ตอนที่ 40 — สินสอดสำหรับว่าที่ลูกสะใภ้

โดยไม่ต้องรอให้ฮั่วเฉิงอวี่ถาม ฉินหล่างก็เริ่มรายงานเองด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็น "ท่านผู้บัญชาการครับ ทางดาวเมืองหลวง... ขั้นตอนการจดทะเบียนสมรสเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วครับ คุณหนูซูอิ๋ง... เธอลงนามใน 《ข้อตกลงหลังการสมรส》 แล้วครับ"

เขาเน้นย้ำเนื้อหาในข้อตกลง โดยเฉพาะข้อที่ซูอิ๋งเสนอขึ้นมาเอง "แต่ว่า เธอเป็นฝ่ายเสนอขอเพิ่มข้อกำหนดในข้อตกลงครับ โดยระบุว่าทั้งสองฝ่ายสละสิทธิ์ในการเรียกรับค่าเลี้ยงดูหลังหย่าจากอีกฝ่ายโดยสมัครใจ"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ มือของฮั่วเฉิงอวี่ที่กำลังเช็ดทำความสะอาดอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาที่ลุ่มลึกฉายแววประหลาดใจออกมาจางๆ

ไม่เอาค่าเลี้ยงดูหลังหย่างั้นเหรอ?

นี่เป็นเรื่องที่ผิดคาดสำหรับเขาจริงๆ

จากการตรวจสอบ ซูอิ๋งถูกขับออกจากตระกูลซูและถูกเนรเทศไปยังดาวขยะ เธอควรจะต้องการทรัพยากรมากสิถึงจะถูก

เดิมทีเขาเตรียมใจที่จะจ่ายค่าเลี้ยงดูหลังหย่าจำนวนมหาศาลไว้แล้ว อย่างไรเสียมันก็เป็นหน้าที่ของเขาในฐานะสามีตามกฎหมาย และยังเป็นข้อเสนอเพื่อให้อีกฝ่ายยอมหย่าแต่โดยดีหลังจากผ่านไปหนึ่งปี

"รับทราบ" ฮั่วเฉิงอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

แต่ในใจเขากลับตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าในข้อตกลงจะระบุไว้อย่างไร เมื่อถึงเวลาหย่าในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาก็ยังจะมอบเงินชดเชยที่ควรได้ให้นางอยู่ดี

นี่ไม่ใช่การสงเคราะห์ แต่เป็นหลักการในการทำงานของเขา

"ท่านผู้บัญชาการครับ ถ้าอย่างนั้นผู้น้อยขอตัวไปจัดการรายงานการรบก่อน..." ฉินหล่างเห็นว่ารายงานธุระเสร็จสิ้นแล้วจึงเตรียมตัวจะถอยออกไป

"เดี๋ยวก่อน" ฮั่วเฉิงอวี่กลับเรียกเขาไว้

ฉินหล่างหยุดฝีเท้า หันกลับมาถามอย่างนอบน้อม "ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?"

ฮั่วเฉิงอวี่ยังไม่พูดในทันที แต่เขากดสั่งการคอมพิวเตอร์แสงแบบเข้ารหัสของตนเอง เรียกรูปภาพหนึ่งขึ้นมา แล้วหันหน้าจอแสงไปทางฉินหล่าง

“ช่วยตามหาคนคนนี้ให้ผมด้วย” น้ำเสียงของฮั่วเฉิงอวี่ทุ้มต่ำและราบเรียบ

ฉินหล่างมองไปยังหน้าจอแสงด้วยความสงสัย เมื่อเขาเห็นใบหน้าอันชัดเจนบนหน้าจอนั้น ทั้งร่างก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ชะงักค้างอยู่กับที่ในทันที ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ!

รูปภาพดูเหมือนจะเป็นการแอบถ่ายในช่วงเวลาหนึ่ง

เด็กสาวในภาพขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความไม่พอใจอย่างชัดเจน ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นและการต่อต้าน

ฉากหลังของเธอค่อนข้างเบลอ แต่ฉินหล่างก็จำได้ในพริบตา

นี่... นี่ไม่ใช่ซูอิ๋ง คนที่เพิ่งจะทำขั้นตอนการจดทะเบียนสมรสกับพวกเขาเสร็จสิ้นไป และเป็นคนที่เขาเพิ่งบอกว่า "ทำตัวประหลาด" กับ "ไม่คู่ควรกับท่านผู้บัญชาการ" หรอกเหรอ?!

ท่านผู้บัญชาการถึงกับ... ถึงกับจะตามหาเธอเนี่ยนะ?!

แถมยังใช้รูปถ่ายที่เห็นชัดว่าเป็นการแอบถ่ายเป็นการส่วนตัวแบบนี้อีก?!

หรือว่าท่านผู้บัญชาการจะไม่รู้ว่าคนในรูปคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของตัวเอง?

สมองของฉินหล่างถึงกับค้างไปชั่วขณะ ไม่สามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้เลย

ฮั่วเฉิงอวี่มองไปยังรองผู้บังคับบัญชาของตนที่มีท่าทางอึ้งจนตาค้างราวกับเห็นผี เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ทำไม? มีปัญหาอะไร?"

"มะ... ไม่มีครับ! ท่านผู้บัญชาการ!" ฉินหล่างได้สติกลับมาทันควัน รีบยืดหลังตรงข่มความตกใจในใจเอาไว้ แล้วตอบเสียงเบา "ท่านผู้บัญชาการครับ เธอ... เธอคือคุณหนูซูคนที่เพิ่งจะทำขั้นตอนการจดทะเบียนสมรสกับท่านเสร็จไปครับ ท่าน... ท่านตามหาเธอมีธุระอะไรจะ..."

ฮั่วเฉิงอวี่: ......

ในตอนนั้นเอง คอมพิวเตอร์แสงของฮั่วเฉิงอวี่ก็สั่นเบาๆ พร้อมกับมีคำร้องขอติดต่อสื่อสารปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

คือท่านหญิงจ้านย่า แม่ของเขาเอง

แววตาของฮั่วเฉิงอวี่ไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะกดรับคำร้องขอติดต่อสื่อสาร

ภาพฉายสามมิติแผ่ขยายออกในทันที เผยให้เห็นร่างของสตรีผู้สูงศักดิ์ที่มีท่วงท่าสง่างามและมีเค้าโครงหน้าละม้ายคล้ายกับฮั่วเฉิงอวี่อยู่หลายส่วนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

เธอไม่ได้ทักทายอะไรมากมาย แต่เข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและแฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิง "เฉิงอวี่ เรื่อง... ภรรยาหมาดๆ ของลูก ซูอิ๋ง ลูกมีแผนยังไง"

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ "แม่กับพ่อของลูกรู้เรื่องของเธอแล้ว บุตรสาวที่ถูกทอดทิ้งแห่งตระกูลซู ถูกเนรเทศไปดาวขยะ... ถ้าลูกไม่เต็มใจ พ่อของลูกสามารถออกหน้าเจรจาได้ งานแต่งนี้ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข"

หากเป็นเมื่อหนึ่งนาทีก่อน ฮั่วเฉิงอวี่คงจะบอกเนื้อหาใน 《ข้อตกลงหลังการสมรส》 และแผนการหย่าในอีกหนึ่งปีให้หลังแก่แม่ของเขาโดยไม่ลังเล เพื่อแสดงให้เห็นว่านี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น

แต่ในตอนนี้ ภาพของดวงตาที่สดใสและใสซื่อบนหน้าจอแสงนั้นกลับผุดขึ้นมาในหัวของเขา...

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งสำหรับคนที่เด็ดขาดเสมอมาอย่างเขา

เนิ่นนานผ่านไป ในขณะที่ท่านหญิงจ้านย่าคิดว่าเขาจะถือโอกาสนี้เสนอให้ยกเลิกการหมั้นหมาย เขากลับเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำและน้ำเสียงที่คาดเดาอารมณ์ไม่ได้ "ในเมื่อจดทะเบียนสมรสกันแล้ว ตามกฎหมายเธอก็คือภรรยาของผม ผมจะรับผิดชอบในส่วนที่ควรทำครับ"

ท่านหญิงจ้านย่าที่อยู่อีกฟากของการสื่อสารถึงกับชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเธอจะนึกไม่ถึงว่าลูกชายที่รังเกียจเรื่องการแต่งงานมาโดยตลอดจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

เธอถามเพื่อความมั่นใจอย่างลังเล "ลูก... แน่ใจนะ?"

"แน่ใจครับ" ฮั่วเฉิงอวี่ตอบโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ท่านหญิงจ้านย่าเงียบไปสองวินาที ก่อนที่น้ำเสียงจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม "ตกลง การแต่งงานเป็นเรื่องของลูกเอง ลูกก็ดูแลความเหมาะสมเอาเองแล้วกัน ในเมื่อลูกตัดสินใจยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ ถ้าอย่างนั้น มารยาทที่ตระกูลฮั่วควรจะมีก็ขาดไม่ได้ จะให้ใครมาดูถูกพวกเรา หรือดูถูกเธอไม่ได้"

ฮั่วเฉิงอวี่ชะงักไปเล็กน้อย "มารยาทอะไรครับ"

"ก็ต้องเป็นสินสอดสำหรับลูกสะใภ้น่ะสิ!" ท่านหญิงจ้านย่าพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ช่างเถอะ เรื่องนี้ลูกไม่ต้องยุ่ง เดี๋ยวแม่จะปรึกษาหารือกับพ่อของลูกเอง"

พูดจบ เธอก็ตัดการสื่อสารไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ฮั่วเฉิงอวี่มองดูภาพฉายที่หายไป สายตาหม่นลงเล็กน้อย ดูเหมือนเขายังคงลำดับความคิดจากการสนทนากับแม่เมื่อครู่

เนิ่นนานต่อมา เขาหันกลับมาและเบนสายตาไปทางนายทหารคนสนิทที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง

"ดังนั้น" ฮั่วเฉิงอวี่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉย ทว่ากลับใช้คำเรียกขานที่ทำให้หัวใจของฉินหล่างเต้นรัว "ตอนนี้ภรรยาพลตรีฮั่วกลับไปที่ตระกูลซูแล้วหรือยัง"

ภรรยาพลตรีฮั่ว?!

ท่าทีของผู้บัญชาการแบบนี้ คือเตรียมใจยอมรับการแต่งงานครั้งนี้แล้วใช่ไหม

ภายในใจของฉินหล่างเกิดระลอกคลื่นแห่งความตระหนกอีกครั้ง แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย เขารีบตอบอย่างนอบน้อมทันที "เปล่าครับ ตระกูลซูส่งคนมาเชิญภรรยาพลตรีฮั่วจริง แต่ถูกภรรยาพลตรีฮั่วปฏิเสธไปครับ"

ฮั่วเฉิงอวี่ได้ยินดังนั้นก็ไม่มีสีหน้าใดๆ "แล้วตอนนี้เธอพักอยู่ที่ไหน"

ฉินหล่างสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะยืดตัวตรงทันที "รับทราบครับท่าน ผมจะไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้!"

......

ดาวเมืองหลวง

อาคารกองทัพลำดับที่สองตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม แสงโลหะที่เย็นเยียบสะท้อนเงาดวงดาวบนอินทรธนูของเหล่านายทหารที่เดินผ่านไปมา

ที่นี่คือหนึ่งในห้าแกนกลางแห่งอำนาจของจักรวรรดิ และยังเป็นสังเวียนแห่งความฝันและการดิ้นรนของเหล่านายทหารนับไม่ถ้วน

ตระกูลฉู่ ในฐานะตระกูลเก่าแก่ที่สร้างชื่อมาจากผลงานทางทหาร มีอิทธิพลที่หยั่งรากลึกอยู่ที่นี่

ฉู่มู่เฟิง อดีตความภาคภูมิใจของตระกูลฉู่ ในยามนี้กลับเหมือนเศษเหล็กขึ้นสนิมที่ถูกลืมเลือน เขานั่งเพียงลำพังในเงามืดแถวหลังสุดของห้องบรรยายสรุป

เครื่องแบบนายทหารชั้นสัญญาบัตรสีเขียวเข้มที่รีดจนเรียบกริบบนตัวเขา ราวกับจะแปดเปื้อนไปด้วยความหม่นหมองของมุมห้องนี้

บนจอฉายภาพด้านหน้า กำลังแสดงกรณีศึกษาความสำเร็จของปฏิบัติการกวาดล้างชายแดนครั้งหนึ่ง โดยผู้บรรยายหลักก็คือ ฉู่อวิ๋นเฟย พันตรีผู้เป็นน้องชายต่างมารดาของเขานั่นเอง