ตอนที่ 17 : เผชิญหน้ากับเชร็ค

ตอนที่ 17 : เผชิญหน้ากับเชร็ค

จี้เจวี๋ยเฉินยืนอยู่กับที่ เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง และชุดนักเรียนของเขาก็เต็มไปด้วยฝุ่น ทำให้ดูน่าสมเพชไม่น้อย

แต่ดวงตาของเขากลับสว่างวาบเป็นพิเศษ ราวกับคบเพลิงที่จุดขึ้นในความมืดมิด ลุกโชนด้วยแสงที่เกือบจะกลายเป็นความหลงใหล

“ฉันแพ้แล้ว” เขาโค้งคำนับให้ลู่เหรินอย่างสุดซึ้ง กระดูกสันหลังของเขาโค้งงออย่างเคร่งขรึม “นายเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก คราวหน้าฉันจะมาใหม่”

พูดจบ เขาก็ยืดตัวขึ้น กำเศษซากดาบของเขาซึ่งตอนนี้เหลือเพียงแค่ด้ามแล้วหันหลังเดินลงจากเวที

ฝีเท้าของเขายังคงเชื่องช้า แต่กลับมีบางสิ่งที่อธิบายไม่ได้เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึง

ด้วยความพ่ายแพ้ของจี้เจวี๋ยเฉิน ในที่สุดการแข่งขันก็จบลงเสียที

เสียงเชียร์ในลานประลองดังกึกก้องกังวาน เสียงตะโกนของคนนับหมื่นหลอมรวมเป็นชื่อเดียว ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้โดมอันกว้างใหญ่

“ลู่เหริน! ลู่เหริน! ลู่เหริน!”

เสียงคำรามของคนนับหมื่นทำเอาหน้าต่างอุปกรณ์วิญญาณของโดมสั่นสะเทือน ความตกตะลึงจนชาชินในตอนแรกได้แปรเปลี่ยนเป็นการบูชาอย่างคลั่งไคล้ไปโดยสมบูรณ์ นักเรียนบนอัฒจันทร์ต่างพากันลุกขึ้นยืน โบกไม้โบกมือ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มใจกลางลานประลองซึ่งมีออร่าสีเลือดจางๆ แผ่ออกมา

ภายในวันเดียว ชนะรวดเจ็ดสิบแปดครั้งแม้แต่จักรพรรดิวิญญาณอย่างจี้เจวี๋ยเฉินก็ยังพ่ายแพ้ต่อหมัดของเขา

เขาไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาเลยด้วยซ้ำตลอดการต่อสู้ เพียงแค่เผยให้เห็นวงแหวนวิญญาณระดับท้าทายสวรรค์ สีม่วงสองและสีดำสองในตอนท้ายเท่านั้น บดขยี้ดาบของจี้เจวี๋ยเฉินด้วยหมัดเดียวโดยใช้ทักษะวิญญาณที่ไม่มีใครรู้จัก

นี่ไม่ใช่การทดสอบเข้าเรียนสำหรับนักเรียนใหม่อีกต่อไป แต่มันคือการถือกำเนิดของตำนานบทใหม่

ลู่เหรินยืนอยู่ใจกลางลานประลอง ออร่าสีเลือดที่หลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของเขาค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับลมหายใจ และลวดลายสีแดงเข้มใกล้ตาขวาก็เลือนหายไปราวกับกระแสน้ำ เผยให้เห็นสีตาที่ใสกระจ่างตามเดิม

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองนักเรียนที่กำลังโบกแขนและผู้ชมที่ตะโกนเชียร์อย่างบ้าคลั่ง

จิงหงเฉินลุกขึ้นยืนและยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ เสียงเชียร์ค่อยๆ เบาลง และสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่เขา

“การแข่งขันจบลงเพียงเท่านี้” เสียงของเขาดังไปทุกซอกทุกมุมผ่านอุปกรณ์วิญญาณขยายเสียง “น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถเอาชนะลู่เหรินได้ สิทธิ์ในการเข้าตำหนักหมิงเต๋อและรางวัลโลหะหายากจะไม่มีการแจกจ่ายอีกต่อไป”

เสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายดังขึ้นจากอัฒจันทร์ แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นมาคัดค้าน

หากฝีมือด้อยกว่า ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้อย่างมีน้ำใจนักกีฬา

“แยกย้ายได้”

จิงหงเฉินหันหลังเดินออกจากแท่นโพเดียม

นักเรียนก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เดินหลั่งไหลไปที่ทางออกเป็นกลุ่มเล็กๆ สามถึงห้าคน ยังคงพูดคุยถึงการต่อสู้อันดุเดือดที่พวกเขาเพิ่งจะได้เห็น

หลังจากดูการแข่งขันมาทั้งวัน ทุกคนต่างก็เหนื่อยล้า แต่ความตื่นเต้นก็ยังไม่จางหายไป ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ประจักษ์ถึงพลังบดขยี้อันเด็ดขาดของวิญญาจารย์ผู้ทรงพลัง

ไม่แปลกใจเลยที่โรงเรียนเชร็คจะสามารถรักษาชัยชนะรวดไว้ได้ในทุกๆ การแข่งขันด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้

ขณะที่หลินเจียอี้กำลังเตรียมจะจากไป ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็รีบเดินมาที่ข้างเขาและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู

สีหน้าของเขากลายเป็นน่าเกลียดอย่างที่สุดในทันที

“ท่านเจ้าตำหนัก!” เขารีบก้าวตามจิงหงเฉินให้ทันและลดเสียงลง “ผลการสืบสวนออกมาแล้วครับ”

จิงหงเฉินหยุดชะงักและหันหน้ามา

“แล้วไง”

เขารู้ดีถึงความสามารถของคนที่หลินเจียอี้ส่งไป

วิศวกรวิญญาณระดับแปดที่ติดตั้งอุปกรณ์วิญญาณสำหรับบิน สามารถเดินทางไปกลับระหว่างจักรวรรดิสุริยันจันทราและป่าใหญ่ซิงโต้วได้อย่างง่ายดายภายในสองวัน

แต่การได้ผลลัพธ์เร็วขนาดนี้ก็ยังเกินความคาดหมายของเขาอยู่ดี

“สถานการณ์ที่ลู่เหรินอธิบายมานั้นเป็นความจริงโดยพื้นฐานแล้วครับ” น้ำเสียงของหลินเจียอี้แผ่วเบามาก “ตอนนี้สถานการณ์ที่เชร็ควุ่นวายมาก พวกเขาระดมคนจำนวนมากเพื่อค้นหาร่องรอยของเขา”

จิงหงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

“คนของเราไปมีเรื่องกับคนของเชร็คระหว่างการสืบสวนด้วยครับ” หลินเจียอี้หยุดชะงัก “ฝ่ายเชร็คอ้างฝ่ายเดียวว่าลู่เหรินเป็นศิษย์ของพวกเขา และเรียกร้องให้เราให้ความร่วมมือในการตามล่า”

“ลู่เหรินเป็นศิษย์ของพวกเขางั้นเหรอ” จิงหงเฉินแค่นเสียงเย็นชา “เหลวไหลสิ้นดี ถ้าเขาเป็นศิษย์ของเชร็คจริงๆ ทำไมเขาถึงหนีมาไกลถึงที่นี่ล่ะ พวกนั้นโกหกหน้าด้านๆ”

“ใช่เลยครับ” หลินเจียอี้พยักหน้า “คนของเราตรวจสอบแล้วว่าลู่เหรินไม่มีประวัติการลงทะเบียนเรียนที่เชร็คเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เขาไปปล้นนักเรียนศิษย์ลานนอกของเชร็คในป่าใหญ่ซิงโต้วก็เป็นความจริงด้วย นักเรียนที่ถูกปล้นพวกนั้นเกลียดเขาเข้ากระดูกดำเลยล่ะครับ”

จิงหงเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง

“อย่างไรก็ตาม...” หลินเจียอี้ลังเล “เชร็คกำลังตามหาลู่เหรินอยู่จริงๆ ตามข้อมูลที่รวบรวมมา ลู่เหรินเคยปรากฏตัวภายในโรงเรียนเชร็คจริงๆ ครับ”

“หืม” จิงหงเฉินหันขวับ สายตาเฉียบคมดั่งใบมีด

“ข่าวยืนยันแล้วครับ” หลินเจียอี้ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “เขาถึงขั้นเปิดเผยวงแหวนวิญญาณของเขาต่อหน้าสาธารณชนที่ศิษย์ลานนอก ทำให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ นักเรียนใหม่หลายคนเห็นกับตาเลยล่ะครับ”

“ก็เพราะเรื่องนี้แหละ ลู่เหรินถึงตกเป็นเป้าหมายของเชร็ค”

คิ้วของจิงหงเฉินขมวดแน่นเป็นปม

การรับลู่เหรินเข้ามาก็เท่ากับการรับเอาความยุ่งยากนี้เข้ามาด้วย

การเผชิญหน้าโดยตรงกับเชร็คย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่ไม่ใช่น้อยๆ

“ไม่เป็นไร” เขาโบกมือ น้ำเสียงกลับมาสงบตามเดิม “ก็แค่ต่อต้านเชร็ค ไม่เห็นมีอะไรเลย”

“การที่สามารถดึงอัจฉริยะแบบนี้มาได้ ถือเป็นโชคดีมหาศาลสำหรับเราแล้ว”

เขาหยุดชะงักและเสริมว่า

“ไปจัดการเรื่องนี้ซะ จัดการกับพวกเชร็ค และห้ามให้พวกเขารู้เด็ดขาดว่าลู่เหรินอยู่ที่สถาบันของเรา”

“ครับ ท่านเจ้าตำหนัก” หลินเจียอี้โค้งคำนับรับคำสั่ง จากนั้นก็หันหลังรีบเดินจากไป

จิงหงเฉินยืนอยู่กับที่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเดินไปยังทางออกของลานประลอง

...

ลู่เหรินกำลังเดินกลับไปตามทางเดิน ดูราวกับว่าเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมธรรมดาๆ มากกว่าการเผชิญหน้ากับการต่อสู้เจ็ดสิบเจ็ดรอบ

ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและสีหน้าก็เป็นปกติ ไม่มีวี่แววว่าเขาเพิ่งจะเอาชนะคู่ต่อสู้เจ็ดสิบแปดคนรวดมาเลยแม้แต่น้อย

“ลู่เหริน”

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากข้างหลังเขา

ลู่เหรินหยุดและหันกลับไป

จิงหงเฉินกำลังเดินมาหาเขา ใบหน้ามืดมน มีไฟที่ถูกสะกดไว้กำลังคุกรุ่นอยู่ในดวงตา

“มีอะไรหรือเปล่าครับ ท่านเจ้าตำหนัก”

เมื่อดูจากสีหน้าของเขา ลู่เหรินก็พอจะเดาออกแล้วล่ะ

“เธอเคยเปิดเผยวงแหวนวิญญาณที่โรงเรียนเชร็คใช่ไหม”

จิงหงเฉินไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที

“ใช่ครับ” ลู่เหรินพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา

“ไอ้เด็กบ้า!” จิงหงเฉินตวาดอย่างเย็นชา “เธอโชว์วงแหวนวิญญาณที่นั่น พวกตาแก่พวกนั้นคงจะรู้ถึงการมีอยู่ของเธอแล้วแน่ๆ!”

“คนของเราปะทะกับพวกนั้นเพราะเรื่องของเธอแล้ว เธอรู้บ้างไหม”

สีหน้าของลู่เหรินไม่เปลี่ยน “ไม่มีใครตายใช่ไหมครับ”

“แน่นอนว่าไม่ มันเป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้ เพราะพวกนั้นไม่รู้ว่าเธออยู่ที่นี่” จิงหงเฉินจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม “อย่างไรก็ตาม เราได้ตรวจสอบแล้วว่าทุกสิ่งที่คุณพูดมานั้นเป็นความจริง”

“แต่ฉันอยากรู้ สถานที่อย่างเชร็คที่ให้ความสำคัญกับอัจฉริยะยิ่งชีวิต จะไม่พยายามรับเธอเข้าเรียนได้ยังไง”

“แล้วเธอเข้าไปแทรกซึมในสถาบันของพวกเขาได้อย่างอิสระ รอดพ้นจากการตามล่าของพวกเขาอย่างปลอดภัย และหนีมาหาเราได้ยังไง”

เขาก้าวไปข้างหน้า แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา

“ไอ้หนู แกซ่อนความลับไว้กี่อย่างกันแน่”

ลู่เหรินไม่ถอย และไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

“ผมเดาว่าน่าจะเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของผมค่อนข้างพิเศษน่ะครับ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “บวกกับผมอยู่แค่ศิษย์ลานนอกในตอนนั้น และไม่ได้เข้าไปลึกข้างใน เป็นเรื่องปกติที่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของเชร็คจะไม่สังเกตเห็นผมในทันที”

เขาไม่ได้อธิบายทุกอย่าง แต่เขารู้ดีอยู่ในใจ

สิ่งที่ทำให้เขาเดินออกไปได้อย่างปลอดภัย ไม่ใช่โชค แต่เป็นตัวเลือกของมู่เอิน

ราชทินนามพรหมยุทธ์สูงสุดระดับ 99 ผู้นั้นนั่งอยู่ตรงหน้าอาคารหอพักนักเรียนใหม่ ด้วยพลังจิตวิญญาณของเขา เป็นไปได้ยังไงที่เขาจะไม่สังเกตเห็น

ในเมื่อเขาสังเกตเห็นแต่ไม่ลงมือทำ แถมยังปล่อยให้ลู่เหรินออกจากเชร็คไปได้ ก็คงเป็นเพราะเขาดูถูก หรือไม่ก็เขามีแผนอื่น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในหมู่คนบ้าของเชร็ค มู่เอินถือเป็นหนึ่งในคนที่ปกติกว่าเพื่อน

ต่อให้เขาถูกมู่เอินบังคับให้อยู่ต่อในตอนนั้น ลู่เหรินก็ไม่ได้แคร์อะไรมากหรอก อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ตกลงเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็คก็เท่านั้น

ทวีปโต้วหลัวไม่เหมือนกับมหาเวทย์ผนึกมาร ที่ซึ่งอัจฉริยะจะถูกรัดคอตั้งแต่ถูกค้นพบ คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เป็นที่ต้องการของทุกฝ่าย ดังนั้นลู่เหรินจึงไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตของเขา

ถ้าเขาอยู่ที่เชร็ค เขาก็ยังสามารถได้รับทรัพยากรการฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นได้

สิ่งที่หมาป่าเดียวดายขาดแคลนมากที่สุดก็คือทรัพยากร

ไม่ว่าจะเป็นเชร็คหรือสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรา จะไปที่ไหนก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือพวกเขาจะให้อะไรเขาได้บ้างต่างหากล่ะ

จิงหงเฉินพิจารณาเขาอย่างมีความหมาย สายตาของเขาอ้อยอิ่งอยู่บนใบหน้าของเขาเป็นเวลานาน

“ฉันพบว่าฉันเริ่มมองเธอไม่ออกซะแล้วสิ” เสียงของเขาต่ำทุ้ม “เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่เด็กอายุสิบสี่ แต่กลับเจ้าเล่ห์จนน่าเหลือเชื่อ”

เขาหยุดชะงัก ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม

“เหตุการณ์ที่เธอเปิดเผยวงแหวนวิญญาณในเชร็คนั่นเธอจงใจใช่ไหมล่ะ”