บทที่ 6: ประตูประหลาดในห้องใต้ดิน

"อะไรนะ ไม่อนุญาตเหรอคะ" ซิงเจาเจาถาม "ฉันได้ยินมาว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นมาหลายปีแล้ว ก็น่าจะอยู่ได้ไม่ใช่เหรอคะ"

หัวหน้าเกามองซิงเจาเจาด้วยสีหน้าลำบากใจ "เธอรู้ไหมว่าใครเคยอยู่ที่บ้านหลังนั้น"

ซิงเจาเจาพยักหน้า "ฉันเคยได้ยินมาบ้างค่ะ"

เรื่องมันเกิดเมื่อสามสิบปีก่อน ช่วงสงคราม มีพ่อลูกคู่หนึ่งหนีภัยมาจากที่อื่น ระหว่างทางบังเอิญเจอพวกผู้รุกราน ลูกสาวถูกย่ำยี แม้จะรอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์แต่ก็กลายเป็นคนเสียสติไปโดยสมบูรณ์ ผู้เป็นพ่อกลัวว่าลูกสาวอาจจะเผลอไปทำร้ายใครเข้า จึงสร้างบ้านอยู่บนไหล่เขา ห่างไกลจากหมู่บ้าน จนกระทั่งถึงช่วงข้าวยากหมากแพง ผู้เป็นพ่ออดตาย ส่วนลูกสาวที่เสียสติก็หายตัวไป ไม่มีใครรู้ชะตากรรม ชาวบ้านต่างพากันเดาว่าเธอคงถูกสัตว์ป่าที่หิวโซลากเข้าป่าไปกินเสียแล้ว

"มันไกลจากหมู่บ้านเกินไป แถมยังอยู่ใกล้ภูเขา ถ้ามีสัตว์ป่าลงมา ต่อให้เธอร้องขอความช่วยเหลือให้คอแตกก็ไม่มีใครได้ยินหรอก มันอันตรายเกินไป" หัวหน้าเกาเอ่ย

ซิงเจาเจายังคงยืนกราน "หลายปีมานี้ก็ไม่มีใครเห็นสัตว์ป่ากินคนบนเขานั่นแล้วไม่ใช่เหรอคะ อีกอย่าง ฉันเห็นว่าบ้านหลังนั้นมีกำแพงสูง ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยหรอกค่ะ ต่อให้มีสัตว์ป่าลงมาจริงๆ พละกำลังของฉันก็คงได้ใช้ประโยชน์ ถ้าจับมันได้จริงๆ ฉันก็จะได้ทำอาหารอร่อยๆ ให้ลูกๆ กินไงคะ"

ประเด็นสำคัญคือ แม้เงินเดือนของเกาหมิงเฉิงตลอดหลายปีที่ผ่านมาจะไม่น้อย แต่เขาต้องส่งเป็นค่าใช้จ่ายให้ที่บ้าน เลี้ยงดูสหายร่วมรบที่พิการและปลดประจำการ ช่วยเหลือครอบครัวของสหายที่โชคร้ายสละชีพ และยังต้องเลี้ยงลูกอีกสองคน เขาจึงไม่มีเงินเก็บมากนัก ตอนนี้ซิงเจาเจามีเงินติดตัวเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยหยวน

แม้จะไม่ใช่เงินจำนวนน้อยสำหรับในหมู่บ้าน แต่ตอนนี้เธอไม่มีเสบียงอาหารเลย และต้องพึ่งพาการซื้อหาไปตลอดทั้งปี ต่อให้เธอเริ่มทำงานแลกแต้มคะแนนเดี๋ยวนี้ อย่างมากเธอก็ทำได้แค่วันละสิบแต้มด้วยตัวคนเดียว เสบียงที่จะได้รับส่วนแบ่งตอนสิ้นปีคงไม่พอให้ยาไส้ โดยเฉพาะเมื่อเธอมีเด็กชายวัยกำลังโตอยู่ในบ้านถึงสองคน

หงหลิงตัวน้อยเป็นเด็กคลอดก่อนกำหนด สุขภาพของแกตอนนี้ยังถือว่าแข็งแรงดี แต่ก็ไม่รู้แน่ชัดว่าจะเจ็บป่วยขึ้นมาเมื่อไหร่ และนั่นล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

หงเฟยและหงอวี่เองก็ถึงวัยที่ต้องเข้าโรงเรียนแล้วเช่นกัน

เมื่อคำนวณอย่างรอบคอบ ซิงเจาเจารู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

หากเธออาศัยอยู่ใกล้หมู่บ้าน มีสายตามากมายคอยจับจ้อง เธอคงไม่สามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้

แต่ถ้าได้ไปอยู่บนไหล่เขามันจะต่างออกไป ทั้งการเก็บฟืน เก็บผลไม้ป่า และล่าสัตว์ ล้วนทำได้สะดวก หากเธอหามุมลับตาคนเพื่อถางที่ดินรกร้างและปลูกอะไรสักอย่าง ก็คงไม่มีใครรู้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซิงเจาเจาก็ยิ่งแน่วแน่

"ให้ฉันไปอยู่ที่บ้านหลังนั้นเถอะนะคะหัวหน้า" ซิงเจาเจามองหัวหน้าเกาด้วยสายตาเว้าวอน "หรือจะให้ฉันไปอยู่ชั่วคราวทีก่อนก็ได้ค่ะ ถ้าฉันทนอยู่ไม่ได้จริงๆ ฉันค่อยขอให้หัวหน้าอนุมัติที่ดินสร้างบ้านให้ใหม่ ประเด็นคือตอนนี้ครอบครัวฉันมีกันสี่คน แถมยังมีเด็กแรกเกิดอีก จะไปขออาศัยใครมันก็ไม่สะดวก หัวหน้าว่าจริงไหมคะ"

หัวหน้าเกาคิดตามอย่างรอบคอบก็เห็นว่าจริง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตกลง "เอาล่ะๆ งั้นก็ไปอยู่ชั่วคราวก่อนละกัน ถ้าทนไม่ไหวก็อย่าฝืน รีบบอกฉันแต่เนิ่นๆ ฉันจะได้หาทางแก้ปัญหาให้"

ซิงเจาเจารีบพยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณมากค่ะหัวหน้า"

พูดจบ ซิงเจาเจาก็รับหงหลิงน้อยมาจากอ้อมแขนของห่าวซิ่วหนิง มือข้างหนึ่งหิ้วห่อผ้าใบใหญ่ และจูงเด็กชายทั้งสองมุ่งหน้าไปยังบ้านบนไหล่เขา "ไปกันเถอะ กลับบ้านเรากัน"

เจ้าตัวน้อยทั้งสองจับมือกัน กระโดดโลดเต้นตามหลังเธอไป "เย้ๆ เราจะได้กลับบ้านแล้ว"

ครั้งนี้มันคือบ้านของพวกเขาเอง ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะถูกไล่ออกมา และไม่ต้องคอยดูสีหน้าใครอีกต่อไป

บ้านบนไหล่เขาสร้างด้วยหิน แม้จะถูกทิ้งร้างมาหลายปีแต่ก็ยังคงความแข็งแรง ทว่าลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ จำเป็นต้องเก็บกวาดขนานใหญ่

เมื่อเดินผ่านประตูรั้วเข้ามา ซิงเจาเจาก็วางห่อผ้าในมือลงอย่างลวกๆ จากนั้นก็อุ้มหงหลิงน้อยและจูงเด็กๆ เดินสำรวจไปรอบๆ

แม้บ้านจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีทุกอย่างครบครัน

เดินผ่านประตูใหญ่และข้ามลานบ้านก็จะถึงห้องโถงหลัก ด้านหลังห้องโถงหลักมีห้องปีกซ้ายขวาสองห้อง ทั้งสองห้องมีเตียงเตาฝืน ทางขวาเป็นห้องครัวซึ่งมีห้องเก็บของเล็กๆ รวมอยู่ด้วย ส่วนส้วมอยู่อีกฝั่งหนึ่งของลานบ้าน และมีบ่อน้ำเล็กๆ อยู่ตรงลานหน้าบ้าน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำใช้ ที่ทำให้ซิงเจาเจาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ มีห้องใต้ดินซ่อนอยู่ตรงมุมหลังบ้าน ต่อไปเธอจะได้มีที่ซ่อนของ

ซิงเจาเจาพาเด็กทั้งสองไปทำความสะอาดห้องปีกห้องหนึ่งก่อน เพื่อให้ครอบครัวสี่คนมีที่หลับที่นอน จากนั้นก็เปิดห่อผ้า หยิบเสบียงแห้งออกมา และจัดการมื้อแรกในบ้านหลังใหม่กันตามมีตามเกิด

ทันทีที่พวกเขากินอิ่ม ป้าห่าวกับซิ่วหนิงลูกสาวก็มาถึง เธอหอบหิ้วเสบียงอาหารและของใช้ในชีวิตประจำวันมาสารพัด แม้กระทั่งหม้อก็เอามาด้วย

"ทำไมป้าเอาของมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะคะ" ซิงเจาเจาถามด้วยความประหลาดใจ

ป้าห่าวค้อนขวับอย่างไม่จริงจังนัก "ก็เพิ่งย้ายเข้ามา ยังไม่มีอะไรเลยนี่ ถ้าป้าไม่เอาของมาให้ แล้วพวกแกจะเอาอะไรกินอะไรใช้ หรือตั้งใจจะดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือประทังชีวิตรึไง"

ซิงเจาเจารู้ดีว่าที่นี่ขาดแคลนของมากมาย เธอจึงยิ้มเจื่อนๆ และไม่ปฏิเสธ "ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่เกรงใจป้านะคะ"

"จะมาเกรงใจอะไรกับป้าเล่า ถ้าขืนเกรงใจล่ะก็ ป้าจะโกรธแกจริงๆ ด้วย" ระหว่างที่พูด ป้าห่าวก็หอบข้าวของเข้าไปในบ้านอย่างคล่องแคล่ว เธอเดินเข้าออกอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยจัดแจงข้าวของให้เข้าที่

"ป้ารู้อยู่แล้วว่าที่นี่ไม่มีหม้อ ก็เลยเอาหม้อเก่าที่บ้านมาให้ มันมีรอยร้าวอยู่ตรงขอบนิดหน่อย แต่ก็พอถูไถใช้ไปได้ แกก็ทนใช้ไปก่อนนะ พอถึงวันตลาดนัดใหญ่ค่อยไปซื้อใบใหม่"

"ค่ะ"

"โต๊ะเก้าอี้พวกนี้ถูกทิ้งไว้นานเกินไปจนผุพังหมดแล้ว เอาไปสับทำฟืนเถอะ เดี๋ยวป้ากลับไปบอกให้ลุงห่าวช่วยทำชุดใหม่ให้ รายนั้นเขาเคยเป็นช่างไม้มาก่อน"

"ค่ะ"

"แล้วแกจะเดินตามป้าทำไมเนี่ย เพิ่งจะคลอดลูก อยู่ในช่วงอยู่ไฟแท้ๆ ห้ามทำงานหนักนะ กลับไปนอนพักกับลูกสาวตัวน้อยของแกนู่น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ป้ากับซิ่วหนิงเอง รับรองว่าจะจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อยก่อนฟ้ามืดเลยเชียว"

"แบบนี้... มันจะไม่รบกวนเกินไปหน่อยเหรอคะ"

"ถ้ายังเห็นป้าเป็นป้า ก็ฟังที่ป้าพูด ไม่งั้นป้าจะโกรธแล้วนะ"

"งั้น... ก็ได้ค่ะ"

ซิงเจาเจาถูกป้าห่าวไล่ต้อนกลับไปที่ห้องปีก เธอนอนหลับไปพักหนึ่งพร้อมกับลูกสาวและให้นมลูกไปรอบหนึ่ง แต่เธอก็นอนเฉยๆ ต่อไปไม่ลงจริงๆ

จะให้เธอนอนเฉยๆ ในขณะที่แขกกำลังช่วยทำความสะอาดบ้านได้อย่างไรกัน

อย่างไรก็ตาม เธอไม่กล้าเข้าไปใกล้ป้าห่าวเพราะกลัวจะถูกไล่กลับมาอีก เธอจึงแอบเดินไปที่ห้องใต้ดินหลังบ้านเงียบๆ คนเดียว กะว่าจะทำความสะอาดเตรียมไว้ใช้งานทีหลัง

ห้องใต้ดินไม่ใหญ่นัก และตอนนี้ก็ว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย

ซิงเจาเจาหยิบไม้กวาดมากวาดพื้น ปัดฝุ่น และกำลังจะเดินออกไป

ทันใดนั้น หางตาเธอก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง เธออดไม่ได้ที่จะชะงักเท้าแล้วหันไปมองด้วยความประหลาดใจ

เธอเห็นว่าตรงมุมห้องใต้ดินที่ไม่สะดุดตา มีประตูบานหนึ่งสูงท่วมหัวตั้งตระหง่านอยู่ มันส่องประกายเงางามคล้ายโลหะ

มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

เมื่อกี้ตอนเข้ามาทำความสะอาด เธอมั่นใจว่าไม่เห็นมันเลยนี่นา

ซิงเจาเจาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หันกลับไปและเดินตรงไปยังประตูบานนั้น เธอจ้องมองมันอยู่นาน และด้วยความอดใจไม่ไหว เธอจึงเอื้อมมือออกไปและดันมันเปิดออกเบาๆ

"แอ๊ด..."