บทที่ 1 นัดบอดที่ร้านกาแฟ

ดาวหลานซิง ประเทศหลง

เวลาบ่ายสองโมงครึ่ง แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้นเข้ามาในร้านกาแฟสือกว่างจ่วนเจี่ยว

จ้าวลี่ผลักประตูกระจกเข้าไป เสียงกระดิ่งลมดังกรุ๊งกริ๊ง

วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อนที่ซักจนสีซีดไปบ้าง ท่อนล่างเป็นกางเกงลำลองสีเข้ม นี่ถือเป็นชุดทางการที่ดูดีที่สุดในตู้เสื้อผ้าของเขาแล้ว

ก่อนออกจากบ้านผู้เป็นแม่ยังอุตส่าห์ตรวจความเรียบร้อยรอบหนึ่ง ตรวจสอบจนแน่ใจว่าผมเผ้าไม่ยุ่งเหยิงและโกนหนวดเคราสะอาดสะอ้านแล้ว ถึงได้ยอมปล่อยให้เขาออกมา

"จำไว้นะ ชิงฉือแม่หนูคนนั้นตอนนี้ไม่ธรรมดาแล้ว ทำงานอยู่ที่หน่วยข่าวกรองแห่งชาติอะไรสักอย่าง เป็นคนของทางการเชียวนะ!"

ผู้เป็นแม่ช่วยจัดปกเสื้อให้เขาพลางกำชับ

"คุณน้าหวังบอกแล้วว่าเด็กคนนี้เป็นคนเด็ดขาด ไม่ชอบคนอิดออด แกก็ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย อย่าให้แม่ต้องขายหน้าล่ะ"

ตอนนั้นจ้าวลี่ทำเพียงพยักหน้าส่งๆ ไป

ความจริงแล้วเขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับการดูตัวครั้งนี้เลยสักนิด

ผู้หญิงที่ทำงานในหน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งชาติงั้นหรือ ฟังดูก็รู้แล้วว่าคนละชั้นกับเขาเลย

แล้วตัวเขาล่ะ เรียนจบมหาวิทยาลัยก็หมกตัวอยู่บ้านมาสามปี ใช้ชื่อเรียกให้ดูดีว่านักเขียนอิสระ แต่แท้จริงแล้วก็คือพวกตกงานที่ต้องพึ่งพาเงินพ่อแม่ แล้วก็เขียนนิยายห่วยๆ ที่ไม่มีใครอ่าน

ทั้งสองครอบครัวเคยเป็นเพื่อนบ้านกันจริงๆ แต่นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว

ตอนที่ครอบครัวของคุณน้าหวังย้ายออกไป จ้าวลี่เพิ่งจะเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น ส่วนซูชิงฉือยิ่งเด็กกว่า น่าจะยังอยู่แค่ประถม

ความทรงจำเดียวที่เขามีต่อยัยเปี๊ยกคนนั้น ก็คือเด็กผู้หญิงมัดผมแกละสองข้างที่ชอบวิ่งตามก้นเขาต้อยๆ พร้อมกับน้ำมูกย้อยเกรอะกรัง

"มากันกี่ท่าน" พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาต้อนรับ

"ผมมาหาคนครับ" จ้าวลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นโต๊ะตัวที่สามริมหน้าต่างอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นตำแหน่งที่แม่บอกเอาไว้

ที่นั่งตรงนั้นมีคนอยู่ก่อนแล้ว

เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

ฝีเท้าของจ้าวลี่ชะงักไปเล็กน้อย

หญิงสาวคนนั้นหันข้างให้เขาและกำลังดูโทรศัพท์มือถือ เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบง่าย พับแขนเสื้อขึ้นมาจนถึงช่วงท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมือเรียวสวย

ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวเข้ารูปสีดำ สวมคู่กับรองเท้าหนังคัทชูส้นเตี้ย ผมซอยสั้นประบ่าดูทะมัดทะแมง ปลายผมงุ้มเข้าเล็กน้อย

โครงหน้าด้านข้างคมชัด สันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายความปราดเปรียวอย่างบอกไม่ถูก

นี่คือซูชิงฉืองั้นหรือ

จ้าวลี่พึมพำในใจขณะเดินเข้าไปหา แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ขอโทษนะ... คุณคือลูกสาวของคุณน้าหวัง ซูชิงฉือหรือเปล่า"

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น

เป็นใบหน้าที่สวยงามมากทีเดียว แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดกลับไม่ใช่เครื่องหน้า ทว่าคือดวงตาคู่นั้น มันทั้งกระจ่างใส เป็นประกาย และมีแววตาเฉียบคมราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตใจคน

เธอกวาดสายตามองจ้าวลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "คุณคือจ้าวลี่ใช่ไหม"

น้ำเสียงเยือกเย็น แต่ก็ไพเราะน่าฟัง

"ใช่ๆ ผมเอง" จ้าวลี่รีบพยักหน้ารัวๆ แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม

พอมองใกล้ๆ ซูชิงฉือสวยกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก ซ้ำยังมีออร่าบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เพื่อลดความอึดอัด เขาจึงพยายามชวนคุยตีสนิท "แหม ยัยเปี๊ยก ตอนนี้โตขนาดนี้แล้วแถมยังสวยขึ้นเป็นกองจนจำแทบไม่ได้เลยนะเนี่ย"

ซูชิงฉือกำลังจิบกาแฟ พอได้ยินคำนี้ก็แทบจะพ่นพรวดออกมา

เธอกระแทกแก้วลงบนโต๊ะ ดึงทิชชู่มาเช็ดมุมปาก ก่อนจะตวัดสายตามองจ้าวลี่อย่างระอา "ห้ามเรียกฉันว่ายัยเปี๊ยก"

"ตอนเด็กๆ ก็เรียกแบบนี้ไม่ใช่หรือไง"

จ้าวลี่พูดด้วยท่าทางสบายๆ แต่ในใจกลับแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่อย่างน้อยเธอก็ยังจำฉายานี้ได้ แสดงว่าไม่ได้ลืมเรื่องราวตอนเด็กไปซะหมด

ซูชิงฉือส่ายหน้า วางโทรศัพท์มือถือไว้ด้านข้าง นำสองมือประสานกันวางบนโต๊ะ แสดงท่าทางราวกับเตรียมคุยธุระสำคัญ

"เอาล่ะจ้าวลี่ เวลาของฉันมีจำกัด พวกเรามาเข้าเรื่องกันตรงๆ เลยดีกว่า"

"ได้สิ ว่ามาเลย" จ้าวลี่ยืดตัวนั่งหลังตรงเช่นกัน

"สองครอบครัวของเราถือว่ารู้ไส้รู้พุงกันดี ถึงจะไม่ได้เจอกันมาสิบกว่าปี แต่ข้อมูลพื้นฐานก็รู้กันอยู่แล้ว"

ซูชิงฉือพูดรัวเร็วแต่ชัดถ้อยชัดคำ "ลักษณะงานของฉันค่อนข้างพิเศษ คุณก็น่าจะรู้ ทำงานที่หน่วยข่าวกรองแห่งชาติ แทบไม่มีเวลาไปมีความรักหรือแต่งงานหรอก"

"พ่อแม่ฉันเร่งรัดมา พ่อแม่คุณเองก็ร้อนใจ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้าพวกเราต่างคนต่างไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โต เราก็มาตกลงคบหาดูใจกันเลยดีไหม"

จ้าวลี่พยักหน้า "เข้าใจๆ เราค่อยๆ ลองศึกษาดูใจกันไปก่อน..."

"ไม่ใช่ศึกษาดูใจ" ซูชิงฉือพูดขัดขึ้นมา "ความหมายของฉันคือ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร พวกเราไปจดทะเบียนสมรสกันได้เลย"

"พรวด… "

กาแฟที่จ้าวลี่เพิ่งดื่มเข้าไปพ่นพรวดออกมาจนหมด โชคดีที่เขาหันหน้าหนีได้ทัน ไม่อย่างนั้นคงพ่นใส่ซูชิงฉือเต็มๆ

เขารีบลุกลี้ลุกลนเช็ดโต๊ะ เบิกตาโพลง "นี่คุณคนสวย จะตรงไปตรงมาขนาดนี้เลยเหรอ"

"พวกเราเพิ่งจะเจอกันเองนะ ถึงตอนเด็กจะเคยรู้จักกัน แต่นี่ก็ผ่านมาตั้งสิบกว่าปีแล้ว มันก็ต้องทำความรู้จักกันใหม่บ้างสิ"

ซูชิงฉือสีหน้าไม่เปลี่ยน เธอหยิบแฟ้มเอกสารออกมาจากกระเป๋าที่พกติดตัว แล้วดันไปตรงหน้าจ้าวลี่ "ฉันทำความรู้จักมาเรียบร้อยแล้ว"

จ้าวลี่เปิดแฟ้มเอกสารดูด้วยความสงสัย

หน้าแรกคือข้อมูลส่วนตัวของเขา ชื่อ อายุ หมายเลขบัตรประชาชน ที่อยู่ ประวัติการศึกษา... ละเอียดจนน่ากลัว

หน้าที่สองคือบทวิเคราะห์อาชีพของเขา นักเขียนอิสระ เน้นเขียนนิยายออนไลน์ ในช่วงสามปีที่ผ่านมาเผยแพร่ผลงานไปทั้งหมดสี่เรื่อง ยอดวิวรวมไม่ถึงหนึ่งแสน รายได้จากค่าลิขสิทธิ์เฉลี่ยต่อเดือนต่ำกว่าหนึ่งพันหยวน มีหมายเหตุแนบท้ายว่าพึ่งพาตัวเองทางการเงินไม่ได้

หน้าที่สามคือเครือข่ายสังคมของเขา เพื่อนสมัยมหาวิทยาลัย รายชื่อเพื่อนฝูง ไปจนถึงร้านหนังสือและร้านกาแฟที่เขาไปเป็นประจำ

หน้าที่สี่คือการประเมินนิสัยและความประพฤติ ไม่มีพฤติกรรมเสพติด ไม่มีประวัติอาชญากรรม เป็นคนซื่อสัตย์จิตใจดี นิสัยค่อนไปทางเก็บตัว ขาดความกระตือรือร้น

สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเคยแอบชอบเพื่อนร่วมชั้นชื่อหลินเยว่เหอ หลังจากที่อีกฝ่ายมีใจตอบกลับชิงยอมแพ้ไปเองเพราะความขี้ขลาด แนบมาพร้อมกับสรุปบันทึกการสัมภาษณ์เพื่อนร่วมชั้น

จ้าวลี่ยิ่งอ่านใบหน้าก็ยิ่งแดงก่ำ สุดท้ายก็แทบจะปาแฟ้มทิ้ง เขาชี้หน้าซูชิงฉือ ปลายนิ้วสั่นระริก "นี่... นี่คุณสืบประวัติผมเหรอ คุณกำลังใช้ตำแหน่งหน้าที่ในทางที่ผิดนะ! แถมยัง..."

เสียงของเขาแผ่วลงแล้วบ่นอุบอิบ "ผมก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย..."

"นี่เป็นนิสัยการทำงานของฉัน"

ซูชิงฉือดึงแฟ้มกลับไปโดยที่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ส่วนเรื่องการสืบประวัติ มันก็แค่การตรวจสอบประวัติเบื้องต้นตามปกติ ถูกต้องตามระเบียบทุกประการ"

"คุณก็ไม่ได้ถือว่าแย่หรอก แค่..."

เธอนึกหาคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง "แสนจะธรรมดา เป็นประเภทที่มีอยู่ก็ไม่ถือว่าเยอะ ขาดไปก็ไม่ถือว่าน้อย"

จ้าวลี่จุกจนพูดไม่ออก

ซูชิงฉือก้มมองนาฬิกาข้อมือ "เวลาของฉันรัดตัวมาก ช่วงบ่ายนี้ฉันให้เวลาคุณตัดสินใจห้านาที"

"ถ้าตกลง พวกเราก็ไปจดทะเบียนสมรสที่สำนักงานเขตกันเดี๋ยวนี้เลย"

"หลังแต่งงานฉันจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายหลักในบ้านเอง คุณก็เขียนนิยายของคุณต่อไปได้"

"ฉันงานยุ่ง ไม่ค่อยได้อยู่บ้าน ไม่รบกวนคุณหรอก"

"ถ้าไม่ตกลง พวกเราก็ถือซะว่าวันนี้ไม่เคยเจอกัน ฉันจะกลับไปบอกที่บ้านเองว่าพวกเราเข้ากันไม่ได้"

"เดี๋ยวก่อน แบบนี้มันไม่..."

"เหลือเวลาอีกสี่นาทีห้าสิบวินาที" ซูชิงฉือก้มมองนาฬิกาอีกครั้ง

ในหัวของจ้าวลี่สับสนอลหม่านไปหมด

เขามองผู้หญิงตรงหน้า สวย เก่ง พึ่งพาตัวเองทางการเงินได้ แถมยังเป็นข้าราชการของรัฐอีก

นอกจากนิสัยที่ค่อนข้างแข็งกร้าวและชอบทำอะไรรวดเร็วปุบปับไปสักหน่อย เธอก็เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น... เขาแอบชำเลืองมองนิ้วมือเรียวยาวของซูชิงฉือ จู่ๆ มุมหนึ่งในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาว่า มือสวยขนาดนี้ ถ้าได้จับจะรู้สึกยังไงนะ

ความคิดนี้ทำให้จ้าวลี่เหม่อลอย ความคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกลอย่างควบคุมไม่ได้

เขานึกถึงภาพยัยเปี๊ยกที่วิ่งตามก้นเขาตอนเด็กๆ นึกถึงชีวิตช่วงมัธยมต้น มัธยมปลาย และมหาวิทยาลัยของตัวเอง

มันช่างแสนธรรมดามาโดยตลอด

กระทั่งเมื่อคืนหนึ่งเมื่อสามเดือนก่อน

วันนั้นเขาเพิ่งถูกเว็บไซต์ปฏิเสธการเซ็นสัญญาอีกครั้ง อารมณ์จึงดิ่งลงเหว ตอนตีสองเขายังคงนั่งท่องเว็บไปเรื่อยเปื่อยหน้าคอมพิวเตอร์ เปลี่ยนจากเว็บบอร์ดหนึ่งไปอีกเว็บบอร์ดหนึ่ง พยายามค้นหาวัตถุดิบที่จะช่วยจุดประกายแรงบันดาลใจ

จากนั้นเขาก็คลิกเข้าไปในเว็บบอร์ดวิจัยวัฒนธรรมลัทธิเต๋าที่เงียบเหงาจนแทบไม่มีคน

กระทู้ส่วนใหญ่ในเว็บบอร์ดมักจะเป็นพวกทำตัวลึกลับซับซ้อน อะไรทำนองมรรคาวิถีจินตัน สร้างรากฐานร้อยวัน อ่านแล้วพานจะหลับ

จังหวะที่เขากำลังจะปิดหน้าเว็บนั้น กระทู้หนึ่งที่มีหัวข้อเรียบง่ายก็ดึงดูดความสนใจของเขาเอาไว้ การตีความวิธีฝึกการหายใจในคัมภีร์อวี้ซูฉบับไม่สมบูรณ์สมัยราชวงศ์ถังในมุมมองของสรีรวิทยาสมัยใหม่

ไอดีของคนตั้งกระทู้คือชิงเฟิงส่านเหริน เนื้อหาในกระทู้นั้นละเอียดรอบคอบอย่างน่าประหลาด

เจ้าของกระทู้ไม่ได้โอ้อวดสรรพคุณวิเศษพิสดารอะไรเลย แต่กลับนำวิธีฝึกการหายใจในตำราโบราณมาผสานกับการหายใจด้วยหน้าท้องและการทำสมาธิผ่อนคลายของวงการแพทย์สมัยใหม่ แล้วใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายวิเคราะห์ถึงหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่อาจเป็นไปได้

ท้ายกระทู้ได้แนบวิธีการฝึกฝนแบบง่ายๆ เอาไว้ด้วย

นั่งตัวตรง ลิ้นแตะเพดานปาก หลับตาลงเล็กน้อย

เวลาสูดลมหายใจเข้าให้ตั้งจิตนึกภาพลมหายใจจมลึกลงสู่จุดตันเถียนใต้สะดือสามชุ่น หน้าท้องส่วนล่างป่องออกเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ

เวลาผ่อนลมหายใจออกให้ตั้งจิตนึกภาพการขับลมขุ่นมัวออกไป หน้าท้องส่วนล่างยุบตัวลงเล็กน้อย

หายใจให้สม่ำเสมอ แผ่วเบา ลึก และยาวนาน ไม่ต้องฝืนบังคับ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

ฝึกฝนวันละสิบห้านาที อาจช่วยบรรเทาอาการวิตกกังวลและทำให้หลับสบายขึ้นได้

ตอนนั้นจ้าวลี่กำลังเผชิญกับอาการนอนไม่หลับพอดี จึงลองทำตามคำอธิบายดูด้วยความคิดที่ว่าลองรักษาม้าตายให้เป็นม้าเป็นดูสักตั้ง

ครั้งแรก ไม่รู้สึกอะไรเลย ก็แค่การสูดลมหายใจลึกๆ

ครั้งที่สอง ในคืนวันที่สาม เขาก็ฝึกตามปกติ

อาจจะเป็นเพราะวันนั้นเขาเหนื่อยมากเป็นพิเศษ จิตใจเลยผ่อนคลายถึงขีดสุด ในช่วงจังหวะหนึ่ง เขาลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังฝึกฝนอยู่ การหายใจกลายเป็นสัญชาตญาณไปอย่างสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้

ลึกลงไปในหน้าท้องส่วนล่าง ราวกับมีเมล็ดพันธุ์เล็กๆ งอกเงยทะลุผืนดินขึ้นมา ส่งผ่านความอบอุ่นบางเบาที่ราวกับมีราวกับไม่มี

ความอบอุ่นนั้นกระเพื่อมไหวเบาๆ ตามจังหวะการหายใจของเขา เหมือนกับระลอกคลื่นที่แผ่ขยายเมื่อโยนก้อนหินลงบนผิวน้ำที่ราบเรียบ

จ้าวลี่เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

ภาพลวงตางั้นหรือ คิดไปเองหรือเปล่า

เขาหลับตาลงอีกครั้ง พยายามชักนำความอบอุ่นสายนั้น เพียงแค่จินตนาการว่ามันกำลังเคลื่อนตัวจากหน้าท้องส่วนล่างขึ้นไปด้านบน

เรื่องเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

ความอบอุ่นนั้นเคลื่อนที่จริงๆ! แม้จะแผ่วเบาจนแทบจับสัมผัสไม่ได้ แต่มันก็เคลื่อนตัวขึ้นไปด้านบนอย่างเชื่องช้าและเงอะงะตามความนึกคิดของเขา เคลื่อนไปได้ระยะหนึ่งก็หยุดอยู่แถวๆ หน้าอก แล้วค่อยๆ สลายหายไป

คืนนั้นจ้าวลี่นอนไม่หลับทั้งคืน

"เหลืออีกสองนาที" เสียงของซูชิงฉือดึงจ้าวลี่กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

จ้าวลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจหยั่งเชิงดูสักหน่อย

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกดเสียงต่ำ

"คือว่า... ขอถามอะไรหน่อยสิ"

"หน่วยข่าวกรองแห่งชาติของคุณ เคยเจอคนประเภท... มีพลังพิเศษบ้างไหม หรือพวก... ที่บำเพ็ญเพียร ฝึกวิชาเซียนอะไรทำนองนั้นน่ะ"

ดวงตาของซูชิงฉือเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

นี่เป็นครั้งแรกของวันที่เธอเผยรอยยิ้มออกมาจริงๆ ดวงตาหยีโค้ง ทำให้ทั้งตัวเธอดูอ่อนโยนขึ้นมาก

"จ้าวลี่ คุณคงเขียนนิยายเยอะไปแล้วล่ะมั้ง"

"ไม่มีจริงๆ เหรอ"

จ้าวลี่ยังไม่ยอมตัดใจ

"หรือว่าหน่วยงานของคุณต้องเก็บเป็นความลับ เลยบอกผมไม่ได้"

"ไม่มีจริงๆ" ซูชิงฉือหุบยิ้ม แล้วมองเขาอย่างจริงจัง "ยุคนี้มันสังคมวิทยาศาสตร์แล้วนะ เราต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์สิ"

"คุณคงไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัยมาเสียเปล่าหรอกใช่ไหมเนี่ย ถึงได้ไปเชื่อเรื่องพวกนี้"

จ้าวลี่ห่อไหล่ด้วยความผิดหวัง

ตลอดหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่ค้นพบสัมผัสลมปราณสายนั้น มันคือช่วงเวลาที่ทั้งมหัศจรรย์และโดดเดี่ยวที่สุดในชีวิตของจ้าวลี่

เขาค้นคว้าหาข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง ตั้งแต่เต้าจ้างไปจนถึงงานวิจัยชี่กงสมัยใหม่ เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของตัวเองกันแน่

เขาฝึกฝนต่อไปอย่างระมัดระวัง ความอบอุ่นสายนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จากที่เคยมีราวกับไม่มีในตอนแรก ก็กลายมาเป็นกระแสลมปราณที่สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน ซ้ำยังชักนำง่ายๆ ได้อีกด้วย

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดก็คือ กระแสลมปราณนี้ดูเหมือนจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ใช้งานได้จริงแม้จะอ่อนแรงก็ตาม

มีอยู่ครั้งหนึ่งเขาลองรวบรวมกระแสลมปราณไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วแตะเบาๆ ลงบนกระดาษทิชชู่ ปรากฏว่ากระดาษทิชชู่กลับสั่นไหวเล็กน้อย ทั้งๆ ที่ตอนนั้นหน้าต่างปิดสนิทและไม่มีลมพัดเลยสักนิด

เขาตื่นเต้นสุดขีด แทบอยากจะป่าวประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้เดี๋ยวนั้น

คนแรกที่เขานึกถึงก็คือหลี่เฮ่า เพื่อนซี้ที่สุดของเขา

เขาพูดอ้อมค้อมกับหลี่เฮ่าว่าช่วงนี้กำลังศึกษาการฝึกหายใจเพื่อสุขภาพแบบหนึ่งอยู่ ได้ผลดีมากเลยนะ จากนั้นก็จับมือสอนให้อีกฝ่ายทำตาม

หลี่เฮ่าฝึกอยู่สิบกว่าวัน ผลตอบรับที่ได้ก็คือ

"ก็นอนหลับสบายขึ้นนิดหน่อยแหละ แต่ไอ้สัมผัสลมปราณอะไรที่นายว่าเนี่ย ไม่เห็นจะมีเลย พี่ลี่ ช่วงนี้นายเครียดเกินไปหรือเปล่า"

กลุ่มที่สองก็คือพ่อแม่ จ้าวลี่อ้างชื่อว่าวิชาดูแลสุขภาพที่เรียนมาจากปรมาจารย์บนเน็ต เพื่อให้พ่อกับแม่ลองฝึกดูบ้าง

แม่ฝึกได้พักหนึ่งก็บอกว่าไม่ปวดเอวแล้ว ส่วนพ่อขี้เกียจยุ่งยาก ฝึกได้แค่ครั้งเดียวก็ล้มเลิกไป

ทั้งสองคนไม่มีใครพูดถึงความรู้สึกพิเศษอะไรเลยสักคน

แม้แต่ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงคนอื่นๆ เขาก็ลองไปหลอกล่อให้ฝึกดูหมดทุกคนแล้ว

จ้าวลี่ถึงขั้นพยายามนั่งคุยด้วยเหตุผลกับเจ้าโกลเด้นที่เลี้ยงไว้ในบ้าน หวังจะสอนให้มันบำเพ็ญเพียร แต่ผลลัพธ์ก็สูญเปล่าตามคาด

คนสุดท้ายคือนักพรตชิงเฟิงแห่งอารามหลงเฉวียน

นักพรตชิงเฟิงนับว่าเป็นผู้เร้นกายที่มีวิชาความรู้ของจริงคนหนึ่ง

จ้าวลี่บังเอิญได้รู้จักกับท่านในสถานการณ์หนึ่ง หลังจากได้พูดคุยคลุกคลีกันอยู่พักหนึ่ง ทั้งสองก็รู้สึกถูกชะตากันราวกับเสียดายที่เพิ่งมาพบกัน จนกลายเป็นเพื่อนต่างวัยในที่สุด

จ้าวลี่เล่าอาการของตัวเองให้นักพรตชิงเฟิงฟัง

นักพรตชิงเฟิงบอกว่า ตัวท่านเองก็มีสัมผัสลมปราณอยู่บ้างในระดับหนึ่ง

แต่การจะไปถึงระดับเดียวกับจ้าวลี่นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

สุดท้ายนักพรตชิงเฟิงก็ทำได้เพียงสรุปว่า จ้าวลี่มีวาสนาแห่งมรรค

จากการทดลองทั้งหมดที่ผ่านมา ข้อสรุปนั้นช่างโหดร้ายและชัดเจน มีแค่เขาเท่านั้นที่สัมผัสได้ มีแค่เขาเท่านั้นที่ทำได้

ช่วงเวลานั้น ตอนกลางวันเขาจะเขียนนิยายที่ไม่มีใครอ่าน ส่วนตอนกลางคืนก็จะปิดประตูขังตัวเองเพื่อฝึกฝนสัมผัสลมปราณบ้าๆ บอๆ นั่น

นานวันเข้าร่างกายก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบาย

ร่างกายมีพละกำลังมากขึ้น เมื่อก่อนแค่อดนอนคืนเดียว วันต่อมาก็เฉาเป็นผักต้มแล้ว แต่ตอนนี้ต่อให้อดนอนติดกันหลายวันก็ยังรับไหว

ประสาทสัมผัสดูเหมือนจะเฉียบคมขึ้น สามารถได้ยินเสียงที่แผ่วเบาได้ชัดเจนขึ้น และมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปได้ชัดขึ้น

เขาเริ่มสามารถหยิบจับสิ่งของจากระยะไกล และปลดปล่อยพลังปราณออกมาภายนอกได้

แถมพอลองฝึกพวกวิชาสุดยอดของยุทธภพดู ก็พบว่ามันสามารถทำได้เหมือนในนิยายกำลังภายในหรือในหนังเป๊ะๆ นี่มันซูเปอร์แมนชัดๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ สภาพจิตใจของเขาสงบเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ เรื่องที่เคยทำให้เขาร้อนรนใจอย่างนิยายแป้ก ไม่มีงานทำ ไม่ได้ความ ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่อง... ไม่สลักสำคัญอะไรอีกต่อไป

"หรือว่าจะมีแค่ฉันคนเดียวที่ทำได้"

"คุณพูดว่าอะไรนะ" ซูชิงฉือฟังไม่ถนัด

"อ้อ ไม่มีอะไรครับ" จ้าวลี่ได้สติกลับมาแล้วส่ายหน้า

"แค่รู้สึก... ผิดหวังนิดหน่อยน่ะ"

ซูชิงฉือมองเขาแวบหนึ่ง แววตาเผยให้เห็นถึงความสงสัยใคร่รู้ แต่ก็ซ่อนเร้นเอาไว้อย่างรวดเร็ว

เธอก้มมองนาฬิกาอีกครั้ง "หมดเวลาแล้ว ตกลงคุณจะตัดสินใจยังไง"

จ้าวลี่อ้าปากค้าง

เหตุผลบอกเขาว่าเรื่องนี้มันเหลวไหลสิ้นดี แต่งงานกับผู้หญิงที่ไม่ได้เจอกันมาสิบกว่าปี แถมพอเจอกันปุ๊บก็ชวนไปจดทะเบียนปั๊บเนี่ยนะ

แต่อีกเสียงหนึ่งกลับบอกว่า นายยังมีอะไรให้เสียอีกงั้นเหรอ หน้าที่การงาน? นายก็ไม่มี

อนาคต? ก็มองไม่เห็น

ความรัก? โอกาสเดียวตอนมหาวิทยาลัย นายก็ชิงถอดใจไปเองแล้ว

ตอนนี้มีผู้หญิงทั้งสวย เก่ง พึ่งพาตัวเองได้ มาบอกว่ายินดีแต่งงานด้วย แถมยังไม่แคร์เรื่องที่นายตกงานอีก แล้วนายจะมัวลังเลอะไรอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น... จ้าวลี่แอบมองซูชิงฉือ แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบเสี้ยวหน้าของเธอ ทำให้ขนตาทอดเงาบางๆ ทาบทับลงบนพวงแก้ม

เธอสวยมากจริงๆ ไม่ใช่ความสวยแบบบอบบางน่าทะนุถนอม แต่เป็นความสวยแบบสะอาดตา ปราดเปรียว และดูทรงพลัง

"ผม..."

จ้าวลี่รู้สึกคอแห้งผาก "ผมก็... พอใจในตัวคุณมากเหมือนกัน"

"แต่คุณ... คุณคิดดีแล้วเหรอ เงื่อนไขของผมมัน..."

"ฉันคิดดีแล้ว"

ซูชิงฉือตอบกลับอย่างฉะฉาน "ถึงคุณจะดูธรรมดาไปหน่อย แต่ก็ไม่มีพิษมีภัย แค่นี้ก็พอแล้ว"

"งานของฉันค่อนข้างพิเศษ ต้องการครอบครัวที่มั่นคง และต้องการสามีที่จะไม่หาเรื่องปวดหัวมาให้ฉัน"

"คุณน่ะ เหมาะสมที่สุดแล้ว!"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมาจนเกือบจะดูใจร้าย

ทว่าจ้าวลี่กลับถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยเธอก็พูดความจริง ไม่ใช่พวกคำหวานหลอกลวงประเภทรักแรกพบอะไรเทือกนั้น

"งั้น... ตกลง" จ้าวลี่ได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับไป

ซูชิงฉือพยักหน้า ลุกขึ้นยืนทันที "งั้นก็ไปกันเถอะ"

"ตอนนี้เลยเหรอ ไปจดทะเบียนสมรสน่ะนะ"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าหกโมงเย็นฉันมีประชุม"

ซูชิงฉือคว้ากระเป๋าขึ้นมาถือไว้เรียบร้อยแล้ว

"ตอนนี้สี่โมงห้าสิบ ขับรถไปสำนักงานเขตสิบห้านาที ทำเรื่องอีกยี่สิบนาที ฉันขับไปส่งคุณที่สถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุดห้านาที แล้วค่อยขับรถกลับหน่วยงานอีกยี่สิบนาที ทันเวลาพอดีเป๊ะ"

จ้าวลี่ถูกการคำนวณเวลาอย่างแม่นยำเป็นฉากๆ ทำเอามึนตึ้บ เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ซูชิงฉือก็เดินมาหยุดอยู่ข้างกาย แล้วยื่นมือมาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเขา

"ไป"

มือของเธอเย็นเฉียบ นิ้วมือเรียวยาว ออกแรงจับข้อมือของจ้าวลี่หนักเบาพอดี ชนิดที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

สมองของจ้าวลี่ขาวโพลนไปหมด ปล่อยให้เธอจูงมือเดินออกไปดื้อๆ

ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านกาแฟต่างส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้ แต่เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจแล้ว

สัมผัสที่ถ่ายทอดมาจากข้อมือนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ ทั้งอุณหภูมิที่เย็นเล็กน้อย ผิวพรรณที่อ่อนนุ่ม รวมถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ บนตัวเธอ

กระทั่งถูกยัดเข้าไปนั่งในตำแหน่งเบาะข้างคนขับ และคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อยแล้ว จ้าวลี่ถึงได้สติกลับมาบ้าง

รถที่ซูชิงฉือขับเป็นรถเก๋งสีดำธรรมดาๆ ภายในรถสะอาดสะอ้านจนไม่เหมือนรถที่มีคนขับเป็นประจำ นอกจากที่วางโทรศัพท์มือถือกับกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิแล้ว ก็แทบจะไม่มีของใช้ส่วนตัวอื่นใดอีก

เธอสตาร์ทรถด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง

"คือว่า..." จ้าวลี่เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง "เวลาป่านนี้แล้ว สำนักงานเขตน่าจะใกล้เลิกงานแล้วมั้ง เอาไว้วันหลังดีไหม"

"ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการได้"

ซูชิงฉือทอดสายตามองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัย

จ้าวลี่จึงไม่พูดอะไรอีก

เขาแอบลอบสังเกตซูชิงฉือตอนขับรถ เวลาขับรถเธอจะนั่งหลังตรงแหน่ว สองมือจับพวงมาลัยในตำแหน่งสามนาฬิกากับเก้านาฬิกา เป็นท่าทางการขับรถที่ถูกต้องตามมาตรฐานเป๊ะ

เวลาติดไฟแดง เธอจะคอยสังเกตรถราและผู้คนรอบข้างด้วยสัญชาตญาณ แววตาเฉียบคมราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

นี่ไม่ใช่ท่าทีของคนธรรมดาทั่วไปจริงๆ

ไม่นานรถก็มาจอดอยู่ที่หน้าอาคารที่ทำการของรัฐแห่งหนึ่ง

จ้าวลี่ลงจากรถตามซูชิงฉือ แล้วเดินเข้าไปในโถงอาคาร

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ที่นี่ไม่ใช่สำนักงานเขต

ทว่าซูชิงฉือกลับเดินตรงดิ่งไปยังห้องทำงานแห่งหนึ่ง

เธอเคาะประตู สิ้นเสียงเคาะก็มีเสียงตอบรับดังมาจากด้านใน "เชิญครับ"

คนที่เปิดประตูออกมาเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีในชุดเครื่องแบบ พอเห็นซูชิงฉือก็ฉีกยิ้มกว้างทันที "หัวหน้าซู คุณมาได้ยังไงเนี่ย"

"หัวหน้าจาง มาทำทะเบียนสมรสค่ะ"

ซูชิงฉือพูดสั้นๆ แต่ได้ใจความ เธอยื่นบัตรประชาชนและทะเบียนบ้านของคนทั้งสองใบส่งให้ "ขอด่วนเลยนะคะ"

"โอ๊ะ นี่คือ..." หัวหน้าจางมองจ้าวลี่ด้วยความประหลาดใจ

"สามีฉัน จ้าวลี่ค่ะ"

ซูชิงฉือแนะนำตัวอย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ราวกับว่าทั้งสองคนแต่งงานกันมานานหลายปีแล้ว

จ้าวลี่ฝืนยิ้มแหย "สวัสดีครับหัวหน้าจาง"

"ดีๆๆ ยินดีด้วยนะยินดีด้วย!"

หัวหน้าจางรับเอกสารไปอย่างคล่องแคล่ว พลางพิมพ์คอมพิวเตอร์ก๊อกแก๊กพร้อมกับเอ่ยปาก

"หัวหน้าซู ในที่สุดคุณก็ขายออกสักทีนะเนี่ย พวกหนุ่มๆ ในหน่วยคงอกหักกันเป็นแถวแน่ๆ มาๆ ทั้งสองคนนั่งลงสิ ถ่ายรูปกันหน่อย"

ถ่ายรูป กรอกเอกสาร เซ็นชื่อ ประทับตรา

กระบวนการทั้งหมดผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกดปุ่มฟาสต์ฟอร์เวิร์ด

จ้าวลี่ทำหน้ามึนงงตลอดงาน ซูชิงฉือบอกให้เซ็นชื่อก็เซ็น บอกให้ถ่ายรูปก็ถ่าย

จนกระทั่งทะเบียนสมรสสีแดงสดสองเล่มถูกยื่นมาตรงหน้า เขาถึงยังรู้สึกเหมือนไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

"แค่นี้ก็... เสร็จแล้วเหรอ"

จ้าวลี่เปิดดูทะเบียนสมรส มองรูปถ่ายบนนั้น สีหน้าของเขาแข็งทื่อ ผิดกับซูชิงฉือที่ยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ ถึงแม้มันจะดูเป็นรอยยิ้มแบบขอไปทีตามมารยาทก็เถอะ

"เรียบร้อยแล้ว" ซูชิงฉือเก็บทะเบียนสมรสในส่วนของตัวเองลงกระเป๋า ปรายตามองนาฬิกาข้อมือ "ห้าโมงยี่สิบ เร็วกว่าที่คิดไว้ตั้งห้านาทีแน่ะ"

เธอหันไปหาหัวหน้าจาง "ขอบคุณมากนะคะ ไว้คราวหลังฉันจะเลี้ยงข้าว"

"เกรงใจอะไรกัน รีบไปทำธุระต่อเถอะ" หัวหน้าจางโบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อเดินออกจากอาคารที่ทำการ แสงแดดที่สาดส่องลงมาทำให้จ้าวลี่ต้องหรี่ตาลง

ในมือของเขากำทะเบียนสมรสเล่มนั้นเอาไว้แน่น จนปกพลาสติกร้อนผ่าว

"หน่วยงานของฉันมีธุระด่วน คุณกลับไปก่อนก็แล้วกัน"

ซูชิงฉือเปิดประตูรถออก

"จริงสิ คืนนี้ฉันอาจจะไม่กลับบ้าน ไม่ต้องรอฉันนะ มีอะไรก็ส่งข้อความทิ้งไว้ ถ้าว่างแล้วฉันจะตอบกลับไปเอง"

"เดี๋ยวก่อน!"

จ้าวลี่ในที่สุดก็นึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้

"งั้นพวกเรา... จะ... เอ้อ... เข้าหอกันเมื่อไหร่"

พูดจบเขาก็นึกเสียใจขึ้นมาทันที นี่มันถามตรงเกินไปหรือเปล่าเนี่ย

ซูชิงฉือที่นั่งประจำที่คนขับเรียบร้อยแล้ว พอได้ยินประโยคนี้ก็หันขวับมามองเขาทันที

ภายใต้แสงแดด ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง "รอฉันยุ่งเสร็จช่วงนี้ก่อนก็แล้วกัน ไปล่ะนะ"

เสียงปิดประตูดังปัง รถเก๋งสีดำแล่นเข้าไปผสมโรงกับรถคันอื่นๆ บนท้องถนน แล้วหายวับไปตรงมุมตึกอย่างรวดเร็ว

จ้าวลี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ มือข้างหนึ่งถือทะเบียนสมรส ส่วนมืออีกข้างยกขึ้นมาหมายจะโบกมือลา ทว่าการเคลื่อนไหวกลับค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

นี่ก็... แต่งงานแล้วเหรอเนี่ย

เขาก้มมองทะเบียนสมรสสลับกับเงยหน้ามองทิศทางที่ซูชิงฉือหายลับไป

สุดท้ายก็มองมือซ้ายอันว่างเปล่าของตัวเอง ข้อมือที่ถูกซูชิงฉือดึงเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะยังคงหลงเหลืออุณหภูมิและสัมผัสจากเธออยู่เลย

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..." จ้าวลี่พึมพำกับตัวเอง เขาสอดทะเบียนสมรสเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเชิ้ตด้านในอย่างระมัดระวัง ให้มันแนบชิดกับหน้าอก

เขาเดินทอดน่องไปที่สถานีรถไฟใต้ดิน ในหัวตีกันยุ่งเหยิงจนกลายเป็นโจ๊ก

นัดบอด โดนสืบประวัติ โดนลากไปจดทะเบียนสมรส... เพียงแค่บ่ายวันเดียว เส้นทางชีวิตก็พลิกผันไปถึงหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

แต่ที่แปลกก็คือ เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกหรือต่อต้านเลยสักนิด

อาจเป็นเพราะว่า นับตั้งแต่วินาทีที่พบว่าตัวเองสามารถบำเพ็ญเพียรได้แต่กลับไม่มีใครให้ร่วมแบ่งปัน เขาก็ชินชากับเรื่องผิดปกติจนมันกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

อาจเป็นเพราะนิสัยเด็ดขาดและไม่ชอบอืดอาดของซูชิงฉือ ดันไปตรงกับสเปกของเขาอย่างคาดไม่ถึง

หรืออาจจะเป็นเพียงเพราะว่า... เธอสวยมากจริงๆ ก็ได้มั้ง

จ้าวลี่ลูบคลำหน้าอกตัวเอง สัมผัสได้ถึงความแข็งของมุมทะเบียนสมรสที่ทิ่มแทงผิวหนัง

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ว่ากระแสลมปราณภายในร่างกายกำลังโคจรด้วยตัวมันเอง มันมีชีวิตชีวาและอบอุ่นกว่าปกติมาก

มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ บริเวณที่มันพาดผ่าน ความเหนื่อยล้าและความว้าวุ่นใจในยามบ่ายกลับค่อยๆ สงบลง

จ้าวลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดินอยู่ตรงหน้าแล้ว

จู่ๆ เขาก็หลุดขำออกมา

เอาเถอะ แต่งก็แต่งวะ

ส่วนซูชิงฉือ...

จ้าวลี่เดินเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดิน ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน มือก็คอยปกป้องทะเบียนสมรสตรงหน้าอกเอาไว้

ถึงสถานี ลงจากรถ กลับบ้าน

ทันทีที่ผลักประตูเข้าบ้าน ผู้เป็นแม่ก็รีบพุ่งเข้ามาหาทันที "เป็นไงบ้างๆ ได้เจอชิงฉือไหม แม่หนูคนนั้นว่ายังไงบ้าง"

จ้าวลี่ล้วงทะเบียนสมรสออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางแหมะลงบนโต๊ะ

"แม่ ผมแต่งงานแล้ว"

ภายในห้องนั่งเล่นเงียบสงัดราวกับป่าช้า

สามวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องของแม่ก็ดังลั่นจนแทบจะพลิกหลังคาบ้าน

ทว่าจ้าวลี่กลับชิ่งหนีกลับเข้าห้องตัวเอง ปิดประตูขังเสียงโวยวายเอาไว้ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว

เขานั่งลงบนเตียง แล้วเปิดดูทะเบียนสมรสอีกครั้ง

ซูชิงฉือในรูปถ่ายกำลังฉีกยิ้มให้กล้อง ดวงตากระจ่างใสคู่นั้นราวกับสามารถทะลุออกมาจากรูปภาพ แล้วจ้องมองตรงมาที่เขา

จ้าวลี่ลูบไล้รูปถ่ายเบาๆ ปลายนิ้วรวบรวมกระแสลมปราณสายหนึ่งที่แทบจะมองไม่เห็นเอาไว้โดยไม่รู้ตัว

บนพื้นผิวกระดาษของทะเบียนสมรส สั่นไหวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เขารีบชักนิ้วกลับทันที พลางกวาดสายตามองไปที่ประตูห้องอย่างระแวดระวัง โชคดีที่แม่ยังคงง่วนอยู่กับการโทรศัพท์ไปแจ้งข่าวดีกับคุณน้าหวังอยู่ข้างนอก น้ำเสียงตื่นเต้นจนผิดเพี้ยนไปหมด

จ้าวลี่พับทะเบียนสมรสเก็บ ยัดมันไว้ที่ชั้นล่างสุดของลิ้นชักโต๊ะหนังสือ แล้วเอาหนังสือหนาเตอะหลายเล่มทับเอาไว้

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง หลับตาลง ลมหายใจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสม่ำเสมอและยาวนาน

ภายในร่างกาย กระแสลมปราณสีทองสายนั้นเริ่มโคจรอีกครั้ง มันปราดเปรียวและเปล่งประกายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

แสงอาทิตย์ยามเย็นนอกหน้าต่างค่อยๆ ลับขอบฟ้า ย้อมสีสันภายในห้องให้กลายเป็นสีแดงอมทองอันอบอุ่น

ในยามเย็นอันแสนธรรมดานี้ จ้าวลี่ นักเขียนไส้แห้งธรรมดาๆ คนหนึ่ง ในวันแรกของการแต่งงานแบบงงๆ ก็ยังคงฝึกบำเพ็ญเพียรในแบบที่ไม่มีใครล่วงรู้ต่อไป

ขณะเดียวกัน ที่อีกมุมหนึ่งของเมือง ภายในอาคารสำนักงานของหน่วยความมั่นคงแห่งชาติ ซูชิงฉือปิดคอมพิวเตอร์ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางนวดคลึงหัวคิ้ว

สายตาปรายมองทะเบียนสมรสเล่มใหม่เอี่ยมบนโต๊ะ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"อย่างน้อย... ก็ไม่น่ารำคาญล่ะนะ" เธอเอ่ยเสียงเบา ก่อนจะทุ่มเทสมาธิให้กับกองเอกสารที่สูงเป็นภูเขาตรงหน้าอีกครั้ง

รัตติกาลค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

แสงไฟสองดวงที่อยู่ห่างไกลกันคนละโยชน์ ต่างฝ่ายต่างทอแสงสว่างไสวอยู่ในที่ของตน