ตอนที่ 24 : ห้องฝึกซ้อมส่วนตัว

ตอนที่ 24 : ห้องฝึกซ้อมส่วนตัว

เมื่อเดินออกจากอาคารตำหนักหมิงเต๋อ แสงแดดก็สาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาเป็นจุดเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เมิ่งหงเฉินเดินนำหน้า ผมหางม้าสีเงินของเธอแกว่งไกวเบาๆ ไปตามจังหวะก้าวเดิน ขณะที่มือของเธอเผลอบิดชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว

รอยแดงบนแก้มของเธอยังไม่จางหายไปหมด และคำพูดของปู่ของเธอที่ว่า “อยู่ด้วยกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง” ก็ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเธอ

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเธอเต้นแรง และฝีเท้าของเธอก็เริ่มลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

เป็นครั้งคราว เธอจะเงยหน้าขึ้นแอบมองลู่เหรินที่อยู่ข้างๆ แล้วก็รีบหลุบตาลงอย่างรวดเร็ว กลัวว่าเขาจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

ลู่เหรินเหลือบมองเธอ

ภาพของเด็กสาวที่กำลังมีความรักก็ไม่ได้น่าเกลียดอะไรหรอก แต่นี่ก็น่าจะเป็นแค่ส่วนหนึ่งของประสบการณ์วัยรุ่นล่ะมั้ง

แต่เอาเข้าจริง การมีคนมาเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ก็ทำให้เขารู้สึกถึงชีวิตในโรงเรียนที่แท้จริงได้เหมือนกันนะ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงสมัยเรียนบนโลกในชาติที่แล้ว และอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ส่ายหน้าไปมา

ที่นั่นมันไม่ต่างอะไรกับคุกเลยสักนิด

เมิ่งหงเฉินหยุดกะทันหัน หันกลับมา ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คุณดูไม่กังวลเลยนะคะ ทีมตรวจสอบจักรพรรดิไม่ใช่กองกำลังธรรมดาๆ นะคะ พวกเขาทำตัวกร่างมาตลอดเลย”

ฝีเท้าของลู่เหรินยังคงมั่นคง “มีเธออยู่ด้วย จะต้องกังวลอะไรอีกล่ะ”

คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนเป็นการปัดรำคาญ แต่มันกลับทำให้แก้มของเมิ่งหงเฉินร้อนผ่าวมากยิ่งขึ้น

เธอกระแอมเบาๆ พยายามอย่างหนักที่จะทำตัวสงบ

“ฉันไม่ได้ปกป้องคุณตลอดไปหรอกนะคะ ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ คุณก็ต้องจัดการเอาเอง”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

ลู่เหรินพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองนักเรียนที่เดินผ่านไปมาทั้งสองฝั่งของโถงทางเดิน

สายตาเหล่านั้นยังคงเต็มไปด้วยความยำเกรงและความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งก็เจือปนไปด้วยความมุ่งร้ายจางๆ

ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพื่อนหรือลูกน้องของหวังเส่าเจี๋ยนั่นแหละ

ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินไปทางแผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติ จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากหัวมุม เกือบจะชนกับเมิ่งหงเฉิน

“อ-อาจารย์ซวน” เมิ่งหงเฉินชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นผู้มาใหม่

ซวนจื่อเหวินยังคงดูยุ่งเหยิงเหมือนเคย ผมของเขาเหมือนรังนก เสื้อผ้าหลุดลุ่ย และรอยคล้ำใต้ตาก็ลึกกว่าเมื่อวานเสียอีก

แต่ดวงตาของเขากลับสว่างวาบจนน่ากลัวขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่ลู่เหริน

“ฉันกำลังตามหานายอยู่พอดี ว่างไหม”

ลู่เหรินตกใจกับความกระตือรือร้นของเขาและก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

“อาจารย์ซวนครับ ผมไม่ใช่วิศวกรวิญญาณ...”

เขารู้จักคนแบบซวนจื่อเหวินดีเกินไป สำหรับอัจฉริยะที่หมกมุ่นอยู่กับอุปกรณ์วิญญาณจนเข้ากระดูกดำ การมองใครสักคนด้วยสายตาแบบนั้น ไม่พวกเขาก็คงจะค้นพบความก้าวหน้าใหม่ๆ ในสาขาอุปกรณ์วิญญาณ ก็คงจะพบผู้มีพรสวรรค์ที่มีแววจะเป็นวิศวกรวิญญาณได้

ซึ่งไม่มีข้อไหนตรงกับเขาเลยสักนิด

“ฉันรู้อยู่แล้วล่ะน่าว่านายไม่ใช่” ซวนจื่อเหวินปัดมืออย่างไม่ใส่ใจ “แต่วิญญาจารย์สายต่อสู้ล้วนๆ ก็มีความสำคัญกับเราไม่แพ้กัน ไม่อย่างนั้นสถาบันจะก่อตั้งแผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติขึ้นมาทำไมล่ะ”

เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนกำลังรวบรวมความคิด

“แผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติมีไว้เพื่อให้วิญญาจารย์เพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองผ่านอุปกรณ์วิญญาณ”

“พวกเขาไม่ได้สร้างอุปกรณ์วิญญาณ แต่พวกเขาสามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณต่างๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญเพื่อพัฒนาพลังต่อสู้และความสามารถในการเอาชีวิตรอด”

“นี่คือทิศทางสำหรับการบูรณาการระหว่างวิศวกรวิญญาณและวิญญาจารย์ในอนาคต ความสามารถในการสร้างและความสามารถในการใช้งานจะแยกออกเป็นสองเส้นทางการฝึกฝนที่แตกต่างกันในท้ายที่สุด”

ลู่เหรินฟังโดยไม่ขัดจังหวะ

“ฉันได้สังเกตสไตล์การต่อสู้ของนายอย่างใกล้ชิด” สายตาของซวนจื่อเหวินเริ่มจดจ่อ “รอยฟันที่มองไม่เห็นนั่น และแสงสีดำที่สามารถบิดเบือนพื้นที่ได้พวกนั้นไม่ใช่ทักษะวิญญาณใช่ไหม”

ลู่เหรินไม่ได้ปฏิเสธ

“ในเมื่อพวกมันไม่ใช่ทักษะวิญญาณ แต่มันเป็นเทคนิคในระดับพลังวิญญาณ ตามทฤษฎีแล้ว มันก็น่าจะนำไปประยุกต์ใช้ในสาขาอุปกรณ์วิญญาณได้...” ซวนจื่อเหวินเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นขณะที่พูดพลางทำท่าทางประกอบในอากาศ

“อาจารย์ซวนครับ” ลู่เหรินขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาสงบ “ผมเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึงนะ แต่โชคร้ายที่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ความสามารถของผมไม่สามารถนำไปใช้กับอุปกรณ์วิญญาณได้หรอกครับ”

“ทำไมล่ะ”

“มันเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์ของผมน่ะครับ มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากๆ ถ้าไม่มีวิญญาณยุทธ์นี้ ก็ไม่มีใครทำแบบเดียวกันได้หรอกครับ”

ไฟในดวงตาของซวนจื่อเหวินดับวูบลงในทันที

เขาดูเหมือนจะสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมด ไหล่ตกลง กลับไปเป็น ‘คนตาย’ ที่ดูไร้ชีวิตชีวาอีกครั้ง

“อย่างนั้นเหรอ... ฉันคิดมากไปเองสินะ”

ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณอยู่สองสามวินาที

ลู่เหรินมองดูแผ่นหลังที่ห่อเหี่ยวของเขาแล้วก็เริ่มคำนวณในใจ การผูกมิตรกับอัจฉริยะที่ถูกกำหนดให้เป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 9 คนนี้ก็ไม่มีอะไรเสียหายนี่นา

“ทุกอย่างเป็นไปได้ครับ” เขาพูด น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนกว่าปกติเล็กน้อย “อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยครับอาจารย์ซวน ถึงผมจะช่วยคุณในเรื่องการสร้างอุปกรณ์วิญญาณไม่ได้ แต่ผมก็ยังช่วยคุณทดสอบอุปกรณ์วิญญาณได้นะครับ”

ซวนจื่อเหวินหันขวับ ดวงตาของเขาสว่างขึ้นอีกครั้ง “พูดจริงเหรอ”

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจของลู่เหริน แต่เขาก็พยักหน้าอยู่ดี

“ไม่ต้องห่วงหรอก” ซวนจื่อเหวินหัวเราะเบาๆ และตบไหล่เขา “นายเป็นนักเรียนนะ ฉันไม่มีเหตุผลที่จะทำให้นายตกอยู่ในอันตรายหรอก ฉันจะรับรองความปลอดภัยของนายอย่างแน่นอนตอนที่ฉันขอให้นายทดสอบอะไรต่างๆ”

เขาหยุดชะงักแล้วเปลี่ยนเรื่อง “นายเป็นวิญญาจารย์สายจิตวิญญาณหรือเปล่า”

ลู่เหรินชะงักไป “ไม่ใช่ครับ ความสามารถของผมไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสายจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย”

“แต่ตอนที่ฉันดูนายต่อสู้ พลังจิตวิญญาณมหาศาลพลุ่งพล่านออกมาทุกครั้งที่นายใช้ความสามารถของนายนี่นา” ซวนจื่อเหวินขมวดคิ้ว “ความสามารถในการต่อสู้ของฉันอาจจะแย่ แต่ฉันก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวนเชียวนะ การรับรู้ในระยะประชิดของฉันไม่มีทางผิดพลาดหรอก”

พลังจิตวิญญาณ... มหาศาลเนี่ยนะ

ลู่เหรินอึ้งไป

เขาเข้าใจผิดคิดว่าพลังไสยเวทคือพลังจิตวิญญาณงั้นเหรอ

“ต่อให้นายไม่ใช่วิญญาจารย์สายจิตวิญญาณ แต่ด้วยพลังจิตวิญญาณที่มหาศาลขนาดนี้ นายก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับพวกเขาเลยล่ะ” ซวนจื่อเหวินพูดต่อ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “สิ่งที่สถาบันขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือวิญญาจารย์สายจิตวิญญาณ เมื่อผู้ใช้สายจิตวิญญาณควบคุมอุปกรณ์วิญญาณ ผลลัพธ์ที่ได้คือหนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสองเลยนะ”

เขาดึงป้ายโลหะออกมาจากเสื้อคลุมแล้วส่งให้ลู่เหริน

“ถ้ามีเวลา ก็มาหาฉันนะ ฉันจะช่วยนายทดสอบความสามารถที่เกี่ยวข้องกับพลังจิตวิญญาณเอง”

ลู่เหรินรับป้ายมาแล้วเก็บมันไว้ “ตกลงครับ”

ในยุคนี้ การใช้พลังจิตวิญญาณของคนส่วนใหญ่ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น ถ้าซวนจื่อเหวินสามารถช่วยเขาพัฒนาศักยภาพในด้านนี้ได้...

“งั้นฉันไปล่ะนะ” ซวนจื่อเหวินโบกมือและเดินจากไป ฝีเท้าของเขาเบากว่าตอนที่มาถึงมาก

เมิ่งหงเฉินกะพริบตา มองดูแผ่นหลังของเขาหายลับไปที่หัวมุมโถงทางเดิน และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ขนาดอาจารย์ซวนยังชอบคุณขนาดนี้เลยนะคะเนี่ย”

“เขาแค่ค้นพบความลับบางอย่างเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของฉันน่ะ” ลู่เหรินอธิบายอย่างสบายๆ

เมิ่งหงเฉินเริ่มตื่นเต้นและขยับเข้าไปใกล้ “ตกลงว่าวิญญาณยุทธ์ของคุณเป็นประเภทไหนกันแน่คะ”

“ตามทฤษฎีแล้ว... ก็เป็นสายโจมตีน่ะแหละ” ลู่เหรินคิดอยู่ครู่หนึ่งและให้คำตอบที่คลุมเครือที่สุด

เมิ่งหงเฉินไม่ได้ซักไซ้ต่อและพาเขาเดินลึกเข้าไปในสถาบัน อุปกรณ์วิญญาณให้แสงสว่างหลายชนิดฝังอยู่ในผนังของโถงทางเดิน เปล่งแสงที่นุ่มนวลและสม่ำเสมอออกมา

“คุณอยากได้ห้องฝึกซ้อมแบบไหนคะ” เธอถาม “ห้องฝึกซ้อมของเราที่นี่ไม่ได้แย่ไปกว่าของเชร็คเลยนะคะ”

ลู่เหรินคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ขอที่ที่ดูมืดมนหน่อยก็แล้วกัน”

“ยี้” เมิ่งหงเฉินลากเสียงยาว อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา “คุณเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายธาตุมืดหรือไงคะเนี่ย”

“การมีธาตุมืดไม่ได้หมายความว่าต้องเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายเสมอไปหรอกนะ” ลู่เหรินแก้ต่างให้เธอ

“นั่นก็จริงค่ะ” เมิ่งหงเฉินยอมรับ สายตาของเธอวนเวียนอยู่บนใบหน้าของเขา “แต่ฉันไม่เห็นวี่แววของธาตุมืดในตัวคุณเลยนะคะ”

ลู่เหรินส่งยิ้มให้เป็นรอยยิ้มที่สะอาดสะอ้านและสดใส ดวงตาของเขามีความกระจ่างใสอันเป็นเอกลักษณ์ของนักศึกษามหาวิทยาลัย ราวกับแสงแดดที่ถูกบดขยี้ อบอุ่นแต่ไม่แผดเผา

เมิ่งหงเฉินงุนงงไปครู่หนึ่งและรีบหันหน้าหนี

“ก็ได้ค่ะ ห้องฝึกซ้อมที่มืดมน... ความต้องการมันเฉพาะเจาะจงไปหน่อย ฉันคงต้องไปขออนุญาตท่านปู่ก่อนนะคะ”

“รบกวนด้วยนะ”

...

ความเร็วในการอนุมัติคำขอนั้นเร็วอย่างน่าตกใจ

จิงหงเฉินลงมือจัดการด้วยตัวเอง เคลียร์ห้องว่างขนาดใหญ่ตรงข้ามหอพักของลู่เหรินและปรับปรุงใหม่ตามความต้องการของเขา

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ห้องฝึกซ้อมที่ปิดทึบและมีแสงสลัวๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

ผนังทาสีเทาเข้ม และพื้นปูด้วยหินผิวด้านที่ดูดซับแสง มีเพียงโคมไฟอุปกรณ์วิญญาณไม่กี่ดวงบนเพดานที่เปล่งแสงสีเหลืองสลัวๆ ออกมา

ความเย็นยะเยือกจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ และพลังงานแห่งสวรรค์และโลกก็หนาแน่นเป็นพิเศษที่นี่ ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูดเข้ามา ค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ลู่เหรินยืนอยู่หน้าประตู มองดูห้องฝึกซ้อมที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะนี้ จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มืดทึบ หม่นหมอง และปราศจากแสงแดด แต่กลับเต็มไปด้วยแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลกอันหนาแน่น

จิงหงเฉินไม่ได้แค่ตอบสนองทุกความต้องการของเขาเท่านั้น แต่เขายังเพิ่มคุณสมบัติพิเศษเข้าไปด้วย

ความเข้มข้นของพลังงานในห้องฝึกซ้อมนี้มีมากกว่าห้องฝึกซ้อมทั่วไปถึงสามเท่า

“นี่มัน...” ลู่เหรินหันไปมองจิงหงเฉินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ โดยเอามือไพล่หลัง

มุมปากของจิงหงเฉินยกขึ้น แววตาแห่งความพึงพอใจแวบผ่านดวงตาของเขา

ในที่สุดไอ้เด็กนี่ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาให้เห็นเสียที

ไม่ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะหรือมีความเป็นผู้ใหญ่มากแค่ไหน เขาก็ยังเป็นแค่เด็กอายุสิบสี่ปีอยู่ดี

ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ พวกเขาก็ย่อมมีความรู้สึกซาบซึ้งใจ การให้การปฏิบัติที่ดีที่สุดเพื่อรั้งใจลู่เหรินไว้ที่นี่ การลงทุนครั้งนี้ย่อมคุ้มค่าอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลา... หึๆ

เขากำลังจินตนาการถึงฉากในอนาคตที่ลู่เหรินเป็นตัวแทนของสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราเพื่อบดขยี้เชร็ค และในอนาคตที่ไกลออกไป ลู่เหรินก็จะนำกองทัพของจักรวรรดิสุริยันจันทราเพื่อช่วยให้พวกเขารวมทวีปทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว

“ฝึกฝนให้ดีล่ะ” จิงหงเฉินยกมือขึ้นตบไหล่ลู่เหรินด้วยน้ำหนักที่พอดี “เธอไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใดเลย”

ลู่เหรินสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว หลังจากตระหนักถึงความตั้งใจของจิงหงเฉิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ยอดเยี่ยม การเดินหมากครั้งนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ

จิงหงเฉินไม่ได้แค่ให้ห้องฝึกซ้อมกับเขาเท่านั้น แต่เขากำลังบอกเขาว่า : เธอได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นคนของเราที่นี่ มีที่สำหรับเธอที่นี่ และมันก็คุ้มค่าที่จะอยู่ที่นี่

ลู่เหรินเงยหน้ามองจิงหงเฉินและพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ครับ ท่านเจ้าตำหนัก”