ตอนที่ 38 — สายเกินไปที่จะนึกเสียใจ

“【มหาเศรษฐีแห่งดวงดาว】?” ผู้อำนวยการสวี่พึมพำชื่อที่ฟังดูเชยแต่แฝงไปด้วยความทะเยอทะยานนี้ซ้ำอีกรอบ เธอไม่มีเวลามานั่งเหน็บแนม รีบเปิดคอมพิวเตอร์แสงแล้วเริ่มค้นหาทันที

ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น เกือบทุกคนในที่แห่งนี้ที่มีคอมพิวเตอร์แสงต่างก็อดใจไม่ไหวที่จะเปิดเครือข่ายดวงดาว เข้าไปยังส่วนของตลาดเสรี และเริ่มค้นหารหัสประจำตัวที่แสนประหลาดนี้

ในไม่ช้า ผลการค้นหาก็ปรากฏขึ้น

บัญชีนี้มีตัวตนอยู่จริง รูปโปรไฟล์ดูเหมือนจะเป็นมุมหนึ่งของทุ่งนาสีเขียวขจีที่ดูเลือนลาง?

ในรายการสินค้า ไอคอนมันฝรั่งที่เคยแสดงอยู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้กลายเป็นสีเทาพร้อมระบุสถานะว่า "ขายหมดแล้ว"

“ขายหมดแล้ว...”

“เฮ้อ มาช้าไป!”

ผู้คนต่างพากันเสียดาย แต่ก็ไม่ได้ละความพยายาม

พวกเขากดปุ่ม "ติดตาม" กันรัวๆ และรีบเข้าไปทิ้งข้อความไว้ใต้บัญชีนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

【เถ้าแก่! ยังมีมันฝรั่งอีกไหม? จะลงของใหม่เมื่อไหร่?】

【ต้องการซื้อมันฝรั่ง! เรื่องราคาคุยกันได้!】

【เถ้าแก่ ถ้าเห็นแล้วช่วยตอบด้วย! มีธุระด่วน!】

【ท่านเทพ! ขอฝากตัวด้วย! จะมาตั้งแผงเมื่อไหร่ อย่าลืมแจ้งล่วงหน้าหน่อยนะ!】

ช่องแสดงความคิดเห็นถูกถล่มด้วยข้อความจนเต็มหน้าจอในพริบตา

เมื่อเห็นว่าคงหาตัวคนคนนี้ไม่ได้ในเร็วๆ นี้ ผู้อำนวยการสวี่จึงตรงเข้าไปหาลูกค้าสองสามคนที่ยืนยันว่ายังมีมันฝรั่งอยู่ในมือ แล้วพูดเจรจาด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "คุณผู้ชายทุกท่าน มันฝรั่งที่พวกคุณซื้อไป จะพอขายต่อให้ทางโรงพยาบาลของเราได้ไหมคะ? พวกเรายินดีรับซื้อในราคาเป็นสองเท่า เพื่อใช้ในงานวิจัยทางการแพทย์ที่เร่งด่วนค่ะ!"

ทว่า หลังจากที่ได้รับรู้ถึงสรรพคุณที่น่าเหลือเชื่อของมันฝรั่งนี้แล้ว แต่ละคนต่างก็ยังนึกเสียดายว่าตัวเองซื้อมาน้อยเกินไปด้วยซ้ำ แล้วใครจะยอมขายให้ง่ายๆ กันล่ะ?

นี่มันใช่มันฝรั่งที่ไหนกันล่ะ นี่มันคือยาวิเศษสำหรับรักษาชีวิตในอนาคตชัดๆ!

“ไม่ขาย ไม่ขาย!” ชายหนุ่มส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ผมเองยังไม่กล้ากินเลย!”

“ใช่ครับ ผู้อำนวยการสวี่ นี่... นี่มันอาจจะช่วยชีวิตพ่อของผมก็ได้ ไม่ว่าจะให้ราคาเท่าไหร่ผมก็ไม่ขาย” ชายวัยกลางคนอีกคนกอดถุงที่ใส่มันฝรั่งไว้แน่น

ผู้อำนวยการสวี่เข้าใจความรู้สึกของพวกเขา แต่การวิจัยนั้นเป็นเรื่องเร่งด่วนมาก

เธอกัดฟันสู้และเพิ่มราคาเสนอขึ้นเรื่อยๆ “สามเท่า!... สี่เท่า!... ห้าเท่า! ฉันให้ราคาห้าเท่าเลย! ลูกละหนึ่งพันแปดร้อยเหรียญดวงดาว!”

ราคาห้าเท่า!

หนึ่งพันแปดร้อยเหรียญดวงดาวเพื่อซื้อมันฝรั่งแค่ลูกเดียว!

นี่มันราคาที่สูงลิบลิ่วแล้ว!

ภายใต้สิ่งล่อใจด้วยเงินจำนวนมหาศาล ในที่สุดก็มีคนเริ่มลังเล

ชายหนุ่มคนหนึ่งมองดูเหรียญดวงดาวสี่พันเหรียญที่กำลังจะเข้าบัญชี แล้วหันไปมองมันฝรั่งสีมอซอในถุง ในที่สุดเขาก็กัดฟันยอมขายมันฝรั่งสองลูกที่ซื้อมาให้แก่โรงพยาบาล

ผู้อำนวยการสวี่รับมันฝรั่งสองลูกที่บรรจุอยู่ในถุงธรรมดาๆ มาราวกับได้รับสมบัติล้ำค่า

พวกมันดูธรรมดาสามัญมาก แถมยังดูสกปรกเล็กน้อยเพราะมีดินติดอยู่ เมื่อเทียบกับมันฝรั่งที่ดูสวยงาม "คุณภาพเยี่ยม" ในท้องตลาดแล้ว มันดูไม่สะดุดตาเลยจริงๆ

เธอแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า "ก้อนดิน" สองก้อนที่ดูแสนธรรมดานี้ จะแฝงไปด้วยความลับในการรักษา "โรคทางพลังจิตที่รักษาไม่หาย" ได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เบาะแสก็อยู่ที่นี่แล้ว

เธอส่งมันฝรั่งให้ผู้ช่วยอย่างระมัดระวัง พร้อมกำชับให้ส่งไปยังห้องปฏิบัติการทางชีวภาพระดับสูงสุดทันที เพื่อทำการวิเคราะห์องค์ประกอบและตรวจหาการออกฤทธิ์ทางชีวภาพอย่างละเอียดที่สุด

ในขณะเดียวกัน ความผิดฐานแกล้งป่วยเพื่อกรรโชกทรัพย์ของสองนักเลง อ่ายเก้อจื่อ และ โช่วเกาเก้อ ก็ถูกยืนยันอย่างแน่ชัด

ด้วยหลักฐานที่มัดตัวแน่น ทั้งสองถูกตำรวจสวมอุปกรณ์พันธนาการด้วยใบหน้าที่มีแต่ความเสียใจและหวาดกลัว เตรียมที่จะถูกคุมตัวไปยังสถานกักตัว

ทว่า ความเสียใจและหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งบนใบหน้าของพวกเขานั้น ไม่ได้มาจากบทลงโทษเรื่องการกักตัวที่กำลังจะได้รับเป็นหลัก

สำหรับนักเลงระดับล่างอย่างพวกเขา การเข้าคุกก็เหมือนการกลับบ้านอีกหลัง แม้สภาพแวดล้อมจะย่ำแย่ แต่ก็มีข้าวกินมีที่ให้นอน แถมยังหลบหนี้สินและศัตรูจากภายนอกได้ บางครั้งมันก็อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

สิ่งที่พวกเขาเสียใจและหวาดกลัวจริงๆ ก็คือ พวกเขาได้ล่วงเกินเถ้าแก่ที่ขายมันฝรั่งคนนั้นเข้าแล้ว!

เถ้าแก่ที่อาจจะกุมความลับของมันฝรั่งมหัศจรรย์ที่ช่วยชีวิตพวกเขาได้ไว้ในมือ!

"พี่ใหญ่... พวกเรา... พวกเราจบเห่แล้วใช่ไหม?" โช่วเกาเก้อเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นและสั่นเครือ "พวกเราล่วงเกินเถ้าแก่เข้าอย่างจัง... ต่อไปเธอคงไม่ยอมขายมันฝรั่งให้พวกเราแน่ๆ... พลังจิตของพวกเรา..."

อ่ายเก้อจื่อเองก็หน้าซีดเผือดเหมือนคนตาย เขารู้สึกเสียใจภายหลังจนแทบกระอัก

ถ้าหากรู้แต่แรกว่ามันฝรั่งนี้มีสรรพคุณวิเศษขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะไปกรรโชกทรัพย์เลย ต่อให้ต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอซื้อ หรือต้องขายสมบัติจนหมดตัวเพื่อซื้อมันมาก็ยังคุ้ม!

แต่ตอนนี้... พูดอะไรไปก็สายเกินไปแล้ว

เพราะความโลภเพียงชั่ววูบ พวกเขาอาจจะเป็นคนตัดโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวของตัวเองทิ้งไปกับมือ

ความสิ้นหวังเช่นนี้ทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าการติดคุกเสียอีก

……

ในขณะเดียวกัน ซูอิ๋ง ตัวเอกผู้ก่อให้เกิดพายุในครั้งนี้ ก็ได้กลับมาถึงสถานีขนส่งสินค้าแล้ว

เธอหาโซนฝากพัสดุอัจฉริยะจนพบ กรอกรหัสรับของ และรับสิ่งของจำนวนมากที่สั่งซื้อผ่านเครือข่ายดวงดาวมาได้อย่างราบรื่น ทั้งศิลาพลังงาน เครื่องมือ เสื้อผ้า สารอาหารเหลว และยาระงับประสาทราคาแพงอีกไม่กี่หลอดนั้นด้วย

เมื่อมองดูมุมต่างๆ ในแคปซูลมิติที่กลับมาเต็มอีกครั้ง เธอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ยังพอมีเวลาก่อนที่ยานอวกาศจะออกเดินทางตอนบ่ายสามโมง เธอไม่อยากนั่งรอเฉยๆ ในห้องพักผู้โดยสาร จึงเดินเล่นไปตามโถงทางเดินและพื้นที่รอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

เดินไปเดินมา เธอก็มาถึงบริเวณใกล้ทางออกประตูข้างที่ค่อนข้างลับตาคนของสถานีขนส่ง ที่นั่นมีพื้นที่ที่ระบุว่าเป็น "จุดทิ้งขยะ"

มีกล่องขนาดใหญ่หลายใบวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ภายในเต็มไปด้วยขยะนานาชนิด

และบนกองขยะนั้น มีเด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังก้มๆ เงยๆ พยายามรื้อค้นหาของอย่างขะมักเขม้น

เด็กคนนั้นดูอายุราวๆ เจ็ดแปดขวบ สวมเสื้อผ้าที่ไม่ค่อยพอดีตัว ใบหน้ามอมแมม แต่ท่าทางกลับดูคล่องแคล่วอย่างยิ่ง เขามุ่งมั่นรื้อค้นหา "ของมีค่า" ท่ามกลางกองขยะ

ซูอิ๋งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ ที่แท้แม้แต่ในสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างดาวเมืองหลวง ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีความเป็นอยู่ที่หรูหราดูดี ยังคงมีคนที่อยู่ระดับล่างสุดของสังคม ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยการคุ้ยหาของกินจากกองขยะเช่นกัน

เธอเดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะดูว่าขยะของดาวเมืองหลวงกับขยะบนดาวขยะนั้นมีอะไรที่แตกต่างกันบ้าง

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว เธอก็เห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

"ขยะ" ที่นี่มีหลากหลายประเภทมากกว่า วัสดุของของที่ถูกทิ้งหลายอย่างดูใหม่และสมบูรณ์กว่ามาก บางชิ้นถูกทิ้งเพียงเพราะบรรจุภัณฑ์ชำรุดเท่านั้นเอง

ไม่เหมือนกับบนดาวขยะ ที่เกือบทั้งหมดคือสิ่งที่ถูกคัดกรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหมดคุณค่าชิ้นสุดท้าย และกลายเป็น "กากขยะ" อย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง กล่องเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาใบหนึ่งก็ร่วงลงมาจากถังขยะ และมาตกลงตรงแทบเท้าของซูอิ๋งพอดี

ซูอิ๋งก้มลงเก็บมันขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ดูจากบรรจุภัณฑ์แล้ว มันคือกล่องกระดาษใส่ผลไม้ธรรมดาๆ ใบหนึ่ง

"หยุดนะ!" เด็กที่กำลังคุ้ยขยะคนนั้นเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันขวับกลับมาทันที เขาแยกเขี้ยวขู่คำรามใส่ซูอิ๋งเหมือนสัตว์ป่าตัวน้อยที่ถูกรุกล้ำอาณาเขต "จุดทิ้งขยะนี้ฉันเหมาไว้แล้ว! เธอห้ามมาแย่งกับฉันนะ!"

ซูอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างสนใจ "จุดทิ้งขยะนี่เหมากันได้ด้วยเหรอ?"

"ก็แน่ล่ะสิ!" เด็กน้อยยืดอกที่ผอมแห้งขึ้นด้วยความภาคภูมิใจปนระแวดระวัง "พื้นที่บริเวณนี้ ฉันต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการตั้งวันละสิบเหรียญดวงดาวเชียวนะ! มีหลักฐานยืนยันด้วย!"

พูดจบ เขาก็รีบเดินตรงเข้ามา แย่งกล่องใบนั้นจากมือของซูอิ๋งไปทันที แล้วเปิดมันออกอย่างเร่งรีบ