บทที่ 8 การทดสอบเบื้องต้น

บทที่ 8 การทดสอบเบื้องต้น

บ่ายวันต่อมา ณ สนามกีฬาของสถาบันเทรเซนส่วนกลาง

ที่ด้านนอกรั้วของลู่วิ่งหญ้าวงนอกสุด ยาสุอิ มาโคโตะ สะพายกระเป๋าเป้ไหล่เดียว ในมือถือแท็บเล็ตพร้อมกับเขียนและวาดอะไรบางอย่างลงไปอย่างต่อเนื่อง ข้างกายเขาคือ คิตะซาน แบล็ค ที่ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"โอเค ทางนี้เรียบร้อยแล้ว"

หลังจากยืนยันข้อมูลสนามเสร็จ ยาสุอิ มาโคโตะ ก็หันไปมอง คิตะซาน แบล็ค ที่กำลังอบอุ่นร่างกายอยู่ข้างๆ

"คิตะ คุณ..."

ยังไม่ทันขาดคำ คิตะซาน แบล็ค ก็ส่งเสียง 'ฮึบ' อย่างร่าเริง แล้วกระโดดข้ามรั้วไปยืนตรงทำวันทยหัตถ์ให้ ยาสุอิ มาโคโตะ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

"ฉันพร้อมแล้วค่ะ! เริ่มได้ทุกเมื่อเลยนะคะ!"

"อืม พลังล้นเหลือดีนี่ งั้นเรามาเริ่มด้วยการวิ่ง 1800 เมตรบนลู่หญ้ากันเถอะ"

ยาสุอิ มาโคโตะ หยิบนาฬิกาจับเวลาออกจากกระเป๋าและส่งสัญญาณให้ คิตะซาน แบล็ค ไปยืนที่จุดเริ่มต้นของการฝึกซ้อม

"ไม่ต้องคิดอะไรมาก วิ่งไปตามปกตินั่นแหละ พร้อมหรือยัง"

"ไม่มีปัญหาเลยค่ะ! ฉันพร้อมแล้วค่ะเทรนเนอร์!"

"อืม... ดี"

ยาสุอิ มาโคโตะ เหลือบมองท่าเตรียมออกตัวของ คิตะซาน แบล็ค ก่อนจะยกนาฬิกาจับเวลาขึ้น

"สาม สอง... หนึ่ง!"

เมื่อนับถึงหนึ่ง เขาก็ลดแขนลงอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย และเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านสายตาของเขาไป

พละกำลังระดับนี้... เกินบรรยายจริงๆ

เมื่อมองดูเงาดำนั้น ยาสุอิ มาโคโตะ ก็หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในความทรงจำของเขามีแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินแบบเดียวกัน และในชั่วพริบตานั้น ร่างผมดำก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

ทว่าเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่ร่างของ คิตะซาน แบล็ค บนลู่วิ่ง เขากดนาฬิกาจับเวลาอย่างแม่นยำทุกครั้งที่เธอวิ่งผ่านป้ายบอกระยะทางริมรั้ว

ประมาณสองนาทีต่อมา

คิตะซาน แบล็ค วิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้า ยาสุอิ มาโคโตะ ด้วยสีหน้าคาดหวัง เธอไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าจากการวิ่ง 1800 เมตรเลยแม้แต่น้อย เธอใช้มือปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากแล้วกะพริบตาถามว่า

"เป็นยังไงบ้างคะเทรนเนอร์ เมื่อกี้ฉันวิ่งเป็นยังไงบ้างคะ"

"พัก 5 นาที แล้ววิ่งอีกสามรอบนะ"

ยาสุอิ มาโคโตะ เอ่ยอย่างใจเย็นโดยไม่ออกความเห็นใดๆ ในมือข้างหนึ่งถือนาฬิกาจับเวลาและแท็บเล็ต ส่วนอีกข้างหนึ่งก็เขียนข้อมูลลงบนหน้าจอ

"ตอนที่คุณวิ่ง คุณคงไม่รู้ตัวเลยสินะว่าตัวเองวิ่งไปกี่เมตรแล้ว หรือใช้เวลาไปเท่าไหร่ใช่ไหม"

"เทรนเนอร์รู้ได้ยังไงคะ"

คิตะซาน แบล็ค ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเกาหัว

"ใช่ค่ะ ฉันมักจะสนใจแค่การวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังมาตลอดเลย"

"เมื่อก่อนอาจารย์เคยบอกให้ฉันคอยดูป้ายบอกระยะทาง แต่พอลองทำดูสองสามครั้ง ฉันก็วิ่งช้าลงทุกทีเพราะเสียสมาธิ หลังจากนั้นฉันก็เลยเลิกสนใจว่าตัวเองวิ่งไปกี่เมตรแล้วน่ะค่ะ"

"เทรนเนอร์คะ เรื่องนี้... เป็นปัญหาที่ร้ายแรงไหมคะ"

ยาสุอิ มาโคโตะ ยังคงไม่รีบออกความเห็น เขาทำเพียงส่ายหน้า

"ข้อผิดพลาดของข้อมูลจากการวิ่งรอบเดียวนั้นมีมากเกินไป และผมจำเป็นต้องประเมินขีดจำกัดทางร่างกายของคุณด้วย ไว้คุณวิ่งครบอีกสามรอบแล้วเราค่อยมาคุยกันนะ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ!"

คิตะซาน แบล็ค พยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล พร้อมกับยืดเส้นยืดสายแขนอย่างกระฉับกระเฉง

"ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ต้องพักแล้วล่ะค่ะ วิ่งต่อได้เลย เทรนเนอร์ว่าโอเคไหมคะ"

ยาสุอิ มาโคโตะ เหลือบมองใบหน้าของ คิตะซาน แบล็ค และจับจังหวะการหายใจของเธอ ก่อนจะส่ายหน้า

"เมื่อผมบอกให้พัก 5 นาที ก็หมายความว่าให้พัก 5 นาที..."

เขาพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค เมื่อเห็นสีหน้าของสาวม้าในความดูแลแข็งทื่อไป เขาก็รู้สึกว่าน้ำเสียงเมื่อครู่ดูแข็งกระด้างเกินไป จึงเปลี่ยนคำพูด

"คุณต้องให้เวลาผมจัดการข้อมูลบ้างสิ ใช่ไหมล่ะ รอผมห้านาทีนะ แล้วหลังจากนี้ก็จะเป็นแบบนี้ทุกรอบเหมือนกัน"

คิตะซาน แบล็ค กลับมาร่าเริงสดใสอีกครั้งในทันที

"โอเคค่ะ! งั้นฉันไม่รบกวนเทรนเนอร์แล้วนะคะ!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

"ฟู่... เป็นยังไงบ้างคะเทรนเนอร์ ผลงานของฉันเมื่อกี้พอใช้ได้ใช่ไหมคะ"

ในที่สุดก็มีท่าทีเหนื่อยล้าให้เห็นบ้าง พร้อมกับมีเหงื่อซึมตามขมับ แต่ยังคงดูมีชีวิตชีวา คิตะซาน แบล็ค หลังจากวิ่งครบสี่รอบ รอบละ 1800 เมตร เธอมายืนอยู่ริมรั้วและมอง ยาสุอิ มาโคโตะ อย่างตื่นเต้น

ความอึดระดับนี้... ไม่แข็งแกร่งเกินไปหน่อยเหรอ

แม้ว่า ยาสุอิ มาโคโตะ จะทำความเข้าใจข้อมูลทางร่างกายของ คิตะซาน แบล็ค มาก่อนแล้ว แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในตอนนี้ก็ยังทำให้เขาประหลาดใจอยู่ดี

สาวม้านั้นวิ่งเร็วมาก แต่การวิ่งด้วยความเร็วสูงก็ใช้พละกำลังไปมากเช่นกัน

ถ้าเป็นการแข่งขันเมื่อครู่นี้ สาวม้าทั่วไปจะต้องพักมากกว่าหนึ่งชั่วโมงหลังจากวิ่งจบหนึ่งรอบ จากนั้นก็ต้องปรับตัวและพักผ่อนไปอีกสองถึงสามวัน มิฉะนั้นอาจทิ้งอาการบาดเจ็บแฝงเอาไว้ได้

แม้จะเป็นการฝึกซ้อม แต่ความเข้มข้นของการวิ่ง 1800 เมตรติดต่อกันสี่รอบนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ หากเป็นสาวม้าคนอื่นป่านนี้คงหอบแฮ่กๆ ไปแล้ว

ทว่าคนตรงหน้าเขากลับดูเหนื่อยแค่เล็กน้อยเท่านั้น ความอึดระดับนี้นับว่าแข็งแกร่งผิดปกติจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ยาสุอิ มาโคโตะ ก็นึกขึ้นมาได้ลางๆ ว่า คิตะซาน แบล็ค ในอีกโลกหนึ่งดูเหมือนจะมีความอึดที่เกินจริงไปมากเช่นกัน เธอผ่านการฝึกซ้อมพิเศษสุดหฤโหดก่อนการเปิดตัว ซึ่งกลายเป็นรากฐานของความสำเร็จอันน่าทึ่งในเวลาต่อมา

ทว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะนำการฝึกซ้อมพิเศษแบบนั้นมาใช้

ในชาติก่อน อุตสาหกรรมการแข่งม้าของญี่ปุ่นเริ่มต้นช้ากว่าที่อื่น และวิธีการฝึกสอนก็เรียกได้ว่าล้าหลัง โดยมีวิธีการฝึกพิเศษมากมายที่ถูกสงสัยว่าเป็นการทารุณกรรมม้า

ความเข้มข้นในการฝึกซ้อมที่ คิตะซาน แบล็ค ในอีกโลกหนึ่งต้องเผชิญนั้นเกินจริงไปยิ่งกว่า และเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในวงการของญี่ปุ่นมาเป็นเวลานาน

และนอกจาก คิตะซาน แบล็ค กับม้าอีกไม่กี่ตัว ก็ไม่มีม้าตัวไหนทนการฝึกแบบนั้นได้เลย

วิธีนี้โหดร้ายเกินไปอย่างไม่ต้องสงสัย และตอนนี้คนที่ต้องมารับการฝึกก็คือเด็กสาวที่น่ารักและร่าเริง ยาสุอิ มาโคโตะ ถามตัวเองว่าเขาคงไม่ไร้จรรยาบรรณเหมือน "เพื่อนร่วมอาชีพ" ในชาติก่อนหรอกมั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีวิธีการฝึกฝนที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่าอีกด้วย

"ผลงานดีมาก"

เมื่อเอ่ยชม คิตะซาน แบล็ค ยาสุอิ มาโคโตะ ก็อดยิ้มไม่ได้เมื่อเห็นเด็กสาวหน้าบานด้วยความดีใจในทันที

จากนั้นเขาก็ยื่นทั้งนาฬิกาจับเวลาและแท็บเล็ตให้ คิตะซาน แบล็ค แล้วเดินเข้าไปในสนามผ่านทางเข้าที่อยู่ห่างออกไปสองสามเมตร

"เทรนเนอร์คะ กำลังจะทำอะไรเหรอคะ" คิตะซาน แบล็ค ถามด้วยความประหลาดใจ

"ผมจะลองวิ่ง 100 เมตรแบบง่ายๆ ดูน่ะ... ไม่ต้องสนใจความเร็วของผมนะ ผมวิ่งเร็วสู้คุณไม่ได้หรอก"

เขายืนอยู่ใกล้ๆ รั้ว ถอดเนกไทออกแล้วนำมาปิดตาไว้ ยาสุอิ มาโคโตะ "มอง" ไปที่ คิตะซาน แบล็ค

"สิ่งที่คุณต้องสนใจก็คือการกะระยะทางและเวลาของผมต่างหาก"

"ระยะทางและเวลา... โอเคค่ะ! ฉันจะตั้งใจดูนะคะ!"

"ดี"

หลังจากพยักหน้ารับ โดยไม่ได้บอกใบ้อะไรเพิ่มเติม ท่ามกลางความมืดมิด ยาสุอิ มาโคโตะ ก็ออกแรงถีบตัวจากพื้นและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ประมาณ 10 วินาทีต่อมา

เขาถอดเนกไทออกในสภาพหอบเล็กน้อย มองกลับไปที่ คิตะซาน แบล็ค ที่อยู่ด้านหลังแล้วถามว่า

"คุณสังเกตเห็นอะไรไหม"

"สังเกตเห็น...? อ๋อ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

คิตะซาน แบล็ค ชะงักไปด้วยความประหลาดใจ หูของเธอกระดิกไปมา เธอชี้ไปที่ป้ายบอกระยะทางริมรั้ว

"เทรนเนอร์... วิ่งได้ 100 เมตรพอดีเป๊ะเลย ไม่ขาดไม่เกิน!

"แถมเขายังไม่ได้มองป้ายบอกระยะทางเลยด้วย..."

"ไม่ใช่สิ เขาไม่ได้มองอะไรเลยต่างหาก!"

อืม ความเข้าใจของเธอก็ใช้ได้เลยแฮะ

ยาสุอิ มาโคโตะ ลอบชื่นชมสาวม้าในความดูแลของเขา เขาผูกเนกไทกลับเข้าที่ เดินออกจากสนามไปหา คิตะซาน แบล็ค แล้วเริ่มอธิบาย

"ไม่ว่าคุณจะมองป้ายบอกระยะทางหรือไม่ คุณก็ควรจะกะระยะทางที่วิ่งมาและเวลาที่ใช้ไปได้คร่าวๆ"

"เรื่องนี้สำคัญมากในการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันที่ตึงเครียด"

"เมื่อรวมกับการบริหารพละกำลังของตัวเองและการประเมินสถานการณ์ของคู่แข่ง คุณก็จะสามารถเร่งความเร็วเมื่อจำเป็นและประหยัดพละกำลังในตอนที่ไม่จำเป็นได้"

"เรื่องแบบนี้แน่นอนว่ามีความสำคัญมาก และเหตุผลที่ผมบอกว่ามันไม่ใช่ปัญหาที่ร้ายแรงก็เพราะว่า คุณยังมีปัญหาที่เห็นได้ชัดและเป็นอุปสรรคโดยตรงมากกว่าอยู่น่ะสิ"

"ปัญหาที่เห็นได้ชัดและเป็นอุปสรรคโดยตรงมากกว่างั้นเหรอคะ..."

หูของเธอกระดิก ปลายหูตกลงเล็กน้อย คิตะซาน แบล็ค ประสานมือเข้าด้วยกันและบีบนิ้วไปมา

"เป็นเรื่องพละกำลัง... หรือเปล่าคะ"

สวัสดีปีใหม่นักอ่านทุกคนครับ!