ตอนที่ 32 : ซวนจื่อมาถึง

ตอนที่ 32 : ซวนจื่อมาถึง

หัวใจของเมิ่งหงเฉินหล่นวูบ

เธอรู้ว่าลู่เหรินไม่ใช่คนธรรมดา แต่การรู้ก็เรื่องหนึ่ง การได้ยินจากปากของเขาเองทำให้เธอรู้สึกแน่นหน้าอก ราวกับมีบางสิ่งมาอุดกั้นไว้ ทำให้หายใจลำบาก

ช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขามีร่วมกันในช่วงหลายวันนี้ได้ร่วงหล่นลงในใจเธอราวกับเมล็ดพันธุ์ และหยั่งรากลึกลงไปโดยที่เธอไม่รู้ตัว

ความอดทนของเขาเวลาที่ชี้แนะการฝึกฝนของเธอ ความหงุดหงิดของเขาเวลาที่ถูกเธอรบกวนตอนกินข้าวแต่ก็ไม่เคยไล่เธอไป การที่เขาสั่งให้เธอหลบไปด้านข้างระหว่างการต่อสู้ทุกๆ ฉากถูกสลักไว้ในใจเธอ ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“งั้น...” เธอกัดริมฝีปากล่าง ข้อนิ้วขาวซีดขณะที่กำกระโปรงแน่น “ถ้าในอนาคตคุณไปที่อื่น คุณช่วย... คุณช่วยพาฉันไปด้วยได้ไหมคะ”

หลังจากพูดจบ แก้มของเธอก็แดงก่ำในทันที ราวกับถูกไฟแผดเผา

เมิ่งหงเฉินก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว หน้าผากแทบจะจรดหัวเข่า หูของเธอร้อนผ่าว และลมหายใจก็เร็วและตื้นขึ้น

หัวใจของเธอเต้นรัวราวกับเสียงกลองในอก เต้นแรงจนรู้สึกเหมือนจะกระดอนหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ

เธอรู้ว่าคำขอนี้มันดูอวดดีมาก

เธอคือหลานสาวของเจ้าตำหนักหมิงเต๋อ ความภาคภูมิใจของจักรวรรดิสุริยันจันทรา เธอมีความรับผิดชอบต่อครอบครัวและมีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน

แต่เธอหยุดตัวเองไม่ได้เลยจริงๆ แค่คิดว่าอาจจะไม่ได้พบเขาอีกก็ทำให้เธอรู้สึกผิดหวังอย่างมาก

เมิ่งหงเฉินต้องการสายใยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับเขา

ไม่ใช่แค่ความสัมพันธ์แบบนักเรียนในสถาบันเดียวกัน แต่เป็นความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เป็นสิ่งที่ไม่ขาดสะบั้นลงง่ายๆ

ลู่เหรินอึ้งไป

ปลายหูที่แดงเรื่อของเด็กสาว ไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อย และคำขอที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความหวังนั้นช่างตรงไปตรงมาเสียเหลือเกินตรงไปตรงมาจนเขาไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจได้

ลู่เหรินนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน สายตาของเขาตกลงบนหัวของเธอที่ฝังอยู่กับเข่า เธอดูเหมือนลูกแมวที่รอรับคำพิพากษาหลังจากทำผิด ขดตัวเป็นก้อนกลมๆ เล็กๆ

เส้นทางของเขาถูกกำหนดให้เต็มไปด้วยขวากหนาม

ในอนาคต เขาอาจจะต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งทวีป เผชิญหน้ากับแรงกดดันจากแดนเทพโดยตรง และต้องสร้างเส้นทางที่โชกเลือดผ่านรอยแยกของกลุ่มอำนาจต่างๆ

การพาเธอไปด้วยก็เหมือนกับการลากหัวใจอันบริสุทธิ์ลงสู่ปลักโคลน ดึงเธอเข้ามาพัวพันกับพายุที่ไม่ใช่ของเธอ มันจะดีจริงๆ หรือ

แต่เขาก็อ้าปาก และคำปฏิเสธที่เตรียมไว้ก็เปลี่ยนไปเมื่อมาถึงริมฝีปาก

“ด้วยความแข็งแกร่งของเธอในตอนนี้ เธอยังตามฉันไม่ทันหรอก”

น้ำเสียงของลู่เหรินอ่อนลง สูญเสียความเย็นชาตามปกติและแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

“รอจนถึงวันที่เธอสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง แล้วเราค่อยมาคุยกัน”

เขาไม่ได้ให้คำสัญญา เขาคุ้นเคยกับการให้การกระทำเป็นตัวพิสูจน์มากกว่าการให้คำมั่นสัญญาด้วยวาจา

แต่เมื่อคำพูดเหล่านี้ไปถึงหูของเมิ่งหงเฉิน เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอแดงเล็กน้อย เต็มไปด้วยความรู้สึกประหลาดใจอันแสนน่ายินดีที่แทบไม่อยากเชื่อ

ความประหลาดใจนั้นรุนแรงมากจนแทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาสีฟ้าใสของเธอ

“จริงเหรอคะ คุณพูดจริงนะคะ”

“อืม” ลู่เหรินพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ดูสะอาดสะอ้านและสดใส “ตราบใดที่เธอมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ฉันจะพาเธอไปทุกที่ที่เธออยากไป”

เขาหยุดชะงักและพูดต่อว่า:

“ถ้ามีอะไรที่เธอไม่เข้าใจเกี่ยวกับการฝึกฝน ก็มาหาฉันได้ตลอดเวลา ด้วยความช่วยเหลือของฉัน ระดับการบ่มเพาะของเธอน่าจะพัฒนาได้เร็วขึ้นอีกหน่อย”

เมื่อมองดูรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขา หัวใจของเมิ่งหงเฉินก็เต้นผิดจังหวะ

ความแดงระเรื่อบนแก้มของเธอลามไปถึงคอ และแม้แต่ลมหายใจของเธอก็ยังรู้สึกหอมหวาน เธอพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยแสงแห่งความมุ่งมั่น ราวกับดวงดาวที่ถูกจุดประกาย

“ตกลงค่ะ ฉันจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักและก้าวตามคุณให้ทันให้ได้เลย!”

เพื่อให้สามารถอยู่เคียงข้างเขาและไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เธอเต็มใจที่จะอดทนต่อความยากลำบากหรืออุปสรรคใดๆ

ลู่เหรินไม่ได้ตอบรับ เขาหันหน้าไปทางแสงไฟถนนที่ค่อยๆ สว่างขึ้นนอกลานประลอง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงพูดขึ้น:

“เอาล่ะ งั้นเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ หวังว่าเธอจะทะลวงไปสู่ราชาวิญญาณได้ก่อนที่พี่ชายของเธอจะออกจากการเก็บตัวนะ จะได้ทำให้เขาประหลาดใจไง”

“ตกลงค่ะ!”

เสียงของเด็กสาวนั้นใสแจ๋วและกังวาน ราวกับเสียงระฆังเงินยามพลบค่ำ

...

หนึ่งเดือนต่อมา

เหตุการณ์เกี่ยวกับทีมตรวจสอบจักรพรรดิค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป และสถาบันก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม

ลู่เหรินใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย

ในตอนกลางวัน เขาจะฝึกฝนพลังวิญญาณและช่วยซวนจื่อเหวินทดสอบอุปกรณ์วิญญาณ ในตอนบ่าย เขาจะประลองกับจี้เจวี๋ยเฉินและจิงจื่อเยียน ในตอนกลางคืน เขาจะกลับไปที่หอพักเพื่อขัดเกลาการควบคุมพลังไสยเวทภายใต้การชี้แนะของอีเล่อเถ่าซือ

ชีวิตช่างสุขสบาย ราวกับการแช่น้ำอุ่น ทำให้แม้แต่กระดูกของเขายังรู้สึกอ่อนปวกเปียกไปบ้าง

เมิ่งหงเฉินมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้การชี้แนะของเขา

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอได้ทะลวงผ่านระดับ 50 ไปแล้ว และกำลังรอให้สถาบันจัดการเดินทางไปล่าสัตว์วิญญาณและรับวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของเธออยู่

เซียวหงเฉินยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่ เมื่อเขาออกมาและเห็นระดับการบ่มเพาะของน้องสาว เขาคงจะอึ้งไปพักใหญ่เลยทีเดียว

พลังวิญญาณของลู่เหรินเองก็เพิ่มขึ้นจากระดับ 45 เป็นระดับ 47 เช่นกัน

การเลื่อนระดับสองขั้นในหนึ่งเดือนอาจจะไม่เร็ว แต่ก็มั่นคง

การหลอมรวมของพลังไสยเวทและพลังวิญญาณมีความกลมกลืนกันมากขึ้นเรื่อยๆ และการนำวิชาไสยเวทวิชาควบคุมโลหิตและอารามสงัดเงียบไปประยุกต์ใช้ก็มีความเชี่ยวชาญมากขึ้น

บ่ายวันนั้น เขาเพิ่งออกมาจากห้องปฏิบัติการของซวนจื่อเหวิน

ผลการทดสอบพลังจิตวิญญาณนั้นเหนือความคาดหมายของเขา ความแข็งแกร่งของพลังจิตวิญญาณของเขาได้ถึงระดับราชาวิญญาณแล้ว

ซวนจื่อเหวินถือใบข้อมูล ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับหลอดไฟสองดวง เขาพึมพำคำว่า "เหลือเชื่อ" และ "ไม่เคยมีมาก่อน" และแทบจะจับลู่เหรินมัดไว้กับเก้าอี้เพื่อทดสอบเขาอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ซวนจื่อเหวินยังคงบ่นพึมพำว่าลู่เหรินควรศึกษาอุปกรณ์วิญญาณอย่างจริงจัง โดยบอกว่าการผสมผสานพลังจิตวิญญาณเข้ากับอุปกรณ์วิญญาณคือเส้นทางอันรุ่งโรจน์

แน่นอนว่าลู่เหรินรีบปฏิเสธ เขาจะก้าวเข้าสู่สาขาอุปกรณ์วิญญาณได้อย่างไร

อย่างมากที่สุด เขาก็แค่เรียนรู้พื้นฐานวิธีใช้งานพวกมันเท่านั้นแหละ

ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดลู่เหรินก็สามารถหลบหนีจากซวนจื่อเหวินมาได้และเตรียมที่จะกลับไปพักผ่อนที่หอพัก

ระหว่างทาง เขาเดินตามถนนสายหลักของสถาบันมุ่งหน้าไปยังหอพักของเขา แสงแดดยามเย็นทอดเงาของเขาให้ยาวและบาง และเสียงฝีเท้าของเขาก็ดังก้องอยู่ในโถงทางเดินที่ว่างเปล่าหนึ่ง สอง สาม

เมื่อเลี้ยวโค้งสุดท้าย เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ที่หน้าประตูหอพักของเขามีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่

ชายชราคนนั้นมีคราบน้ำมันเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว ผมเผ้ายุ่งเหยิงพันกันเป็นกระจุกเหมือนหญ้าแห้งที่ถูกลมพัด

เสื้อคลุมยาวของเขาซึ่งควรจะเป็นสีขาวได้กลายเป็นสีเทาอมน้ำตาลไปนานแล้ว มีรอยขาดหลายแห่งที่ปลายแขนเสื้อและชายเสื้อ และยังมีด้ายหลุดลุ่ยห้อยลงมาจากขอบอีกด้วย

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งถือขาไก่และแทะมันจนปากมันแผล็บ ส่วนมืออีกข้างถือขวดเหล้า ยกขึ้นซดเป็นระยะๆ

เหล้าไหลรินลงมาจากมุมปาก หยดลงบนปกเสื้อ แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ลู่เหรินยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่มีความหวั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็นกะพริบไหวอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของเขา

พรหมยุทธ์จอมตะกละ ซวนจื่อ

ซูเปอร์พรหมยุทธ์ระดับ 98 หนึ่งในเสาหลักของโรงเรียนเชร็ค

เขาสงสัยมานับครั้งไม่ถ้วนว่าเชร็คจะส่งใครมาบางทีอาจจะเป็นทีมตรวจสอบ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ หรือแม้กระทั่งมู่เอินเอง

แต่คนที่เขาตั้งตารอคอยมากที่สุดก็คือชายชราท่าทางซอมซ่อตรงหน้านี้นี่แหละ

เป็นเขาจริงๆ ด้วย

ตรงตามที่ต้องการเลย

ชายชราจัดการเนื้อชิ้นสุดท้ายบนขาไก่จนหมด โยนกระดูกทิ้งลงพื้น ยกเหล้าขึ้นซดอีกอึก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากวาดมองลู่เหรินราวกับมีดทื่อๆ ที่ขูดไปบนผิวหนังไม่คม แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้สันหลังวาบได้

"ดูเหมือนเธอจะไม่แปลกใจเลยนะที่เห็นฉัน"

เสียงของเขาแหบแห้งและมีกลิ่นเหล้า ฟังดูเหมือนเครื่องสูบลมที่พังและมีลมรั่ว

ลู่เหรินไม่ถอย และไม่ก้าวไปข้างหน้า เขาเพียงแค่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว สบตาซวนจื่ออย่างสงบนิ่ง

"ตาแก่คนนี้ชื่อซวนจื่อ ฉายาจอมตะกละ" ชายชรายกเหล้าขึ้นซดอีกอึกและเช็ดปาก "ฉันเดาว่าเธอคงเคยได้ยินชื่อฉันมาบ้างล่ะนะ"