บทที่ 4 เด็กหนุ่มหัวดื้อวัยรุ่นผู้ไม่บังเอิญพบกับสาวน้อยนัยน์ตาโตจอมซุ่มซ่าม

บทที่ 4 เด็กหนุ่มหัวดื้อวัยรุ่นผู้ไม่บังเอิญพบกับสาวน้อยนัยน์ตาโตจอมซุ่มซ่าม

พิธีปฐมนิเทศถูกจัดขึ้นตามกำหนดการภายในยิมเนเซียม ซึ่งก็ไม่ได้แตกต่างจากพิธีปฐมนิเทศของโรงเรียนอื่นทั่วไป สำหรับนัตสึคาวะแล้ว สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินได้ตลอดทั้งพิธีก็คือสีหน้าอันพิกลของโฮริคิตะยามที่ประธานนักเรียนก้าวขึ้นไปบนเวทีเพื่อกล่าวสุนทรพจน์ ตัวเขาและอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ยืนอยู่รั้งท้ายแถวของห้อง D ชั้นปี 1 คนหนึ่งกำลังจมอยู่ในความคิดเพื่อวางแผนขั้นต่อไป ส่วนอีกคนก็นิ่งเฉยไร้อารมณ์ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตนเลย

หลังจากเสร็จสิ้นพิธี ฝูงชนก็ค่อยๆ ทยอยเดินออกจากยิมเนเซียม นัตสึคาวะเหลือบมองนาฬิกาข้างทาง ตอนนี้เป็นเวลาเกือบ 12 นาฬิกาแล้ว

'ต่อไปเราจะทำอะไรกันดี?'

'เที่ยงแล้ว ก็ต้องไปโรงอาหารเพื่อหาอะไรกินสิ ผมอยากรู้เหมือนกันว่ารสชาติอาหารที่นี่จะเป็นยังไง'

ทั้งสองเดินตามฝูงชนเข้าไปในโรงอาหารสำหรับนักเรียน พื้นที่ภายในกว้างขวางและสว่างไสว แบ่งออกเป็นหลายส่วนเหมือนโรงอาหารในมหาวิทยาลัย แต่ละส่วนมีเมนูซิกเนเจอร์ประจำร้าน ตั้งแต่ชุดอาหารญี่ปุ่นสุดประณีตไปจนถึงเบอร์เกอร์และเฟรนช์ฟรายส์ที่อัดแน่นไปด้วยแคลอรี ทุกอย่างมีให้เลือกสรรโดยมีราคาตั้งแต่ไม่กี่ร้อยไปจนถึงมากกว่าหนึ่งพันแต้ม ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นของคุณภาพดีในราคาประหยัด—สำหรับนักเรียนที่มี 'โชคลาภ' หนึ่งแสนแต้มอยู่ในมือ

'นัตสึคาวะ นายดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายนะ' อายาโนะโคจิสังเกตเห็นร่างกายที่ดูอ่อนแอของนัตสึคาวะ ก่อนจะปรายตาไปทางหน้าต่างสั่งอาหารแล้วแนะนำว่า 'นายน่าจะลองสั่งพวกชุดอาหารบำรุงสุขภาพดูนะ อย่างเช่นชุดเนื้อวากิวหรือทงคัตสึนั่นไง'

'งั้นผมจะเชื่อคำแนะนำของอายาโนะโคจิก็แล้วกัน สั่งชุดเนื้อมาลองดู ในเมื่อมันเป็นการฟื้นฟูร่างกาย ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเสียเงิน (หัวเราะ)'

หลังจากทานมื้อเที่ยงที่โรงอาหารเสร็จ ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตประจำโรงเรียนเพื่อซื้อของใช้จำเป็น ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร พร้อมด้วยสินค้าละลานตา ตั้งแต่ขนมขบเคี้ยวและเครื่องดื่มไปจนถึงเครื่องเขียนและของใช้ในชีวิตประจำวัน

ทันทีที่ย่างก้าวเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต สายตาของนัตสึคาวะก็กวาดไปทั่วราวกับเรดาร์ ก่อนจะล็อคเป้าหมายไปยังบริเวณที่มีป้ายระบุไว้อย่างชัดเจนว่า "ฟรี จำกัดจำนวนการแลก 3 ชิ้นต่อเดือน" ฝีเท้าของเขาหันเหไปในทิศทางนั้นอย่างไม่ลังเล

ก็นะ ใครจะต้านทานสิ่งล่อใจของของฟรีได้ล่ะ?

โซนของฟรีมีสินค้าค่อนข้างจำกัด ส่วนใหญ่เป็นของใช้จำเป็นพื้นฐาน ได้แก่ แชมพูสูตรไร้กลิ่น แปรงสีฟัน ยาสีฟัน และผ้าขนหนูธรรมดา นัตสึคาวะบรรจงเลือกแชมพู สบู่เหลว และผ้าขนหนูมาอย่างละชิ้น แม้พวกมันจะดูเรียบง่าย แต่ก็เพียงพอสำหรับการตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดแล้ว

หลังจากนั้น นัตสึคาวะก็ไปที่ส่วนสินค้าราคาประหยัดเพื่อซื้อของเพิ่มเติม เช่น แปรงสีฟัน ยาสีฟัน และแก้วน้ำสำหรับบ้วนปาก โดยเขาคอยเปรียบเทียบแต้มของสินค้าแต่ละชิ้นอย่างละเอียด ตอนเช็คบิล ของกองโตที่เขาเลือกมามีราคารวมเพียงไม่กี่ร้อยแต้มเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นต้นแบบของความประหยัดเลยทีเดียว

'ทำไมไม่ซื้อของที่ดีกว่านี้หน่อยล่ะ? นายมีแต้มตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?'

'ไม่จำเป็นหรอก ของพวกนี้ก็ดีพอแล้ว'

เมื่อได้ของใช้จำเป็นครบแล้ว ในที่สุดนัตสึคาวะก็มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายของทริปนี้ นั่นคือร้านเครื่องใช้ไฟฟ้า เขาต้องการคอมพิวเตอร์เพื่อเอาไว้ใช้หาเงินก้อนแรก

ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าในโรงเรียนก็มีอุปกรณ์ครบครันเช่นกัน มีทั้งคอมพิวเตอร์ หูฟัง และผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์แบรนด์ต่างๆ วางโชว์อยู่ เมื่อเดินเข้าไป นัตสึคาวะสังเกตเห็นความวุ่นวายเล็กน้อยบริเวณเคาน์เตอร์

เด็กสาวผมสีแดงที่มัดผมทรงทวินเทล สวมแว่นตาเลนส์หนาเตอะ กำลังยืนอยู่ตรงเคาน์เตอร์ด้วยท่าทางประหม่า เธอโดนพนักงานขายที่กระตือรือร้นจนเกินเหตุรบเร้าไม่เลิก เด็กสาวก้มหน้าลง หลบสายตา มือทั้งสองข้างกำสายกระเป๋าสะพายในอ้อมแขนไว้แน่น ร่างกายถอยกรูดเล็กน้อยราวกับพยายามจะซ่อนตัว เมื่อต้องเผชิญกับการนำเสนอแบบรัวเป็นชุดของพนักงานขายอย่าง "กล้องตัวนี้เหมาะกับผู้หญิงมากเลยนะครับ" "ถ้าซื้อตอนนี้มีส่วนลดด้วยนะ" และ "เรามาแลกคอนแทคกันหน่อยดีไหมครับ เดี๋ยวผมจะส่งข้อมูลโปรโมชันในอนาคตไปให้" เธอทำได้เพียงส่งเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินอย่าง "เอ่อ..." และ "คือว่า..." ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ดูเหมือนคนกำลังจะร้องไห้

นั่นคือซากุระ ไอริ นัตสึคาวะจำเธอได้ทันที ช่วยไม่ได้หรอกนะ เพราะลักษณะเด่นของเธอมันชัดเจนเกินไป แม้ตอนนี้เธอจะดูเหมือนสาวบ้านนอกนัยน์ตาโตที่ซุ่มซ่าม แต่ตัวตนที่ซ่อนอยู่ของเธอก็คือไอดอลบล็อกเกอร์ที่แสนสดใส

'เราควรเข้าไปช่วยไหม?' อายาโนะโคจิหันมาถามนัตสึคาวะ

'ใช่' นัตสึคาวะพยักหน้า ก่อนจะเดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์พร้อมกับอายาโนะโคจิ

เขาก้าวเข้าไปหาพนักงานขายพร้อมส่งยิ้มที่ดูไม่มีพิษมีภัย 'ขอโทษนะครับพี่ชาย ช่วยแนะนำคอมพิวเตอร์บางรุ่นทางด้านโน้นให้เพื่อนผมหน่อยได้ไหม? เพื่อนของผมเป็นมือใหม่น่ะครับ เลยไม่ค่อยรู้ว่าจะซื้อคอมพิวเตอร์ในช่วงราคาไหนดี' เขาเบี่ยงเบนเป้าหมายของ 'การนำเสนอ' จากซากุระมาเป็นตัวเขาและอายาโนะโคจิอย่างชาญฉลาด

'ชิ คอมพิวเตอร์มันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ อยากได้ราคาไหนก็เลือกเอาเองสิ'

ใบหน้าของพนักงานขายแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

'อะไรกันครับ เลือกปฏิบัติเหรอ? หรืออยากให้ผมไปฟ้องผู้จัดการร้านดูสักหน่อยไหม?'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พนักงานขายก็เบิกตากว้างจ้องมองซากุระ ราวกับพยายามจะสลักภาพของเธอไว้ในความทรงจำ ก่อนจะหันมาหาพวกเราอย่างไม่เต็มใจ

นัตสึคาวะส่งสัญญาณทางสายตาให้พนักงานขายตามอายาโนะโคจิไป ซึ่งอายาโนะโคจิก็รับช่วงต่อด้วยการเดินนำพนักงานขายไปทางโซนคอมพิวเตอร์อย่างไร้อารมณ์

เมื่อพนักงานขายจากไป ซากุระก็ถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัดว่าโล่งอก

'ช่างบังเอิญจังเลยนะเพื่อนร่วมห้อง ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่'

อารมณ์ของซากุระที่เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นานกลับมาตึงเครียดอีกครั้งทันที

'ไม่ต้องกังวลไปหรอก ผมเป็นเพื่อนร่วมห้องของเธอน่ะ ผมชื่อนัตสึคาวะ โซสุเกะ เราอยู่ห้อง D ปี 1 เหมือนกัน ผมนั่งอยู่แนวทแยงมุมฝั่งตรงข้ามกับเธอนี่เอง'

ซากุระ ไอริ ผ่อนลมหายใจออกมาอีกครั้ง เธอรีบเงยหน้าขึ้นมองนัตสึคาวะด้วยดวงตาคู่โตที่ซ่อนอยู่หลังเลนส์แว่น สายตาของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ความเขินอาย และความงุนงงสับสน ริมฝีปากของเธอขยับไปมาเหมือนอยากจะกล่าวคำขอบคุณ แต่สุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เธอได้แต่กอดกระเป๋าแน่นราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก แล้วรีบปลีกตัวเดินเลี่ยงไปอีกด้านของเคาน์เตอร์อย่างเงียบเชียบ แสร้งทำเป็นดูของชิ้นอื่น แต่ทว่าปลายหูของเธอยังคงแดงก่ำ

นัตสึคาวะไม่ได้พยายามเข้าไปชวนเธอคุยอีกโดยเจตนา เขารู้ดีว่าสำหรับคนที่มีบุคลิกแบบซากุระ การได้รับความสนใจมากเกินไปจะกลายเป็นการสร้างความกดดันให้เธอแทน ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับแล้วเดินไปทางโซนคอมพิวเตอร์ที่อายาโนะโคจิอยู่

เมื่อเขาหาอายาโนะโคจิพบ พนักงานขายก็กำลังอธิบายความแตกต่างของคอมพิวเตอร์ราคาต่างๆ ให้เขาฟังอย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยอายาโนะโคจิก็นิ่งฟังอย่างเฉยชา เป้าหมายของนัตสึคาวะนั้นชัดเจน เขาเลือกแล็ปท็อปที่มีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับการเขียนโปรแกรมและมีราคาประมาณ 40,000 แต้ม ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทุ่มสุดตัวหรอกนะ แต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะอีกหนึ่งเดือนหลังจากนี้จะมีคอมพิวเตอร์สภาพใหม่ 90 เปอร์เซ็นต์รอให้เขามารับไปใช้งานอยู่

นัตสึคาวะถือแล็ปท็อปไปชำระเงินกับพนักงานขาย หลังจากจ่ายแต้มอย่างรวดเร็ว เขาก็กวาดสายตาไปรอบร้านและเห็นว่าซากุระหายไปแล้ว และไม่โดนพนักงานขายรบเร้าอีก จากนั้นเขาก็เรียกอายาโนะโคจิแล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกัน

'เราจะไปที่ไหนต่อไหม?'

'กลับหอพักกันเถอะ หอบของเยอะแยะแบบนี้มันเคลื่อนไหวไม่สะดวก แล้วถือโอกาสไปดูสภาพความเป็นอยู่ที่นั่นด้วยเลย'

ขณะที่นัตสึคาวะและอายาโนะโคจิเดินออกจากร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าเพื่อหาทางกลับหอพัก ทางด้านหลังไม่ไกลนัก เด็กสาวผมแดงมัดผมทวินเทลกำลังแอบมองนัตสึคาวะอยู่เงียบๆ จนกระทั่งเขาหายลับไปตรงหัวมุมถนน เธอจึงหมุนตัวเดินจากไปอย่างไร้เสียงเช่นกัน