ตอนที่ 34: ข้อตกลงกับซวนจื่อ, กระดูกวิญญาณแสนปีอีกชิ้น

ตอนที่ 34: ข้อตกลงกับซวนจื่อ, กระดูกวิญญาณแสนปีอีกชิ้น

"เธอเนี่ยนะ"

ซวนจื่อเลิกคิ้วขึ้น สายตาเย็นเยียบ

"ฉันยอมรับว่าเธอเป็นอัจฉริยะปรมาจารย์วิญญาณระดับ 47 ที่มีร่างกายและพลังจิตวิญญาณเทียบเท่ากับมหาปราชญ์วิญญาณ สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้"

"แต่ฉันคือซูเปอร์พรหมยุทธ์ระดับ 98 เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง อัจฉริยะหน้าไหนก็เป็นได้แค่ตัวตลกเท่านั้นแหละ"

เขาก้าวไปข้างหน้า และแรงกดดันของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นหลายระดับ

"อย่างเช่นตอนนี้ ถ้าฉันจะฆ่าเธอซะตรงนี้ เธอจะหลบการโจมตีของฉันยังไง"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลู่เหริน เพื่อมองหาความกลัว ความตื่นตระหนก หรือแม้แต่ความลังเลเพียงเสี้ยววินาที

แต่กลับไม่มีเลย

ดวงตาคู่นั้นสงบนิ่งราวกับแอ่งน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

เมื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วของซวนจื่อก็ขมวดเข้าหากัน

"อ้อ ฉันเข้าใจแล้วว่าอะไรทำให้เธอมั่นใจที่จะทำตัวเฉยเมยต่อหน้าฉันได้ขนาดนี้"

สายตาของเขาตกลงไปที่กระเป๋าที่ตุงอยู่ตรงเอวของลู่เหริน

"อุปกรณ์วิญญาณในกระเป๋าของเธอใช่ไหมล่ะ ชนิดที่เชื่อมต่อกับระบบเตือนภัยของทั้งสถาบัน ตราบใดที่เธออัดพลังวิญญาณเข้าไป สัญญาณเตือนภัยก็จะดังขึ้นทันที"

ซวนจื่อเหยียดมือออก น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง:

"เอามันออกมาซะ"

ลู่เหรินยังคงนิ่งเฉย

ซวนจื่อแค่นเสียงเย็นชา แขนของเขายื่นข้ามระยะห่างที่ไม่ถึงช่วงแขนระหว่างพวกเขา ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของลู่เหรินและหยิบอุปกรณ์วิญญาณทรงกลมสีขาวเงินออกมา

พื้นผิวของทรงกลมนั้นเรียบเนียน มีเส้นสายที่ซับซ้อนและจางๆ ของค่ายกลอุปกรณ์วิญญาณปรากฏให้เห็น

เขาพลิกทรงกลมดูและสังเกตเห็นหยดเลือดสีแดงหยดหนึ่งบนนั้น

เลือดแห้งกรังไปแล้ว แต่มันก็ยังคงแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ ออกมา ราวกับถูกเก็บรักษาไว้โดยเจตนา

ซวนจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ เสียงของลู่เหรินก็ดังมาจากฝั่งตรงข้าม แฝงไปด้วยความไม่แยแส:

"ดูเหมือนท่านจะมั่นใจในโรงเรียนเชร็คมากเลยนะ ท่านไม่กลัวว่าจะแพ้การแข่งขันเลยจริงๆ เหรอครับ"

ความสนใจของซวนจื่อถูกดึงกลับมาที่ลู่เหรินในทันที เขาโยนอุปกรณ์วิญญาณทรงกลมทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ มันกลิ้งไปตามพื้นสองสามรอบก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ในเงามืดของมุมห้อง

"โรงเรียนเชร็คคือสถาบันอันดับหนึ่งของทั้งทวีป" น้ำเสียงของซวนจื่อกลับมาเกียจคร้านตามปกติ "ย่อมต้องมั่นใจอยู่แล้วล่ะ ไม่มีตัวตนใดที่จะสามารถหยุดยั้งสถิติชนะรวดของเชร็คได้หรอก"

"ก็เพราะแบบนั้นแหละครับ" ลู่เหรินพูด "ผมถึงไม่อยากเลือกเชร็ค"

"โอ้"

"พวกคุณได้แชมป์มาหลายครั้งเกินไปแล้ว พวกคุณไม่ได้ขาดแคลนความแข็งแกร่งของผม และไม่ได้ขาดแคลนชื่อเสียงด้วย แต่สถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรานั้นต่างออกไป เพื่อให้ได้แชมป์นี้มา พวกเขายินดีที่จะมอบกระดูกวิญญาณแสนปีให้กับผมทันทีที่งานสำเร็จ"

รูม่านตาของซวนจื่อหดเล็กลงกะทันหัน

"กระดูกวิญญาณแสนปีงั้นรึ"

เสียงของเขาสูงขึ้นหลายระดับ ดวงตาที่ขุ่นมัวเบิกกว้างเป็นวงกลม

เขามองไปที่ลู่เหริน พยายามหาร่องรอยของการพูดเล่นบนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น

แต่สีหน้าของลู่เหรินกลับจริงจังราวกับกำลังเซ็นสัญญากึ่งเป็นกึ่งตายที่โต๊ะเจรจา ไม่มีวี่แววของการโกหกเลย

"จักรวรรดิสุริยันจันทราใจกว้างขนาดนั้นเชียวรึ" เสียงของซวนจื่อต่ำลง "ให้กระดูกวิญญาณแสนปีกับเธอเพียงเพื่อนำพวกมันไปสู่ชัยชนะเหนือเชร็คเนี่ยนะ พวกมันทุ่มสุดตัวจริงๆ แฮะ"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงหลายครั้ง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย..."

เขาสบถ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกระงับไว้:

"เธอรู้ไหมว่าสถานการณ์ในทวีปตอนนี้มันตึงเครียดแค่ไหน ทันทีที่จักรวรรดิสุริยันจันทราเอาชนะสามจักรวรรดิดั้งเดิมและโรงเรียนเชร็คในการแข่งขันได้ เธอคิดว่าก้าวต่อไปของพวกมันจะเป็นอะไรล่ะ"

"พวกมันจะก่อสงคราม เหยียบย่ำทั้งทวีป และรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียวไงล่ะ!"

เขาชี้นิ้วไปที่หน้าอกของลู่เหริน

"ถ้าจักรวรรดิสุริยันจันทราต้องการครองทวีป สิ่งแรกที่พวกมันต้องจัดการไม่ใช่ซิงหลัว ไม่ใช่เทียนหุน และไม่ใช่โต้วหลิงอย่างแน่นอน"

"คนที่พวกมันต้องจัดการก็คือพวกเรา โรงเรียนเชร็ค เพราะมีเพียงพวกเราเท่านั้นที่สามารถรวบรวมสามประเทศให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อต่อต้านจักรวรรดิสุริยันจันทราด้วยใจเดียวกันได้"

"มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่มีพลังระดับสูงเพียงพอที่จะตอบโต้วิศวกรวิญญาณระดับแนวหน้าของพวกมันได้"

"จักรวรรดิสุริยันจันทราไม่กล้าใช้สงครามใหญ่เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของเรา แต่พวกมันก็คอยหยั่งเชิงอยู่ตลอดเวลา และวิธีที่ดีที่สุดในการหยั่งเชิงก็คือผ่านการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับทวีปไงล่ะ"

ซวนจื่อหยุดชะงัก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลู่เหริน

"แล้วไอ้หนู ฉันเห็นว่าเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับจักรวรรดิสุริยันจันทราเลย แล้วทำไมเธอถึงอยากช่วยพวกมันล่ะ เธอมีเจตนาอะไรกันแน่"

สีหน้าของลู่เหรินไม่เปลี่ยนแปลง

"ผมเป็นเด็กกำพร้า สถานการณ์ในทวีปจะเกี่ยวกับอะไรกับผมล่ะครับ ผมแค่ต้องการผลประโยชน์จากมันเท่านั้น แค่นั้นก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซวนจื่อก็ขบกรามแน่น:

"ถ้าอย่างนั้น โรงเรียนเชร็คก็ยินดีที่จะมอบกระดูกวิญญาณแสนปีให้กับเธอเช่นกัน! ตราบใดที่เธอยอมเข้าร่วมกับพวกเรา"

เสียงของเขาต่ำทุ้ม เน้นย้ำทุกถ้อยคำ:

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกวิศวกรวิญญาณพวกนี้มีประสบการณ์ในการรับมือกับสัตว์วิญญาณแสนปีหรือไงล่ะ"

"ถ้าอยากจะพูดว่ากองกำลังไหนครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีมากที่สุด ก็ย่อมต้องเป็นโรงเรียนเชร็คของเราอยู่แล้ว"

เขาก้าวไปข้างหน้า แรงกดดันของเขาลดลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยความจริงจังที่เกือบจะเป็นการอ้อนวอน

"ตราบใดที่เธอยอมเข้าร่วมกับโรงเรียนเชร็ค พวกเรายินดีที่จะล่าสัตว์วิญญาณแสนปีให้เธอสองตัว วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณทั้งหมดจะเป็นของเธอ"

"ในเวลาเดียวกัน เราจะช่วยเธอรวบรวมกระดูกวิญญาณให้ครบชุด โดยแต่ละชิ้นจะมีอายุอย่างน้อยแปดหมื่นปี"

เขาชูสองนิ้วขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าลู่เหริน

"เธอคิดยังไงกับเงื่อนไขพวกนี้ล่ะ"

ลู่เหรินส่ายหน้า

"ผมทำสัญญากับสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราไปแล้วครับ" น้ำเสียงของเขาสงบ "เป็นสัญญาที่สาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ มันทำลายไม่ได้หรอกครับ"

แม้ว่าข้อตกลงที่เขาเคยทำไว้กับจิงหงเฉินก่อนหน้านี้จะไม่ได้สาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ แต่มันเป็นข้อผูกมัดร่วมกันระหว่างลู่เหรินและจิงหงเฉิน สิ่งนี้แตกต่างจากข้อผูกมัดกับตัวเอง ฝ่ายที่ละเมิดสัญญาจะต้องจ่ายด้วยราคาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

มันเป็นราคาที่เขาจ่ายไม่ไหว และแน่นอนว่าจิงหงเฉินก็จ่ายไม่ไหวเช่นกัน

"ยิ่งไปกว่านั้น..." ลู่เหรินชะงัก "ถ้าวันนี้ผมไปกับท่านเพราะท่านเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่า แล้วถ้าพรุ่งนี้มีคนอื่นเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่านี้อีกล่ะ ผมก็ควรจะไปกับพวกเขาด้วยใช่ไหม"

"ท่านกล้าที่จะรับคนแบบนี้เข้าไปด้วยเหรอครับ"

ซวนจื่ออ้าปากค้าง ไม่สามารถโต้แย้งเขาได้ในทันที

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีกองกำลังไหนเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่าเราได้อีกแล้ว"

เขาจ้องมองลู่เหริน แววตาแฝงไปด้วยความหงุดหงิด

"ตกลงว่าต้องทำยังไงเธอถึงจะยอมเข้าร่วมโรงเรียนเชร็ค เธออยากจะอยู่ในสถาบันวิศวกรวิญญาณห่วยๆ นี่ไปตลอดชีวิตจริงๆ น่ะเหรอ"

"ผมอยู่แค่จนเรียนจบเท่านั้นแหละครับ" ลู่เหรินพูด "ส่วนหลังจากเรียนจบแล้วจะไปไหน ก็ยังไม่แน่หรอกครับ"

"งั้นก็มาเชร็คสิ!" ซวนจื่อโพล่งออกมา "เราจะให้การดูแลเธอในระดับสูงสุดเลย!"

ลู่เหรินมองเขาแล้วก็ยิ้มออกมาทันที

รอยยิ้มนั้นบางเบา ราวกับแสงแดดฤดูหนาวที่บางเฉียบไม่อบอุ่น แต่แฝงไปด้วยบางสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้

"เรามาพนันกันดีไหมครับ"

คิ้วของซวนจื่อกระตุก

พนันเหรอ

ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ

เขาหมายความว่ายังไง

"ในการแข่งขันระดับทวีปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ถ้าผมพาสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราไปเอาชนะโรงเรียนเชร็คของพวกท่านได้ ท่านต้องมอบกระดูกวิญญาณแสนปีให้ผมโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น"

"แล้วถ้าเธอแพ้ล่ะ" ซวนจื่อสวนกลับ

"ถ้าผมแพ้" น้ำเสียงของลู่เหรินราบเรียบ "ผมจะเข้าร่วมโรงเรียนเชร็คทันที และทำงานให้พวกท่านไปตลอดชีวิต"

"ผมจะทำทุกอย่างที่พวกท่านสั่ง พวกท่านจะปฏิบัติกับผมเหมือนสุนัขเลยก็ได้"

"ไม่เพียงแค่นั้น ผมจะไม่รับชุดกระดูกวิญญาณที่เชร็ครวบรวมมาให้ด้วย กลับกัน ผมจะช่วยพวกท่านล่าสัตว์วิญญาณแสนปีและอุทิศกระดูกวิญญาณทั้งหมดให้กับคลังสมบัติของพวกท่าน"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขเหล่านี้ โถงทางเดินก็เงียบสงัดลงในทันที

ซวนจื่อขมวดคิ้ว รอยย่นบนใบหน้าของเขาลึกราวกับหุบเหว

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็เอ่ยปาก:

"เล่นใหญ่ขนาดนั้นเลยรึ"

น้ำเสียงของลู่เหรินแฝงไปด้วยการยั่วยุที่จับต้องไม่ได้:

"อะไรกัน ท่านไม่กล้าเหรอ หรือว่าโรงเรียนเชร็คนั้นน่าสมเพชเสียจนต้องมากลัวปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนแค่คนเดียว"

"ความรุ่งโรจน์ของโรงเรียนเชร็คของพวกท่านมันเปราะบางขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงต้องมากลัวว่ามันจะถูกทำลายด้วยปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนน่ะ"

"ถ้าพวกท่านชนะ ผมจะไม่มีความคับแค้นใจใดๆ ต่อโรงเรียนเชร็คและจะเคารพพวกท่านจากก้นบึ้งของหัวใจ หลังการแข่งขัน ผมจะถอนตัวออกจากสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราทันทีและเข้าร่วมโรงเรียนเชร็ค"

สีหน้าของซวนจื่อเปลี่ยนไป เขาจ้องมองลู่เหรินเป็นเวลานาน นานเสียจนแสงไฟวิญญาณในโถงทางเดินหรี่ลงไปหนึ่งระดับ

"ก็ได้"

ในที่สุดซวนจื่อก็พ่นคำนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"ฉันจะพนันกับเธอ!"

สำหรับชัยชนะที่ไม่มีความน่าสงสัยใดๆ ซึ่งจะช่วยให้เชร็คได้อัจฉริยะระดับแนวหน้ามาร่วมทีมในภายหลังด้วย แล้วเขามีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธล่ะ

ส่วนเรื่องความเย่อหยิ่งของไอ้เด็กนี่ เขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะบดขยี้มันอย่างโหดเหี้ยม

มันก็แค่การพนัน

ซวนจื่อไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันเลย

"ข้อตกลงด้วยวาจาไม่นับนะครับ" ลู่เหรินกล่าว "ต้องสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ของท่าน"

ซวนจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง

เขามั่นใจขนาดนั้นได้ยังไงกัน

โรงเรียนเชร็คจะแพ้ได้จริงๆ น่ะเหรอ

เขานึกภาพนั้นไม่ออกเลยด้วยซ้ำ ด้วยความแข็งแกร่งของนักเรียนที่เข้าร่วมในปีนี้ และรากฐานที่สืบทอดมาจากเจ็ดประหลาดแห่งเชร็คจากรุ่นสู่รุ่น พวกเขาจะไปแพ้กลุ่มวิศวกรวิญญาณที่รู้แต่หลบอยู่หลังอุปกรณ์วิญญาณได้ยังไง

ต่อให้มีลู่เหรินมาร่วมทีมด้วย เขาก็ยังเป็นแค่ปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนอยู่ดี

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซวนจื่อก็หัวเราะอย่างเย็นชา พลังวิญญาณควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของเขา กลายเป็นลูกไฟสีทองซีดๆ ภายในเปลวไฟ ปรากฏภาพเงาของเถาเที่ย ปากขนาดมหึมาของมันอ้ากว้างราวกับต้องการจะกลืนกินสวรรค์และโลก

"ข้า ซวนจื่อ ขอสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ เถาเที่ย ของข้า"

เสียงของเขาทุ้มต่ำและจริงจัง ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน

"หากลู่เหรินพาสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราไปเอาชนะโรงเรียนเชร็คในการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับทวีปได้ ข้ายินดีที่จะมอบกระดูกวิญญาณแสนปีเป็นเดิมพัน ข้าจะไม่มีวันกลับคำอย่างแน่นอน"