บทที่ 5: อาการป่วย

ไวท์ฟ็อกซ์ถอยหลังไปก้าวหนึ่งพลางก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตางูขาว

มันช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าอายเหลือเกิน

เมื่อเห็นตัวเมียน้อยยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงหน้า โม่เหยียนก็คิดว่าเธออาจจะรู้สึกไม่สบาย

มือหนาประคองใบหน้าของไวท์ฟ็อกซ์ขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตฉายแววห่วงใยที่ซ่อนไว้ไม่มิด

"เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

ใบหน้าของไวท์ฟ็อกซ์ถูกเชิดขึ้นกะทันหัน เธอยังคงมึนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถูกความหล่อเหลาปานเทพบุตรของงูขาวจู่โจมเข้าใส่อีกครั้ง

เธอส่ายหน้า "เปล่าค่ะ ท่านงูขาว คุณว่าฉันดูประหลาดไหม...?"

"เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย แต่อยู่ดีๆ ก็ร้องไห้โฮออกมาซะงั้น"

มือหนาของโม่เหยียนเลื่อนไปลูบหัวจิ้งจอกน้อยเบาๆ

"ไม่หรอก"

ต่อให้ตัวเมียน้อยจะอาละวาดใส่เขา โม่เหยียนก็รู้สึกว่าเขาสามารถยอมรับมันได้

ไวท์ฟ็อกซ์ปาดน้ำตาที่หางตาออกแล้วกลับมายิ้มอีกครั้ง "ขอบคุณนะ ท่านงูขาว"

"อืม" งูขาวแย้มยิ้ม "เจ้าอยากพักผ่อนหรือยัง?"

"ค่ะ"

ไวท์ฟ็อกซ์ตอบตกลง แต่พอหย่อนตัวนั่งลงบนเตียง เธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า... บ้านไม้หลังนี้มีเตียงเดียว!

เธอกระพริบตาปริบๆ แล้วถามออกไป "ที่นี่มีเตียงเดียวเองนะคะ"

"เจ้านอนบนเตียงเถอะ" โม่เหยียนตอบกลับ โดยที่เขาไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเลย

อันที่จริง ในทวีปครูลนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่อสูรตัวผู้จะนอนบนพื้น

แต่ไวท์ฟ็อกซ์ไม่รู้เรื่องนั้น

เธอเพิ่งจะคิดหาวิธีตอบแทนท่านงูขาวอยู่หยกๆ พอจะให้เขาไปนอนบนพื้นเธอก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที

แต่... เธอก็อายเกินกว่าจะนอนเตียงเดียวกับงูขาวได้

ถึงจะชอบเขามากแค่ไหน แต่การนอนร่วมเตียงกันมันก็ดูจะเร็วเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นท่าทีลำบากใจของไวท์ฟ็อกซ์ ใจของโม่เหยียนก็อ่อนยวบลง เธอเห็นชัดว่ากลัวที่จะนอนกับเขา แต่ก็ยังอุตส่าห์มานั่งกังวลแทนเขาอีก

"ไม่เป็นไรหรอก ข้านอนบนพื้นได้..."

"งั้นให้ฉันนอนบนพื้นดีไหมคะ?"

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกันภายในบ้านไม้ และโม่เหยียนก็อดไม่ได้ที่จะขำออกมา

ตัวเมียน้อยคนนี้ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ

มือหนาลูบเส้นผมสีขาวราวกับหิมะของจิ้งจอกน้อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ข้านอนบนพื้นได้ ร่างกายเจ้าอ่อนแอ พักผ่อนบนเตียงให้ดีเถอะ นี่เป็นเรื่องปกติของอสูรตัวผู้อยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องรู้สึกเป็นภาระหรอก"

ไวท์ฟ็อกซ์มองท่านงูขาวอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูจริงจังและไม่ได้โกหก เธอจึงยอมส่งเสียง "อืม" ในลำคอ

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ..."

โม่เหยียนใช้หนังสัตว์คลุมมุมราตรีทั้งสองเม็ดไว้ ภายในบ้านไม้จึงกลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

งูขาวช่วยห่มผ้าให้จิ้งจอกน้อยอย่างระมัดระวังแล้วเอ่ยเบาๆ "นอนเสียเถอะ"

พูดจบ เขาก็กลายร่างเป็นงูขาวขนาดยักษ์ ขดตัวเป็นวงกลมเหมือนขดลวดกันยุงอยู่ข้างเตียง

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ จู่ๆ เสียงหวานใสของเด็กสาวก็ดังขึ้นในห้อง

"ท่านงูขาว หลับหรือยังคะ?"

เปลือกตาโปร่งแสงเปิดขึ้น รูม่านตาแนวตั้งสีเขียววาววับท่ามกลางความมืดมิด ลิ้นงูแลบออกมาเล็กน้อย

"ยัง"

"ฉัน... ฉันกลัวนิดหน่อยค่ะ"

ไวท์ฟ็อกซ์เอ่ยอย่างเขินๆ

มันไม่ใช่ความกลัวเสียทีเดียว แต่มันคือความรู้สึกไม่มั่นคง

โลกใบนี้ช่างแปลกหน้าสำหรับเธอเหลือเกิน เธอไม่เข้าใจทวีปนี้เลย และเมื่อความกังวลในใจถูกขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน เธอจึงไม่อาจข่มตาหลับได้

เนิ่นนานผ่านไป ห้องทั้งห้องเงียบสงัด

ไวท์ฟ็อกซ์เริ่มรู้สึกใจเสีย ท่านงูขาวคงไม่ได้รำคาญเธอหรอกใชไหม?

จะว่าไป วันนี้เธอก็สร้างปัญหาให้เขามากพอแล้ว...

ก่อนที่ไวท์ฟ็อกซ์จะถอดใจเพียงวินาทีเดียว ความรู้สึกเย็นวาบก็สัมผัสเข้าที่ข้างแก้ม

เมื่อมองดูดีๆ มันคือหางของงูขาวนั่นเอง

"ถ้าเจ้ากอดสิ่งนี้ไว้ จะรู้สึกดีขึ้นไหม?"

ไวท์ฟ็อกซ์เอียงคอคิดครู่หนึ่ง "ให้ฉันกอดหางนอนเหรอคะ?"

เสียงทุ้มของงูขาวดังขึ้นผ่านความมืด "อืม"

ในความเป็นจริง การทำเช่นนี้ส่วนหนึ่งก็มาจากความปรารถนาส่วนตัวของโม่เหยียนเอง

เขายังจำความรู้สึกตอนที่หางสัมผัสตัวจิ้งจอกน้อยยามพาเธอขึ้นต้นไม้ได้ มันทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

ไวท์ฟ็อกซ์ผู้ไม่รู้ถึงสิ่งที่โม่เหยียนคิด รู้เพียงว่าท่านงูขาวช่างแสนดีเหลือเกินที่อุตส่าห์สละหางให้เธอกอด

ฮือๆๆ

กลัวว่าโม่เหยียนจะเปลี่ยนใจ ไวท์ฟ็อกซ์จึงรีบซุกตัวเข้าไปใต้ผ้าห่มพลางคว้าหางงูมากอดไว้แน่น

หางงูนั้นทั้งหนาและใหญ่ เหมาะสำหรับใช้เป็นหมอนข้างพอดิบพอดี เกล็ดของมันไม่ได้ลื่นเหนียวอย่างที่เธอจินตนาการไว้ แต่มันให้ความรู้สึกเย็นสบายเหมือนสัมผัสกับหยกเนื้อดี

ไวท์ฟ็อกซ์ใช้ทั้งมือและเท้ากอดรัดหางงูไว้อย่างแนบแน่นพลางถูไถไปมาด้วยความพึงพอใจ

เธอนอนอย่างมีความสุข โดยไม่สังเกตเลยว่าหางงูในอ้อมกอดนั้นแข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาของงูขาวมืดหม่นลง แฝงไปด้วยความหมายบางอย่างอันลึกซึ้ง

ลิ้นงูของเขาดักจับกลิ่นหอมหวานของตัวเมียน้อยในอากาศ และความพลุ่งพล่านในใจก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

อดทนอีกนิด!

โม่เหยียนเตือนตัวเองว่าเขาต้องอดทน การจะเข้าไปคลอเคลียตอนนี้มีแต่จะทำให้ตัวเมียน้อยตกใจกลัว

และแล้ว จิ้งจอกน้อยก็หลับปุ๋ยไปอย่างมีความสุข ในขณะที่งูขาวใต้เตียงยังคงต้องใช้ความอดทนอย่างหนัก

จนกระทั่งกลางดึก

"อือ..."

จิ้งจอกน้อยบนเตียงครางออกมาเบาๆ ใบหน้าของเธอซุกเข้าหาหางงูตามสัญชาตญาณ

ดูเหมือนความเย็นจากหางงูจะช่วยให้เธอรู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้ไวท์ฟ็อกซ์รู้สึกแย่มาก แย่จริงๆ

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกย่างอยู่บนกองไฟ ร้อนไปทั้งตัว และหัวก็ปวดตุบๆ จนแทบทนไม่ไหว

งูขาวรีบกลายร่างเป็นมนุษย์ครึ่งงูแล้วดึงตัวไวท์ฟ็อกซ์เข้ามากอดอย่างรนราน มือหนาตบแก้มเธอเบาๆ เพื่อเรียกสติ

งูสามารถมองเห็นได้ในที่มืด โม่เหยียนจึงเห็นชัดเจนว่าแก้มของไวท์ฟ็อกซ์แดงก่ำราวกับผลไม้สุก

"หลี่เอ๋อร์ หลี่เอ๋อร์ ตื่นเถอะ..."

ในภวังค์อันพร่ามัว ไวท์ฟ็อกซ์ดูเหมือนจะได้ยินใครบางคนเรียกชื่อเล่นในวัยเด็กของเธอ

เป็นภาพหลอนหรือเปล่านะ?

ตั้งแต่คุณยายเสียไป ก็ไม่มีใครเรียกเธอด้วยชื่อนั้นอีกเลย

เสียงเรียกที่ข้างหูเงียบหายไป

ความรู้สึกโหวงเหวงผุดขึ้นในใจ เป็นอย่างที่คิด มันก็แค่จินตนาการของเธอเอง

ภายในบ้านไม้ โม่เหยียนกำลังค้นหาของในพื้นที่มิติส่วนตัวอย่างบ้าคลั่ง เพื่อหาสิ่งที่พอจะช่วยเธอได้

แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง

ในพื้นที่นั้นมีทั้งสมบัติและข้าวของเบ็ดเตล็ดมากมาย แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่ใช้รักษาโรคได้เลย

ป่าแห่งบาปเต็มไปด้วยสัตว์พเนจร แน่นอนว่าที่นี่ไม่มีหมอยา

โม่เหยียนไม่มีความรู้เรื่องยาเลย เมื่อจนปัญญา เขาทำได้เพียงกอดจิ้งจอกน้อยของเขาไว้แล้วเรียกชื่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียงของงูขาวสั่นเครือ "หลี่เอ๋อร์ หลี่เอ๋อร์ อย่าหลับนะ ตื่นขึ้นมาเถอะ..."

ความรู้สึกเย็นหยดหนึ่งสัมผัสที่ข้างแก้ม โม่เหยียนเอื้อมมือขึ้นไปเช็ด ก่อนจะชะงักไปในทันที

มันคือน้ำตา

โม่เหยียนมองดูความชื้นบนฝ่ามืออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

เขาร้องไห้อย่างนั้นหรือ?

อสูรงูนั้นเย็นชาและไร้อารมณ์โดยธรรมชาติ ต่อให้พ่อแม่มาตายอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ยังคงนิ่งเฉยดุจน้ำนิ่งได้

แต่ตอนนี้ โม่เหยียนที่เป็นอสูรงูกลับกำลังหลั่งน้ำตาออกมา

ไวท์ฟ็อกซ์ได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

คราวนี้เสียงเรียกไม่หยุดลง แต่มันดังซ้ำๆ อยู่ข้างหูของเธอ

ไวท์ฟ็อกซ์พยายามปรือเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น จากมุมมองของเธอ ใบหน้าของงูขาวดูพร่ามัว เห็นเพียงเงาร่างลางๆ เท่านั้น

เสียงของเธอแหบพร่าอย่างยิ่ง "ท่านงูขาว ใช่คุณไหมคะ?"

"ใช่ ข้าอยู่นี่แล้ว" โม่เหยียนเมินเฉยต่อคราบน้ำตาบนใบหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้ดูปกติที่สุด "หลี่เอ๋อร์ เด็กดี อย่าหลับนะ..."

"อือ..."

ไวท์ฟ็อกซ์ขยับตัวในอ้อมกอดของโม่เหยียนอย่างยากลำบาก พยายามหาอุณหภูมิที่ทำให้เธอรู้สึกสบายตัว

เธอรู้สึกเหมือนแม้แต่ลมหายใจของตัวเองก็ร้อนระอุไปหมด

"ร้อนจัง..." ไวท์ฟ็อกซ์ควานหาหางของงูขาวมาวางแนบไว้ที่หน้าผาก

ความเย็นนั้นช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นเพียงเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เดี๋ยวขอนอนสักตื่นก็คงหาย..."

ในฐานะที่เคยเป็นมนุษย์ ไวท์ฟ็อกซ์คุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี

มันก็แค่พิษไข้

คงเป็นเพราะตกลงไปในทะเลสาบตอนกลางวันและใส่เสื้อผ้าเปียกๆ อยู่นานเกินไป เธอจึงเป็นหวัดเข้าให้แล้ว