินเหลือเฟือที่จะไปกว้านซื้อหลายๆ เล่มหรอก

ยามาดะ เอลฟ์: นายดูถูกใครอยู่กันยะ?! ใครจะไปต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากนายกัน! ฉันหมายความว่า ในเมื่อเรารู้จักกันมาตั้งนานแล้ว ฉันก็จะส่งไปให้นายสักสองสามเล่ม ไม่เพียงแต่นายจะได้เพลิดเพลินกับผลงานชิ้นเอกของฉันเท่านั้น แต่เพื่อนๆ ของนายจะต้องประทับใจในตัวฉันและกลายเป็นแฟนคลับของฉันด้วยแน่ๆ!

ผม: คุณยามาดะ คุณนี่มั่นใจตัวเองจริงๆ เลยนะ! แต่ในเมื่อคุณเต็มใจจะให้ของขวัญ ฉันก็ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ยามาดะ เอลฟ์: เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ส่งที่อยู่จัดส่งมาให้ฉัน แล้วฉันจะส่งไปให้เดี๋ยวนี้เลย!

ผม: ได้ๆ เข้าใจแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว ในตอนแรกฮาจิมัน ฮิคิกายะ คิดว่าการสนทนาของพวกเขาในวันนี้จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่คุณยามาดะกลับถามคำถามอื่นต่อ

ยามาดะ เอลฟ์: จะว่าไป นายไม่มีอะไรอยากจะถามหน่อยเหรอ? อย่างเช่น ประสบการณ์การเปิดตัว หรือไอเดียดีๆ... ถ้าเป็นนายที่ถามนะฮิคิกายะ ฉันยังมีไอเดียว่างๆ อยู่ในหัวอีกเพียบเลยล่ะ

เด็กสาวส่งสัญญาณเป็นนัยอย่างบ้าคลั่ง

ผม: ขอบคุณในความหวังดีนะคุณยามาดะ แต่ว่า... ฉันขอปฏิเสธ! ฉันมั่นใจในผลงานใหม่ของฉันมาก บางทีอีกไม่นานคุณอาจจะได้ยินข่าวการเปิดตัวของฉันก็ได้นะ!

ยามาดะ เอลฟ์: มั่นใจขนาดนั้นเลย?

ผม: มั่นใจขนาดนั้นแหละ!

ยามาดะ เอลฟ์: ส่งภาพยืนยันมาให้ดูหน่อยสิ

  ปัญญาชนที่จากลาไปสามเดือนควรได้รับการมองด้วยสายตาคู่ใหม่

บนเกาะทางทิศใต้ซึ่งใจกลางเกาะเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ ภายในห้องเล็กๆ ที่แสนอบอุ่น เด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตูแล้วล้มตัวลงนอนบนฟูกที่นอนอันนุ่มนวล พลางจ้องมองข้อความที่ส่งมาจากบัญชีที่ชื่อ ฮิคิกายะ บนโทรศัพท์ของเธอ

ใช่แล้ว เธอคือ ยามาดะ เอลฟ์ นักเขียนชั้นประถมจอมเกเรคนนั้นนั่นเอง

เด็กสาวมีผิวพรรณขาวผ่องราวกับน้ำนม เส้นผมสีทองยาวสลวย และดวงตาสีฟ้าคราม ใบหูของเธอเรียวแหลมและยาว ดูเหมือนกับพวกเอลฟ์ที่ปรากฏในเรื่องราวแฟนตาซีไม่มีผิดเพี้ยน

หากใครไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ก็คงไม่อยากจะเชื่อว่าสไตล์การเขียนที่แฝงไปด้วยความนัยและสื่อไปในทางลามกนิดๆ จะมาจากสาวน้อยโลลิผมทองที่งดงามเช่นนี้

และสถานที่แห่งนี้ก็คือสิ่งที่ ยามาดะ เอลฟ์ ตั้งชื่อให้ว่า เกาะเอลฟ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในทรัพย์สินของครอบครัวเธอ

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ยามาดะ เอลฟ์ จึงมาพักผ่อนอยู่ที่นี่

"มั่นใจเหลือเกินนะ งั้นขอฉันดูหน่อยซิว่านายมีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว ฮิคิกายะ"

ยามาดะ เอลฟ์ พึมพำ พลางกดเข้าไปในเว็บไซต์ และสิ่งแรกที่เธอเห็นคือบทสรุปเนื้อเรื่องของ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ

...

"อุชิโอะตายแล้ว"

ชินเป อาจิโระ เดินทางกลับมายังฮิโตะกาชิมะ จังหวัดวากายามะ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขาในรอบสองปี หลังจากได้รับแจ้งข่าวมรณกรรมของ อุชิโอะ โคฟุเนะ เพื่อนสมัยเด็กของเขา

ชินเปได้กลับมาพบกับครอบครัวและเพื่อนพ้อง และงานศพก็ดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ทว่าเพื่อนของเขากลับบอกว่า—

"การตายของอุชิโอะมีข้อน่าสงสัย มันอาจจะเป็นการฆาตกรรม"

วันต่อมา ครอบครัวที่อยู่ข้างบ้านก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน

ในขณะเดียวกัน ชินเปก็ได้ยินข่าวลือที่เป็นลางร้าย

"หากนายเห็น เงา ที่เหมือนกับตัวเอง นายจะถูกฆ่า นายจะถูกฆ่าโดยเงาตัวนั้น!"

ยิ่งไปกว่านั้น มิโอะ น้องสาวของอุชิโอะยังกล่าวว่า "พี่สาวเห็นเงาก่อนที่เธอจะตายได้สามวัน!"

บนเกาะในฤดูร้อน ณ ช่องแคบคิอิ ปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวข้ามกาลเวลากำลังจะเริ่มต้นขึ้น

...

"เรื่องย่อดูน่าสนใจดีนะ? เพียงแต่ไม่รู้ว่าเนื้อหาข้างในจะเป็นยังไง"

ยามาดะ เอลฟ์ นั่งพิงหมอนที่ตั้งชันขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน เธอใช้นิ้วเคาะหน้าจอโทรศัพท์และเริ่มอ่านเนื้อหา

ในขณะที่ ยามาดะ เอลฟ์ กำลังอ่านอยู่นั้น ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ก็ถือโอกาสตรวจสอบช่องแสดงความคิดเห็นของ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ

มีความคิดเห็นเพียงสามรายการเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่าตอนที่เขาเริ่มส่งงานครั้งแรกเสียอีก

บางทีอาจเป็นเพราะชื่อหนังสือดูไม่ดึงดูดพอ หรือบางทีมันอาจจะเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอีกครั้งหนึ่ง

เปลือกตาของเขาเริ่มกระตุก และนิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อยขณะกดเข้าไปดู

ฉันจะรัก ยาคุโมะ สึคาโมโตะ ตลอดไป: ฉันลองเปิดอ่านหนังสือใหม่ๆ ดูแบบไม่คิดอะไร แล้วก็พบกับขุมทรัพย์อย่างคาดไม่ถึง บอกตามตรงว่าแนวคิดของคนเขียนดีมาก และการเขียนก็ไม่เลวเลย เพียงแต่บรรยากาศที่สร้างขึ้นยังดูขาดๆ ไปนิดหน่อย แต่ท่ามกลางผลงานที่ส่งประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ที่ฉันเห็นในช่วงนี้ เรื่องนี้ถือว่าดีมากเลยล่ะ! หวังว่านักเขียนจะได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการนะ ฉันตั้งความหวังไว้สูงกับคุณเลยล่ะ!

โดราเอมอนอยู่ที่ไหน?: คุณพระช่วย ฉันลองดูประวัติการส่งงาน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการส่งครั้งที่สองของนักเขียนคนนี้ ผ่านไปเพียงสามเดือนกว่าๆ แต่ฝีมือกลับก้าวกระโดดได้รวดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่ต้องพูดถึงการหักมุมหลายครั้ง ความรู้สึกสิ้นหวังและไร้หนทางทำเอาฉันขนลุกเลยล่ะ สิ่งที่น่าเสียดายคือยังมีจุดบกพร่องในบางแง่มุม โดยเฉพาะการสร้างบรรยากาศบางอย่าง เนื้อหายังดูแห้งแล้งไปนิดซึ่งมันขัดอารมณ์ไปหน่อย แต่ในฐานะมือใหม่ก็ถือว่าเข้าใจได้

ซัคคิวบัสตัวน้อยแห่งหมู่บ้านซัคคิวบัส: ดีมาก! เกือบจะพลาดผลงานที่ยอดเยี่ยมไปเพราะชื่อเรื่องเสียแล้ว น่าเสียดายที่มีเนื้อหาแค่เล่มเดียว ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเรื่องราวจะเป็นยังไงต่อไป หวังว่านักเขียนจะประสบความสำเร็จในการเปิดตัวนะ! แล้วก็ ฉากการช่วยเหลือสุดท้ายของพี่สาวคนนั้นเท่สุดๆ ไปเลย!

เนื้อหาที่ส่งเข้าประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่เรื่อง ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ มีปริมาณเนื้อเรื่องประมาณอนิเมะตอนที่หนึ่งถึงสี่ในความทรงจำของเขา เมื่อตัวเอก ชินเป อาจิโระ ถูกศัตรูรู้ความลับเรื่องการกลับชาติมาเกิดที่เป็นอมตะและตกอยู่ในความสิ้นหวัง การปรากฏตัวของ ฮิซึรุ มินามิคาตะ ก็ได้นำพากุหลาบแห่งแสงสว่างมาให้

พล็อตเรื่องทั้งหมดนี้ หลังจากผ่านช่วงขาขึ้นและขาลงมาหลายต่อหลายครั้ง ความจริงเรื่องโรคเงาและการตั้งค่าเรื่องการวนลูปเวลาจากแหล่งที่ไม่รู้จักก็ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา ซึ่งทั้งหมดนี้ค่อนข้างน่าดึงดูดใจมาก

ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ใช้สมาธิมากกว่าเดิมหลายเท่า พยายามทำรายละเอียดบางอย่างให้สมบูรณ์แบบ วลีหลายประโยคถูกลบและแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเข้าถึงขีดจำกัดความสามารถในปัจจุบันของเขา

สิ่งนี้สะท้อนออกมาให้เห็นในบทวิจารณ์ของผู้อ่านที่พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังมีข้อบกพร่องอยู่ไม่น้อย แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่จุดบกพร่องที่ร้ายแรง ทำให้ผู้อ่านบางคนสามารถมองข้ามไปและอ่านจนจบได้

อย่างไรก็ตาม ความสนใจในปัจจุบันต่อ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ ยังคงต่ำกว่าครั้งที่แล้ว บางทีบทวิจารณ์ในเชิงบวกเหล่านั้นอาจเป็นเพียงกรณีเฉพาะ และการประเมินที่แม่นยำกว่านี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีคนอ่านมันมากขึ้น

"แต่ไม่ว่ายังไง นี่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมมาก"

ดวงตาของฮาจิมัน ฮิคิกายะ เป็นประกาย รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาได้รับการฉีดอะดรีนาลีนเข้าไป

ต่อไป เขายิ่งกระหายการประเมินจากคุณยามาดะมากขึ้นไปอีก

เมื่อเทียบกับความคิดเห็นของผู้อ่าน ยามาดะ เอลฟ์ ในฐานะนักเขียนที่เพิ่งเปิดตัว ย่อมมีสัมผัสที่เฉียบคมอย่างไม่ธรรมดาต่อไลท์โนเวล ข้อมูลเชิงลึกของเธอจะมีประโยชน์ต่อเขามากขึ้นในการทำความเข้าใจสถานการณ์ในอนาคต

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น

ยามาดะ เอลฟ์: ฮิคิกายะ ฉันอ่านผลงานที่นายส่งมาล่าสุดจบแล้วล่ะ บอกตามตรงว่าฉันค่อนข้างประหลาดใจ นายสามารถเขียนงานระดับนี้ได้ด้วยฝีมือของนายเองเลยเหรอ ทั้งการเขียน สไตล์ และเนื้อหาล้วนส่งเสริมกันและกัน แม้ว่าจะยังห่างไกลจากระดับของฉันมาก แต่นายก็ก้าวข้ามจากพวก กระจอก ไปได้แล้วล่ะนะ

ยามาดะ เอลฟ์: นี่เพิ่งผ่านไปแค่สามเดือนจากการส่งครั้งแรกเองไม่ใช่เหรอ? ที่ก้าวหน้าได้ขนาดนี้ หรือว่านายจะเป็นอัจฉริยะกันนะ? (หัวเราะ)

ผม: ถึงฉันจะรู้สึกเหมือนคุณยามาดะกำลังล้อเลียนฉันอยู่ก็เถอะ แต่ฉันก็ต้องขอบอกว่า... อย่ามาดูถูกคนจนอย่างฉันนะ! ปัญญาชนที่จากลาไปสามเดือนควรได้รับการมองด้วยสายตาคู่ใหม่! ช่วงเวลาที่ผ่านมาฉันไม่ได้อยู่เฉยๆ นะคุณยามาดะ ตอนนี้คุณคงรู้สึกถึงวิกฤตแล้วใช่ไหมล่ะ?

ยามาดะ เอลฟ์: เหอะ! ไม่ได้พิเศษอะไรขนาดนั้นหรอก! นายยังไม่ได้เปิดตัวด้วยซ้ำ และต่อให้นายได้เปิดตัว สไตล์งานของนายก็อาจจะขายไม่ดีก็ได้ สิ่งที่นายเขียนมันยังดูหม่นหมองเกินไปหน่อย ถึงแม้นายจะตั้งใจพยายามทำให้เข้ากับธีมเรื่องแล้ว แต่มันก็ยังเป็นแบบนั้นอยู่ดี

ผม: ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะคุณยามาดะ ฉันจะจดจำมันไว้อย่างดีเลยล่ะ

คำพูดของฮาจิมัน ฮิคิกายะ ไม่ใช่การเยินยอเสียทีเดียว เพราะสิ่งที่คุณยามาดะพูดนั้นเป็นปัญหาจริงๆ

แม้จะเป็นสไตล์การต่อสู้ทางสติปัญญาที่ลึกลับระทึกขวัญ แต่ก็มีบางครั้งที่จำเป็นต้องมีการพรรณนาบรรยากาศ เช่น บรรยากาศทางอารมณ์ ปมเนื้อหาเหล่านี้ยังคงเป็นจุดอ่อนของเขา ดังนั้นหลังจากนี้เขาจึงยังคงต้องเจาะลึกในแง่มุมเหล่านี้ต่อไปอีกสักพัก เพื่อพยายามชดเชยจุดอ่อนของตนเองและสร้างสรรค์ ปริศนาบ้านเก่า เงามรณะ ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะขังตัวเองไว้เพื่อฝึกฝนหรือเขียนงานอีกต่อไปแล้ว เพราะวันหยุดฤดูร้อนกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว!

ยามาดะ เอลฟ์: เอาละ ฉันไม่คุยกับนายแล้ว กิจกรรมจำกัดเวลาของวันนี้กำลังจะเริ่มแล้วล่ะ...

ยามาดะ เอลฟ์: อ้อ แล้วหลังจากที่นายอ่าน ดาร์กเอลฟ์เพลิงระเบิด จบแล้ว อย่าลืมบอกฉันด้วยนะ

ผม: รับทราบ

ฮาจิมัน ฮิคิกายะ คิดในใจว่า เตรียมตัวรอรับการวิพากษ์วิจารณ์อันเฉียบคมของฉันได้เลย!

ความสุขและความเศร้าของมนุษย์นั้นไม่เหมือนกัน

"พี่คะ โคมะจิกำลังเตือนพี่ว่าโรงเรียนใกล้จะเปิดเทอมแล้วนะ"

ขณะที่เขาเดินออกมาจากห้อง โคมะจิซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาก็หันศีรษะมาและเตือนเขาขึ้นมาทันที

ประโยคนี้มีความหมายอื่นแฝงอยู่อย่างชัดเจน

ฮาจิมัน ฮิคิกายะ ตอบกลับด้วยสายตาว่า "พี่รู้แล้วล่ะ ไม่ต้องห่วงนะโคมะจิ เธอไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"โอ้?"

สีหน้าของโคมะจิชะงักไป และเธอสังเกตเห็นท่าทางของเขา

"ดูเหมือนว่าพี่จะมีข่าวดีสินะคะ"

"ใช่แล้ว พี่เพิ่งส่งไลท์โนเวลเรื่องใหม่ไปเมื่อวาน และพี่รู้สึกดีกับมันมากเลยล่ะ อีกอย่าง ในช่องแสดงความคิดเห็นก็มีสัญญาณที่ดี บางทีครั้งนี้พี่อาจจะมีโอกาสก็ได้นะ"

เขาตอบกลับไป

"จริงเหรอคะ? พี่กำลังจะได้เปิดตัวแล้วเหรอ?"

โคมะจิพุ่งตัวเข้าหาเขาทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความดีใจ

"มันยังเร็วเกินไปที่จะพูดแบบนั้นตอนนี้ พี่บอกได้แค่ว่ามันมีความหวัง"

เขาโบกมือปัดสื่อความหมายข้ามหัวข้อนี้ไป

มันยังไม่ใช่เรื่องที่แน่นอน มันเป็นเพียงความรู้สึกของเขาเองเท่านั้น ซึ่งมันอาจจะดูไม่สมจริงเกินไป หากสุดท้ายแล้วเขาคิดผิดมันคงจะเป็นเรื่องที่น่าอายมาก

"น่าจะมาถึงเร็วๆ นี้แล้วใช่ไหมนะ?"

ฮาจิมัน ฮิคิกายะ เหลือบมองโทรศัพท์เพื่อกะเวลา

ที่เขาออกมาจากห้องก็เพราะว่าพัสดุแบบส่งด่วนของคุณยามาดะกำลังจะมาถึง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา พนักงานส่งของก็โทรมาอีกครั้งและบอกว่าเขามาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

เขาเดินออกไปนอกประตูและถือกล่องพัสดุกลับเข้ามาข้างใน

"พี่ซื้อของออนไลน์มาเหรอคะ?"

โคมะจิโน้มตัวเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางจ้องมองไปที่กล่องในมือของเขา