ตอนที่ 36 — เผยความจริง!

ในเวลานี้เขาตกที่นั่งลำบาก ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของคนรอบข้าง จึงทำได้เพียงกัดฟันร่วมกับโช่วเกาเก้อ ถูกลูกค้าที่กระตือรือร้นหลายคนกึ่งผลักกึ่งดันส่งตัวไปยังโรงพยาบาลกลางแห่งจักรวรรดิที่อยู่ใกล้ๆ

เพราะอย่างไรพวกเขาก็อยากรู้ว่ามันฝรั่งนี่มีปัญหาจริงๆ หรือไม่

……

เรื่องวุ่นวายฉากนี้ได้ย้ายสถานที่ไปชั่วคราว

ลูกค้าส่วนใหญ่เลือกที่จะเฝ้าดูสถานการณ์ และยังไม่ซื้อต่อในตอนนี้ แต่เสียงเรียกร้องขอคืนเงินก็เบาลงไปมาก ทุกคนต่างรอคอยผลตรวจจากโรงพยาบาล

ขั้นตอนการตรวจรวดเร็วมาก หลังจากซูอิ๋งจ่ายค่าตรวจล่วงหน้า โรงพยาบาลก็เปิดช่องทางด่วนให้ทันที

ทั้งการสแกนด้วยเครื่องมือแพทย์ความละเอียดสูง การวิเคราะห์เลือด การตรวจหาสารพิษ... หลังจากผ่านกระบวนการทั้งหมด ผลตรวจก็ออกมาอย่างรวดเร็ว

หมอผู้รับผิดชอบการวินิจฉัยถือใบรายงานผล เดินมาหยุดตรงหน้ากลุ่มคนที่รอคอยอย่างกระวนกระวาย และประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ผลการตรวจออกมาแล้วครับ คนไข้หลี่ซาน สัญญาณชีพคงที่ ระบบทางเดินอาหารไม่พบความผิดปกติที่ชัดเจน ไม่ตรวจพบสารพิษที่รู้จักหรือจุลินทรีย์ก่อโรคใดๆ ในเลือดและในร่างกาย สรุปโดยรวมคือไม่มีอาการป่วยเฉียบพลันที่เกิดจากอาหารเป็นพิษหรือการปนเปื้อนครับ"

ความจริงกระจ่างแจ้ง!

ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที!

“ที่แท้ก็แกล้งทำจริงๆ ด้วย!”

“ไอ้พวกสิบแปดมงกุฎสองคนนี้! เกือบโดนพวกมันหลอกแล้วเชียว!”

“ฉันก็ว่าแล้ว มันฝรั่งของเถ้าแก่พวกเราก็กินกันไปตั้งเยอะ ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย!”

“น่ารังเกียจ! อยากได้เงินจนบ้าไปแล้วมั้ง!”

นักเลงสองคนนั้นหน้าถอดสีซีดเผือดทันที โช่วเกาเก้อยังคิดจะแถต่อ แต่กลับถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจที่รุดมายังที่เกิดเหตุเข้าควบคุมตัวไว้ได้โดยตรง

การกรรโชกทรัพย์โดยเจตนาร้าย และการก่อความวุ่นวายในที่สาธารณะ หลักฐานมัดตัวแน่นหนา สิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการกักตัวและการปรับเงิน

ส่วนลูกค้าเหล่านั้นที่ก่อนหน้านี้โวยวายจะขอคืนสินค้า ในเวลานี้ต่างรู้สึกหน้าชาด้วยความอับอายและเสียใจภายหลัง

พวกเขามองดูมันฝรั่งคุณภาพเยี่ยมที่เหลืออยู่ไม่มากบนแผงของซูอิ๋ง แล้วก็อยากจะเข้าไปซื้ออีกครั้ง

“เถ้าแก่... เมื่อกี้พวกเราผิดไปแล้วครับ วู่วามเกินไปหน่อย... มันฝรั่งนี่... ยังขายให้พวกเราได้ไหมครับ?”

“ใช่ครับเถ้าแก่ พวกเราจะซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย ซื้อในราคาปกติก็ได้!”

ทว่า ซูอิ๋งเพียงแค่ปรายตามองพวกเขาอย่างเรียบเฉย แล้วเริ่มเก็บแผงอย่างไม่รีบร้อน นำมันฝรั่งที่เหลือกลับเข้าสู่มิติเก็บของ

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความห่างเหินที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “ขอโทษด้วยค่ะ วันนี้ปิดร้านแล้ว อีกอย่าง บัญชีของลูกค้าทุกคนที่เรียกร้องขอคืนเงินและตั้งข้อสงสัยในคุณภาพของมันฝรั่งเมื่อสักครู่ ฉันได้บันทึกและดึงเข้าบัญชีดำเรียบร้อยแล้ว สินค้าของร้านเราจะไม่ขายให้พวกคุณอีกในอนาคตค่ะ”

พูดจบ เธอก็ไม่สนใจลูกค้าที่กำลังนึกเสียใจเหล่านั้นอีก และเดินจากไปทันที

ได้เวลาพอดี เธอต้องไปรอขึ้นยานอวกาศเที่ยวขากลับแล้ว

ผ่านเหตุการณ์วุ่นวายครั้งนี้ แม้จะเสียลูกค้าที่โลเลไปบ้าง แต่ก็เป็นการสร้างชื่อเสียงด้านคุณภาพของมันฝรั่งและความน่าเชื่อถือของเธอได้อย่างเบ็ดเสร็จ มันฝรั่งที่เหลือไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก อารมณ์ของเธอจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

เจ้าหน้าที่ตำรวจกำลังจะคุมตัวนักเลงสองคนที่หน้าซีดเหมือนคนตายจากไป ทันใดนั้น หมอหญิงวัยกลางคนในชุดกาวน์ขาวที่มีบุคลิกเคร่งขรึมก็ก้าวออกมาจากห้องตรวจอย่างรวดเร็ว เธอคือผู้อำนวยการสวี่แห่งแผนกพลังจิตของโรงพยาบาล

“กรุณารอสักครู่ค่ะ!” ผู้อำนวยการสวี่เรียกตำรวจไว้ สายตาของเธอจับจ้องไปที่นักเลงอ่ายเก้อจื่อคนนั้นด้วยความสงสัยและจริงจัง “คนไข้คนนี้ จากการตรวจร่างกายแบบเต็มรูปแบบเมื่อสักครู่ ข้อมูลการตรวจวัดพลังจิตมีความผิดปกติบางอย่าง เราต้องการให้เขาให้ความร่วมมือในการตรวจสอบซ้ำอีกครั้งค่ะ”

“พลังจิตผิดปกติ?” อ่ายเก้อจื่อได้ยินดังนั้นก็เริ่มลนลานทันที ละล่ำละลักแก้ตัว “มะ...เป็นไปไม่ได้! เมื่อเดือนก่อนผมเพิ่งตรวจที่โรงพยาบาลชุมชนมา พลังจิตเสียหายร้อยละ 70 คงที่มาก! จะมีปัญหาได้ยังไง? หรือว่า... หรือว่าเครื่องจักรของพวกคุณมันรวน?”

สำหรับพลเมืองแห่งดวงดาว ระดับความเสียหายของพลังจิตไม่ต่างอะไรกับหมายเรียกจากมัจจุราช เมื่อใดที่มันเกินร้อยละ 80 สิ่งที่ต้องเผชิญคือชะตากรรมการถูกเนรเทศ เขาจึงไม่อาจไม่หวาดกลัวได้

นักเลงอ่ายเก้อจื่อราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบตะโกนเสียงดังทันที “มีปัญหา! ต้องมีปัญหาแน่ๆ! เป็นเพราะกินมันฝรั่งของผู้หญิงคนนั้นเข้าไปใช่ไหม?! ผมบอกแล้วว่าของจากดาวขยะมันไม่สะอาด! คุณตำรวจ รีบไปจับยัยผู้หญิงที่ขายมันฝรั่งคนนั้นกลับมาสิ! หล่อนทำให้พลังจิตของผมมีปัญหา!”

ผู้อำนวยการสวี่ขมวดคิ้ว เธอไม่สนใจการพาลเกเรของอ่ายเก้อจื่อ แต่หันไปอธิบายกับตำรวจและโช่วเกาเก้อที่กำลังตึงเครียด “พวกคุณอย่าเพิ่งตื่นตระหนก และอย่าเพิ่งเข้าใจผิด สิ่งที่เราสงสัยไม่ใช่ว่าพลังจิตของเขาแย่ลง แต่เป็นผลการตรวจที่อาจมีความคลาดเคลื่อน ตามบันทึกของสมองกลหลัก เดือนที่แล้วผลการตรวจความเสียหายของพลังจิตของเขาอยู่ที่ร้อยละ 70 จริงๆ แต่ผลการตรวจเมื่อครู่นี้แสดงให้เห็นว่า ระดับความเสียหายของเขาอยู่ที่ร้อยละ 69”

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “มันลดลงไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์ค่ะ”

คำพูดนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำเอาทุกคนในที่แห่งนั้นอึ้งไปตามๆ กัน รวมไปถึงซูอิ๋งที่กำลังจะเดินจากไปก็อดไม่ได้ที่จะหยุดเท้าลง

“ลดลงเหรอ?”

“เป็นไปได้ยังไง?”

“ความเสียหายของพลังจิตมันย้อนกลับไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามันดีขึ้นเองได้ด้วย!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อดังระงมขึ้นในหมู่ฝูงชน

ตามสามัญสำนึกแห่งดวงดาว เมื่อความเสียหายของพลังจิตเกิดขึ้นแล้ว มันจะเป็นแบบถาวร มีแต่จะเลวร้ายลงตามกาลเวลาหรือเมื่อถูกกระตุ้นอีกครั้งเท่านั้น ไม่เคยมีตัวอย่างของการฟื้นฟูตามธรรมชาติมาก่อนเลย!

การลดลงเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์นี้ แม้จะเล็กน้อย แต่กลับพลิกความเชื่อของทุกคนไปโดยสิ้นเชิง!

สีหน้าของผู้อำนวยการสวี่จริงจังมาก “ใช่ค่ะ ลดลงไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์ สถานการณ์ที่ผิดปกติเช่นนี้ ไม่เคยปรากฏมาก่อนในบันทึกทางการแพทย์แห่งจักรวรรดิ เราจำเป็นต้องทำการตรวจสอบซ้ำ เพื่อตัดความเป็นไปได้เรื่องเครื่องมือขัดข้องหรือความผิดพลาดในการปฏิบัติงาน นี่เกี่ยวข้องกับการสร้างความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับโรคความเสียหายของพลังจิต ซึ่งสำคัญมากค่ะ!”

ตำรวจตระหนักว่าเรื่องนี้อาจไม่ธรรมดา จึงตกลงที่จะชะลอการนำตัวทั้งสองคนออกไป

การตรวจซ้ำดำเนินการด้วยเครื่องมือที่แม่นยำยิ่งขึ้น โดยมีผู้อำนวยการสวี่และผู้เชี่ยวชาญอีกหลายคนที่ทราบข่าวรีบตามมาควบคุมดูแลด้วยตนเอง

ไม่นานนัก ผลการตรวจก็ออกมาอีกครั้ง

ผู้อำนวยการสวี่มองรายงานฉบับล่าสุดในมือ คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าตื่นตะลึงยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก “ยืนยันผลการตรวจซ้ำ... ระดับความเสียหายคือร้อยละ 69 จริงๆ ค่ะ ลดลงไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์จริงๆ”

คราวนี้ แม้แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญของโรงพยาบาลก็นั่งไม่ติด ต่างล้อมวงถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียดด้วยเสียงกระซิบ

ผู้อำนวยการสวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปทางโช่วเกาเก้อที่กำลังทำหน้ามึนงงแต่แฝงไปด้วยความคาดหวังลึกๆ แล้วถามอย่างจริงจัง “คุณหลี่คะ รบกวนช่วยนึกทบทวนดูอย่างละเอียดหน่อยค่ะ ว่าในช่วงเดือนที่ผ่านมา โดยเฉพาะสองสามวันนี้ คุณได้สัมผัสกับอะไรที่พิเศษบ้างไหม? ได้กินอาหารอะไรที่ไม่ค่อยได้กินตามปกติหรือเปล่า? หรือได้ผ่านเหตุการณ์พิเศษอะไรมาไหมคะ？”

คนตัวเตี้ยเองก็มึนงงไปหมดเหมือนกัน

ความเสียหายของพลังจิตลดลง นี่มันเป็นข่าวดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเลยทีเดียว!

แต่เขาเค้นสมองจนสุดฤทธิ์ พยายามนึกทบทวนชีวิตในช่วงเดือนที่ผ่านมาซ้ำไปซ้ำมาหลายตลบ

นักเลงอย่างเขา วันๆ ก็เอาแต่ลักเล็กขโมยน้อย กินๆ นอนๆ รอวันตาย จะไปมีอะไรพิเศษได้?

ของที่กินก็มีแต่สารอาหารเหลวที่ราคาถูกที่สุด

“มะ...ไม่มีนะครับ...” เขาพึมพำส่ายหัวอย่างมึนงง “ก็เหมือนกับปกติทุกวัน... อ้อ จริงด้วย วันนี้ตอนเที่ยง... กินมันฝรั่งที่ซื้อมาจากผู้หญิงคนนั้นไปลูกหนึ่ง...”