ตอนที่ 17 : ได้ยินเรื่องโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นครั้งแรก

ตอนที่ 17 : ได้ยินเรื่องโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นครั้งแรก

ซวนชิงเดินช้าๆ ไปตามริมฝั่งทะเลสาบเทพสมุทร ในหัวของเขายังคงวุ่นวายอยู่กับความคิดเกี่ยวกับอนาคตของสื่อไหลเค่อ

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ โรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีป ได้บ่มเพาะผู้เชี่ยวชาญมาแล้วนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะความรุ่งโรจน์นี้แหละ ที่ทำให้ทุกคนในสื่อไหลเค่อมีความหยิ่งยโสฝังลึกอยู่ในกระดูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนศิษย์ใน พรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ของพวกเขานั้นน่าเกรงขามมากจนเพียงแค่พึ่งพาวิญญาณยุทธ์ก็เพียงพอที่จะบดขยี้คนรุ่นราวคราวเดียวกันได้แล้ว สิ่งนี้นำไปสู่ความรู้สึกดูถูกเหยียดหยาม หรือแม้กระทั่งการต่อต้านอุปกรณ์วิญญาณอย่างเป็นธรรมชาติ

ซวนชิงพบว่าเรื่องนี้มันยากที่จะเข้าใจจริงๆ

เป็นความจริงที่ว่าพลังของอุปกรณ์วิญญาณในปัจจุบันนั้นด้อยกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดจริงๆ แต่มันก็เป็นตัวแทนของเส้นทางอีกสายหนึ่ง — เส้นทางที่แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ และเป็นทิศทางของการพัฒนาในอนาคต

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จักรวรรดิสุริยันจันทราเกือบจะคว่ำทั้งทวีปได้ด้วยการพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณอันทรงพลัง

แล้วสื่อไหลเค่อล่ะ

เพราะความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่ออุปกรณ์วิญญาณ พวกเขาจึงต้องจ่ายราคาแพงมหาศาลในช่วงสงคราม

กรอบความคิดแบบนี้มันผิด

พวกเขาหยิ่งยโสเกินไป

ซวนชิงหยุดเดิน มองไปที่ผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ และตั้งปณิธานอย่างเงียบๆ ในใจ

ก่อนหน้านี้ ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นหลานชายของผู้อาวุโสเสวียน แต่สถานะของเขาภายในสื่อไหลเค่อก็ไม่ได้สูงมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังเด็กเกินไปและยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขาเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

เขาเป็นถึงผู้สืบทอดที่ถูกวางตัวไว้แล้วสำหรับตำแหน่งเจ้าศาลาเทพสมุทรข้ามรุ่น สถานะนี้ทำให้ตำแหน่งของเขาไม่ด้อยไปกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์บางคนภายในโรงเรียนเลย

อันที่จริง ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับผู้อาวุโสเสวียน อิทธิพลของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าผู้อาวุโสธรรมดาทั่วไปเสียอีก

เขามีความสามารถ และมีความรับผิดชอบ ที่จะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่าง

หากในชาตินี้เขาไม่ได้เป็นหลานชายของผู้อาวุโสเสวียน และหากเขาไม่ได้ถูกลิขิตมาให้เป็นสมาชิกหลักของสื่อไหลเค่อ บางทีเขาอาจจะแปรพักตร์ไปอยู่กับโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราไปแล้วก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ปรัชญาของพวกเขาเหมาะกับเขามากกว่า และเทคโนโลยีของพวกเขาก็ก้าวหน้ากว่า

แต่ในเมื่อโชคชะตาลิขิตให้เขามาเป็นหลานชายของผู้อาวุโสเสวียนและเป็นคนของสื่อไหลเค่อ เขาก็จะผลักดันสื่อไหลเค่อไปสู่อีกระดับหนึ่ง

เขาจะไม่ยอมให้มันจบลงเหมือนกับฉากในเนื้อเรื่องต้นฉบับเด็ดขาด

และการเปลี่ยนแปลงนี้จะเริ่มต้นจากอุปกรณ์วิญญาณ

เมื่อพลบค่ำมาเยือน แสงระยิบระยับบนทะเลสาบเทพสมุทรก็ค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกิน

ไกลออกไป แสงไฟในศาลาเทพสมุทรสว่างไสวขึ้น

ที่นั่น กำลังมีการประชุมเกี่ยวกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย และซวนชิงก็รู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในอนาคต ยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมากมาย

ในขณะเดียวกัน

ภายในศาลาเทพสมุทร แสงไฟสว่างไสว

ทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาว เหล่าผู้อาวุโสของโรงเรียนสื่อไหลเค่อมารวมตัวกัน มู่เอินนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าอันชราภาพของเขาดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียน ผู้อาวุโสเสวียนนั่งอยู่ทางซ้ายมือของเขา นับเป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้ถืออู๋น้ำเต้าสุรา และความเกียจคร้านตามปกติก็หายไปจากใบหน้าของเขา

ทุกท่าน

ผู้อาวุโสเสวียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ข้ามั่นใจว่าพวกท่านคงสงสัยกันมาก ว่าทำไมข้าถึงเรียกพวกท่านมารวมตัวกันทันทีที่ข้ากลับมา

สีหน้าของทุกคนตึงเครียดขึ้นขณะที่สายตาของพวกเขาหันไปมองเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน

ผู้อาวุโสเสวียนรวบรวมความคิดและเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ ตั้งแต่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิญญาจารย์ชั่วร้าย ไปจนถึงการไปสกัดกั้นพวกมันเพียงลำพัง จากนั้นก็พบว่ามังกรปฐพีกำลังโจมตีจางเล่อเซวียนและซวนชิง และในที่สุดก็รีบกลับมาช่วยเหลือพวกเขาก่อน

เมื่อเขาพูดถึงจำนวนของวิญญาจารย์ชั่วร้าย ทั้งศาลาเทพสมุทรก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ห้าคน

ผู้อาวุโสเสวียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ห้าคน พร้อมกับพวกลูกกระจ๊อกระดับวิญญาณพรหมยุทธ์และมหาปราชญ์วิญญาณอีกกลุ่มใหญ่

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้อาวุโสร่างกำยำคนหนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง อะไรนะ! วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ห้าคนงั้นเหรอ!

เป็นไปไม่ได้!

ผู้อาวุโสอีกคนอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

วิญญาจารย์ชั่วร้ายพัฒนาไปถึงระดับนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หน่วยผู้พิทักษ์ก็ออกกวาดล้างอยู่ทุกปี แล้วจะ...

ความจริงก็คืออย่างที่ข้าพูดไปนั่นแหละ

ผู้อาวุโสเสวียนพูดขัดเขา ประกายแห่งการตำหนิตัวเองวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ถ้าข้าไม่รีบกลับมาเพื่อปกป้องเสี่ยวชิงกับคนอื่นๆ ข้าก็น่าจะรั้งวิญญาจารย์ชั่วร้ายพวกนั้นเอาไว้ที่นั่นได้ น่าเสียดาย...

เขาไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของเขา

วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ห้าคน บวกกับลูกน้องระดับสูงอีกกลุ่มหนึ่ง — หากปล่อยกองกำลังนี้ไว้โดยไม่จัดการ ผลที่ตามมาก็ยากที่จะจินตนาการได้

ทุกคนมองหน้ากัน และชั่วขณะหนึ่ง ศาลาเทพสมุทรก็เงียบสงบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ข้อมูลนี้เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์ ที่ทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว

ใครจะไปคิดว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายได้พัฒนากองกำลังที่ทรงพลังขนาดนี้ขึ้นมาโดยที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลย!

มู่เอินนิ่งเงียบไปนานก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งเช่นเคย แต่แสงอันซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาอันลึกล้ำของเขา

โบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์...

เขาพูดเบาๆ

น่าจะเป็นพวกมัน

ทุกคนอึ้งไปเลย

โบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เหรอ

ผู้อาวุโสมู่ ท่านรู้จักองค์กรนี้งั้นเหรอ

มีคนถามขึ้น

มู่เอินพยักหน้า สายตาของเขามองออกไปนอกหน้าต่างราวกับจะทะลุผ่านความมืดมิดยามค่ำคืนเพื่อมองย้อนกลับไปในอดีตอันแสนไกล

เรื่องมันผ่านมาหลายปีแล้ว...

เขาค่อยๆ เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ — จุดกำเนิด การพัฒนา และความพัวพันระหว่างเพื่อนเก่าของเขากับองค์กรนี้ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ระบุชื่อใคร แต่ก็ไม่มีใครโง่ พวกเขาทุกคนเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

หลังจากได้ฟังเช่นนั้น ทุกคนก็ตกตะลึง

วิญญาจารย์ชั่วร้ายมีสำนักด้วยงั้นเหรอ และสำนักนี้ก็มีอยู่มานานหลายปีแล้วเนี่ยนะ!

คิดไม่ถึงเลยจริงๆ... คิดไม่ถึงเลยจริงๆ...

ผู้อาวุโสผมขาวพึมพำ

วิญญาจารย์ชั่วร้ายได้พัฒนาไปถึงระดับนี้แล้วจริงๆ หน่วยผู้พิทักษ์ที่สื่อไหลเค่อของพวกเราส่งออกไปทุกปีกลับไม่สังเกตเห็นอะไรเลย...

มู่เอินโบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโทษตัวเองหรอกนะ

ในเมื่อตอนนี้เราค้นพบการมีอยู่ของพวกมันแล้ว เราก็ต้องตอบโต้กลับไป

เขามองไปที่ผู้อาวุโสเสวียนและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า ผู้อาวุโสเสวียน ท่านเป็นผู้รับผิดชอบหน่วยผู้พิทักษ์ ตั้งแต่นี้ต่อไป ปฏิบัติการกวาดล้างวิญญาจารย์ชั่วร้ายในทวีปจะต้องเข้มงวดมากยิ่งขึ้น ในเมื่อโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้โผล่หัวขึ้นมาแล้ว พวกมันก็คงไม่หยุดง่ายๆ หรอก เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ระยะยาว

ผู้อาวุโสเสวียนพยักหน้าอย่างจริงจัง ครับ ผู้อาวุโสมู่ ข้าจะจัดวางกำลังพลของหน่วยผู้พิทักษ์ใหม่และเพิ่มความเข้มงวดในการกวาดล้างให้มากขึ้น

มู่เอินพยักหน้าเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า อ้อ จะว่าไปแล้ว สำหรับการเตรียมการในภายหลัง ท่านก็ไปถามความเห็นจากเสี่ยวชิงให้บ่อยขึ้นหน่อยก็แล้วกันนะ

ทุกคนถึงกับผงะไป

เสี่ยวชิงงั้นเหรอ เด็กนั่นอายุแค่เจ็ดขวบเองนะ!

มู่เอินมองดูสายตาที่สับสนของทุกคนและยิ้มบางๆ เด็กคนนั้นอาจจะยังเด็ก แต่เขาก็มีความคิดอ่านที่เป็นผู้ใหญ่มากในเรื่องพวกนี้ ในการเดินทางไปป่าซิงโต่วครั้งนี้ เขาสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตราย เขาสั่งให้คนอื่นๆ ถอยทัพไปทันทีในขณะที่ตัวเองอยู่รั้งท้ายเพื่อสกัดมังกรปฐพีเอาไว้ มีใครในพวกท่านที่สามารถแสดงวิจารณญาณและความกล้าหาญแบบนั้นได้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบบ้างล่ะ

ทุกคนนิ่งเงียบ

มันก็จริง ถ้าเป็นพวกเขาในวัยเจ็ดขวบที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับแสนปี ขาของพวกเขาคงจะอ่อนปวกเปียกด้วยความกลัวไปแล้วแน่ๆ

มู่เอินกล่าวต่อ ตาแก่พวกท่านบางครั้งก็มองการณ์ไกลได้ไม่เท่าพวกคนหนุ่มคนสาวหรอกนะ โดยเฉพาะท่านนั่นแหละ ผู้อาวุโสเสวียน

ผู้อาวุโสเสวียนถึงกับตัวแข็งทื่อ ข้าเนี่ยนะ

มู่เอินมองเขาด้วยความรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็คือผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าศาลาเทพสมุทรคนต่อไปนะ ท่านรีบแก้ข้อเสียพวกนั้นของท่านซะดีกว่า นอกเหนือจากความแข็งแกร่งแล้ว มีด้านไหนอีกบ้างที่ท่านสามารถเทียบกับเสี่ยวชิงได้ ทำตัวซกมกไปวันๆ แบบนั้น มันเป็นตัวอย่างแบบไหนกันล่ะฮะ

มุมปากของผู้อาวุโสเสวียนกระตุก เขาอยากจะเถียงแต่ก็หาคำพูดไม่ออก

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ ว่าผู้อาวุโสมู่เข้าใจผิดงั้นเหรอ แต่หลานชายของเขาเองก็ดูพึ่งพาได้มากกว่าเขาจริงๆ นั่นแหละ...

เมื่อเห็นท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจของผู้อาวุโสเสวียน ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็อยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้า แต่ละคนพยายามกลั้นขำกันอย่างสุดความสามารถ

พอแล้วน่า

มู่เอินโบกมือ

เลิกประชุมได้ ผู้อาวุโสเสวียน ท่านอยู่ก่อน ข้ามีเรื่องอื่นจะคุยด้วย

ทุกคนลุกขึ้นและทยอยเดินออกไป

ภายในศาลาเทพสมุทร เหลือเพียงมู่เอินและผู้อาวุโสเสวียนเท่านั้น

มู่เอินได้สั่งการเพิ่มเติมอีกสองสามข้อเกี่ยวกับการจัดการในภายหลังก่อนจะปล่อยผู้อาวุโสเสวียนไป มันไม่ได้เป็นเรื่องสำคัญอะไรมากนัก — ก็แค่ความจริงบางอย่างจากอดีตและการเตรียมการสำหรับซวนชิง ในเมื่อผู้อาวุโสเสวียนเป็นปู่ของซวนชิงน่ะนะ