บทที่ 2: โลล่า รักวินเดอร์

บทที่ 2: โลล่า รักวินเดอร์

มอนด์สตัดท์

รุ่งเช้าตรู่ ณ ดอว์นไวเนอรี่

"โลล่าไม่อยู่บ้านงั้นเหรอ?"

อเดลินด์ หัวหน้าสาวใช้หยุดมือจากงานที่ทำอยู่ "นายท่านดิลุค คุณหนูโลล่าออกไปเข้าร่วมการคัดเลือกของกองอัศวินฟาโวเนียสตั้งแต่เช้าตรู่แล้วค่ะ"

ดิลุคขมวดคิ้ว ถึงเวลานั้นอีกแล้วสินะ?

"แล้วเธอได้ทานมื้อเช้าหรือเปล่า?"

"คุณหนูโลล่านำมื้อเช้าติดตัวไปด้วยตอนที่ออกไปเมื่อเช้าค่ะ ฉันคิดว่าเธอคงจะทานระหว่างทาง"

ดิลุคพยักหน้าเล็กน้อย เขากอดอกด้วยมือซ้ายและใช้มือขวารองปลายคางเอาไว้ จมอยู่ในห้วงความคิดไปครู่หนึ่ง

"คืนนี้คงต้องรบกวนพวกเธออีกแล้ว ช่วยเตรียมทุกอย่างตามรายการนี้ทีนะ"

ขณะที่พูด ดิลุคก็หยิบกระดาษที่เต็มไปด้วยรายชื่ออาหารออกมา

"ไม่มีปัญหาค่ะ โปรดวางใจให้เป็นหน้าที่ของฉันได้เลย!"

อเดลินด์ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับคำสั่งเช่นนี้เป็นอย่างดี เธอรับกระดาษแล้วเดินจากไป

สิบกว่านาทีต่อมา ดิลุคก็ออกจากดอว์นไวเนอรี่

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อถึงช่วงเวลานี้ของทุกปี ดิลุคจะจัดงานเลี้ยงให้กับโลล่า น้องสาวของเขา เพื่อปลอบโยนความเศร้าที่เธออาจจะรู้สึกจากการสอบตกการประเมินของกองอัศวินฟาโวเนียส

ใช่แล้ว แม้ว่าผลการประเมินจะยังไม่ออกมา แต่ดิลุคก็รู้คำตอบดีอยู่แล้ว

โลล่าจะไม่มีทางผ่านการประเมินของกองอัศวินฟาโวเนียส

ไม่ใช่เพราะเธอไร้ความสามารถ อันที่จริง โลล่ามักจะทำคะแนนได้เป็นอันดับหนึ่งในทุกภาคส่วนของการประเมินเสมอ

เธอจะอ่อนแอได้อย่างไร ในเมื่อเธอครอบครองวิชั่นธาตุไฟ?

เหตุผลที่เธอไม่ผ่านนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเธอขาดสิ่งหนึ่งไป

ยังมีเด็กสาวอีกคนในมอนด์สตัดท์ที่ตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายคลึงกัน ทั้งคู่ต่างก็ขาดสิ่งเดียวกันนั้นไป ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเธอถึงไม่เคยผ่านการประเมินและยังคงเป็นเพียงสมาชิกฝึกหัดของกองอัศวิน

ดิลุคไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อกองอัศวินฟาโวเนียสมากนัก แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านที่น้องสาวจะเข้าร่วมกับพวกนั้น

มันก็แค่ยังเร็วเกินไป ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเท่านั้นเอง

ดิลุคมุ่งหน้าไปยังมอนด์สตัดท์และมาถึงบาร์แองเจิลส์แชร์

ที่นี่ เขาได้พบกับคนสองคนที่เขาคาดว่าจะได้เจอ

"โย่ นี่คือนายท่านดิลุคของพวกเราไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคย ดิลุคก็ยังคงปั้นหน้าเย็นชา

"วันนี้โลล่ามีการประเมิน ฉันมาที่นี่เพื่อจะบอกนายว่าคืนนี้ห้ามขาดเด็ดขาด"

เคยะกระดกเครื่องดื่มในแก้วรวดเดียวหมดและมีสีหน้าจริงจังอย่างผิดหูผิดตา "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เคยละเลยเรื่องที่เกี่ยวกับน้องสาวตัวน้อยของเราอยู่แล้ว"

เด็กหนุ่มผมเปียสองข้างสวมหมวกสีเขียวที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับเคยะหัวเราะเบาๆ

"งานเลี้ยงสำหรับคุณหนูโลล่าผู้แสนน่ารัก งดงาม และใจดี นักกวีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในมอนด์สตัดท์อย่างฉัน ย่อมไม่มีทางพลาดอย่างแน่นอน"

ดิลุคไม่อยากจะเสวนากับนักกวีขี้เมาคนนี้นัก เมื่อสามวันก่อน หมอนี่หลอกล่อให้น้องสาวของเขาเอาไวน์มาให้ ทำให้เธอแอบเอาไวน์ชั้นดีจากห้องใต้ดินไปไม่น้อยเลย

เขาเพิ่งมารู้เรื่องนี้เมื่อวานนี้เอง ถ้าไม่ใช่เพราะน้องสาวของเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหมอนี่ ดิลุคก็คงไม่ชวนเขามาหรอก

...

ในช่วงบ่าย การประเมินของกองอัศวินก็สิ้นสุดลง

โลล่าและโนเอลรอคอยอย่างคาดหวังและประหม่าในขณะที่กองอัศวินฟาโวเนียสกำลังประกาศผลบนเวที

เมื่อตระหนักได้ว่าพวกเธอสอบตกอีกครั้ง ทั้งคู่ก็ดูหดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

อัศวินฟาโวเนียสที่อยู่ใกล้เคียงและชาวมอนด์สตัดท์ที่เข้าร่วมการประเมินต่างมองดูทั้งสองคนด้วยความเห็นใจอย่างสุดซึ้ง

พวกเธอโดดเด่นในทุกๆ ด้านขนาดนั้นแท้ๆ!

บางคนที่รู้เรื่องราวเบื้องลึกก็ทำได้เพียงส่ายหน้าและถอนหายใจ

โลล่าและโนเอล ในมอนด์สตัดท์ ไม่มีใครที่ไม่รู้จักพวกเธอ

คนหนึ่งคือน้องสาวของมหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในมอนด์สตัดท์อย่างนายท่านดิลุค ส่วนอีกคนคือสาวใช้ของกองอัศวินฟาโวเนียส

เด็กสาวผู้มีจิตใจอบอุ่นสองคน นางฟ้าตัวน้อยทั้งสองแห่งมอนด์สตัดท์ ผู้ซึ่งปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความเมตตาและเป็นมิตร พวกเธอจึงเป็นที่รักของทุกคนเป็นพิเศษ

ในมอนด์สตัดท์ คำกล่าวที่ว่า "ถ้ามีปัญหา ให้ไปหาพวกเธอ" แทบจะกลายเป็นสิ่งที่ชาวเมืองมอนด์สตัดท์เห็นพ้องต้องกันไปแล้ว

ปกติแล้วทั้งสองคนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือผู้อื่น ความรอบคอบและพึ่งพาได้ของโนเอล รวมถึงความกระตือรือร้นและร่าเริงของโลล่า ได้ส่งผ่านพลังงานบวกไปยังทุกคนในมอนด์สตัดท์!

บางที นี่อาจจะเป็นเพียงเวลาเดียวที่จะได้เห็นพวกเธอมีสีหน้าหดหู่เช่นนี้

"โลล่า อย่าเพิ่งท้อนะ!"

"โนเอล ไม่เป็นไร เธอทำได้ดีมากแล้ว!"

"..."

โลล่าปรับอารมณ์ของตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยธรรมชาตินั้นเธอเป็นคนไม่คิดอะไรมาก อารมณ์ของเธอจึงมาไวไปไว

"โนเอล ไม่เป็นไรหรอก ฉันอยู่เป็นเพื่อนเธอเอง ไว้คราวหน้าเรามาพยายามด้วยกันใหม่นะ!"

"ฉัน..."

โนเอลยังคงรู้สึกหดหู่อยู่บ้าง เธอมองดูโลล่าที่อยู่ข้างๆ เพื่อนสนิทที่สุดที่กำลังมองมาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย โนเอลพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"อืม ฉันต้องพยายามให้หนักกว่านี้อีก!"

โลล่าตบหน้าอกเล็กๆ ของตัวเอง

"ฮี่ฮี่ ต้องอย่างนี้สิ! ปีนี้เรามาพยายามกันใหม่ ปีหน้าพวกเราจะต้องสอบผ่านแน่!"

โลล่ายื่นมือเรียวขาวเนียนของเธอออกไปและทำท่าทางกำมือให้กำลังใจในอากาศ

เมื่อเห็นทั้งสองคนปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ทุกคนรอบข้างก็ต่างปรบมือให้พวกเธอ

สิ่งนี้ทำเอาโนเอลถึงกับหน้าแดง

พวกเธอเพิ่งจะสอบตกการประเมินมาแท้ๆ...

ในทางกลับกัน โลล่ากลับเกาหัวแล้วหัวเราะ รอยยิ้มของเธอสว่างไสวราวกับดอกทานตะวันที่กำลังเบ่งบาน เสียงหัวเราะของเธอใสกังวานราวกับกระดิ่งเงิน

โนเอลคว้าตัวโลล่าแล้วรีบวิ่งหนีออกมาจากสถานที่อันแสนน่าอึดอัดนั้น

"เอ๊ะ เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

"เอ่อ ฉัน ฉันแค่... ฉันไม่ชินกับการอยู่ในบรรยากาศแบบนั้นน่ะ"

"โอล่า โอล่า ไปกันเถอะ! ฉันจะพาเธอไปที่บ้านฉัน คืนนี้เธอต้องมานอนกับฉันนะ!"

โนเอลวางมือประสานไว้ด้านหน้ากระโปรงเกราะของเธอและพยักหน้าเล็กน้อย ท่าทางดูเขินอายอยู่บ้าง

"ฮี่ฮี่"

โลล่าวางมือบนไหล่ของโนเอล และพวกเธอก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองมอนด์สตัดท์ด้วยกัน

"มาร์กาเร็ต สวัสดีตอนบ่าย!"

"แหม นี่โลล่าไม่ใช่เหรอ เป็นยังไงบ้าง? ครั้งนี้สอบผ่านการประเมินไหมจ๊ะ?"

"อืมม ไม่ผ่านค่ะ แต่ฉันจะไม่ยอมแพ้หรอก ครั้งหน้าฉันจะต้องสอบผ่านแน่ๆ ฉันจะต้องเป็นอัศวินฟาโวเนียสให้ได้!"

"พยายามเข้านะ! ถ้ามีเวลาก็แวะมาสิ ช่วงนี้ฉันเพิ่งได้ผ้าเนื้อดีมาใหม่ และตั้งใจตัดชุดสวยๆ ไว้ให้โลล่าเป็นพิเศษเลยนะ~"

"จริงเหรอคะ? จริงๆ นะ? พรุ่งนี้ฉันจะแวะไปค่ะ! ขอบคุณนะคะมาร์กาเร็ต!"

"ฮ่าๆ~ คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องขอบคุณหรอก"

พวกเธอเดินต่อไปอีกหน่อย

"แว็กเนอร์ สวัสดีตอนบ่ายค่ะ!"

แว็กเนอร์ซึ่งเป็นคนเงียบขรึมและไม่ค่อยพูดคุยกับใครนัก หยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ทันทีเมื่อได้ยินเสียงที่ร่าเริงนั้น

"ยัยหนูนี่เอง แล้วก็โนเอลด้วย สวัสดีตอนบ่าย"

เมื่อเผชิญหน้ากับนางฟ้าตัวน้อยทั้งสองแห่งมอนด์สตัดท์ แว็กเนอร์ก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"แว็กเนอร์ หัวหอกของฉันเสร็จหรือยังคะ?"

"เสร็จมาสักพักแล้วล่ะ ลองดูสิ ชอบหรือเปล่า?"

"ว้าว ฝีมือของแว็กเนอร์ยังยอดเยี่ยมเหมือนเคยเลย!"

"แน่นอนอยู่แล้ว" แว็กเนอร์เกาหัว

หลังจากออกจากมอนด์สตัดท์ โลล่าก็ทักทายอัศวินสองคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ที่ประตูเมือง

...

กลับมาที่ดอว์นไวเนอรี่

เวลานี้เป็นช่วงพลบค่ำ และท้องฟ้าก็กำลังจะมืดมิด

โลล่าและโนเอลมองเห็นโคมไฟที่แขวนอยู่หน้าทางเข้าคฤหาสน์แต่ไกล

"พี่ชาย!"

เมื่อเห็นดิลุคยืนอยู่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ โลล่าก็วิ่งเหยาะๆ เข้าไปโผกอดเขา

"อืมม พี่คะ หนูสอบไม่ผ่านอีกแล้ว..."

ดิลุคลูบหัวโลล่าด้วยความเอ็นดูและพยักหน้าทักทายโนเอล

"มาเถอะ พี่เตรียมของอร่อยไว้ให้เธอตั้งเยอะแยะ มีแต่ของโปรดของเธอทั้งนั้นเลยนะ"

สำหรับโนเอลที่มีความสนิทสนมกับโลล่ามากที่สุด ดิลุคเองก็มองว่าเธอเป็นเหมือนน้องสาวแท้ๆ ของเขาเช่นกัน

"พี่ชาย หนูรักพี่ที่สุดเลย!"

โลล่าสวมกอดพี่ชายของเธอแน่นๆ หนึ่งที ก่อนจะรีบดึงตัวโนเอลเข้าไปในคฤหาสน์

"พี่เคยะ แล้วก็เวนติ! พวกนายก็มาด้วยเหรอเนี่ย? วันนี้เป็นวันพิเศษอะไรหรือเปล่าเนี่ย?!"

ปกติแล้วก็จะมีแค่พี่เคยะกับพี่ชายของเธอ เธอไม่คิดเลยว่าวันนี้เวนติจะมาด้วย!

เธอเพิ่งรู้จักกับเวนติได้แค่เจ็ดวัน โลล่าไม่คิดจริงๆ ว่าเขาจะมา

"พี่ชายกลับบ้านมาทานข้าวกับน้องสาวตัวเอง จำเป็นต้องเป็นวันพิเศษด้วยเหรอ โลล่าน้อย?"

เคยะหยิบปิ่นปักผมออกมาจากด้านหลังราวกับเล่นกล "ฉันได้ยินมาแล้วล่ะ ครั้งนี้เธอสอบไม่ผ่านการประเมินของกองอัศวินสินะ แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอก บางทีครั้งหน้าเธออาจจะผ่านก็ได้"

"ขอบคุณค่ะ พี่เคยะ!"

เคยะไม่ลืมโนเอลที่ยืนอยู่ข้างโลล่า เขาหยิบปิ่นปักผมอีกอันออกมาจากที่ไหนสักแห่ง มันเหมือนกับอันที่เขาให้โลล่าทุกประการ ยกเว้นแค่สีเท่านั้น

ภายใต้การคะยั้นคะยอของโลล่าและเคยะ ในที่สุดโนเอลก็ยอมรับปิ่นปักผมนั้นไป

"ขอบคุณค่ะ หัวหน้าเคยะ~"

"กว่าจะได้มาทานข้าวกับโลล่าน้อยนี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ บางคนนี่ตั้งท่าระแวงฉันซะเหมือนกับ... แค่กๆ"

ก่อนที่เคยะจะพูดจบ ดิลุคก็วางมือลงบนไหล่ของเขาด้วยใบหน้าเย็นชา "นั่งลง อาหารเย็นพร้อมแล้ว"

เมื่อเห็นพวกเขาทักทายกันเสร็จแล้ว เวนติก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปทักทายบ้าง

"สวัสดี! เราได้พบกันอีกแล้วนะ เพื่อนรักของฉัน!"

"เวนติ ขอบใจนะที่มา! นายได้รับไวน์ที่ฉันส่งไปให้ที่วินด์ไรส์คราวก่อนหรือเปล่า? เป็นยังไงบ้าง? ชอบไหม? ถ้าไม่ชอบ ฉันยังมีอย่างอื่นอีกนะ..."

"แค่กๆๆ โอ้ตายจริง ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นหวัดซะแล้วสิ ช่วงนี้อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงบ่อยซะด้วย เอาเป็นว่าเราอย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นกันเลยดีกว่า นายท่านดิลุคเตรียมอาหารอร่อยๆ ไว้ตั้งเยอะแยะเลยนะ"

เมื่อได้ยินหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เวนติก็รีบเบี่ยงเบนความสนใจอย่างรวดเร็ว ในขณะที่แอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของดิลุคที่อยู่ด้านหลังเขา

ดิลุคกำลังง่วนอยู่กับอาหาร ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดเลย

ทุกคนจัดการกับมื้อใหญ่จนเสร็จสิ้นท่ามกลางบรรยากาศที่ครึกครื้น ทุกคนมีความสุขมาก และดิลุคกับเคยะก็ไม่ได้มีปากเสียงกันเลยตลอดมื้ออาหาร

เวนติดื่มไวน์ไปเยอะมากจนสลบเหมือดคาโต๊ะไปตั้งแต่ก่อนที่จะทานอาหารเสร็จเสียอีก