ตอนที่ 23 : ปัญหากับทีมตรวจสอบจักรพรรดิ
ตอนที่ 23 : ปัญหากับทีมตรวจสอบจักรพรรดิ
ตอนที่ 23 : ปัญหากับทีมตรวจสอบจักรพรรดิ
เมิ่งหงเฉินมองเขาและไม่พูดอะไร เธอรู้จักพี่ชายของเธอดีเกินไป
หยิ่งยโส ดื้อรั้น และไม่เคยยอมรับความพ่ายแพ้
การปรากฏตัวของลู่เหรินเปรียบเสมือนการถูกตีเข้าที่หัวอย่างจัง ปลุกเขาให้ตื่นจากความฝันที่คิดว่าตัวเองเป็น “อัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิสุริยันจันทรา”
“โชคดีนะ” เธอกระซิบ “ฉันเชื่อในตัวพี่”
เซียวหงเฉินพยักหน้าและหันหลังเตรียมจะจากไป แต่จู่ๆ ก็หยุดและหันกลับมามองเธอ
“ท่านปู่ก็คุยกับเธอเมื่อคืนนี้ด้วยใช่ไหม”
เมิ่งหงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หลุบตาลงและพยักหน้าเบาๆ
ความคิดของเธอล่องลอยกลับไปเมื่อคืนนี้โดยไม่ตั้งใจ
ห้องพยาบาลอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและยาฆ่าเชื้อ เซียวหงเฉินนอนรับการรักษาอยู่บนเตียง ในขณะที่จิงหงเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง
“เด็กคนนั้นไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะตามทันได้ในตอนนี้หรอกนะ”
นั่นคือสิ่งที่เขาพูดในตอนนั้น น้ำเสียงของเขาปราศจากการตำหนิติเตียน มีเพียงความสงบของการบอกเล่าข้อเท็จจริงเท่านั้น
“แต่พวกเจ้าสามารถเดินตามหลังเขา ดูเส้นทางที่เขาเลือก สังเกตอุปสรรคที่เขาก้าวผ่าน และจากนั้นก็ค้นหาทิศทางของพวกเจ้าเอง”
“ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเจ้าต้องการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต พวกเจ้าต้องก้าวให้ทันลู่เหริน”
“เส้นทางของเขาแตกต่างจากของพวกเจ้า พวกเจ้าอาจไปไม่ถึงจุดสูงสุดที่เขาสามารถไปถึงได้ หากพวกเจ้าไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังไกลเกินไป ก็จงเก็บความภาคภูมิใจที่ไร้สาระของพวกเจ้าไปซะ”
ตอนนั้นเธอเพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม
เมื่อคิดย้อนกลับไปตอนนี้ สิ่งที่ท่านปู่หมายถึงโดยคำว่า “เดินตามหลัง” ดูเหมือนจะไม่สามารถนำไปใช้กับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวได้...
แก้มของเมิ่งหงเฉินแดงระเรื่อเล็กน้อย
ลู่เหรินนั้นทั้งหล่อและแข็งแกร่งจริงๆ แม้ว่าท่าทีที่เขามีต่อเธอจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยทำตัวข่มเหงรังแกเลย
เขายังรักษาระยะห่างที่เหมาะสมกับผู้หญิงด้วย ตอนที่เขาช่วยพยุงเธอลงจากเวทีเมื่อวานนี้ มือของเขาสัมผัสเพียงแค่แขนเสื้อของเธอเท่านั้น โดยไม่ได้ล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย
คนแบบนี้ตรงตามมาตรฐานของเธอทุกประการ
“น้องพี่ น้องพี่!”
เสียงของเซียวหงเฉินดึงเธอกลับสู่ความเป็นจริง
“อ๊ะ” เมิ่งหงเฉินกะพริบตา “มีอะไรเหรอคะ”
“พี่เรียกเธอตั้งหลายครั้ง ทำไมถึงเหม่อล่ะ”
“ไม่มีอะไรค่ะ... เมื่อคืนฉันแค่นอนไม่ค่อยหลับก็เลยใจลอยน่ะ” เธอยกมือขึ้นทัดปอยผมไว้หลังหู พยายามซ่อนรอยแดงบนใบหน้า
เซียวหงเฉินมองเธออย่างสงสัยแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาเพียงแค่เร่งเร้าเธอว่า “เธอเองก็ควรจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนและพยายามทะลวงไปสู่ระดับราชาวิญญาณให้ได้เร็วๆ นะ” ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เมิ่งหงเฉินมองดูแผ่นหลังของเขาหายลับไปที่สุดทางเดินแล้วถอนหายใจเบาๆ
เอาชนะลู่เหริน... มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง
...
ใต้ร่มไม้ไม่ไกลจากโรงอาหาร สายตาอีกคู่หนึ่งกำลังจ้องมองไปยังทิศทางที่ลู่เหรินจากไป
หวังเส่าเจี๋ยพิงต้นไม้ รอยฟกช้ำบนใบหน้าของเขายังไม่จางหายไปหมด และมีพลาสเตอร์อุปกรณ์วิญญาณทางการแพทย์ติดอยู่ที่ดั้งจมูกเพื่อยึดกระดูกให้เข้าที่ สภาพของเขาดูน่าสมเพชสุดๆ
เสียงฟันของเขากระทบกันดังกรอด
“แม้แต่สองตัวประหลาดจากตำหนักหมิงเต๋อ จี้เจวี๋ยเฉินกับจิงจื่อเยียน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน...” เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย “แล้วใครจะจัดการกับมันได้อีกล่ะ”
เขาคิดอยู่นาน แต่มีเพียงคนเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
“ลูกพี่ลูกน้อง... ใช่แล้ว ไปหาลูกพี่ลูกน้องของฉันดีกว่า!”
จู่ๆ เขาก็กระโดดผุดลุกขึ้นจากต้นไม้และหันหลังเดินออกจากสถาบัน ฝีเท้าของเขาเร่งรีบราวกับกลัวว่าจะเปลี่ยนใจ
“แกแข็งแกร่งแล้วไง พอฉันพาลูกพี่ลูกน้องมาที่นี่ แกได้เจอดีแน่!”
“กล้ามาทำร้ายคนของราชวงศ์ไม่ว่าแกจะเก่งแค่ไหน มันก็เปล่าประโยชน์!”
หวังเส่าเจี๋ยไม่เคยทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
ตั้งแต่เด็ก อาศัยสถานะการเป็นสมาชิกสายรองของราชวงศ์และอำนาจของลูกพี่ลูกน้องในทีมตรวจสอบ เขาเดินไปทั่วสถาบันโดยไม่มีใครกล้าขวางทาง
แต่ตอนนี้ เขากลับถูกทำให้ขายหน้าต่อหน้าสาธารณชนโดยไอ้เด็กเหลือขอไม่รู้หัวนอนปลายเท้า ถูกใช้เป็นบันไดเพื่อสร้างชื่อเสียง และกลายเป็นตัวตลกของทั้งสถาบัน
ถ้าไม่มีหวังเส่าเจี๋ย ใครจะไปรู้ว่าลู่เหรินมีตัวตนอยู่ด้วย
การถูกใช้เป็นบันไดโดยไม่มีเหตุผลหวังเส่าเจี๋ยกลืนความอัปยศนี้ไม่ลงจริงๆ!
ไม่ไกลออกไป ลู่เหรินหยุดชะงักกะทันหัน
เขาหันหน้าไป สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของร่างที่กำลังรีบเดินจากไปในระยะไกล
หวังเส่าเจี๋ย
แม้ว่าจะมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน แต่อารมณ์เชิงลบที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นกลับเหมือนกับเปลวเพลิงสีดำที่กำลังลุกไหม้ความโกรธ ความแค้น และความเกลียดชังรุนแรงเสียจนแทบจะจับต้องได้
“เข้าใจล่ะ เขาแค้นฉันนี่เอง ก็ปกติล่ะนะ ในเมื่อฉันใช้เขาเป็นบันไดเพื่อไต่เต้าขึ้นมา”
ลู่เหรินตระหนักถึงเหตุผลได้แทบจะในทันที
“ดูเหมือนฉันจะต้องจัดการกับนายก่อนสินะ นายถึงจะยอมอยู่เฉยๆ”
ลู่เหรินดึงสายตากลับและเดินต่อไป
หลังจากนั้นไม่นาน ลู่เหรินก็มาถึงตำหนักหมิงเต๋อ
เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็ตรงไปที่หน้าประตูห้องทำงานของจิงหงเฉินทันที
เขายกมือขึ้นเคาะประตู
“เข้ามา”
เสียงของจิงหงเฉินดังมาจากข้างใน
ลู่เหรินผลักประตูเข้าไป แต่ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
เมิ่งหงเฉินกำลังยืนอยู่ข้างโต๊ะ ถือถ้วยชา กำลังคุยอะไรบางอย่างกับจิงหงเฉิน
ทั้งสองคนหันมามองเขาพร้อมกัน
“ผมมาขัดจังหวะหรือเปล่าครับ” ลู่เหรินถาม
“ไม่หรอก” จิงหงเฉินโบกมือ เป็นการบอกให้เขาเข้ามานั่ง “มีอะไรล่ะ”
ลู่เหรินไม่ได้นั่งลง เขายืนอยู่กับที่แล้วเล่าสถานการณ์ของหวังเส่าเจี๋ยอย่างใจเย็น
“ผมสงสัยว่าเขาจะดึงทีมตรวจสอบจักรพรรดิเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย” เขาพูดเสริมในตอนท้าย “ลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นหัวหน้าทีม เขามีอำนาจอยู่ในมือและมีความแค้นอยู่ในใจ เขาไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่”
หลังจากฟังจบ คิ้วของจิงหงเฉินก็ขมวดเป็นปม
“ราชวงศ์เหรอ...” เขานวดขมับ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด “ไอ้เด็กนั่นรับมือยากจริงๆ”
การจัดการกับหวังเส่าเจี๋ยด้วยตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือภูมิหลังของเขาในฐานะส่วนหนึ่งของราชวงศ์ต่างหากล่ะ
ความสัมพันธ์ระหว่างสายรองของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นสลับซับซ้อนและพัวพันกันยุ่งเหยิง การดึงด้ายเพียงเส้นเดียวก็จะส่งผลกระทบไปทั้งหมด
แม้แต่ในฐานะเจ้าตำหนักหมิงเต๋อ เขาก็ไม่อยากเข้าไปมีความขัดแย้งโดยตรงกับคนพวกนั้นง่ายๆ หรอก
“ให้ฉันไปสั่งสอนเขาสักหน่อยดีไหมคะ”
เมิ่งหงเฉินวางถ้วยชาลง ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น
“เขาอาจจะเป็นราชาวิญญาณก็จริง แต่พิษของฉันสามารถทำให้เขานอนหยอดน้ำข้าวต้มไปได้สิบวันถึงครึ่งเดือนเลยนะคะ”
จิงหงเฉินเหลือบมองเธอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พยักหน้า
“ทำได้ แต่หลานห้ามเป็นคนเริ่มหาเรื่องเด็ดขาด ไม่งั้นเราจะเป็นฝ่ายผิด”
“คนของราชวงศ์จะไว้หน้าตระกูลหงเฉินบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น...”
เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มที่มีความหมายบางอย่างปรากฏขึ้นที่มุมปาก
“ในฐานะเจ้าตำหนักหมิงเต๋อ ตาแก่คนนี้ก็ยังมีอิทธิพลอยู่ในจักรวรรดิสุริยันจันทราอยู่บ้าง”
“ต่อให้จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมาพบฉัน เขาก็ต้องเรียกฉันว่า ‘ท่านเจ้าตำหนัก’ อย่างสุภาพเลยล่ะ”
เขาพูดอย่างเรียบง่าย แต่คำพูดของเขากลับแฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
นี่เป็นเรื่องปกติ ภายในจักรวรรดิสุริยันจันทรา สถานะของเขาเทียบเท่ากับราชครูของรัฐเลยทีเดียว
จิงหงเฉินหันไปมองลู่เหริน
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะอยู่ข้างกายเมิ่งหงเฉินตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ถ้าหวังเส่าเจี๋ยกล้ามาหาเรื่องตอนที่เธออยู่ด้วย พวกทีมตรวจสอบก็จะไม่กล้าแตะต้องเธอ”
“ถ้าพวกมันยังกล้าแตะต้องเธออีกล่ะก็ เราก็จะมีข้ออ้างในการกำจัดพวกมัน ก็แค่ทีมตรวจสอบ หึ”
ลู่เหรินลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าวิธีนี้ค่อนข้างดี
“เข้าใจแล้วครับ”
เมิ่งหงเฉินหันหน้าหนีอย่างเงียบๆ ปลายหูของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย
อยู่ด้วยกัน... ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยเหรอ
เธอรีบสลัดความคิดยุ่งเหยิงเหล่านั้นออกจากหัว หยิบถ้วยชาขึ้นมา แสร้งทำเป็นดื่ม
ลู่เหรินไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอเลยและพูดกับจิงหงเฉินต่อว่า
“อีกเรื่องหนึ่ง ผมขอเสนอให้ยกระดับการรักษาความปลอดภัยของสถาบันให้สูงขึ้นไปอีก คนของเชร็คอาจจะตามมาถึงที่นี่ได้ทุกเมื่อ”
ใบหน้าของจิงหงเฉินมืดครึ้มลงทันที
“เธอยังมีหน้ามาพูดเรื่องนี้อีกเหรอ” เขาแค่นเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง “ถ้าเธอไม่ไปก่อเรื่องด้วยการอวดวงแหวนวิญญาณที่นั่น ฉันจะต้องเหนื่อยตามเช็ดตามล้างให้เธอขนาดนี้ไหม ตอนนี้ไสหัวออกไปได้แล้ว ฉันมีวิธีจัดการเรื่องนี้ของฉันเอง”
ลู่เหรินยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มและเดินไปที่ประตู
เมิ่งหงเฉินรีบวางถ้วยชาลงและเดินตามเขาไป
ภายในห้องทำงาน
จิงหงเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้ สายตาจับจ้องไปที่ประตูโลหะที่ปิดสนิท นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน
ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขายังคิดไม่อตก
ทำไมลู่เหรินถึงเลือกที่จะเปิดเผยตัวเองที่โรงเรียนเชร็คก่อนแล้วค่อยหนีมาที่จักรวรรดิสุริยันจันทรา
ด้วยพรสวรรค์ของเขา ไม่ว่าจะอยู่ที่เชร็คหรือมาที่สถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรา เขาก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างดีที่สุดอยู่ดี
ทำไมต้องทำเรื่องที่ไม่จำเป็นแบบนี้ด้วย
“น่ารำคาญชะมัด” เขาแค่นเสียงและซดชาในถ้วยจนหมดรวดเดียว “ไอ้เด็กเวรนี่ทิ้งปัญหาบานเบอะไว้ให้ฉันตามล้างตามเช็ด ส่วนตัวเองก็แค่ปัดตูดเดินหนีไป สบายใจเฉิบเลยนะ”
ถ้วยชากระแทกโต๊ะเสียงดัง
“แต่อย่างน้อยก็มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเรื่องนึงล่ะนะ เซียวหงเฉินยอมทิ้งความหยิ่งยโสแล้วตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักเพื่อทะลวงไปสู่ราชาวิญญาณเสียที”
จิงหงเฉินเผยรอยยิ้มออกมา