ตอนที่ 22 : การทำพันธสัญญากับสัตว์อัญเชิญ

ตอนที่ 22 : การทำพันธสัญญากับสัตว์อัญเชิญ

กองไฟจากกิ่งไม้แห้งลุกโชนอย่างรุนแรง ส่งเสียง "เปรี๊ยะๆ" ดังฟังชัด

ตะแกรงปิ้งย่างถูกตั้งไว้เหนือกองไฟ โดยมีเนื้อแกะฉ่ำน้ำวางอยู่บนถ่านคุๆ

ซู่—

อาโอกิ โยรุนั่งอยู่บนก้อนหินข้างกองไฟ หมุนไม้เสียบเนื้อย่างในมือไปมา จับจ้องไปที่เนื้ออย่างมีสมาธิ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากในป่า เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเคนตะเดินมาพร้อมกับแบกหมีดำตัวโตสูงถึง 5 เมตรมาด้วย

"ทำไมถึงไปล่าหมีดำมาล่ะ? เนื้อมันทั้งคาว ทั้งมัน ทั้งเหนียว แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ อีก รสชาติแย่จะตาย" เขาพูดขึ้น

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ เขากระตือรือร้นออกไปล่าหมีดำ หวังว่าจะได้ลิ้มลองอุ้งตีนหมี ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดอาหารรสเลิศ แต่สุดท้ายกลับแทบอ้วก คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถทำอาหารจานนี้ให้อร่อยได้หรอก

"ไอ้สัตว์ตัวนี้มันพุ่งเข้าใส่ฉันทันทีที่เห็นหน้า ฉันก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่ามัน หนังหมีผืนนี้ก็ดูดีใช้ได้ น่าจะขายได้ราคาดีอยู่"

ที่นี่คือพรมแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นคุสะงาคุเระ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะมาก

ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ที่หน่วยรากลักพาตัวเด็ก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกแก้แค้นจากดันโซ คาคาชิจึงตัดสินใจยื่นเรื่องขอทำภารกิจลาดตระเวนชายแดนเป็นเวลาหนึ่งปี

ตอนนี้เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว พวกเขาทั้งสามคนจะออกลาดตระเวนในพื้นที่วันละครั้ง จากนั้นก็จะแยกย้ายกันไปฝึกซ้อม

ด้วยระยะการรับรู้ของเขา หากมีศัตรูแอบลักลอบเข้ามา พวกมันก็ไม่มีทางหลบซ่อนจากเขาได้หรอก

ตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณสวรรค์จริงๆ ที่คาคาชิตัดสินใจรับภารกิจนี้ ด้วยสถานะของคาคาชิ เขาจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทีมลาดตระเวนชายแดนโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาทั้งสามคนจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ และมีเวลามากพอที่จะฝึกฝนและพัฒนาตัวเอง

สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 สิ้นสุดลงไปนานแล้ว แคว้นดินกำลังยุ่งอยู่กับการเลียแผลและซ่อมแซมความเสียหายจากสงคราม จึงไม่มีเวลาและกำลังคนพอที่จะส่งคนแฝงตัวผ่านแคว้นคุสะงาคุเระเพื่อลอบเข้ามาสร้างความวุ่นวายในแคว้นไฟ

ดังนั้น แนวป้องกันชายแดนที่พวกเขารับผิดชอบอยู่ในตอนนี้จึงสงบสุขมาก และแทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกรุกรานจากต่างแดนเลย

บางครั้งก็มีพวกพ่อค้าลักลอบนำของเถื่อนข้ามพรมแดนเข้ามาบ้าง แต่เขาก็ขี้เกียจจะไปตามจับ เพราะมันเป็นเรื่องที่ห้ามกันไม่ได้

ผลกำไรจากการลักลอบขนของเถื่อนนั้นสูงเกินไป และพวกมันก็มีคนคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง ใครจะไปรู้ล่ะว่ามีขุนนางคนไหนหนุนหลังพวกมันอยู่บ้าง

"หืม!!"

อาโอกิ โยรุสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่บินข้ามเขตแดนของแคว้นคุสะงาคุเระ แม้ว่ามันจะเร็วมากและหลุดออกจากระยะการรับรู้ของเขาไปในพริบตา แต่เขาไม่น่าจะรับรู้ผิดไปหรอก

เขายกยิ้มมุมปาก

ในโลกนินจามีสิ่งมีชีวิตไม่กี่ชนิดหรอกที่สามารถบินระยะไกลได้ เขาอยากจะทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตแบบนี้มาตลอด เพื่อเอาไว้ใช้เป็นพาหนะหลบหนีในยามคับขัน

"พวกนายกินกันไปก่อนเลยนะ ฝากบอกยุยด้วยว่าฉันกลับไปที่แคมป์ก่อน" พูดจบ เขาก็หายตัววับไปทันที

"คัมภีร์อัญเชิญเปล่างั้นเหรอ? เธอเจอตระกูลสัตว์อัญเชิญแล้วงั้นเหรอ?"

คาคาชิที่กำลังจัดการเอกสารอยู่ มองดูเขาที่รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน และถามด้วยความงุนงง

แม้ว่าจะไม่มีการต่อสู้ที่ชายแดน แต่เขาก็ต้องคอยจัดการเรื่องการลาดตระเวน การป้องกัน และเสบียง ซึ่งเป็นเรื่องจุกจิกที่ต้องรับมือในทุกๆ วัน

อาโอกิ โยรุเล่าเรื่องที่เขาเพิ่งค้นพบและแผนการของเขาให้ฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น คาคาชิก็โยนคัมภีร์ม้วนหนึ่งให้เขา "อย่าฝืนตัวเองล่ะ สิ่งมีชีวิตบินได้พวกนี้มีอาณาเขตการหากินที่กว้างขวางมาก และมักจะอาศัยอยู่บนยอดเขาสูง มันเลยหาตัวจับยากเอาเรื่องเลยนะ"

เขาพยักหน้ารับและเดินออกจากเต็นท์ไป

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา อาโอกิ โยรุเดินทางสำรวจแคว้นคุสะงาคุเระแทบจะทุกตารางนิ้ว บุกป่าฝ่าดงเข้าไปในภูเขาลึกเพียงลำพัง เพื่อค้นหาร่องรอยของสัตว์อัญเชิญที่บินได้ แต่โชคร้ายที่เขาไม่พบอะไรเลย

รังของมันไม่น่าจะอยู่ในแคว้นคุสะงาคุเระหรอก

ในเวลานี้ อาโอกิ โยรุดูอิดโรยและเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษใบไม้

เพื่อไม่ให้พลาดโอกาสนี้ เขาจึงแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย เวลาหิวก็กินยาเสบียงทหาร เวลาเหนื่อยก็พิงต้นไม้งีบหลับไปชั่วครู่

อาโอกิ โยรุหยิบแผนที่ออกมาดูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาสำรวจแคว้นคุสะงาคุเระไปหมดแล้ว ดังนั้นมันต้องอยู่ในประเทศอื่นแน่ๆ

เมื่อดูจากประเทศที่อยู่ติดกับแคว้นคุสะงาคุเระ แคว้นดินก็เป็นไปไม่ได้ ถ้ามันอยู่ที่นั่น มันก็คงถูกค้นพบไปตั้งนานแล้ว โอโนกิไม่มีทางปล่อยสิ่งที่จะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้อย่างมหาศาลแบบนี้หลุดมือไปหรอก

ส่วนแคว้นอาเมะ เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะเหยียบเข้าไป ที่นั่นคือถิ่นของเพนจากองค์กรแสงอุษา ถ้าขืนไปปะทะกันซึ่งๆ หน้า เขาอาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะวิ่งหนีเลยด้วยซ้ำ

อาโอกิ โยรุมองออกไปให้ไกลกว่าเดิมที่แคว้นนก และกัดฟันแน่น เขาจะลองดูอีกสักครั้ง ถ้าครั้งนี้หาไม่เจอ ก็แสดงว่ามันไม่ใช่โชคชะตาของเขา

แคว้นนก ภูเขาขนดำ

ภูเขาลูกนี้เป็นยอดเขาที่สูงชันที่สุดในแคว้นนก สูงตระหง่านเสียดฟ้า ยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและแทบจะไม่มีใครเคยย่างกรายเข้าไปถึง และมันก็เป็นสถานที่ที่มีความหวังมากที่สุดเช่นกัน

อาโอกิ โยรุใช้จักระยึดเท้าให้ติดแน่นกับหน้าผา ยืนทำมุมเก้าสิบองศากับหน้าผาหิน และวิ่งไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจและดีใจ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงรังนกขนาดยักษ์บนหน้าผาที่ยอดเขา ซึ่งมีลูกนกห้าตัวรอคอยอาหารอยู่

เขาเร่งความเร็วขึ้นและไปถึงหน้ารังนก เมื่อมองดูลูกนกที่หน้าตาคุ้นๆ อาโอกิ โยรุก็รู้ทันทีว่ามันคือสิ่งมีชีวิตชนิดใด—ยาตะการาสุ

มันคือสัตว์อัญเชิญของเพนจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาไม่รู้ว่าตัวนั้นคือแม่ของพวกมันหรือเปล่า แต่สัญชาตญาณของอาโอกิ โยรุบอกว่าใช่

ด้วยความที่มีลูกนกห้าตัวรอให้ป้อนอาหาร สัตว์ใหญ่ในละแวกใกล้เคียงคงถูกล่าจนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นมันคงไม่บินมาหากินไกลถึงแคว้นคุสะงาคุเระหรอก

แคว้นอาเมะคั่นกลางระหว่างแคว้นนกและแคว้นคุสะงาคุเระ จึงไม่แปลกเลยหากมันจะถูกเพนเล่นงานตอนที่บินผ่านหมู่บ้านอาเมะงาคุเระและถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสัตว์อัญเชิญ

"ก๊าซ—!"

เสียงร้องอันดุร้าย แหบพร่า และแหลมสูงดังมาจากที่ไกลๆ

นกประหลาดที่มีลำตัวขนาดมหึมา ขนสีเทาหยาบกระด้าง และจงอยปากงุ้มขนาดยักษ์พุ่งเข้าใส่เขา ดวงตากลมโต ปูดโปน และดุร้ายของมันจ้องเขม็งไปที่อาโอกิ โยรุ

มันเหมือนกันมาก เมื่อมองดูตัวนี้ เขาก็มั่นใจเลยว่านี่คือสัตว์อัญเชิญของเพน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือมันไม่มีแท่งเหล็กสีดำและเนตรสังสาระบนตัว

เขากระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างแผ่วเบาเพื่อหลบหลีกกรงเล็บอันแหลมคม ใช้ 'โซล' ย่ำลงบนอากาศอย่างต่อเนื่องด้วยเท้าข้างเดียว

เมื่อพลาดเป้า มันก็เปลี่ยนทิศทางและโฉบเข้าหาเขาอีกครั้ง

'ดูเหมือนว่าจะสื่อสารกันไม่รู้เรื่องแฮะ!'

อาโอกิ โยรุไม่คิดว่ามันจะสามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้เหมือนกับปั๊กคุงของคาคาชิ ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อัญเชิญแบบนี้หายากมากจนสามารถนับนิ้วได้เลยในโลกนินจา

ในเมื่อสื่อสารกันด้วยคำพูดไม่ได้ เขาก็จะใช้วิธีสื่อสารทางกายภาพแทน

หลังจากหลบการโจมตีของยาตะการาสุ เขาก็กระทืบเท้าลงบนอากาศอย่างแรงและกระโดดขึ้นไป ร่อนลงบนหลังของมันอย่างมั่นคง

ยาตะการาสุกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นสุดขีด ขนของมันตั้งชัน มันบินโฉบขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ทำทุกวิถีทางเพื่อสลัดผู้บุกรุกที่น่ารำคาญบนหลังของมันให้หลุดออกไป

อาโอกิ โยรุปลดปล่อยจักระที่ฝ่าเท้าของเขาออกมาอย่างเต็มที่ ยึดเกาะกับตัวนกเอาไว้แน่น

หลังจากการดิ้นรนอยู่นานนับชั่วโมง ด้วยการกลิ้งตัว หักเลี้ยวอย่างกะทันหัน และพุ่งดิ่งลงกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ยาตะการาสุก็ค่อยๆ หมดเรี่ยวแรง

เมื่อเห็นโอกาส อาโอกิ โยรุก็ปลดปล่อยจักระคาถาสายฟ้าออกมาจากฝ่าเท้า และกระแสไฟฟ้าก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งตัวนก

ยาตะการาสุส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายของมันชักกระตุกอย่างรุนแรง ร่างอันใหญ่โตของมันไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป และร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างทุลักทุเล กระแทกพื้นจนฝุ่นคลุ้งกระจาย

ในตอนนี้ แววตาดุร้ายของยาตะการาสุก็จางหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่วิงวอนขอความเมตตา

อาโอกิ โยรุพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ การสยบพญาอินทรีนี่มันเป็นวิธีที่ได้ผลดีที่สุดจริงๆ

เขาเอื้อมมือออกไปและแตะนิ้วลงบนหน้าผากของยาตะการาสุ จักระของเขาทิ่มแทงลึกเข้าไปในจิตสำนึกของมันราวกับเข็มเล่มเล็กๆ จุดประกายอักขระพันธสัญญาสลัวๆ ขึ้นมา

จากนั้น เขาก็ลูบขนของมันเพื่อปลอบประโลมจิตใจที่กระวนกระวายของมัน

เมื่ออักขระพันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ สายตาของยาตะการาสุที่มองมาที่เขาก็เปลี่ยนเป็นความรักใคร่ และมันก็เอาหัวมาคลอเคลียเขา

ในช่วงหลายวันต่อมา อาโอกิ โยรุตามยาตะการาสุไปล่าเหยื่อตามแคว้นเล็กๆ ต่างๆ มันช่วยไม่ได้นี่นา ความอยากอาหารของพวกลูกนกมันช่างมหาศาลเหลือเกิน และสัตว์ใหญ่ในแคว้นนกก็ถูกกินจนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

ในช่วงเวลานี้ เขาสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ยาตะการาสุบินเข้าไปล่าเหยื่อในเขตห้าแคว้นใหญ่ และห้ามแม้แต่จะบินเฉียดเข้าไปใกล้แคว้นอาเมะด้วยซ้ำ มันต้องหลีกหนีให้ไกลที่สุด

แม้ว่ายาตะการาสุจะไม่รู้ว่าทำไมถึงเข้าไปไม่ได้ แต่ด้วยผลจากพันธสัญญา มันก็พยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่าง่าย