บทที่ 52 - มากันพร้อมหน้า
บทที่ 52 - มากันพร้อมหน้า
บทที่ 52 - มากันพร้อมหน้า
ฟ้าเพิ่งสาง ลานฝึกยุทธของตระกูลหลงก็เริ่มคึกคักขึ้นมาแล้ว
บรรดาศิษย์ตระกูลหลง ตลอดจนบุตรหลานตระกูลขุนนางและผู้ลากมากดีแห่งเมืองหั่วหลีต่างก็เดินทางมาถึงลานฝึกยุทธตั้งแต่เช้าตรู่
ลานฝึกยุทธที่กว้างใหญ่ไพศาลอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะไม่มีที่ยืน
นับเป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ตระกูลหลงไม่เคยคึกคักถึงเพียงนี้
พวกเขาล้วนเดินทางมาเพื่อหลงเฟยโดยเฉพาะ พวกเขาต้องการมาดูให้แน่ชัดว่า หลงเฟยฟื้นฟูสายเลือดเทวะมังกรได้จริงหรือไม่ พลังอำนาจของนักรบเทวะมังกรนั้นมิใช่สิ่งที่จะหาชมได้ง่ายๆ
"พวกเจ้าดูนั่นสิ นั่นคือหัวของอสูรระดับห้าจุดสูงสุดที่นายน้อยของพวกล่ามาได้"
"มันมีพละกำลังมหาศาล สามารถบดขยี้ผู้ฝึกยุทธระดับวิญญาณนักรบได้อย่างง่ายดาย แต่นายน้อยของพวกเรากลับสังหารมันได้อย่างราบคาบ"
"นายน้อยผู้เป็นอัจฉริยะหวนกลับมาแล้ว"
หลงซานและพรรคพวกเดินคุยโอ้อวดไปทั่ว
ไม่ว่ามันจะเป็นความจริงหรือไม่ เขาก็ต้องสร้างกระแสให้หลงเฟย
เพื่อยกระดับอิทธิพลของเขาให้สูงขึ้น
หัวของวานรยักษ์วัชระยังคงตั้งตระหง่านอยู่กลางลานฝึกยุทธ ผู้ใดที่เดินเข้ามาก็ต้องสะดุดตาตั้งแต่แรกเห็น มันเป็นภาพที่น่าหวาดผวา และสร้างความสั่นสะเทือนในใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ทำให้ผู้คนยิ่งปักใจเชื่อเรื่องที่หลงเฟยฟื้นฟูสายเลือดเทวะมังกรมากขึ้นไปอีก
ทันใดนั้นเอง
"เทพโหวจูเก๋อเสด็จแล้ว"
จูเก๋อเทียนหลงเดินก้าวเข้ามาในลานฝึกยุทธด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เบื้องหลังมีลูกศิษย์ตระกูลจูเก๋อติดตามมาด้วยหลายคน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ จูเก๋อเจียนเฉียง
เขาคือบุตรชายโทนของจูเก๋อเทียนหลง
และยังเป็นถึงยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นในเมืองหั่วหลี ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของราชสำนัก
จูเก๋อเจียนเฉียงก้าวเข้ามาในลานฝึกยุทธ เขาก็แค่นเสียงหัวเราะพลางเอ่ยถากถาง
"ลานฝึกยุทธชั้นต่ำเช่นนี้ ช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง"
บรรดาศิษย์ตระกูลหลงต่างพากันแสดงสีหน้าไม่พอใจ
จูเก๋อเทียนหลงเอ่ยปรามเบาๆ
"เฉียงเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาทไป บางคำเก็บไว้ในใจก็พอ ไยต้องพูดออกมาให้ช้ำน้ำใจกันด้วยเล่า"
นั่นยิ่งเป็นการตอกย้ำให้เจ็บแสบยิ่งขึ้นไปอีก
จูเก๋อเจียนเฉียงแย้มยิ้ม
"ลูกจะจำไว้ขอรับ"
หลงจ้านเหย่รีบเดินเข้ามาต้อนรับพลางกล่าว
"ท่านเทพโหวเสด็จมาเอง ข้าน้อยขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับขอรับ"
จูเก๋อเทียนหลงประสานมือคารวะ
"พี่จ้านเหย่ ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว วันนี้พวกเราตั้งใจมาชมการประลองของศิษย์ตระกูลหลง เพื่อให้เด็กๆ ตระกูลจูเก๋อได้ศึกษาเป็นเยี่ยงอย่าง ตระกูลหลงคือตระกูลใหญ่ที่หยัดยืนคู่เมืองหั่วหลีมานับหมื่นปี ศิษย์ตระกูลหลงทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ พวกเจ้าจงดูและจดจำไว้ให้ดีล่ะ"
จูเก๋อเจียนเฉียงรับคำ
"ท่านพ่อ ข้าจะตั้งใจศึกษาอย่างแน่นอน ทว่าข้าได้ยินมาว่าหลายปีมานี้ตระกูลหลงขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ ไม่มีศิษย์ที่โดดเด่นเลยแม้แต่คนเดียว มีแต่พวกสวะและขยะไร้ค่า พวกเรายังต้องเรียนรู้จากพวกมันอีกหรือขอรับ"
หลงจ้านเหย่ขมวดคิ้วแน่น
จูเก๋อเทียนหลงหัวเราะร่วน
"บุตรชายของข้าปากเปราะไปบ้าง หวังว่าพี่จ้านเหย่คงไม่ถือสานะขอรับ"
หลงจ้านเหย่ฝืนยิ้ม
"ไม่เป็นไรขอรับ ท่านเทพโหว เชิญทางนี้ ข้าน้อยได้จัดเตรียมที่นั่งแขกวีไอพีไว้ให้ท่านแล้ว"
"ขอบคุณมาก!"
จูเก๋อเทียนหลงหัวเราะร่า ในใจลอบคิด
'ตระกูลหลงรึ หยัดยืนมาหมื่นปีรึ หึ... ข้าว่าอีกไม่นานก็คงล่มสลายแล้วล่ะ'
จูเก๋อเจียนเฉียงก็หัวเราะเยาะ
"นี่หรือตระกูลหลง ทำตัวยังกับพวกขี้ข้า เห็นแล้วน่าสมเพชนัก สภาพเช่นนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่าสี่เสาหลักอีกรึ"
จูเก๋อเทียนหลงเตือนสติเบาๆ
"อย่าดูแคลนตระกูลหลงไป บุคคลที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงของตระกูลหลงยังไม่ปรากฏตัวหรอกนะ"
"ท่านพ่อหมายถึงท่านปู่ทวดตระกูลหลงงั้นรึ" จูเก๋อเจียนเฉียงแย้ง "ข้าได้ยินมาว่าท่านปู่ทวดตระกูลหลงกำลังปิดด่านเป็นตาย เพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับบรรพชนนักรบ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาที่ตระกูลหลง เขาก็คงไม่ออกจากด่านมาหรอก จะไปกลัวทำไม ยิ่งไปกว่านั้น จวนเทพโหวจูเก๋อของพวกเราก็มี..."
จูเก๋อเทียนหลงถลึงตาใส่
จูเก๋อเจียนเฉียงรีบหุบปากสนิททันที
"ท่านอ๋องหนานกงเสด็จแล้ว!"
หนานกงเหลยมาถึงแล้ว
"ดูนั่นสิ นั่นหนานกงเยี่ยนนี่นา!"
"สตรีที่งดงามที่สุดในเมืองหั่วหลี"
"ช่างงดงามยิ่งนัก! บนโลกนี้มีสตรีที่งดงามปานนี้เชียวหรือ"
"พวกเจ้าดูสิ บุรุษหนุ่มที่เดินเคียงข้างนางเป็นผู้ใดกัน เหตุใดพวกเขาถึงสนทนากันอย่างสนิทสนม หนานกงเยี่ยนเป็นคู่หมั้นของนายน้อยตระกูลหลงมิใช่รึ"
"ที่นี่คือจวนตระกูลหลงนะ การที่นางแสดงท่าทีใกล้ชิดสนิทสนมเช่นนั้น เท่ากับไม่เห็นตระกูลหลงอยู่ในสายตาเลยนี่นา หนำซ้ำยังเป็นการหยามเกียรติหลงเฟยอีกด้วย"
...
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วลานฝึกยุทธ
ชาวเมืองหั่วหลีทุกคนต่างรู้ดีว่าหนานกงเยี่ยนคือคู่หมั้นของหลงเฟย
ทว่า...
นางกลับควงแขนบุรุษอื่นเดินเข้ามาในตระกูลหลง นี่มันหยามหน้าตระกูลหลงชัดๆ!
เป็นการประกาศให้รู้ว่าตระกูลหลงไร้น้ำยางั้นรึ
ยิ่งไปกว่านั้น
นางยังมีท่าทีหวานแหววหยดย้อย สนทนาพาทีกันอย่างสนุกสนานตลอดทาง โดยไม่ได้สนใจไยดีตระกูลหลงเลยแม้แต่น้อย
เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่คนตระกูลหลงเป็นอย่างมาก!
แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าปริปากพูด
ท่านปู่ทวดตระกูลหลงปิดด่าน ท่านผู้นำรักษาการหลงจ้านไห่ก็ปิดด่าน ส่วนผู้อาวุโสใหญ่หลงจ้านอู่ก็กำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อกำจัดหลงเฟย ในยามนี้จะมีผู้ใดกล้าลุกขึ้นมาปกป้องหลงเฟยเล่า
นับเป็นการตบหน้าตระกูลหลงอย่างแรงอีกฉาดหนึ่ง!
"หอวิทยายุทธตระกูลหลี่ ท่านแม่ทัพหลี่เดินทางมาถึงแล้ว"
หลี่ชงเทียนนำพากองทหารตระกูลหลี่สองแถวเดินทัพเข้าสู่จวนตระกูลหลง
ทุกคนสวมชุดเกราะเต็มยศ ราวกับกำลังจะก้าวเข้าสู่สมรภูมิรบ
นี่มันใช่ท่าทีของคนที่มาชมการประลองงั้นรึ
นี่มันกะจะบุกมาทำสงครามกับตระกูลหลงชัดๆ
โดนตบหน้าไปอีกฉาด!
และผู้ที่ปรากฏตัวเป็นคนสุดท้ายก็คือตัวแทนจากราชวงศ์หนานกง ทว่าหนานกงหัวไม่ได้เสด็จมาด้วยองค์เอง ผู้ที่มาคือองค์ชายหนานกงเซี่ยว
ทุกคนในลานฝึกยุทธต่างน้อมกายแสดงความเคารพ
หนานกงเซี่ยวแสดงท่าทีทะนงตนอย่างชัดเจน เอ่ยปากว่า
"องค์ชายอย่างข้าก็แค่มาชมการประลองเท่านั้น ทำตัวตามสบายเถอะ"
จากนั้น
เมื่อประทับนั่งเรียบร้อยแล้ว หนานกงเซี่ยวก็แค่นเสียงเย็น
"หลงจ้านเหย่ ที่นี่ไม่มีแม้แต่ชาหยาดวิญญาณให้ดื่มรึ"
หลงจ้านเหย่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตอบกลับว่า
"องค์ชาย ที่นี่ไม่มีจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."
"บัดซบเอ๊ย!"
"ตระกูลบ้าบออันใดกัน ยังกล้าเรียกตัวเองว่าสี่เสาหลักอีกรึ ตระกูลชั้นต่ำพรรค์นี้มีคุณสมบัติเป็นสี่เสาหลักด้วยรึ แม้แต่น้ำชายังกระจอกงอกง่อยถึงเพียงนี้ ตระกูลหลง... หึหึ... ข้าว่าเปลี่ยนชื่อเป็นตระกูลสุนัขน่าจะเหมาะกว่านะ"
หนานกงเซี่ยวเอ่ยถากถาง
หลงจ้านเหย่กำหมัดแน่น พยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถ วันนี้เขาต้องรับมือกับหลงเฟย
เขาไม่อาจทำสิ่งใดผลีผลามได้!
หากเป็นในยุคที่ตระกูลหลงรุ่งเรืองถึงขีดสุดล่ะก็ ใครกล้ามาทำกำเริบเสิบสานเช่นนี้ หัวคงได้หลุดจากบ่าไปนานแล้ว!
ทั้งสามเสาหลักและราชวงศ์หนานกง ต่างก็ผลัดกันตบหน้าตระกูลหลงคนละฉาดสองฉาด
ในสายตาของคนนอกที่มาร่วมงาน ตระกูลหลงได้ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!
ความยิ่งใหญ่ของตระกูลหลงสูญสิ้น ผู้มีพรสวรรค์ขาดแคลน หนำซ้ำยังเกิดความขัดแย้งภายในตระกูล สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่าตระกูลหลงกำลังจะเดินไปสู่จุดจบ ตระกูลอันยิ่งใหญ่ที่หยัดยืนมานับหมื่นปีคงใกล้จะสูญสลายไปจากโลกนี้แล้ว
หากคิดจะเลือกข้าง ก็จงอย่าได้เลือกตระกูลหลงเด็ดขาด มิเช่นนั้นจุดจบจะต้องอเนจอนาถอย่างแน่นอน
คนตระกูลหลงจำนวนมากต้องเก็บงำความโกรธแค้นไว้ในใจ
ตระกูลหลงเคยต้องทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน
...
หลงจ้านเหย่เองก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง เขาหันไปกล่าวกับหลงจ้านอู่
"พวกมันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน"
ทว่าหลงจ้านอู่กลับไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น เขาเอ่ยถาม
"เตรียมการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"
ตราบใดที่เขาได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลหลง เขามั่นใจว่าจะสามารถกอบกู้ตระกูลหลงกลับมาได้อย่างแน่นอน
หลงจ้านเหย่พยักหน้ารับ
"ทุกอย่างเตรียมพร้อมตามแผนแล้ว ผู้เข้าร่วมการประลองทั้งสิบหกคน นอกเหนือจากหลงเฟยแล้ว ล้วนเป็นคนของเราทั้งสิ้น"
"ส่วนนักฆ่านั่นก็จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน"
"ดี!"
หลงจ้านอู่แค่นยิ้มอย่างพึงพอใจ
"หลงเฟย วันนี้เจ้าตายแน่!"
...
ทันใดนั้นเอง
ลานฝึกยุทธก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา
"นายน้อยมาแล้ว!"
และในวินาทีนั้นเอง
หลงซานและกองกำลังองครักษ์ต่างก็สวมชุดเกราะศึก ทวนเหล็กกล้ารูปมังกรในมือกระแทกพื้นดังสนั่น
"ฟวับ ฟวับ ฟวับ..."
เหล่านักรบตระกูลหลงทั้งสิบแปดนายเดินแถวเข้ามาอย่างองอาจ ทุกย่างก้าวสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ข่มเสียงอื้ออึงบนลานฝึกยุทธจนเงียบกริบ พวกเขาก้าวเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหลงเฟย ก่อนจะคุกเข่าลงพร้อมกันและตะโกนเสียงดังก้อง
"น้อมคารวะนายน้อย!!"
เสียงนั้นดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านฟ้า!
[จบแล้ว]