บทที่ 46 - ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านคิดจะปลดข้างั้นหรือ!

บทที่ 46 - ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านคิดจะปลดข้างั้นหรือ!

ตลอดทั้งวันของเมื่อวาน สามเสาหลักรวมถึงราชวงศ์หนานกงต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ว่าตระกูลหลงถึงคราวสิ้นชื่อแล้ว

หากสูญเสียศิษย์ตระกูลหลงกลุ่มนี้ไป รากฐานของตระกูลหลงย่อมสั่นคลอน การล่มสลายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ พอรุ่งสาง ขั้วอำนาจทั้งสี่จึงส่งคนไปดักรออยู่ที่ประตูเมือง

พวกเขาอยากรู้ว่าจะมีศิษย์ตระกูลหลงรอดชีวิตกลับมาสักกี่คน ตามที่พวกเขาคาดเดา น่าจะไม่ถึงยี่สิบคนด้วยซ้ำ

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ศิษย์ที่เดินทางกลับมาจากหุบเขาหมาป่าอัคคีกลับมีมากถึงห้าสิบกว่าคน

อสูรระดับห้าไม่ได้สร้างความสูญเสียใหญ่หลวงกระนั้นหรือ

การลอบสังหารของสามขั้วอำนาจก็น่าจะกำจัดศิษย์ตระกูลหลงไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ทว่าตอนนี้กลับมีคนรอดกลับมาถึงห้าสิบกว่าคน นี่เป็นเรื่องที่พวกเขาคิดไม่ถึงจริงๆ

หรือว่าหลังจากที่พวกเขาจากไปแล้วจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ไม่เข้าใจเลยจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม พวกเขารีบส่งคนเข้าไปในตระกูลหลงทันที เพื่อรอดูผลการทดสอบรอบแรกในครั้งนี้

...

"กลับมาแล้ว!"

"กลับมาแล้ว พวกเขากลับมาแล้ว"

ศิษย์ตระกูลหลงคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานฝึกยุทธของตระกูลหลง แล้วรายงานต่อหลงจ้านอู่

"กลับมาแล้วขอรับ นายน้อยหลงอ้าวกลับมาแล้ว"

หลงจ้านอู่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างไรเสียหลงอ้าวก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา เขาเอ่ยถาม

"รอดกลับมาเท่าใด"

ชายผู้นั้นตอบ

"ห้าสิบกว่าคนขอรับ"

หลงจ้านอู่สีหน้าตื่นตะลึง เขารู้สึกประประหลาดใจไม่น้อย

"รอดกลับมาถึงห้าสิบกว่าคนเชียวรึ ดูท่ากองกำลังของสามเสาหลักก็ไม่ได้เก่งกาจเท่าใดนักหรอก"

หลงจ้านเหย่กล่าวด้วยความปวดใจ

"สูญเสียศิษย์ไปถึงหกสิบกว่าคน พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือของตระกูลหลงเชียวนะ สามตระกูลใหญ่ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก นี่คิดจะทำลายรากฐานของตระกูลหลงเราให้สิ้นซากเลยนี่นา"

หลงจ้านอู่กลับไม่แยแสแม้แต่น้อย

"ผู้ทำการใหญ่มิอาจมัวพะวงเรื่องเล็กน้อย ขอเพียงข้าได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำตระกูลหลง ต่อให้ศิษย์ตระกูลหลงต้องตายมากกว่านี้ก็ยังคุ้มค่า"

จิตใจของเขาช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

หลงจ้านอู่เอ่ยถาม

"เห็นหลงเฟยบ้างหรือไม่"

ชายผู้นั้นตอบ

"เห็นขอรับ เขาก็ปะปนอยู่ในกลุ่มด้วย"

หลงจ้านอู่หรี่ตาแคบ จ้องมองหลงจ้านเหย่ด้วยแววตาเย็นชา

"นักฆ่าของพันธมิตรสยบปักษาไม่ได้ลงมือหรอกรึ เหตุใดยังปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นรอดชีวิตกลับมาได้"

หลงจ้านเหย่สีหน้าเคร่งเครียดลง ตอบกลับว่า

"ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นนะขอรับ"

"ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นงั้นรึ"

"แต่ตอนนี้หลงเฟยมันยังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง เรื่องแค่นี้ยังทำพลาดอีกรึ"

หลงจ้านอู่เดือดดาลถึงขีดสุด

หุบเขาหมาป่าอัคคีคือสถานที่ที่เหมาะแก่การสังหารหลงเฟยมากที่สุด หลงเฟยกลับรอดชีวิตกลับมาได้ เปลวเพลิงแห่งโทสะในใจเขาจึงปะทุขึ้นในพริบตา

หลงจ้านเหย่ไม่กล้าเอ่ยปากแก้ตัว เขาเพียงกล่าวว่า

"พี่ใหญ่ ยังมีการประลองบนลานประลองอยู่นะขอรับ อีกอย่าง หลงเฟยอาจจะไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประลองเสียด้วยซ้ำ คืนนี้นักฆ่าจะต้องลงมืออีกครั้ง ถึงเวลานั้นไม่มีทางปล่อยให้มันรอดไปได้อีกแน่"

หลงจ้านอู่กล่าวเสียงเย็น

"ขอให้เป็นอย่างที่เจ้าพูดก็แล้วกัน มิเช่นนั้น..."

หางตาของเขาฉายแววจิตสังหารอันเย็นเยียบ

หลงจ้านเหย่ใจสั่นสะท้าน

สองเค่อต่อมา

ลานฝึกยุทธตระกูลหลงก็คึกคักขึ้นมา หลงอ้าวเป็นคนแรกที่พุ่งพรวดเข้ามาในลานฝึกยุทธ พลางตะโกนก้อง

"ท่านพ่อ ลูกกลับมาแล้ว"

"ผู้อาวุโสใหญ่ พวกเรากลับมาแล้วขอรับ"

คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนของหลงจ้านอู่ เขาส่งศิษย์เข้าไปสามสิบกว่าคน แต่รอดกลับมาเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

ทว่าคนเหล่านี้ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

แต่ทว่า

บรรดาศิษย์ที่เดินตามหลังมาต่างก็มีสีหน้าไร้อารมณ์ ภายในใจเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังต่อตระกูลหลง

โดยเฉพาะกับหลงจ้านอู่

เขาจะต้องรู้แน่ว่ามีอสูรระดับห้าบุกเข้าไปในหุบเขาหมาป่าอัคคี แต่กลับไม่ยอมให้พวกเขารอดกลับออกมา นี่มันตั้งใจจะปล่อยให้พวกเขานอนรอความตายอยู่ข้างในชัดๆ

หลงจ้านอู่สัมผัสได้ถึงสีหน้าของคนเหล่านี้อย่างชัดเจน

ทันใดนั้นเอง

"นายน้อยกลับมาแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

วินาทีต่อมา

บรรดาศิษย์ตระกูลหลงที่เพิ่งเดินเข้าลานฝึกยุทธก็มีท่าทีคึกคักกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที วินาทีที่เห็นหลงเฟยก้าวเท้าเข้ามาในลานฝึกยุทธ พวกเขาก็ประสานเสียงตะโกนลั่น

"นายน้อย!"

เสียงดังกึกก้องกัมปนาท ครอบคลุมไปทั่วทั้งจวนตระกูลหลง

หลายคนถึงกับตกตะลึง

"นายน้อย นายน้อยคนใดกัน"

ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดย่อมเป็นหลงจ้านอู่ เมื่อเห็นหลงเฟยเดินเข้ามาในลานฝึกยุทธ ทั้งยังสามารถซื้อใจผู้คนได้มากมายเพียงนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน โกรธจนตัวสั่น สองหมัดภายใต้แขนเสื้อกำแน่น กลิ่นอายกษัตริย์นักรบอันหนักหน่วงแผ่กระจายออกมา หว่างคิ้วขมวดมุ่น เดือดดาลจนถึงขีดสุด

หลงจ้านเหย่กระซิบเตือน

"พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งวู่วาม ปล่อยให้มันได้ใจไปก่อนเถอะ"

หลงอ้าวก็กระซิบสมทบ

"ท่านพ่อ หลงเฟยในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วนะขอรับ"

หลงจ้านอู่ถลึงตาใส่หลงอ้าวพลางตวาดเสียงต่ำ

"ต่อให้ไม่เหมือนเดิม มันก็ต้องตายอยู่ดี!"

หลงอ้าวไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดอีก

หลงเฟยเดินเข้าไปหาหลงจ้านอู่ ยิ้มบางๆ พลางกล่าว

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้ากลับมาแล้ว ทำให้ท่านต้องผิดหวังเสียแล้วล่ะ"

หลงจ้านอู่แค่นยิ้มเย็น

"หลงเฟย เจ้าคือนายน้อยตระกูลหลง เจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้าย่อมดีใจเป็นล้นพ้น จะผิดหวังได้อย่างไรกัน"

หลงอ้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"หลงเฟย ครั้งนี้ถือว่าเจ้าดวงแข็ง ทว่ารอดกลับมาได้แล้วจะทำไม เจ้าสังหารสัตว์อสูรไปได้กี่ตัวกัน เกรงว่าคงไม่มีคุณสมบัติพอจะขึ้นลานประลองด้วยซ้ำกระมัง จะให้ข้าแบ่งสัตว์อสูรให้เจ้าสักกี่ตัวเอาบุญไหมล่ะ นายน้อยตระกูลหลงพ่ายแพ้ยับเยินคงดูไม่จืดแน่"

"ฮ่าๆๆ..."

"สวะอย่างมันจะฆ่าสัตว์อสูรได้กี่ตัวกันเชียว"

"ข้าไม่เห็นมันฆ่าสัตว์อสูรได้สักตัวเลยนะ"

"ดีไม่ดีอาจจะไม่ได้ฆ่าเลยสักตัวต่างหาก"

"หลงเฟย รีบไสหัวออกไปจากลานฝึกยุทธเถอะ อย่าอยู่ให้ขายขี้หน้าเลย"

...

หลงซานพุ่งทะยานเข้ามาพลางตวาดลั่น

"บังอาจเยาะเย้ยนายน้อยตระกูลหลง พวกเจ้ามัน..."

ยังไม่ทันพูดจบ หลงอ้าวก็แค่นเสียงดูแคลนแทรกขึ้น

"หลงซาน แกนับเป็นตัวบัดซบอันใด แซ่ 'หลง' ของแกก็เป็นตระกูลหลงประทานให้ ตระกูลหลงถึงตาแกมีปากมีเสียงตั้งแต่เมื่อใดกัน"

คำพูดนี้แทงใจดำหลงซานเข้าอย่างจัง

และยังเป็นบาดแผลในใจของศิษย์ตระกูลหลงอีกไม่น้อย หลงซานและศิษย์ตระกูลหลงจำนวนมากมีบรรพบุรุษที่ได้รับประทานแซ่จากตระกูลหลง

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

"เพียะ!"

ฝ่ามือหนึ่งฟาดฉาดเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง ตบจนหลงอ้าวล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น เลือดกบปาก

หลงเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แล้วเจ้านับเป็นตัวบัดซบอันใด บังอาจมาลบหลู่บรรพชนตระกูลหลง บรรพชนตระกูลหลงมีคำสั่งชัดเจน ศิษย์แซ่หลงทุกคนล้วนเป็นทายาทตระกูลหลง หลงอ้าว เจ้าบังอาจเมินเฉยต่อคำสอนของบรรพชน กล้าด่าทอทายาทขุนนางผู้มีความดีความชอบต่อตระกูลหลงอย่างโจ่งแจ้ง หากไม่มีบรรพบุรุษของพวกเขา ก็ไม่มีตระกูลหลงในวันนี้หรอก"

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าสั่งสอนมันถูกต้องหรือไม่"

ไม่มีใครคาดคิดว่าหลงเฟยจะลงมืออย่างกะทันหัน

หลงอ้าวเลือดกบปาก มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นหมายจะพุ่งเข้าใส่

"หลงเฟย ไอ้สวะบัดซบ แกกล้าตบข้ารึ ข้าจะฆ่าแก..."

ยังไม่ทันพูดจบ

"เพียะ!!"

ฝ่ามืออีกข้างก็ตบฉาดเข้าให้อย่างแรง หลงเฟยแสยะยิ้มเย็น

"ข่มขู่นายน้อย คุกคามนายน้อย สมควรโดนตบหรือไม่ หลงอ้าว ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักจำใส่กะโหลกไว้บ้างนะ"

หลงอ้าวถูกตบหน้าหงายล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง คราวนี้ฟันหน้าถึงกับหลุดกระเด็น มันคลานลุกขึ้นมา ร้องไห้ฟูมฟาย

"ท่านพ่อ แก้แค้นให้ข้าด้วย แก้แค้นให้ข้าด้วย ข้าจะฆ่า..."

หลงจ้านอู่ตวาดเสียงต่ำ

"พอได้แล้ว! ยังขายขี้หน้าไม่พออีกหรือไง"

สองฝ่ามือที่ตบลงบนหน้าหลงอ้าว ก็เหมือนกับการตบหน้าหลงจ้านอู่ฉาดใหญ่

ในขณะเดียวกัน

ฝ่ามือทั้งสองของหลงเฟยก็ทำให้หลงซานและศิษย์ตระกูลหลงผู้ได้รับประทานแซ่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ พวกเขามักจะถูกคนค่อนขอดมาโดยตลอด อยู่ในตระกูลหลงก็รู้สึกต่ำต้อยกว่าคนอื่นเสมอ

ทว่าหลงเฟยกลับมอบความหวังให้แก่พวกเขา!

ในใจของพวกเขา สถานะของหลงเฟยพุ่งทะยานสูงขึ้นจนฉุดไม่อยู่

หลงจ้านอู่หันขวับ นัยน์ตาสาดประกายดุร้าย จ้องมองหลงเฟยด้วยสายตาเย็นชาพลางแสยะยิ้ม

"หลงเฟย ในเมื่อเจ้าเป็นนายน้อยตระกูลหลง ก็ต้องมีความสามารถคู่ควรกับตำแหน่งนายน้อย ผลการทดสอบรอบแรก หากเจ้าไม่ได้ที่หนึ่ง ก็ถือว่าทำให้ตระกูลหลงต้องอับอายขายหน้า ตำแหน่งนายน้อยของเจ้า ข้าว่าก็คงไม่มีความจำเป็นต้องรั้งไว้อีกต่อไปแล้ว"

หลงเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะแค่นยิ้มเย็น

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านคิดจะปลดข้าอย่างนั้นหรือ"

[จบแล้ว]