ตอนที่ 40 : ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลกนินจา

ตอนที่ 40 : ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลกนินจา

แคว้นดิน

โอโนะกิร่างเตี้ยโบกรายงานการรบในมือไปมาอย่างแรงและพูดกับคิทสึจิที่อยู่ตรงหน้าว่า:

"จะมองยังไงรายงานฉบับนี้มันก็ดูไร้สาระชัดๆ โคโนฮะที่สะบักสะบอมขนาดนั้นกลับเอาชนะคุโมะงาคุเระได้เนี่ยนะ"

"ในรายงานยังบอกอีกว่าคาคาชิต่อสู้กับท่านไรคาเงะได้อย่างสูสี? หรือแม้กระทั่งกดดันเขาได้เลยด้วยซ้ำ? อันนี้ฉันพอจะเชื่อได้อยู่หรอก ท้ายที่สุดแล้ว คาคาชิก็เป็นอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับอยู่แล้ว"

"แต่สุดท้าย ดันมาบอกว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนอายุสิบสามสิบสี่แค่สามคนเอาชนะพลังสถิตร่างแปดหางได้ แถมตอนนี้คิลเลอร์ บี ยังไม่รู้ชะตากรรมอีกงั้นเหรอ?"

โอโนะกิหอบหายใจอย่างหนัก ทุบโต๊ะเสียงดังลั่น และโยนรายงานทิ้งลงบนพื้น "คิดจะหลอกใครกันฟะ!"

คิทสึจิที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ตาแก่ จากข่าวกรองของสายลับทั้งสองฝ่าย รายงานฉบับนี้น่าเชื่อถือได้สูงมาก โคโนฮะเป็นฝ่ายชนะจริงๆ"

"ของปลอม! มันเป็นของปลอมทั้งนั้นแหละ! นี่มันคือแผน 'จั๊กจั่นลอกคราบ' ของคุโมะงาคุเระชัดๆ คุโมะงาคุเระจงใจสร้างภาพลวงตาว่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ แต่จริงๆ แล้ว พวกมันกำลังรวบรวมกำลังพลไปลอบโจมตีทางด้านหลังของอิวะงาคุเระต่างหากล่ะ"

โอโนะกิก็ยังคงไม่เชื่อ จากนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้และพูดลอดไรฟันว่า: "หรือไม่ก็พวกมันอาจจะตกลงกับโคโนฮะเพื่อจะมาโจมตีแคว้นดินด้วยกันก็ได้"

"คิทสึจิ รีบส่งข่าวไปที่แนวหน้าให้เฝ้าระวังการเคลื่อนไหวของทั้งสองฝ่ายอย่างใกล้ชิด เราต้องระวังการถูกลอบโจมตีให้ดี"

"รับทราบครับ ตาแก่" เมื่อมองดูพ่อของเขาที่แทบจะสติแตก คิทสึจิก็ทำได้เพียงตอบรับอย่างช่วยไม่ได้

"บอกกี่ครั้งแล้วว่าเวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่นให้เรียกตำแหน่งของฉัน"

เมื่อมองดูลูกชายที่ไม่ได้เรื่องคนนี้ เขาก็รู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อยที่ลูกชายไม่ได้ดั่งใจเอาซะเลย

ถ้าอิวะงาคุเระมีผู้สืบทอด เขาคงไม่ต้องมาทำงานหนักขนาดนี้หรอก ถ้ารายงานการรบเป็นเรื่องจริงล่ะก็ แสดงว่าโคโนฮะมีอัจฉริยะรุ่นใหม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีกแล้ว

'บ้าเอ๊ย ทำไมฮิรุเซ็น ซารุโทบิถึงได้โชคดีขนาดนี้นะ? มีอัจฉริยะหน้าใหม่โผล่มาไม่ขาดสายเลย'

เมื่อเห็นพ่อของเขากำลังจมอยู่ในความคิด คิทสึจิก็กรอกตา "ครับ ท่านสึจิคาเงะ"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป เขายังต้องไปจัดการเรื่องการป้องกันชายแดนจากการถูกลอบโจมตีอีก

"หยุดก่อน เดอิดาระหมอนั่นอยู่ไหน?" โอโนะกินึกถึงลูกศิษย์ที่ไม่ได้เรื่องของเขาขึ้นมา

เมื่อได้ยินดังนั้น คิทสึจิก็หันหน้ามามองเขา: "ท่านไม่ได้ไล่เขาออกจากหมู่บ้านไปแล้วเหรอครับ? ตอนนี้เขากำลังตระเวนระเบิดนู่นนี่นั่นไปทั่วชายแดนแคว้นดินเลยล่ะครับ"

"ไปตามตัวเขากลับมา" โอโนะกิตัดสินใจแล้วว่าจะต้องสั่งสอนเขาให้ดี อิวะงาคุเระต้องการคนรุ่นใหม่ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญได้

คิทสึจิพยักหน้ารับและออกไปจัดการเรื่องนี้

ซึนะงาคุเระ

ทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปทั่ว อากาศและลมกระโชกแรงพัดพาฝุ่นเข้าหน้า หมู่บ้านปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางฝุ่นควัน ดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว

คาเซคาเงะรุ่นที่สี่มองดูรายงานการรบในมือด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อว่ามันคือเรื่องจริง

"โคโนฮะให้กำเนิดอัจฉริยะหน้าใหม่อีกแล้วงั้นเหรอ?"

จากนั้นเขาก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ดูทรายที่ปลิวว่อนด้วยสีหน้าโดดเดี่ยว ลมแรงพัดพาทรายมากระทบกระจกหน้าต่าง ทำให้เกิดเสียงดังน่ารำคาญ

"ทำไมสวรรค์ถึงลำเอียงเข้าข้างโคโนฮะขนาดนี้ ในขณะที่ซึนะงาคุเระของเราแค่จะเอาชีวิตรอดไปวันๆ ยังยากเลย?"

โคโนฮะไม่เพียงแต่ครอบครองแคว้นไฟอันอุดมสมบูรณ์เท่านั้น แต่อัจฉริยะยังโผล่มาไม่ขาดสายอีกด้วย เมื่อไหร่ก็ตามที่ผู้คนคิดว่าโคโนฮะกำลังจะล่มสลาย ก็มักจะมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากอบกู้สถานการณ์ไว้ได้เสมอ

ตั้งแต่สามนินจาและเขี้ยวสีขาว ไปจนถึงประกายแสงสีเหลืองและชิซุยจอมชั่วพริบตา และสุดท้าย เมื่อคิดว่าโคโนฮะกำลังขาดแคลนผู้สืบทอดเนื่องจากเหตุการณ์เก้าหางบุกหมู่บ้าน คาคาชิและลูกศิษย์ทั้งสามของเขาก็โผล่มา

เขาแอบดีใจอยู่พักหนึ่งตอนที่เห็นสงครามระหว่างโคโนฮะกับคุโมะงาคุเระ ถ้าโคโนฮะแพ้ เขาจะไม่สนเรื่องความเป็นพันธมิตรและจะส่งทหารไปยึดครองดินแดนมาสักส่วน เพื่อเป็นที่ซุกหัวนอนให้กับซึนะงาคุเระ

"ช่างเถอะ ฉันจะเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ของโคโนฮะต่อไปก็แล้วกัน"

คาเซคาเงะรุ่นที่สี่ยืนอยู่ริมหน้าต่างเงียบๆ มองดูหมู่บ้านที่ถูกทรายปกคลุม และพึมพำกับตัวเอง:

"เงินทุนไม่พออีกแล้ว ฉันต้องไปร่อนทองเพิ่มซะหน่อยแล้วสิ"

หมู่บ้านคิริงาคุเระ

เทรุมิ เมย์ ที่เพิ่งขึ้นเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ห้า มองดูข้อมูลข่าวกรองที่อาโอ ผู้บัญชาการหน่วยลับ ส่งมาให้ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ไม่คิดเลยนะว่าโคโนฮะจะเก่งกาจขนาดนี้! ฮาตาเกะ คาคาชิ กับพวกลูกศิษย์งั้นเหรอ? คงจะน่ากินน่าดูเลยล่ะสิ" เธอพูดพลางเลียริมฝีปาก

จากนั้นเธอก็โยนรายงานการรบทิ้งไปและก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารต่อไป

นโยบาย 'หมอกโลหิต' ที่ถูกนำมาใช้หลังจากที่มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ถูกควบคุมนั้น ทำให้เกิดผลกระทบตามมามากมายเหลือเกิน ไม่ว่าประเทศไหนจะชนะหรือแพ้ หมู่บ้านคิริงาคุเระก็ไม่มีปัญญาไปกอบโกยผลประโยชน์อะไรได้หรอก

ตอนนี้พวกเขาก็ทำได้แค่ปิดประเทศและค่อยๆ พัฒนาตัวเองไปอีกสิบปีเพื่อฟื้นฟูกำลังรบให้กลับมาแข็งแกร่งดังเดิม เมื่อถึงตอนนั้น ก็จะได้เวลาที่หมู่บ้านคิริงาคุเระจะได้แสดงความแข็งแกร่งให้เป็นที่ประจักษ์อีกครั้ง

แคว้นโอโตะ

โอบิโตะยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังแห่งหนึ่งด้วยสีหน้ามืดมน

ในเวลานั้น พื้นดินใต้เท้าของเขาก็ปูดขึ้นเล็กน้อย และเซ็ตสึดำก็โผล่ขึ้นมาจากดิน

"โอบิโตะ ฉันมีข่าวใหญ่มาบอก! หมู่บ้านโคโนฮะขับไล่คุโมะงาคุเระไปได้แล้ว คาคาชิ เพื่อนร่วมทีมของนาย สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ในวินาทีสุดท้ายและกดดันท่านไรคาเงะเอาไว้ได้ แถมลูกศิษย์ทั้งสามของเขายังใช้วิชานินจาที่ทรงพลังมากๆ เอาชนะพลังสถิตร่างแปดหางได้อีกด้วย"

"แกกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม เซ็ตสึ?" โอบิโตะจ้องมองเขาเขม็งด้วยเนตรวงแหวนที่กำลังทำงานอยู่

"เปล่าเลย" จากนั้นเขาก็เล่าสถานการณ์ในสนามรบตอนนั้นให้ฟัง เซ็ตสึขาวคอยจับตาดูอยู่รอบๆ สนามรบ เขาจึงรู้เรื่องดีทุกอย่าง

"โอบิโตะ เราควรจะไปทวงเนตรวงแหวนของคาคาชิคืนมาไหม? เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาน่ะมีค่ามากเลยนะ"

"หึ! ไอ้สวะคาคาชิมันเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้จริงๆ แฮะ แต่ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน ไว้ฉันต้องการเมื่อไหร่ค่อยไปเอาคืน"

เมื่อได้ยินคำตอบของโอบิโตะ เซ็ตสึดำก็มีสีหน้าผิดหวัง และพูดว่า: "โอบิโตะ สภาพของคาคาชิในตอนท้ายมันผิดปกติเกินไปนะ ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ของเซ็ตสึขาวเลย เราควรไปสืบเรื่องนี้ดูไหม?"

"หึ ไม่ต้องหรอก ฉันรู้ฝีมือคาคาชิดี มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะลักพาตัวเซ็ตสึขาวไปได้โดยที่ไม่มีใครรู้ สภาพของเขามันก็แค่ผลจากพลังธรรมชาติที่จิไรยะพูดถึงไม่ใช่เหรอ?"

โอบิโตะมองดูซากปรักหักพังตรงหน้าด้วยสายตามืดมน "รีบไปลากคอโอโรจิมารุออกมาจะดีกว่า หมอนี่แหละน่าสงสัยที่สุด เจ้างูพิษนี่มันซ่อนตัวเก่งจริงๆ ทุกครั้งที่ฉันจะจับหางมันได้ มันก็หนีรอดไปได้ทุกที"

"งั้นเหรอ? ด้วยความแข็งแกร่งของคาคาชิและลูกศิษย์ พวกเขาจะต้องกลายเป็นเสี้ยนหนามของพวกเราในอนาคตแน่ๆ"

โอบิโตะส่งสายตาเหยียดหยาม: "หมอนั่นน่ะเหรอ? ไอ้สวะนั่นน่ะนะ? ฉันคืออุจิวะ มาดาระนะ ใครหน้าไหนก็มาขวางฉันไม่ได้หรอก"

"ก็ได้! ฉันจะส่งคนไปตามหาโอโรจิมารุให้มากขึ้นก็แล้วกัน" เมื่อเห็นว่าโอบิโตะตัดสินใจแล้ว เซ็ตสึดำก็ยักไหล่และมุดลงไปในดิน

ถ้าอาโอกิ โยรุรู้เรื่องนี้ เขาคงจะตะโกนออกมาดังๆ ว่าโชคดีสุดๆ โอโรจิมารุกลายเป็นแพะรับบาปเรื่องลักพาตัวเซ็ตสึขาวไปเต็มๆ ส่วนคาคาชิก็รอดตัวไปได้เพราะความรู้สึกส่วนตัวของโอบิโตะ

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทดลองอันมืดมิดในแคว้นคุสะงาคุเระ โอโรจิมารุที่สภาพดูไม่ได้กำลังนั่งหอบหายใจอยู่บนเก้าอี้

เขาไม่รู้ว่าเขาไปมีความแค้นอะไรกับไอ้หน้ากากนั่นนักหนา ถึงได้ตามล่าเขาอย่างไม่ลดละแบบนี้ ความสามารถในการทะลุผ่านสิ่งกีดขวางของไอ้หน้ากากทำเอาเขาสะบักสะบอมไปพอสมควรเลย

ปุ้ง—

ควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้น และงูขาวตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น คายคัมภีร์ออกมาม้วนหนึ่ง

โอโรจิมารุหรี่ตาลง นี่มันก็แค่งูสื่อสารที่เขาทิ้งไว้ให้ดันโซนี่นา ทำไมถึงเพิ่งจะมาหาเขาตอนนี้ล่ะ?

หลังจากเปิดอ่าน โอโรจิมารุก็หัวเราะออกมาอย่างน่าขนลุก

"อาโอกิ โยรุ หวังว่าเธอจะมีเซอร์ไพรส์อะไรมาให้ฉันดูบ้างนะ!"

...

เวลาล่วงเลยไป

ด้วยการผลักดันอย่างลับๆ ของโคโนฮะ ข่าวกรองของสงครามครั้งนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วโลกนินจา

ชื่อของคาคาชิ, อาโอกิ โยรุ, ทานากะ เคนตะ และชิมิสึ ยุย ดังก้องไปทั่วทั้งโลกนินจา

คาคาชิสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ในวินาทีสุดท้าย แถมยังกดดันท่านไรคาเงะเอาไว้ได้ ทำเอาทุกคนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง การก้าวข้ามขีดจำกัดกลางสนามรบแบบนี้มันขี้โกงชัดๆ

ผู้คนต่างก็พากันพูดถึงอัจฉริยะหน้าใหม่ทั้งสามของโคโนฮะอย่างออกรสออกชาติ ทึ่งในอายุที่ยังน้อยและตั้งความหวังในตัวพวกเขาไว้อย่างเต็มเปี่ยม วัยรุ่นก็คือความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

พวกคนว่างงานบางคนถึงกับตั้งฉายาให้พวกเขาว่า 'สามนินจาน้อย' โดยคาดหวังว่าพวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นมาผงาดในโลกนินจาได้เหมือนกับสามนินจารุ่นก่อน

อาโอกิ โยรุถึงกับได้รับฉายาเฉพาะตัวว่า—กิเลนอัสนีบาตจองจำ