บทที่ 38 - บอสใหญ่ปรากฏตัว
บทที่ 38 - บอสใหญ่ปรากฏตัว
บทที่ 38 - บอสใหญ่ปรากฏตัว
หลงเฟยช่วยหลงซานลงมา พร้อมกับมอบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับสุดยอดให้หนึ่งเม็ด
หลงซานซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลพราก ตื้นตันจนแทบจะพูดไม่ออก "นายน้อย เมื่อก่อนข้าล่วงเกินท่าน นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของหลงซานผู้นี้เป็นของท่านแล้ว"
"นายน้อย ท่านแข็งแกร่งเหลือเกิน"
"นายน้อย..."
หลงเฟยถลึงตาใส่ เอ่ยตัดบท "เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้ได้ไหม"
หลงซานรีบเงียบกริบทันที
หลงเฟยกำชับ "ฟังให้ดีนะ เจ้าไปซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ ห้ามให้ใครพบเห็นเด็ดขาด นี่โอสถรักษาอาการบาดเจ็บอีกเม็ด ผ่านไปสักสองชั่วยามค่อยกิน อาการบาดเจ็บของเจ้าน่าจะหายเป็นปกติ"
หลงซานรับคำ "ขอบคุณนายน้อย ทว่า นายน้อยจะไปที่ใดหรือ จากที่ข้าคาดการณ์ ไม่ได้มีแค่หน่วยกล้าตายตระกูลจูเก๋อเท่านั้น ยังมียอดฝีมือหอฝึกยุทธสกุลหลี่ คนของหนานกงเหลย และกองกำลังลับของราชวงศ์หนานกงอีกด้วย หุบเขาหมาป่าอัคคีตอนนี้อันตรายเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น หลงอ้าวก็กำลังส่งคนออกตามล่าเอาชีวิตท่านอยู่ด้วย"
ยามราตรีช่างแสนอันตราย ทั้งสัตว์อสูรและเหล่านักฆ่า นี่คืองานเลี้ยงแห่งการลอบสังหารโดยแท้
"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ" หลงเฟยใจกระตุกวาบ ก่อนจะเอ่ยว่า "ต่างก็อยากได้ชีวิตข้ากันทั้งนั้น เช่นนั้นก็มาดูกันว่าใครจะเอาชีวิตใครได้ก่อน!"
ว่าแล้ว
หลงเฟยก็เร้นกายพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว
...
"ผู้อาวุโส หน่วยกล้าตายสามนายขาดการติดต่อ คาดว่าคงตกตายไปแล้วขอรับ"
จูเก๋อเวยขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเสียงต่ำ "สืบรู้หรือไม่ว่าเป็นฝีมือผู้ใด"
"ยังไม่ทราบขอรับ!"
"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!" จูเก๋อเวยแค่นเสียงเย็น "นักรบเทวะมังกรต้องยังมีชีวิตอยู่แน่ ไป สังหารพวกมันให้หมด สังหารศิษย์ตระกูลหลงทุกคน อย่าปล่อยให้ใครรอดชีวิตกลับไปได้"
"รับทราบ!"
...
หอฝึกยุทธสกุลหลี่เองก็ได้รับข่าวการตายของหน่วยกล้าตายตระกูลจูเก๋อเช่นกัน
หลี่เทียนเฟิงเอ่ยถาม "หลงจ้านอู่จับพิรุธอะไรได้หรือไม่"
"ไม่ขอรับ หลงจ้านอู่ไม่เคยส่งคนเข้ามาในหุบเขาหมาป่าอัคคีเลยแม้แต่คนเดียว ราวกับว่าเขาไม่สนใจไยดีเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหุบเขาแห่งนี้เลยขอรับ"
หลี่เทียนเฟิงพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ดำเนินการตามแผนเดิมต่อไป สังหารพวกมันให้สิ้นซาก!"
...
หนานกงเหลยลอบตระหนกในใจ "ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบ มีผู้ที่สามารถสังหารหน่วยกล้าตายของจูเก๋อได้ด้วยหรือ"
ชายชราผู้หนึ่งรายงาน "เรียนท่านอ๋อง ศิษย์ตระกูลหลงที่แข็งแกร่งที่สุดในครั้งนี้อยู่ระดับวิญญาณนักรบขั้นห้า ด้วยพลังระดับนี้ หากจะสังหารคนผู้หนึ่งอาจเป็นไปได้ ทว่าการจะสังหารยอดฝีมือพร้อมกันถึงสามคนนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดขอรับ"
หนานกงเหลยรำพึง "จะเป็นนักรบเทวะมังกรหรือไม่"
ชายชรานิ่งเงียบไม่ตอบคำ
ฉับพลันนั้น
หนานกงเหลยก็หัวเราะเสียงเหี้ยม "จะเป็นผู้ใดก็ช่างเถิด อย่างไรเสียศิษย์ตระกูลหลงรุ่นนี้ก็ต้องตายตกอยู่ที่หุบเขาหมาป่าอัคคีให้หมด ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป ให้ 'กุ่ยโส่ว' ลงมือได้!"
ชายชรารีบพยักหน้ารับคำ "สัตว์อสูรระดับห้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว ทันทีที่เข้าไปในหุบเขาหมาป่าอัคคีมันก็จะคุ้มคลั่งทันที ถึงเวลานั้นศิษย์ตระกูลหลงจะไม่มีผู้ใดรอดชีวิต รวมไปถึงหน่วยกล้าตายตระกูลจูเก๋อ และยอดฝีมือสกุลหลี่ด้วย ล้วนต้องตายตกตามกันไปทั้งหมด"
หนานกงเหลยหัวเราะเสียงเย็นเยือก "ครั้งนี้จะต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้พวกมันได้อย่างแน่นอน!"
"จะมีใครคาดคิดเล่าว่าหนานกงเหลยอย่างข้า จะมียอดฝีมือผู้ควบคุมอสูรอยู่ข้างกาย"
"ฮ่าๆๆๆ..."
...
รัตติกาลอันเงียบสงัดชวนให้ขนลุกซู่
ทันใดนั้น
เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านไป
ศิษย์ตระกูลหลงผู้หนึ่งเดินออกมาจากถ้ำ ตวาดลั่น "นั่นใคร"
และในเสี้ยววินาทีนั้น
ยอดฝีมือจากหอฝึกยุทธสกุลหลี่สี่คนก็พุ่งพรวดออกมา ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณนักรบทั้งสิ้น
ทุ่มเทกำลังสุดตัว
"โฮก..."
ยันต์แผ่นหนึ่งระเบิดออก พยัคฆ์เขี้ยวดาบกระโจนออกมา ตะปบยอดฝีมือผู้หนึ่งลงไปกองกับพื้น อ้าปากงับคอขาดสะบั้น
สังหารในพริบตา!
"ติง!"
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น
ตามมาด้วยร่างที่พลิ้วไหวดุจภูตผีโผล่พรวดเข้ามาในระยะประชิด ชายหนุ่มผู้ถือดาบเบิกพสุธาในมือ ฟาดฟันดาบลงมาอย่างดุดัน
เพลงดาบแข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทาน
"กระบวนท่าถลกหนัง!"
"ฉัวะ!"
"ตัดเส้นเอ็น บดกระดูก!"
"ฉัวะ ฉัวะ..."
เพลงดาบพิฆาตมังกรผสานกับก้าวท่องเกลียวคลื่น ช่างเป็นการประสานงานที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
เพียงไม่กี่ดาบก็สามารถสังหารอีกสามคนที่เหลือได้จนหมดสิ้น
ศิษย์ตระกูลหลงที่ยืนอยู่หน้าปากถ้ำตกใจสุดขีด มองดูหลงเฟยในความมืดมิดแล้วเอ่ยถาม "ท่านคือผู้ใด"
หลงเฟยตอบสั้นๆ เพียงประโยคเดียว "คนของตระกูลหลง"
จากนั้น ร่างของเขาก็วูบหายไปในพริบตา
...
"อ๊าก..."
เสียงกรีดร้องของศิษย์ตระกูลหลงดังขึ้น
หลงเฟยหรี่ตาลง พุ่งทะยานออกไปอย่างสุดกำลัง
ไม่ว่าหลงจ้านอู่จะคิดทำสิ่งใดกับเขา ทว่าเขายังคงตระหนักอยู่เสมอว่า เขาคือคนของตระกูลหลง!
ท่านทวดตระกูลหลงคือผู้ที่ดีกับเขาที่สุดในโลกใบนี้
ตระกูลหลงคือหยาดเหงื่อแรงกายของท่านทวด เขาไม่มีทางยอมให้ขั้วอำนาจภายนอกมาเข่นฆ่าศิษย์ตระกูลหลงได้อย่างง่ายดายเด็ดขาด ไม่มีวัน!
อีกอย่าง!
การฆ่าคนมันสะใจกว่าการฆ่าหมาป่าอัคคีเป็นไหนๆ
ได้ค่าประสบการณ์มหาศาล แถมยังดรอปของได้อีก แม้ของเหล่านั้นจะเป็นขยะ แต่นำไปแลกเป็นคะแนนสะสมได้
ที่สำคัญที่สุดคือ ได้รับค่าพลังงาน!
ตลอดทั้งคืน หลงเฟยคอยลอบสังหารคนของสามเสาหลักอยู่เงียบๆ
หลี่เทียนเฟิงและจูเก๋อเวยเริ่มรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ ข่าวการสูญเสียส่งมาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาถึงกับคิดไปว่านี่คือการลอบโจมตีจากฝั่งตระกูลหลงที่พุ่งเป้ามาที่พวกเขาโดยเฉพาะ
เริ่มจะสับสนงุนงงกันไปหมดแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนลงมือ
ศิษย์ตระกูลหลงที่รอดตายมาได้ก็ไม่รู้เช่นกัน หลงเฟยมักจะทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวว่า 'คนของตระกูลหลง'
ประโยคนี้ทำให้เหล่าศิษย์ตระกูลหลงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจยิ่งนัก
ศิษย์ตระกูลหลงเริ่มรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ผนึกกำลังเป็นหนึ่งเดียว
ด้วยเหตุนี้ การจะลอบสังหารของหน่วยกล้าตายตระกูลจูเก๋อและยอดฝีมือสกุลหลี่จึงทวีความยากลำบากยิ่งขึ้น
...
หลงอ้าวระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราด "ไอ้พวกไร้น้ำยา คนแค่สองคนยังหาไม่เจอ เลี้ยงพวกเจ้าไว้จะมีประโยชน์อันใด"
หลงไท่และหลงหลินก้มหน้าเงียบกริบ
หลงอ้าวขมวดคิ้วมุ่น สั่งการเสียงกร้าว "ในเมื่อหาไม่เจอ พวกเจ้าก็ไปล่าสัตว์อสูรอย่างเต็มกำลัง การทดสอบรอบแรกจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้จงได้!"
"รับทราบ!"
นี่คือคำสั่งที่หลงจ้านอู่กำชับมา หากภายในคืนที่สองยังไม่สามารถกำจัดหลงเฟยได้ ก็ไม่จำเป็นต้องลงมืออีกแล้ว เพราะในวันที่สามจะมีคนรับช่วงต่อเอง
จะเป็นผู้ใดนั้น หลงอ้าวเองก็ไม่รู้เช่นกัน
ทว่า
หลงอ้าวมั่นใจว่า หลงเฟยไม่มีทางรอดชีวิตกลับไปได้แน่นอน
"หลงเฟย เจ้ารอความตายได้เลย!"
...
การเข่นฆ่าดำเนินไปตลอดทั้งคืน
หลงเฟยจำไม่ได้แล้วว่าสังหารคนไปเท่าไหร่ รู้เพียงว่าช่วงท้ายๆ เขาหาพวกนักฆ่าชุดดำไม่เจอแล้ว ทว่าในใจกลับรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างประหลาด
ยามรุ่งสาง
เขานั่งล้างหน้าอยู่ริมลำธาร ตรวจสอบสิ่งของที่ดรอปได้จากเมื่อคืน นอกจากยาโอสถแล้ว ที่เหลือก็จับเปลี่ยนเป็นคะแนนสะสมทั้งหมด
ตอนนี้คะแนนสะสมพุ่งสูงถึงแปดร้อยแต้มแล้ว
"ขาดอีกเพียงสองร้อยแต้มก็จะแลกเปลี่ยนสายวิชามารได้หนึ่งครั้งแล้ว"
ทันใดนั้นเอง
เสียงกึกก้องกัมปนาทก็ดังแว่วมาจากอีกฝั่งของยอดเนิน
"ครืน ครืน!"
"ครืน ครืน!"
ผืนดินสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นไปทั้งขุนเขา ต้นไม้สูงตระหง่านถูกถอนรากถอนโคน หินผาแตกกระจาย เพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็ทะลวงเข้ามาถึงในหุบเขาหมาป่าอัคคี
"สัตว์อสูร!"
"สัตว์อสูรระดับห้า สัตว์อสูรระดับห้าทะลวงเข้ามาในหุบเขาหมาป่าอัคคีแล้ว ทุกคนหนีเร็ว"
"สัตว์อสูรระดับห้ามาแล้ว หนีเร็ว"
...
เสียงหวีดร้องดังระงม ศิษย์ตระกูลหลงต่างพากันวิ่งหนีตายจ้าละหวั่น
ยิ่งวิ่งหนี สัตว์อสูรขนาดมหึมาดั่งภูเขาลูกย่อมๆ ยิ่งไล่กวดอย่างบ้าคลั่ง สองตบฟาดกวาดออกไป จับต้นไม้ใหญ่ถอนรากแล้วเหวี่ยงฟาดออกไปเต็มแรง
"ครืน ครืน!"
ศิษย์ตระกูลหลงหลายคนถูกซัดกระเด็น
สัตว์อสูรระดับห้านั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ปกติแล้วพวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่แต่ในส่วนลึกของเทือกเขาหั่วหลี ไม่มีทางโผล่มาป้วนเปี้ยนรอบนอกเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งอีกด้วย หลงเฟยใจกระตุกวาบ "ผู้ควบคุมอสูรหรือ"
ทันใดนั้นเอง
หลงเฟยพุ่งทะยานออกไป ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเนิน เมื่อกวาดสายตามองไป ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ก่อนจะหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้นสุดขีด "บอสใหญ่!"
[จบแล้ว]