บทที่ 7 กินข้าวก่อน

บทที่ 7 กินข้าวก่อน

คิตะซาน แบล็ค ไม่คาดคิดว่า โอกุริ แคป จะให้กำลังใจเธอ

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นรุ่นพี่คนนี้มาก่อน เธอเคยได้ยินเรื่องราวเส้นทางอาชีพอันเป็นตำนานของเธอด้วยซ้ำ

ทว่าความประทับใจของเธอคือ รุ่นพี่คนนี้ดูเย็นชาและเข้าถึงยาก เธอจึงไม่คาดคิดว่าจะรู้สึกสนิทสนมด้วยเมื่อได้พูดคุยกันจริงๆ

หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่งกับคำให้กำลังใจ เธอก็รีบวิ่งตามออกไปที่ประตูโดยไม่รู้ตัว เพื่อจะกล่าวขอบคุณ

เมื่อเห็นร่างสองร่างที่ยังเดินไปไม่ไกลนัก เธอก็รีบก้าวตามไปด้วยความประหม่า แต่แล้วเธอก็พลันได้ยินบทสนทนาสบายๆ ระหว่างรุ่นพี่ทั้งสอง

"รุ่นพี่โอกุริ รู้จักรุ่นน้องคนนั้นด้วยเหรอคะ"

"ไม่หรอก"

"แล้วรุ่นพี่รู้ได้ยังไงคะว่าเธอยังไม่เคยลงแข่งเดบิวต์ และมีปัญหาเรื่องการควบคุมพละกำลัง"

"ก็เห็นจากคอมพิวเตอร์กับกระดาษพวกนั้นน่ะ น่าจะเป็นเทรนเนอร์ของเธอเขียนไว้นะ"

"อย่างนั้นเหรอคะ ฉันไม่ได้สังเกตเลย..."

"อืม... แต่รู้สึกว่าพละกำลังของเธอจะแข็งแกร่งมากจริงๆ นะ"

"รู้สึกเหรอคะ...?"

"จำการแข่งเดลี่ ไห่ของฉันได้ไหม"

"จำได้สิคะ! รุ่นพี่โอกุริเป็นสาวม้าคนแรกที่ชนะเดลี่ ไห่ติดต่อกันเลยนี่นา! แต่รุ่นพี่หมายถึงครั้งไหนเหรอคะ"

"ครั้งที่สองน่ะ"

"ครั้งที่ได้รางวัล 'การแข่ง G2 ยอดเยี่ยมแห่งปี' น่ะเหรอคะ"

"ใช่ ความรู้สึกที่รุ่นน้องคนนั้นให้ฉันเมื่อกี้ มันคล้ายๆ กับตอนที่ฉันเจออินาริเลยล่ะ"

"รุ่นพี่อินาริเหรอคะ? จริงเหรอคะเนี่ย! ถ้าพูดถึงระดับพละกำลังในรุ่นของเรา นอกจากรุ่นพี่แล้ว... ก็มีแค่รุ่นพี่อินารินี่แหละที่แข็งแกร่งที่สุดใช่ไหมล่ะคะ"

"คงงั้นมั้ง"

"ถ้างั้นรุ่นน้องคนนั้นก็ต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ ถ้าเธอมีศักยภาพระดับนั้น... เดี๋ยวก่อน แต่ฉันจำการแข่งเดบิวต์ของรุ่นพี่ได้นะคะ..."

"อืม ฉันได้แค่ที่สองน่ะ"

"...รุ่นพี่จะใช้คำว่า 'แค่' ไม่ได้นะคะ! แล้วสถิติในระดับท้องถิ่นของรุ่นพี่ก็คือชนะ 10 จาก 12 ครั้งเชียวนะ! นั่นมันปีศาจชัดๆ เลยนะคะ!!"

"เพราะงั้นฉันถึงบอกไง ว่าการที่ยังควบคุมพละกำลังไม่ได้ในตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก บางทีรุ่นน้องคนนั้นอาจจะเก่งกว่าฉันและชนะการแข่งครั้งแรกเลยก็ได้"

"เก่งกว่ารุ่นพี่เหรอคะ แฮะๆ เรื่องนี้... เราไปส่งอาหารกันต่อเถอะค่ะ รุ่นพี่โอกุริ ที่ต่อไปคือที่ไหนคะ"

"ขอฉันดูหน่อยนะ... หอพักฮอนโก"

"หอพักเก่าสินะ... ยอดเยี่ยมไปเลย! งั้นก็เอาเหมือนเมื่อกี้เลยนะคะ มาดูกันว่าใครจะไปถึงก่อน! รุ่นพี่โอกุริระวังอย่าทำอาหารหกนะคะ!"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันอาจจะหลงทาง แต่เรื่องวิ่งน่ะไม่มีปัญหาแน่"

"เยี่ยมไปเลยค่ะ! งั้นสาม สอง... หนึ่ง!"

ในชั่วพริบตา ท่ามกลางสายตาที่ยังคงตื่นตะลึงของ คิตะซาน แบล็ค ร่างของรุ่นพี่ทั้งสองตรงหน้าก็เบลอไปชั่วขณะ ก่อนจะหายวับไปในพริบตาที่หน้าตึกหอพักเทรนเนอร์

ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเองเผลอเดินตามรุ่นพี่ทั้งสองมาจนถึงตรงนี้

การควบคุมพละกำลังงั้นเหรอ...

เธอกัดริมฝีปาก วลีนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ หลังจากลังเลอยู่นาน เธอก็หันหลังเดินกลับไปยังห้องพักของ ยาสุอิ มาโคโตะ

ตลอดทาง เธอยังคงนึกถึงบทสนทนาระหว่างรุ่นพี่ทั้งสองคน

เธอบอกได้เลยว่าตอนที่รุ่นพี่ โอกุริ แคป พูดถึงว่ามีคนสามารถเก่งกว่าเธอได้ รุ่นพี่ แบมบู เมมโมรี ก็รีบเปลี่ยนเรื่องอย่างเคอะเขิน เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วย

นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ หรือยากที่จะยอมรับ

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน สาวม้าที่เจิดจรัสอย่างรุ่นพี่ โอกุริ แคป นั้นจะปรากฏตัวมาสักคนก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี เธอยังไม่เคยลงแข่งเดบิวต์เลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับสาวม้าระดับนั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่รุ่นพี่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นก็ยังไม่ชนะการแข่งเดบิวต์ของเธอ และตัวเธอเองก็ไม่เคยได้รับคำประเมินที่ยอดเยี่ยมจากอาจารย์หรือเทรนเนอร์ที่สถาบันเลย บางทีการจะชนะการแข่งครั้งนี้อาจจะยากยิ่งกว่าเสียอีก

แต่ความคิดที่ค่อนข้างบั่นทอนจิตใจนี้ก็แวบเข้ามาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เธอจะกลับมามุ่งมั่นและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ความปรารถนาที่จะเป็นสาวม้าที่ยอดเยี่ยมนั้น เกิดจากทั้งคำสัญญาที่เธอให้ไว้กับพ่อและปู่ตอนเด็กๆ และจากการได้เห็นปาฏิหาริย์ต่างๆ ที่ไอดอลของเธออย่าง โทไค เทโอ สร้างขึ้นกับตาตัวเอง

เธอไม่รู้ว่าเธอจะสามารถกลายเป็นปาฏิหาริย์เหมือนไอดอลของเธอได้หรือไม่

แต่เธอชัดเจนมากว่า หากเธอไม่มีแม้แต่ความตั้งใจที่จะไล่ตาม หากเธอลังเลแม้กระทั่งกับการแข่งเดบิวต์ของตัวเอง พ่อ ปู่ ไอดอลในดวงใจของเธอ หรือแม้แต่ตัวเธอเองก็คงต้องผิดหวังและยอมรับไม่ได้อย่างแน่นอน

แถมตอนนี้เธอก็มีเทรนเนอร์ส่วนตัวแล้ว และทั้งไอดอลของเธออย่าง โทไค เทโอ และรุ่นพี่ โอกุริ แคป ต่างก็บอกว่าเทรนเนอร์ของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก

เมื่อเป็นเช่นนั้น ตราบใดที่เธอตั้งใจฟังคำสอนของเขาและทำตามทุกการฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ การแข่งเดบิวต์ของเธอ การแข่งครั้งต่อไป...

แม้กระทั่ง "มงกุฎคลาสสิกทั้งสาม" ที่สาวม้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิต และ อาริมะ คิเน็น ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุดแห่งปี...

เธอก็มีความเป็นไปได้ที่จะคว้าแชมป์มาครอง

ใช่แล้ว! แบบนี้แหละ!

คิตะ เธอจะมาท้อแท้ตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มไม่ได้นะ!

เธอให้กำลังใจตัวเองอย่างเงียบๆ ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่นของ ยาสุอิ มาโคโตะ ก่อนที่เธอจะทันได้ยืนให้มั่นคง คิตะซาน แบล็ค ก็พูดเสียงดังว่า

"เทรนเนอร์คะ! ฉันตัดสินใจแล้วค่ะ! จากนี้ไป ไม่ว่าเทรนเนอร์จะสั่งอะไร ฉันจะตั้งใจฟังและทำตามอย่างเคร่งครัดค่ะ!"

ซู๊ด—

ยาสุอิ มาโคโตะ ที่กำลังกินราเมนอยู่แทบสำลัก เมื่อจู่ๆ ก็มีร่างสีดำพุ่งเข้ามาตรงหน้า และเขาก็ได้ยินไม่ค่อยถนัดนักว่า คิตะซาน แบล็ค เพิ่งพูดอะไรไป

"...แล้วเมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ"

"ฉันบอกว่า..."

คิตะซาน แบล็ค สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว

"สำหรับการฝึกซ้อมและการแข่งจากนี้ไป ไม่ว่าเทรนเนอร์จะสั่งอะไร ฉันจะ ฉันจะ ฉันจะตั้งใจฟังและทำตามอย่างสม่ำเสมอค่ะ!"

"โปรดเชื่อฉันนะคะ ฉันจะต้องเป็นสาวม้าที่ทำให้เทรนเนอร์ภูมิใจให้ได้เลยค่ะ!"

"นี่คือคำสัญญาของฉัน! คิตะซาน แบล็ค ที่มีต่อเทรนเนอร์ส่วนตัวของฉันค่ะ!"

ยาสุอิ มาโคโตะ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเหลือบมองคอมพิวเตอร์และกระดาษต้นฉบับบนโต๊ะหน้าโซฟา ก่อนจะกวาดสายตามองไปทางประตู

เป็นไปได้มากว่าหลังจากเดินตามออกไป เธอคงจะได้ยินสาวม้าสองคนนั้นคุยอะไรกันสักอย่าง หรือไม่ก็คงกังวลเรื่องการควบคุมพละกำลัง

หัวอ่อนจังเลยนะ?

แต่ก็ดีแล้วล่ะ สปิริตแบบนี้

"งั้นที่คุณหมายถึงก็คือ คุณจะฟังทุกอย่างที่ผมพูด ซึ่งผมหมายถึงเรื่องการฝึกซ้อมและการแข่งใช่ไหม"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยาสุอิ มาโคโตะ ก็ถามขึ้น

"ใช่ค่ะ! นี่คือคำสัญญาและการรับประกันของฉันต่อเทรนเนอร์ค่ะ!"

คิตะซาน แบล็ค ตอบเสียงดังฟังชัดด้วยความกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยม

"โอ้ พลังล้นเหลือดีนี่"

ยาสุอิ มาโคโตะ พยักหน้า ก่อนจะพยักพเยิดหน้าไปทางโต๊ะหน้าโซฟา

"งั้นก็กินข้าวก่อนสิ"

"โอเคค่ะ... เอ๊ะ?"

คิตะซาน แบล็ค ชะงักไป เธอคาดหวังว่า ยาสุอิ มาโคโตะ จะพูดอะไรที่ให้กำลังใจ หรือไม่ก็จัดตารางฝึกซ้อมให้เธอโดยตรง แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะบอกให้เธอกินข้าว

ซู๊ด—

"ม้าพันลี้... อะแฮ่ม ทำเป็นว่าเมื่อกี้ผมไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน"

เขาสูดเส้นราเมนเข้าปาก จังหวะที่กำลังจะยกบทความ "หม่าซัว" ขึ้นมาอ้างอิง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยตรวจสอบดูแล้ว และบทความนี้ก็ไม่มีอยู่ในโลกนี้ ยาสุอิ มาโคโตะ จึงเปลี่ยนคำพูด

"ไม่ว่าเมื่อกี้คุณจะได้ยินหรือคิดอะไรมา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการแข่งหรือการฝึกซ้อม คุณจะทำได้ดีก็ต่อเมื่อคุณอิ่มท้องแล้วเท่านั้นแหละ"

"อีกอย่าง อย่าใจร้อนนักเลย หัดใจเย็นลงบ้างในอนาคตนะ"

"กินข้าวก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะจัดตารางฝึกให้ทีหลัง ไม่ต้องรีบหรอก"

"ช่วงสองสามวันนี้ ผมต้องไปตรวจติดตามอาการที่โรงพยาบาล แล้วก็ต้องจัดการเรื่องการแข่งเดบิวต์ด้วย จากนั้นก็ต้องไปซื้ออุปกรณ์ฝึกซ้อมบางอย่าง"

"ช่วงนี้ ตอนที่คุณฝึกซ้อม รบกวนให้เพื่อนร่วมชั้นถ่ายวิดีโอตอนที่คุณฝึกวิ่งจากข้างสนามมาให้ผมดูหน่อยนะ"

เมื่อถึงตอนนี้ คิตะซาน แบล็ค ก็หยิบกล่องข้าวขึ้นมาแล้ว

"ถ่ายแค่ตอนฝึกซ้อมเหรอคะ ต้องถ่ายอย่างอื่นด้วยไหมคะ"

"ไม่ล่ะ ผมแค่ต้องยืนยันสถานการณ์การฝึกซ้อมบางอย่างน่ะ"

ยาสุอิ มาโคโตะ ส่ายหน้าและพูดต่อ

"แล้วก็ ถ้าสะดวก จะยิ่งดีเลยถ้าคุณช่วยถ่ายวิดีโอเน้นที่การเคลื่อนไหวของขาคุณแยกมาต่างหากด้วย"

บังเอิญจริงๆ ที่วันนี้เป็นวันแรกของปีใหม่ และก็เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับสาวน้อยงานเทศกาลพอดี

งั้นผมจะเพิ่มให้อีกสองตอน สวัสดีปีใหม่นักอ่านทุกคนครับ!

ตอนกลางวันจะมีอีกสองตอนนะครับ