ตอนที่ 99 — ชักช้าไม่ทันใจ

ตาชั่งในใจเริ่มเอียงเอนไปโดยไม่รู้ตัว

จากเดิมที่ถูกบังคับว่า "ต้องทำ" ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเต็มใจว่า "อยากทำ"

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า ขอเพียงแค่ขยัน หัวหน้าซูผู้มีฝีมือเด็ดขาดแต่ปูนบำเหน็จรางวัลอย่างเป็นธรรมคนนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่ทอดทิ้งหรือเอาเปรียบพวกเขา

ผืนดินแห่งนี้อาจกลายเป็นที่พักพิงที่นึกไม่ถึงสำหรับกลุ่มคนที่ล่องลอยไร้รากอย่างพวกเขา

ดังนั้น เมื่อจงมู่เดินมาประกาศว่าจะคัดคนครึ่งหนึ่งไปทำงานพรวนดินที่เหนื่อยกว่าเดิม หวงเหมา โช่วโหว และคนอื่นๆ ก็แทบจะยกมือขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล บนใบหน้าถึงขั้นมีความกระตือรือร้นที่จะแย่งชิงโอกาสนั้น

"ผู้จัดการจง เลือกพวกเราเถอะ! พวกเรามีแรง!"

"ใช่ๆๆ ไม่ปิดบังเลยนะครับ พวกเราแอบดูแอบเรียนวิธีพรวนดินมาบ้างแล้ว รับรองว่าทำได้แน่นอน!"

นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาพูดโกหกเลย

พวกเขาแอบดูพวกชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งความหวังพรวนดิน และลอบจำวิธีมาจริงๆ

ดังนั้นจึงรู้ดีว่างานนั้นเหนื่อยกว่าการคัดแยกขยะมากนัก

แต่ในใจของพวกเขากลับมีความมั่นใจบางอย่างอย่างบอกไม่ถูก

ที่นี่ สิ่งที่ทุ่มเทลงไปกับผลตอบแทนที่ได้รับนั้นสมน้ำสมเนื้อกัน

ความเหนื่อยยาก หมายถึงโอกาสที่จะได้รับการยอมรับมากขึ้นและสวัสดิการที่ดีกว่าเดิม

ท่าทีอันกระตือรือร้นของพวกเขา ในสายตาของสมาชิกกลุ่มปาเหลี่ยนที่เพิ่งถูกจับมาได้ไม่นานและยังเต็มไปด้วยความไม่สยบยอมและแรงอาฆาตนั้น ดูแล้วขัดหูขัดตาและ "ไร้น้ำยา" อย่างยิ่ง

ชายฉกรรจ์ที่มีรอยแผลเป็นตรงหางตาคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ และพึมพำเสียงเบา "เหอะ ไอ้พวกกระดูกอ่อน ยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้เขาจนติดใจเลยหรือไง..."

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเงียบสงบกลับได้ยินชัดเจนพอสมควร

ความกระตือรือร้นบนใบหน้าของหวงเหมาแข็งค้างไปทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวที่ถูกดูหมิ่น

เขาสะบัดหน้าหันไปถลึงตาใส่ชายฉกรรจ์ที่ส่งเสียงนั้น โช่วโหวและคนอื่นๆ จากกลุ่มเฮยซู่เดิมก็รีบกรูเข้าไปล้อมทันทีด้วยสายตาหาเรื่อง

"เมื่อกี้มึงพูดว่าอะไรนะ?" หวงเหมาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แม้รูปร่างจะเล็กกว่าอีกฝ่าย แต่ท่าทางไม่ได้ด้อยกว่าเลยสักนิด "มึงทำท่าทางแบบนี้หมายความว่าไง? ดูถูกการจัดแจงของหัวหน้าซู หรือว่าดูถูกที่พวกกูทำงาน?"

ลูกน้องของปาเหลี่ยนคนนั้นพอถูกล้อมไว้หลายคนก็เริ่มใจคอไม่ดี แต่ปากยังไม่ยอมแพ้ "ทำไม? พูดความจริงไม่ได้หรือไง? พวกมึงก็แค่..."

เขายังพูดไม่ทันจบ หวงเหมาก็ซัดหมัดใส่ทันที "กูสั่งให้มึงหุบปากพล่อยๆ! หัวหน้าซูเป็นคนที่มึงจะมานินทาได้หรือไง!"

โช่วโหวก็ช่วยเสริมอยู่ข้างๆ ทั้งเตะทั้งด่าไปด้วย "นั่นดิ! พวกมึงที่เพิ่งมาใหม่จะไปรู้อะไร! ที่นี่แค่เชื่อฟังก็มีกิน! ทำงานก็ได้รางวัล! ไม่ดีกว่าที่พวกมึงไปสู้กันจะเป็นจะตายข้างนอกนั่นเหรอ? ยังจะมากล้าดูถูกพวกกูอีก? ที่โดนตีนนี่ก็เพราะมึงมันไม่รู้จักกฎระเบียบ!"

คนอื่นๆ ที่เหลือก็กรูกันเข้าไป ทั้งหมัดทั้งเท้าประเคนใส่ชายฉกรรจ์ที่ปากดีคนนั้นไม่ยั้ง

พวกเขาลงมืออย่างมีขอบเขต ไม่ได้กะเอาถึงตาย

แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้อีกฝ่ายเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยวและสิ้นฤทธิ์ไปโดยปริยาย

ความวุ่นวายนี้ย่อมอยู่ในสายตาของจงมู่ แต่เธอไม่ได้ห้ามปรามทันที เพียงแค่ยืนมองดูอยู่ห่างๆ ด้วยแววตาเย็นชา

จนกระทั่งชายฉกรรจ์คนนั้นเริ่มร้องขอชีวิต และพวกหวงเหมาก็ได้ระบายอารมณ์จนพอใจแล้ว เธอถึงได้เอ่ยปากขึ้นเรียบๆ "พอได้แล้ว"

พวกหวงเหมาหยุดมือทันทีและถอยไปยืนด้านข้างอย่างว่าง่าย ราวกับว่าคนที่ดุร้ายเมื่อครู่นี้ไม่ใช่พวกเขา

สายตาของจงมู่กวาดมองกลุ่มเชลยใหม่ที่พากันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชายฉกรรจ์ที่ถูกซ้อมจนหน้าตาบวมปูด น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ที่นี่ การเชื่อฟังคำสั่งและขยันทำงานเท่านั้นถึงจะมีทางรอดและมีอนาคต การตั้งข้อสงสัยหรือการท้าทายใดๆ ล้วนเป็นการหาที่ตาย นี่เป็นคำเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้าย เข้าใจหรือยัง?"

"ขะ... เข้าใจแล้วครับ..." ชายฉกรรจ์และเชลยใหม่คนอื่นๆ รีบก้มหน้าตอบรับ ไม่กล้ามีความเห็นต่างอีกแม้แต่นิดเดียว

พวกหวงเหมายืดอกขึ้นตรง ในใจรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูกที่ได้ระบายความอัดอั้นออกมา

พวกเขาอาจจะยังเป็นชนชั้นล่างสุด แต่ที่นี่ พวกเขาได้พบกับ "ระเบียบ" ใหม่ และพร้อมจะสู้ตายเพื่อรักษา "ระเบียบ" ที่ได้มาอย่างยากลำบากและมองเห็นร่องรอยแห่งความหวังนี้ไว้

......

ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเชลยเก่าและเชลยใหม่ในฟาร์ม ถูกรายงานผ่านจงมู่มาถึงซูอิ๋งอย่างรวดเร็ว

หลังจากซูอิ๋งฟังจบ เธอก็แค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยชมว่า "พวกหวงเหมาเนี่ย เริ่มจะรู้จักกาลเทศะขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ"

จากนั้นเธอก็กำชับจงมู่ว่า "ต่อไปให้บันทึกพฤติกรรมของทุกคนอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นด้านบวกหรือด้านลบ ฉันจะเอาไปใช้ประโยชน์ในภายหลัง"

จงมู่รับคำสั่งแล้วถอยออกไป

ส่วนซูอิ๋งก็หันกลับมาให้ความสนใจกับ [วันเปิดแผงลอยที่ดาวเมืองหลวง] ที่กำลังจะมาถึง

เมื่อเห็นว่ารอบสามวันใกล้จะมาถึงอีกครั้ง เธอจึงต้องเตรียมตัวเดินทางไปเปิดแผงลอยที่ดาวเมืองหลวงอีกรอบ

เธอล็อกอินเข้าสู่แพลตฟอร์มตลาดเสรีอย่างชำนาญ แล้วลงลิงก์การขายล่วงหน้าไว้

ครั้งนี้ นอกจากมันฝรั่งแล้ว ยังมีมันเทศเพิ่มเข้ามาด้วย

รอบการเจริญเติบโตของมันเทศนานกว่ามันฝรั่งสองวัน ทำให้ดูเหมือนว่าจะสะสมปราณวิญญาณและรสชาติได้มากกว่า

ซูอิ๋งตั้งราคามันเทศไว้ที่ 300 เหรียญดวงดาวต่อร้อยกรัม ซึ่งแพงกว่าราคาทางการบนเครือข่ายดวงดาวที่ตั้งไว้ 100 เหรียญดวงดาวถึงสองเท่า!

แต่เธอไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่นิด เพราะคุณภาพที่เธอปลูกออกมานั้นคุ้มค่ากับราคานี้แน่นอน

เมื่อมองดูมันฝรั่งและมันเทศแปลงใหญ่ในทุ่งที่ใกล้จะสุกงอม ซูอิ๋งก็รู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย

ปริมาณที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้ เกรงว่าแคปซูลมิติที่มีอยู่จะไม่พอใส่ ถึงตอนนั้นคงต้องไปหาซื้อแคปซูลมิติที่มีความจุมากกว่าเดิมที่ดาวเมืองหลวงสักสองสามอัน

ได้ยินมาว่ามีแคปซูลมิติแบบพิเศษที่มีฟังก์ชันรักษาความสดด้วย ถึงแม้ราคาจะแพง แต่ถ้ามันสามารถรักษาผลผลิตให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดได้ ก็ต้องพิจารณาซื้อมาสักหน่อย

เฮ้อ การไปตั้งแผงลอยแบบนี้ประสิทธิภาพยังต่ำเกินไปจริงๆ

ซูอิ๋งทอดถอนใจ

ความเร็วในการขายแทบจะตามความเร็วในการผลิตของฟาร์มไม่ทันแล้ว

ถ้าดาวเคราะห์หมายเลข A001 สามารถเปิดเส้นทางขนส่งสินค้าได้ก็คงดี ถึงตอนนั้นก็เปิดร้านค้าในเครือข่ายดวงดาวโดยตรง แล้วส่งของทางออนไลน์ได้เลย ไม่ต้องลำบากขนาดนี้

พอคิดได้ดังนั้น เธอก็รีบค้นหาข้อกำหนดเฉพาะในการเปิดเส้นทางขนส่งสินค้าบนเครือข่ายดวงดาวทันที

ทางราชการได้ระบุมาตรฐานไว้หลายประการ หนึ่งในนั้นคือ [ปริมาณการขนส่งรวมออกนอกดาวอย่างมั่นคงต่อวันสำหรับการขอเปิดเส้นทางเดินเรือต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัน]

ซูอิ๋งลูบคางพลางคำนวณในใจ เมื่อพืชผลจากฟาร์มของเธอมีชื่อเสียงขึ้นมา ข้อกำหนดเรื่องปริมาณการขนส่งนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ยังคงมีความหวังอยู่มาก

เธอถือคติว่าลองดูก็ไม่เสียหาย จึงคลิกเข้าไปที่เว็บไซต์ทางการของสำนักงานจัดการเส้นทางเดินเรือแห่งจักรวรรดิ เพื่อพยายามยื่นคำร้องขอเปิดเส้นทางเดินเรือของดาวเคราะห์หมายเลข A001

ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่าตอนนี้เงื่อนไขยังไม่พร้อม แต่การลองทำตามขั้นตอนไปก่อนเพื่อเรียนรู้กระบวนการก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ทว่า เมื่อเธอกรอกคำว่า [ดาวเคราะห์หมายเลข A001] ในช่องเลือกสถานที่ ในเมนูแบบเลื่อนลงกลับไม่มีตัวเลือกนี้อยู่เลย

เธอพยายามกรอกข้อมูลด้วยตัวเอง และทันใดนั้นหน้าจอก็ปรากฏกล่องข้อความแจ้งเตือนข้อผิดพลาดสีแดงขึ้นมา:

[ข้อผิดพลาด: ดาวเคราะห์เป้าหมาย A001 เป็นดาวเคราะห์เนรเทศตามกฎหมาย ตามมาตรา 7 วรรค 3 ของ 《กฎระเบียบการจัดการดาวเคราะห์เนรเทศแห่งจักรวรรดิ》 จึงไม่อนุญาตให้เปิดเส้นทางขนส่งสินค้าของทางราชการหรือของพลเรือนในทุกรูปแบบ]

ซูอิ๋งจ้องมองตัวอักษรแถวนั้น นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองพร้อมกับยิ้มเยาะตัวเอง

เบลอไปหมดแล้วจริงๆ ลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกันนะ...

ดาวขยะ เดิมทีก็เป็นดินแดนนอกกฎหมายที่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้งเพื่อใช้สำหรับการเนรเทศอาชญากรอยู่แล้ว จะยอมให้เปิดเส้นทางขนส่งสินค้าที่สะดวกสบายได้อย่างไร?

หากถูกพวกผู้ถูกเนรเทศที่หัวรั้นบางคนนำไปใช้ประโยชน์เข้า ไม่เป็นการสร้างปัญหาหรอกหรือ?