บทที่ 16 - นี่มันระเบิดก๊าซพิษหรือยังไง

บทที่ 16 - นี่มันระเบิดก๊าซพิษหรือยังไง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาเหตุใด

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตระกูลหลงเมื่อวานนี้ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่มีข่าวคราวแพร่งพรายออกมาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปก็คือ

บ่าวรับใช้และทหารองครักษ์ตระกูลหลงบางคน พอเห็นหน้าหลงเฟยต่างก็พากันเดินหลบเลี่ยง

"ข้ามาขอเบิกโอสถสมานแผลระดับสูงหนึ่งชุด"

หลงเฟยเดินไปที่หอโอสถตระกูลหลง ทั่วทั้งร่างของเฉียวเฉียวเต็มไปด้วยบาดแผล จำเป็นต้องใช้โอสถรักษาจึงจะหายดี

ผู้ดูแลคนนั้นพอเห็นว่าเป็นหลงเฟย สีหน้าก็แข็งค้าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่มี!"

หลงเฟยชะงักไป "คลังโอสถตระกูลหลงใหญ่โตขนาดนี้จะไม่มีโอสถสมานแผลได้อย่างไร มารดามันเถอะ เจ้าอยากโดนอัดนักใช่ไหม รีบเอาโอสถสมานแผลมาให้ข้าหนึ่งชุดเดี๋ยวนี้"

ผู้ดูแลกัดฟันกรอดพลางกล่าว "นายน้อยหลง สิทธิ์การเบิกจ่ายประจำเดือนของท่านถูกผู้อาวุโสใหญ่หลงยกเลิกไปตั้งนานแล้ว อย่าว่าแต่โอสถสมานแผลเลย แม้แต่เงินสักตำลึงท่านก็เบิกไม่ได้ ท่านอย่าทำให้ผู้น้อยต้องลำบากใจเลยขอรับ"

"หลงจ้านอู่..."

"ตาเฒ่าบัดซบนี่!"

หลงเฟยสบถด่า มองดูผู้ดูแลที่กำลังตัวสั่นเทาเล็กน้อย เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถอยกลับมา

ผู้ดูแลคนนั้นตกใจจนสะดุ้งโหยง เกือบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

หลงเฟยเอ่ยถาม "การหลอมโอสถสมานแผลต้องใช้สมุนไพรอะไรบ้าง"

"หลอมโอสถสมานแผลหรือขอรับ"

ผู้ดูแลตกตะลึง ก่อนจะตอบ "รากกล้วยไม้นภาหนึ่งส่วน หญ้าเจ็ดดาราหนึ่งส่วน บงกชเหล็กหนึ่งส่วน..."

หลงเฟยจดจำชื่อสมุนไพรเหล่านี้เอาไว้ทั้งหมด

จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังถนนใหญ่ ภายในใจรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก "หลงจ้านอู่ รอให้บิดาทะลวงถึงระดับกษัตริย์นักรบเมื่อไหร่ บิดาจะไปหาเจ้า ถ้าอัดเจ้าจนหมอบไม่ได้ บิดาจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับเจ้าเลย... บัดซบเอ๊ย มันก็แซ่หลงเหมือนกันนี่หว่า เวรเอ๊ย!"

หลงเฟยไม่กล้าไปหาหลงจ้านอู่จริงๆ

มันอยู่ถึงระดับกษัตริย์นักรบ ลำพังแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายก็สามารถบดขยี้เขาจนขยับตัวไม่ได้แล้ว

ก่อนที่จะทะลวงถึงระดับกษัตริย์นักรบ หลงเฟยไม่อยากเผชิญหน้ากับหลงจ้านอู่อีก

"โชคดีที่บิดาฝึกวิชาปรุงโอสถมา" หลงเฟยคิดในใจ

เมื่อเดินมาถึงร้านขายโอสถแห่งหนึ่ง หลงเฟยก็เอ่ยถาม "โอสถสมานแผลระดับสูงราคาเท่าไหร่"

ถ้าซื้อได้ ซื้อเอาก็ย่อมดีกว่า

พนักงานร้านตอบ "หนึ่งพันสามร้อยตำลึงต่อหนึ่งชุดขอรับ"

"มารดามันเถอะ!"

"ปล้นกันหรือไงเนี่ย" หลงเฟยตกตะลึง โอสถชุดเดียวราคาตั้งพันกว่าตำลึงเงิน ในตัวเขามีเงินแค่พันสองร้อยกว่าตำลึงเท่านั้น ไม่พอซื้อโอสถสมานแผลระดับสูงแม้แต่ชุดเดียว

พนักงานร้านขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามเล็กน้อย "ซื้อระดับสูงไม่ไหว ท่านก็ซื้อระดับต่ำสิขอรับ โอสถสมานแผลระดับสูงมีแต่ลูกหลานชนชั้นสูงเท่านั้นที่ใช้กัน ข้าดูสารรูปของท่านแล้ว..."

"ข้าดูเหมือนคนไม่มีปัญญาซื้ออย่างนั้นหรือ" หลงเฟยตวาดลั่นโดยไม่รอให้มันพูดจบ ก่อนจะตบตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

พนักงานร้านแค่นเสียงหยันพลางกล่าว "เงินของท่านมีไม่พอนะขอรับ"

หลงเฟยถลึงตาใส่มันพลางเอ่ย "บิดาบอกตอนไหนว่าจะซื้อโอสถสมานแผลระดับสูง บิดามาซื้อสมุนไพรวิญญาณต่างหาก รากกล้วยไม้นภา หญ้าเจ็ดดารา บงกชเหล็ก... เงินหนึ่งพันตำลึงนี่เอามาซื้อสมุนไพรพวกนี้ให้หมด"

พนักงานร้านถึงกับอึ้งไป ก่อนจะหัวเราะเยาะ "สมุนไพรที่ท่านซื้อล้วนใช้สำหรับหลอมโอสถสมานแผลทั้งนั้น ท่านคงไม่ได้คิดจะหลอมโอสถเองหรอกนะขอรับ"

คำพูดของมันเรียกเสียงหัวเราะเยาะจากผู้คนภายในร้านดังระงม

หลอมโอสถงั้นหรือ

โอสถ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็สามารถหลอมได้

หากใครๆ ก็หลอมโอสถได้ โอสถก็คงไม่ราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้หรอก

นักปรุงโอสถจำเป็นต้องมีพรสวรรค์

พรสวรรค์ธาตุไฟ การควบคุมเปลวเพลิง มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ธาตุไฟเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติเป็นนักปรุงโอสถ ทว่าเป็นเพียงการมีคุณสมบัติเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะได้เป็นนักปรุงโอสถเสมอไป

พรสวรรค์ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด

ทว่า เงินตรากลับสำคัญยิ่งกว่า

เพราะนักปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่จำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณจำนวนมหาศาลมากองสุมกัน การจะบ่มเพาะนักปรุงโอสถขึ้นมาสักคน ไม่รู้ว่าต้องสูญเสียเงินทองไปมากมายเท่าไหร่ ต้องกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณไปมากแค่ไหนจึงจะสำเร็จ

ต่อให้เป็นถึงหนึ่งในสี่เสาหลักอย่างตระกูลหลง ก็ยังบ่มเพาะนักปรุงโอสถได้เพียงระดับก่อเกิดขั้นแปดเท่านั้น

การจะเป็นนักปรุงโอสถนั้นยากลำบากแสนสาหัส

นักปรุงโอสถระดับสูง แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังต้องประจบสอพลอ สำนักต่างๆ ยิ่งต้องทุ่มเงินว่าจ้างด้วยราคาสูงลิ่ว

"หัวเราะหามารดาเจ้าหรือ" หลงเฟยสบถด่าอย่างหัวเสีย "จะพูดพล่ามอะไรนักหนา ข้าจะซื้ออะไรเจ้าก็มีหน้าที่หยิบมาให้ก็พอ จะสนใจทำไมว่าบิดาจะเอาไปหลอมโอสถหรือเอาไปให้หมูกิน"

พนักงานร้านตอบเสียงเรียบ "ข้าก็แค่เตือนท่านไว้ก่อน ไม่ใช่ใครก็สามารถเป็นนักปรุงโอสถได้หรอกนะขอรับ"

พูดจบมันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก รีบจัดแจงห่อสมุนไพรวิญญาณห่อใหญ่มาวางไว้บนเคาน์เตอร์ พลางกล่าว "อย่างละสามสิบส่วน เอาไปเถอะขอรับ"

สมุนไพรวิญญาณระดับต่ำแบบนี้ราคาถูกมาก

ทว่า

ก็เพราะเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำ โอกาสที่จะหลอมสำเร็จเป็นโอสถก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นไปอีก

สมุนไพรวิญญาณชั้นดีสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถ และยังช่วยยกระดับคุณภาพของโอสถได้อีกด้วย

หลงเฟยคว้าห่อสมุนไพรวิญญาณแล้วเดินจากไปทันที

พนักงานร้านกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "โอกาสหน้าเชิญใหม่นะขอรับ"

หลงเฟยหันขวับไปมองมัน ภายในใจลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ลอบด่าในใจ "มาคราวหน้าบิดาจะเอาโอสถปาอัดหน้าเจ้าให้ดู ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย"

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาแวะซื้อเตาหลอมโอสถจากแผงลอยมาหนึ่งใบ จากนั้นก็รีบจ้ำอ้าวกลับกระท่อมฟางอย่างรวดเร็ว

...

"นายน้อย ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ" เฉียวเฉียวเดินออกมาจากห้อง มองดูหลงเฟยกำลังง่วนอยู่กับอะไรบางอย่างในลานบ้าน

ใบหน้าของนางซีดเผือด ร่างกายอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงถึงขีดสุด

หลงเฟยรีบปรี่เข้าไปประคองนาง พลางกล่าว "เฉียวเฉียว ข้าจะลงมือหลอมโอสถสมานแผลมารักษาบาดแผลให้เจ้าเอง"

"เอ๊ะ"

เฉียวเฉียวถึงกับอึ้งไป

หลงเฟยเอ่ยถาม "เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ"

เฉียวเฉียวรีบส่ายหน้า ส่งยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "เฉียวเฉียวเชื่อท่านเจ้าค่ะ นายน้อยของข้าเก่งที่สุด ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ต้องสำเร็จอย่างแน่นอน"

"หึหึ..."

"แบบนี้สิถึงจะเป็นเฉียวเฉียวคนดีของข้า เจ้านั่งดูอยู่ตรงนี้เถอะ ข้าจะต้องหลอมโอสถสมานแผลมารักษาบาดแผลของเจ้าให้หายดีให้ได้" หลงเฟยหัวเราะอย่างมั่นใจ

"นายน้อย อันที่จริงบาดแผลบนตัวข้าไม่ได้เป็นอะไรมากหรอกเจ้าค่ะ" เฉียวเฉียวไม่อยากให้หลงเฟยต้องมาเหน็ดเหนื่อยทรมานใจเพราะตัวเอง การหลอมโอสถนั้นผลาญพลังจิตอย่างมหาศาล เรื่องนี้นางเองก็รู้ดี

ยิ่งไปกว่านั้น

บาดแผลบนร่างของนาง... นางเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน รู้สึกแค่ว่าภายในร่างกายมีพลังบางอย่างกำลังค่อยๆ เยียวยารักษาบาดแผลของนางอยู่ เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก นางอธิบายไม่ถูกจริงๆ

ถูกคุมขังมานานถึงครึ่งปี

ต้องเผชิญกับการทรมานอย่างแสนสาหัสทุกวัน นางเป็นเพียงเด็กสาวร่างบอบบาง การที่ยังรอดชีวิตมาได้ ย่อมต้องมีสาเหตุอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า

นางไม่รู้ หลงเฟยก็ไม่รู้ และไม่มีใครรู้เลย!

หลงเฟยยิ้มกว้าง "รอรับโอสถสมานแผลแห่งความรักที่นายน้อยคนนี้หลอมด้วยตัวเองได้เลย"

เฉียวเฉียวหน้าแดงแปร๊ด จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลอีกแล้ว

ไม่กี่นาทีต่อมา

หลงเฟยงมทำมั่วๆ ซั่วๆ จากนั้นก็ปลดปล่อย 'วิชาปรุงโอสถ'

"ตูม!"

เตาหลอมโอสถระเบิดแตกกระจาย

หลงเฟยถูกแรงระเบิดอัดจนหน้าดำเป็นตอตะโก ราวกับคนป่าแอฟริกาก็ไม่ปาน

เฉียวเฉียวรู้สึกปวดใจอยู่แวบหนึ่ง แต่ก็อดกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

"ติ๊ง!"

"ปรุงโอสถล้มเหลว ค่าความชำนาญวิชาปรุงโอสถ +1"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

หลงเฟยถึงกับโง่งมไปเลย เขาหันไปส่งยิ้มแหยๆ ให้เฉียวเฉียวพลางกล่าว "ผิดพลาดทางเทคนิคนิดหน่อย ผิดพลาดล้วนๆ เลย"

สำหรับเรื่องการหลอมโอสถนั้น เขามืดแปดด้านอย่างแท้จริง

ทำตามระบบทุกขั้นตอนแท้ๆ แต่ครั้งแรกเตาก็ระเบิดเสียแล้ว หลงเฟยบ่นอุบอิบ "ไม่ไว้หน้ากันเลยเว้ย ครั้งแรกก็ล้มเหลวเสียแล้ว แถมยังมาล้มเหลวต่อหน้าสาวงามอีก บัดซบเอ๊ย!"

เตาหลอมพังไปแล้ว เขาวิ่งเข้าไปในครัวแล้วถอดกระทะเหล็กใบใหญ่ออกมา สบถด่า "บิดาจะคอยดูว่าเจ้าจะระเบิดกระทะได้ยังไง"

เฉียวเฉียวหัวเราะร่วนจนตัวสั่นตัวคลอนอีกครั้ง

หลงเฟยเริ่มลงมือหลอมโอสถอีกครั้ง

"ปุ๋ง!"

ครั้งนี้กระทะไม่ระเบิด แต่ภายในกระทะกลับมีเสียงดังเหมือนคนตดแตก ก่อนจะมีกลุ่มก๊าซเหม็นเน่าถูกปลดปล่อยออกมา หลงเฟยเผลอสูดเข้าไปฟื้ดหนึ่ง หน้าแดงก่ำ กระเพาะอาหารปั่นป่วน อาหารเช้าที่กินเข้าไปถูกขย้อนออกมาจนหมดเกลี้ยง เขาตะโกนร้องลั่น "เฉียวเฉียว รีบกลั้นหายใจเร็วเข้า กลั้นหายใจไว้"

เฉียวเฉียวมองดูท่าทางตลกขบขันของหลงเฟยแล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

แต่พอนางสูดดมกลิ่นเหม็นเน่านั้นเข้าไป สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำราวกับตับหมู พลางเอ่ย "นายน้อย นี่มันระเบิดก๊าซพิษหรือยังไงเจ้าคะ"

[จบแล้ว]