ตอนที่ 94 — ของขวัญที่ไร้ราคา

แน่นอนว่าเธอจำได้ ตอนนั้นพวกเขานำผลอัตราการจับคู่พันธุกรรมระหว่างกงหล่านเยว่กับฮั่วเฉิงอวี่ที่สูงถึง 69% มาอ้าง

ถึงแม้จะยังไม่ถึงเกณฑ์บังคับ แต่ก็นับว่าสูงมากแล้ว

ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังพยายามผลักดันการแต่งงานนี้ด้วยความหวังเต็มเปี่ยม ฮั่วเฉิงอวี่กลับปฏิเสธต่อหน้าอย่างไม่ไว้หน้า ทำให้ราชวงศ์ต้องอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง

เธอทอดถอนใจออกมาเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่ยินยอมและเสียดายอย่างหนัก "จ้านย่า เธอว่าเฉิงอวี่บ้านเธอคิดอะไรอยู่กันแน่? เยว่เยว่บ้านฉัน หน้าตาก็มี ความสามารถก็เด่น อายุยังน้อยก็สร้างผลงานในสนามรบแล้ว มีตรงไหนที่ไม่คู่ควรกับเขา? ทำไมเขาถึง... เฮ้อ ตอนนี้ดีแล้วล่ะ ถูกกฎหมายพันธุกรรมแห่งจักรวรรดิบีบบังคับ จนต้องไปจับคู่กับของพรรค์นั้น!"

ความดูถูกเหยียดหยามในน้ำเสียงของเธอนั้นไม่ได้ปกปิดเลยแม้แต่น้อย

"เอาเถอะ" ท่านหญิงจ้านย่ากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงเจตนาที่จะจบบทสนทนา "ลูกหลานย่อมมีวาสนาของพวกเขาเอง เธออย่าไปกังวลแทนมากเลย ดื่มชาเถอะ ชานี้เป็นชาใหม่ที่เฉิงอวี่นำกลับมาคราวที่แล้ว รสชาติดีทีเดียว"

เจ้าหญิงลีเดียจะไปมีกะจิตกะใจดื่มชาได้อย่างไร เธอจ้องมองจ้านย่าด้วยความกังวล "จะไม่ให้ฉันกังวลได้ยังไง? เธอไม่รู้หรอกว่าตอนเยว่เยว่อยู่แนวหน้าแล้วรู้ข่าวนี้ เธอได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจแค่ไหน! ตอนนั้นเธอกำลังปฏิบัติภารกิจกวาดล้างสัตว์แมลงอยู่ เกือบจะบาดเจ็บเพราะเสียสมาธิแล้ว! ฉันปวดใจจะแย่ ไปหาท่านอาของเธอ หาทุกวิถีทางเพื่อจะย้ายเธอกลับมาพักผ่อนสักระยะ แต่เด็กคนนั้นนิสัยดื้อรั้น รักศักดิ์ศรี ยืนกรานไม่ยอมกลับมาท่าเดียว บอกว่าจะพิสูจน์ตัวเองด้วยความดีความชอบจากการรบ..."

ขณะที่พูด ขอบตาของเธอก็เริ่มแดงระเรื่อ แสดงภาพลักษณ์ของคุณแม่ที่รักและสงสารลูกสาวออกมาได้อย่างเต็มที่

ท่านหญิงจ้านย่านิ่งฟังเงียบๆ แล้วยื่นกระดาษทิชชู่ให้ในจังหวะที่เหมาะสม แต่ไม่ได้พูดตอบโต้แต่อย่างใด

เจ้าหญิงลีเดียเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง ก่อนจะเกลี้ยกล่อมต่อ "จ้านย่า เชื่อคำแนะนำของฉันเถอะ กับยัยซูอิ๋งคนนั้น ตระกูลฮั่วของพวกเธอแค่ทำตามมารยาทก็พอแล้ว อย่าไปให้ความสำคัญกับหล่อนนักเลย ยิ่งอย่าไปทุ่มเทความรู้สึกจริงๆ ให้ล่ะ ตอนนี้หล่อนไม่รู้จะลำพองใจแค่ไหน คงคิดหาวิธีเกาะตระกูลฮั่วของพวกเธอไม่ปล่อยแน่! พอครบกำหนดหนึ่งปี ก็รีบให้เฉิงอวี่หย่ากับหล่อนซะ แล้วไล่ไปให้ไกลๆ จะได้ไม่มาทำให้ชื่อเสียงตระกูลฮั่วต้องมัวหมอง!"

ท่านหญิงจ้านย่าได้ยินดังนั้นก็เพียงยิ้มน้อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหมายลึกซึ้ง "เรื่องในอนาคต ไว้ค่อยคุยกันในอนาคตเถอะค่ะ แต่ตอนนี้ เธอเป็นคนของตระกูลฮั่วเราแล้ว"

จังหวะนั้นเอง พ่อบ้านชราฮั่วจงก็เดินถือถาดเข้ามา แล้วกล่าวกับท่านหญิงจ้านย่าอย่างนอบน้อมว่า "ฮูหยิน ของขวัญที่ภรรยาพลตรีฮั่วส่งมาถึงแล้วครับ"

ดวงตาของท่านหญิงจ้านย่าทอประกายแห่งความยินดีอย่างแท้จริงออกมาวูบหนึ่ง

แต่เนื่องจากเจ้าหญิงลีเดียยังอยู่ที่นี่ เธอจึงไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวาย จึงสั่งการไปว่า "เอาไปส่งที่ห้องฉันก่อนเถอะ"

นึกไม่ถึงว่าเจ้าหญิงลีเดียจะเกิดความสนใจขึ้นมา

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างชัดเจน "อุ๊ย ทำงานเร็วดีจัง เริ่มประจบประแจงพ่อแม่สามีในอนาคตแล้วเหรอ? จ้านย่า ในเมื่อส่งมาแล้วก็เปิดดูหน่อยสิ ให้ฉันได้เห็นเป็นขวัญตาหน่อยว่าคุณหนูซูคนนี้จะขุดเอา 'ของดี' อะไรจากดาวขยะนั่นมาปรนนิบัติพวกเธอ"

ท่านหญิงจ้านย่าถอนหายใจอย่างอ่อนใจในอก รู้ดีว่าเจ้าหญิงท่านนี้ถ้าไม่บรรลุจุดประสงค์ก็คงไม่ยอมเลิกราแน่ในวันนี้

แต่ใบหน้ายังคงรักษาความยิ้มแย้มที่เหมาะสมเอาไว้ ก่อนจะพยักหน้าให้พ่อบ้านชรา "งั้นก็เอามาเถอะ"

พ่อบ้านชราวางถาดลงบนโต๊ะน้ำชา

เจ้าหญิงลีเดียปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะใช้ปลายนิ้วที่สวมแหวนอัญมณีประณีตปิดจมูกและปากทันที ราวกับไปเปื้อนสิ่งสกปรกเข้า แล้วเอ่ยเย้ยหยันว่า "จุ๊ๆ แคปซูลมิติคุณภาพต่ำแบบนี้เหรอ? แม้แต่คนรับใช้ระดับล่างสุดในบ้านเธอคงไม่ใช้แบบนี้มั้ง? หล่อนยังกล้าส่งมาให้คนอื่นอีกเหรอ? ช่างเป็น... จริงๆ เลย"

เธอยังพูดไม่ทันจบ พ่อบ้านชราก็ได้นำของที่อยู่ในแคปซูลมิติออกมาตามสัญญาณของท่านหญิงจ้านย่า

ของที่นำออกมาจากแคปซูลมิติอันแรกคือสตรอว์เบอร์รีจานเล็กๆ ที่มีสีแดงสด ขนาดไม่ใหญ่นักแต่กลับส่งกลิ่นหอมของผลไม้อบอวล

ส่วนแคปซูลมิติอีกอันหนึ่งก็นำมันเทศและมันฝรั่งที่ดูอวบอิ่มแน่นหนาออกมาสองสามหัว

เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ความดูแคลนบนใบหน้าของเจ้าหญิงลีเดียก็แทบจะล้นออกมา

เธอหัวเราะออกมาอย่างเกินจริงสองสามครั้ง "พระเจ้าช่วย! สตรอว์เบอร์รี? มันเทศ? มันฝรั่ง? ฮ่าๆ จ้านย่า ตระกูลฮั่วของพวกเธอขาดแคลนผักผลไม้ขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงต้องให้หล่อนส่งของพวกนี้มาจากดาวขยะไกลแสนไกล? นี่มัน... ช่างเปิดหูเปิดตาฉันจริงๆ! ดูท่าคุณหนูซูคนนี้ นอกจากนิสัยจะมีปัญหาแล้ว วิสัยทัศน์และความรู้รอบตัวก็ยัง... ต่ำต้อยเหลือเกิน ผลผลิตทางการเกษตรระดับต่ำพวกนี้ ก็คงหลอกได้แค่พวกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง..."

"ฉันดูแล้วก็น่ากินดีออก" ท่านหญิงจ้านย่าเอ่ยขัดคำเย้ยหยันที่รัวออกมาเป็นชุด สายตาจับจ้องไปที่สตรอว์เบอร์รีเหล่านั้นโดยตรง

โดยเฉพาะกลิ่นหอมหวานที่บริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติซึ่งโชยมาเตะจมูก ทำให้เธอรู้สึกยินดีในใจ โดยไม่ได้รับผลกระทบจากวาจาจิกกัดของเจ้าหญิงเลยแม้แต่น้อย

เธอหันไปสั่งพ่อบ้านชราโดยตรงว่า "ลุงจง รบกวนช่วยล้างสตรอว์เบอร์รีมาสักถ้วยเล็กๆ ทีนะ"

"ครับ ฮูหยิน" พ่อบ้านชรารับคำแล้วเดินจากไป

เจ้าหญิงลีเดียมองจ้านย่าอย่างไม่ยากจะเชื่อ "เธอตั้งใจจะกินจริงๆ เหรอ? จ้านย่า ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าเธอนะ แต่เธอดูสตรอว์เบอร์รีนี่สิ ทั้งเล็กทั้งรูปร่างไม่สวย สีก็ไม่สม่ำเสมอ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของราคาถูกที่เพาะปลูกมาจากฟาร์มระดับต่ำสักแห่ง ดีไม่ดีอาจจะไม่ผ่านแม้แต่การตรวจวัดความปลอดภัยทางอาหารพื้นฐานด้วยซ้ำ! เธอฐานะสูงส่ง ถ้ากินเข้าไปแล้วเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาจะทำยังไง? ระวังไว้หน่อยจะดีกว่า!"

ท่านหญิงจ้านย่าถูกเธอพร่ำบ่นจนเริ่มจะพูดไม่ออก เพื่อที่จะให้เธอหุบปากและเพื่อให้เธอสบายใจ จึงเอ่ยกับลุงจงที่ยกสตรอว์เบอร์รีที่ล้างสะอาดกลับมาว่า "ลุงจง ใช้เครื่องตรวจวัดสแกนดูหน่อย"

พ่อบ้านชรารีบนำเครื่องตรวจวัดอาหารแบบพกพามาสแกนสตรอว์เบอร์รีสีแดงสดถ้วยนั้นทันที

หน้าจอของเครื่องมือสว่างขึ้นทันที แสดงตัวอักษรสีเขียวที่สะดุดตา: [คุณภาพ: ดีเยี่ยม, สารอาหาร: สูงกว่าค่ามาตรฐาน 187%, ระดับความปลอดภัย: สูงสุด]

"ทีนี้ก็วางใจได้แล้วใช่ไหม?" ท่านหญิงจ้านย่าหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาลูกหนึ่ง แกว่งไปมาต่อหน้าเจ้าหญิงลีเดีย ก่อนจะส่งเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว

วินาทีต่อมา ใบหน้าของเธอก็แสดงความรื่นรมย์และความประหลาดใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "อื้ม! มันอร่อยมากจริงๆ!"

เธอเอ่ยชมจากใจจริงพลางหยิบขึ้นมาอีกลูก แล้วเชื้อเชิญเจ้าหญิงอีกครั้ง "ลีเดีย เธอเองก็ลองชิมดูสิ เชื่อฉันเถอะ นี่มันอร่อยกว่าสตรอว์เบอร์รีทุกชนิดที่ฉันเคยได้กินมาในชีวิตนี้เลย!"

อันที่จริง ทันทีที่ท่านหญิงจ้านย่าลิ้มรสสตรอว์เบอร์รีลูกแรก กลิ่นหอมหวานอันเย้ายวนใจก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

เจ้าหญิงลีเดียถูกกลิ่นหอมนั้นยั่วยวนจนแอบกลืนน้ำลายไปตั้งนานแล้ว

เมื่อเห็นท่านหญิงจ้านย่าเชื้อเชิญอีกครั้ง เธอจึงทำท่าทีแบบ "จำใจต้องทำ" หรือ "เห็นแก่หน้าเธอหรอกนะ" แล้วคีบสตรอว์เบอร์รีส่งเข้าปากอย่างสำรวม

ทว่าในวินาทีที่สตรอว์เบอร์รีละลายในปาก ความหวานล้ำลึกที่มีมิติราวกับระเบิดออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมของผลไม้ที่ยากจะพรรณนา ก็เข้าครอบงำต่อมรับรสของเธอในทันที!