บทที่ 169 คืบคลานเข้ามาอย่างฉับพลัน

เหอผิงใช้เวลาสี่ชั่วยามในการหลอมสร้างร่างต้นแบบของหุ่นเชิดศพเขียว จากนั้นก็พ่นแก่นแท้พลังปราณออกมา ร่างต้นแบบของหุ่นเชิดตัวนี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม เขาสูญเสียพลังปราณไปไม่น้อยและรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างยิ่ง โชคดีที่หุ่นเชิดมารลี้ลับสามซากตัวแรกเพิ่งจะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

“นี่คือหุ่นเชิดมารลี้ลับศพเขียวงั้นหรือ รูปลักษณ์ช่างแปลกประหลาดเสียจริง?”

ยามนี้เขาเหนื่อยล้าจนหาใดเปรียบ เหงื่อโทรมกาย ยิ่งกว่าการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับศัตรูเสียอีก ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและมองเห็นหุ่นเชิดศพเขียวตัวนั้น เขากลับเผยสีหน้าพึงพอใจออกมาอย่างหาได้ยาก

“ทั้งที่เป็นเพียงร่างต้นแบบแท้ๆ แต่กลับหลอมสร้างออกมาได้ดูเป็นรูปเป็นร่างดีทีเดียว เพียงแต่ไม่รู้ว่าระดับความสมบูรณ์จะสักแค่ไหน…”

เหอผิงนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์เพลิง ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองลงไป เพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้าบนแท่นพิธีค่อยๆ สลายไปเอง ท่ามกลางนั้นมีลำแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งลอยขึ้นมา รูปลักษณ์ของหุ่นเชิดศพเขียวนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง คล้ายกับกะโหลกศีรษะนับไม่ถ้วนที่กองรวมกันเป็นทรงกลม ภายในนั้นงอกฝ่ามือสีเขียวที่ทั้งเรียวและยาวออกมานับสิบข้าง

“เจ้านี่ดูแล้วไม่ค่อยเหมือนหุ่นเชิดสักเท่าไหร่... ช่างเถอะ ลองทดสอบดูประโยชน์ของมันก่อนก็แล้วกัน!”

เขายื่นมือชี้ออกไป หุ่นเชิดศพเขียวก็หมุนตัวอย่างช้าๆ จากนั้นก็สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานออกไปไกลแสนไกล และร่วงหล่นลงบนเกาะกลางทะเลอีกแห่งหนึ่ง

บนเกาะแห่งนี้มีอ่าวธรรมชาติซ่อนอยู่ ภายในมีเรือเดินสมุทรลำหนึ่งจอดเทียบท่า บนเกาะยังมีควันไฟลอยกรุ่น ที่นี่คือที่พักของหัวหน้าโจรสลัดตระกูลซุนและเหล่าลูกน้องโจรสลัดพื้นเมือง กลุ่มคนเหล่านี้กำลังต้มน้ำและหุงข้าวอยู่

ในเวลานั้นเอง หุ่นเชิดศพเขียวก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ร่างทรงกลมของมันหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะยื่นมือกระดูกหลายข้างออกมา และเด็ดศีรษะของโจรสลัดแซ่ซุนรวมถึงชนพื้นเมืองผิวคล้ำอีกหลายคนลงมาโดยตรง

คนเหล่านี้เมื่อถูกเด็ดศีรษะก็แข็งทื่ออยู่กับที่ โจรสลัดที่เหลือต่างพากันกรีดร้องและวิ่งหนีแตกตื่นไปรอบทิศทาง ทว่าก็ไม่อาจหลบหนีไปได้ หุ่นเชิดมารลี้ลับศพเขียวหมุนตัวลอยขึ้นเบื้องบน เส้นด้ายสีเขียวเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนเปล่งประกายวาบกลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงบนศีรษะของโจรสลัดมากมาย และเจาะทะลวงเข้าทางกระหม่อม

การเคลื่อนไหวของทุกคนในที่นั้นล้วนหยุดชะงักอยู่กับที่ บ้างกำลังวิ่งหนี บ้างก็เพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ทว่าทุกคนล้วนนิ่งขึงไม่ไหวติง มีเพียงลูกตาเท่านั้นที่ยังคงกลอกกลิ้งไปมา สีหน้าของพวกเขาก็แปลกประหลาดผิดปกติ หากคนนอกมาเห็นฉากนี้ คงรู้สึกว่ามันช่างน่าขบขันสิ้นดี

ศีรษะหลายหัวที่ถูกเด็ดออกไป ถูกนำไปฝังไว้รอบนอกของร่างทรงกลม ศีรษะมนุษย์เหล่านี้เมื่อถูกฝังอยู่บนตัวหุ่นเชิดศพเขียวทรงกลมก็ดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง เพราะใบหน้าบนศีรษะเหล่านั้นยังคงขยับได้ ดวงตายังกลอกไปมา ปากยังคงอ้ากว้างและส่งเสียงหัวเราะเป็นระลอก

ฮี่ฮี่... ฮี่ฮี่ฮี่!

กะโหลกศีรษะรอบตัวหุ่นเชิดศพเขียวก็พากันหัวเราะขึ้นพร้อมกัน เหล่าโจรสลัดบนเกาะต่างก็อ้าปากหัวเราะร่วน ราวกับทุกคนกลายเป็นหุ่นเชิดที่มีสติฟั่นเฟือน สีหน้าของแต่ละคนเหม่อลอย พวกเขาหัวเราะอย่างเบิกบานใจด้วยท่าทางที่แปลกประหลาดน่าขัน

จากนั้นหุ่นเชิดศพเขียวก็ส่ายร่าง กะโหลกศีรษะหลายหัวร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ และตกลงบนร่างของโจรสลัดตระกูลซุนและโจรสลัดพื้นเมืองที่ถูกสังหาร แสงสีเขียวสว่างวาบวูบหนึ่ง ร่างไร้ศีรษะเหล่านี้ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

“เตรียมตัวออกเรือ พวกเราจะกลับกันแล้ว”

โจรสลัดตระกูลซุนผู้นั้นแสยะยิ้ม เขายกมือขึ้นโบกทีหนึ่ง เหล่าโจรสลัดก็หยุดเสียงหัวเราะ แต่ละคนกลับมามีสีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำไร้คลื่น บนใบหน้าไม่อาจมองเห็นความผิดปกติใดๆ ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของหุ่นเชิดศพเขียวก็เร้นกายหายไปกลางอากาศ ทุกคนในที่นั้นกลับคืนสู่ภาวะปกติ พวกเขาดับไฟ กลบร่องรอยบนเกาะจนหมดสิ้น จากนั้นก็ผลักเรือลำเล็กพายมุ่งหน้าไปยังเรือใหญ่ เมื่อโจรสลัดทั้งหมดขึ้นเรือแล้ว พวกเขาก็กางใบเรือจากไป

เหล่าโจรสลัดนี้ล้วนต้องมนตร์สาปแช่งอันร้ายกาจ หุ่นเชิดมารลี้ลับศพเขียวเร้นกายอยู่กลางความว่างเปล่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือผู้มีวิชาเต๋าระดับสูงส่งเพียงใดก็ไม่อาจสัมผัสถึงร่องรอยได้

เหอผิงได้ออกคำสั่งให้หุ่นเชิดศพเขียวไปลอบสังหารยอดฝีมือเผ่าซูถัวที่ตามล่าเขาแล้ว เพียงแค่โจรสลัดกลุ่มนี้พบเจอคนทั้งสอง พวกเขาก็จะถูกควบคุมโดยหุ่นเชิดศพเขียว เพื่อล่อลวงคนทั้งสองไปสู่แดนมรณะ

“หุ่นเชิดศพเขียวนั่นมีสติปัญญาเป็นของตนเอง มีความคิดที่ชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก ความโหดเหี้ยมอำมหิตและความชั่วช้าของมันยากจะพรรณนา อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่มนุษย์ มันจึงไม่มีขีดจำกัดด้านคุณธรรม อีกทั้งยังมีวิชาอันโหดร้ายทารุณสารพัดรูปแบบ ต่อให้เป็นเพียงหุ่นเชิดตัวเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ยากจะต้านทาน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านี่ยังสามารถควบคุมคนเป็นให้กลายเป็นหุ่นเชิดของตนเองได้ การใช้มันเพื่อลอบทำร้ายผู้อื่นจึงนับว่าแยบยลที่สุด!”

เหอผิงปล่อยให้หุ่นเชิดศพเขียวนำพาเหล่าโจรสลัดจากไป ในใจรู้ดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่กำลังตามล่าเขาอยู่นั้น หากเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดศพเขียวตัวนี้ เกรงว่าคงรักษาชีวิตไว้ได้ยาก

“สิ่งที่เจ้านี่ถนัดที่สุดคือการลอบโจมตีและลอบทำร้าย ทั้งยังสามารถซ่อนตัวในความว่างเปล่าเพื่อควบคุมกลุ่มคนใต้บังคับบัญชา และยังซุกซ่อนร่างแยกอันร้ายกาจของตนไว้ในหมู่โจรสลัด หากประมาทเพียงชั่วครู่ ก็จะต้องตกหลุมพรางของมันอย่างแน่นอน!”

ชือซินจื่อถูกเขาหลอมสร้างเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ ทว่าหุ่นเชิดมนุษย์ก็ไม่เหมือนกับหุ่นเชิดศพเขียวตัวนี้ที่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตน ควบคุมคนเป็น หลอมให้เป็นหุ่นเชิด และแฝงตัวเข้าไปในฝูงชน เพื่อลอบสังหารผู้อื่นได้อย่างไร้สุ้มเสียง

หุ่นเชิดศพเขียวสามารถสังหารคนเพื่อสวมรอย และยังสามารถควบคุมคนเป็นได้ สิ่งนี้ทำให้มันสามารถลักลอบเข้าไปในค่ายของศัตรู ควบคุมญาติมิตรและศิษย์ร่วมสำนักของศัตรู เพื่อหาโอกาสลอบโจมตี หุ่นเชิดที่ร้ายกาจเช่นนี้ ช่างยากจะป้องกันเสียจริง

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูประเภทนี้ มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาเท่านั้นที่สามารถมองเห็นช่องโหว่ได้ ทว่าหุ่นเชิดมารลี้ลับสามซากจะแข็งแกร่งขึ้นตามพลังตบะของผู้เป็นนาย เมื่อถึงขอบเขตบรรลุมรรคา มันก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงช่องโหว่ และมันก็จะสามารถหาโอกาสลอบทำร้ายได้

เหอผิงหลอมสร้างหุ่นเชิดศพเขียวจนสำเร็จ เขาก็รู้สึกเรี่ยวแรงเหือดหายและสูญเสียสัมผัสวิญญาณไปมาก เขาใช้เวลาห้าชั่วยามในการหลอมสร้างหุ่นเชิดมารลี้ลับสามซาก ทว่ามันสิ้นเปลืองสัมผัสวิญญาณมากเกินไป แม้เขาจะพึ่งพาพรสวรรค์วิญญาณสองดวงของตนเอง มันก็ยังรู้สึกเหนื่อยอย่างยิ่ง

โดยปกติแล้ว ไม่มีผู้ใดรีบร้อนหลอมสร้างหุ่นเชิดมารลี้ลับสามซากเช่นเขา ส่วนใหญ่มักจะหลอมสักระยะหนึ่ง แล้วหยุดพักหลายวัน เพื่อฟื้นฟูสัมผัสวิญญาณให้เต็มเปี่ยมก่อนจึงจะหลอมต่อ

“วันหน้าจะบุ่มบ่ามเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว!”

สีหน้าของเหอผิงซูบซีดและหม่นหมอง ตอนนี้เขาอยากจะล้มตัวลงนอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น ทว่านั่นก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

เขาเงยดวงตาที่หม่นแสงขึ้น และพึมพำกับตัวเองว่า “สัมผัสวิญญาณถูกเผาผลาญไปมากเกินไป หากทำเช่นนี้บ่อยครั้งเข้า ไม่ช้าก็เร็วพลังคงเหือดแห้งดุจตะเกียงสิ้นน้ำมัน ช่างเถอะ คงต้องใช้วิชาต้องห้ามของตำหนักมารสามกำเนิด เพื่อบีบบังคับชดเชยสัมผัสวิญญาณที่สูญเสียไป ไม่อย่างงั้น การจะหยัดยืนให้ครบเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ก็คงเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อย!”

จิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรต้องอาศัยการเคี่ยวกรำพลังปราณและแก่นโลหิตทั้งวันทั้งคืนจึงจะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ สิ่งเหล่านี้ต้องอาศัยความเพียรพยายามไม่เว้นวัน ไม่มีทางลัดก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าตำหนักมารสามกำเนิดมีเคล็ดวิชาต้องห้ามแขนงหนึ่ง ซึ่งสามารถบีบบังคับเพิ่มพูนสัมผัสวิญญาณได้ในเวลาอันสั้น ทว่าผลกระทบที่ตามมาก็ใหญ่หลวงนัก

อย่างไรก็ตาม เหอผิงรู้ดีว่าสถานการณ์ของตนเองไม่สู้ดีจึงไม่อาจสนใจสิ่งอื่นได้ เขาหยิบลูกประคำเทพมารดาจอมอิสระเหาะเหินออกมาก่อน แล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศ เพลิงมารกลุ่มหนึ่งเข้าพัวพันบนลูกประคำ หัวกะโหลกทั้งยี่สิบสามก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาในทันที

นี่คือศาสตราวุธวิเศษที่ยอดฝีมือสำนักพุทธแห่งอาณาจักรต้าซีเย่เป็นผู้หลอมสร้างขึ้น ภายในมีภูตผีเหาะเหินเดินอากาศยี่สิบสามตน ร้ายกาจหาใดเปรียบ ภูตผีวิญญาณสีขาวโพลนเหล่านี้ยังคงดิ้นรนท่ามกลางเปลวเพลิง ปรารถนาจะหลุดพ้นจากการจองจำ

ทว่าเหอผิงเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เปลวเพลิงแสงสีดำหลายดอกก็พุ่งออกไป แผดเผาอย่างบ้าคลั่ง และหลอมละลายพวกมันจนหมดสิ้น หัวกะโหลกทั้งยี่สิบสามส่งเสียงแตกร้าวหลายครั้ง ก่อนจะแหลกละเอียดเป็นเศษกระดูก เหลือเพียงกลุ่มแก่นแท้สีเทาขาวกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

เขาสะบัดแขนเสื้อกว้าง หุ่นเชิดฟางตัวเล็กๆ เจ็ดแปดตัวก็บินออกไป ทันทีที่หุ่นเชิดเหล่านี้ปรากฏตัว กลุ่มวิญญาณที่ไร้รูปร่างและตัวตนก็พุ่งออกมาจากข้างใน นั่นคือวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนที่ถูกกักขังอยู่ในหุ่นเชิดฟางพุ่งตัวออกมา

“พวกเจ้าคิดจะหนีงั้นหรือ มันไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้นหรอก!”

เหอผิงชี้นิ้วชี้ไปในอากาศ เปลวเพลิงอีกกลุ่มก็ครอบลงมาจากกลางอากาศ ดวงวิญญาณเหล่านี้ถูกเพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้าห่อหุ้มไว้ เตรียมจะใช้วิชาหลอมวิญญาณหลอมพวกมันให้สิ้นซาก

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนเหล่านี้ ล้วนเป็นกลุ่มที่ซุนหยวนกงพาขึ้นมาบนเขาเมื่อคราวก่อน พลังตบะของพวกเขาต้อยต่ำ ไม่เพียงพอที่จะทำหน้าที่เป็นวิญญาณหลักบนธงมารทั้งแปด จึงถูกกักขังอยู่ในหุ่นเชิดฟางมาโดยตลอด ทันทีที่หลุดพ้นออกมาได้ในเวลานี้ ก็ถูกเพลิงมารสีดำเข้าพัวพันทันที

‘ไว้ชีวิตด้วย’ ‘ไว้ชีวิตด้วย’ ‘ได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถอะ’ เมื่อรู้ว่าเคราะห์กรรมแห่งความตายกำลังคืบคลานเข้ามา วิญญาณเหล่านี้ก็กรีดร้องอย่างไร้เสียง หวังจะอ้อนวอนขอชีวิต ทว่าไม่ว่าพวกมันจะร่ำร้องอย่างไร เหอผิงก็ทำเป็นหูทวนลม เพียงแค่หลับตาลงและเดินพลังเงียบๆ

เวลาผ่านไปไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ก็ถูกหลอมกลายเป็นกลุ่มก๊าซสีเทาขาว ผสมผสานเข้ากับกลุ่มแก่นแท้พลังปราณที่หลอมได้จากลูกประคำกระดูกทั้งยี่สิบสามเม็ด

เมื่อเหอผิงเห็นดังนั้น เขาก็อ้าปากสูดเอาแก่นแท้พลังปราณสายนี้เข้าไปโดยตรง เพียงครู่เดียว เขาก็ลืมตาขึ้น เลียริมฝีปาก สัมผัสวิญญาณดูเหมือนจะฟื้นฟูขึ้นไม่น้อย

“ไม่พอ ห่างไกลจากคำว่าพอมากนัก มหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิด สามารถบีบบังคับทำลายวิญญาณแล้วหลอมรวม เพื่อดูดซับและเพิ่มพูนจิตวิญญาณของตนเองได้ เพียงแต่แก่นแท้พลังปราณในวิญญาณเหล่านี้เดิมทีไม่ใช่ของตนเอง อีกทั้งยังไม่ได้หลอมรวมปราณหยิน ยิ่งดูดซับมากเท่าไหร่ก็ยิ่งอันตราย ยอดฝีมือรุ่นก่อนบางคน โลภมากหวังใช้วิชานี้เพื่อเพิ่มพูนสัมผัสวิญญาณอย่างรวดเร็ว จึงดูดซับวิญญาณไปทั่ว ผลสุดท้ายเมื่อเวลาผ่านไป จิตใจก็ฟั่นเฟือน วิญญาณแตกซ่าน ดับสูญทั้งกายและวิญญาณ”

จากสิ่งนี้ย่อมรู้ได้ว่า การใช้มหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิด แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากการดื่มยาพิษแก้กระหาย

เพียงแต่เหอผิงรู้ดีว่า สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าต่อให้เป็นจอกสุราพิษ ยามนี้เขาก็จำต้องดื่มมันลงไป

“การใช้มหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิด ผลกระทบที่ตามมานั้นไม่น้อยเลยจริงๆ ทว่ารอให้ข้าฝึกปรือวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายสำเร็จเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสค่อยๆ ขจัดมันออกไปก็ยังไม่สาย ตอนนี้ต้องรวบรวมสมาธิให้มั่นคงก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่พลังแห้งเหือดดุจตะเกียงสิ้นน้ำมัน!”

เมื่อเกิดความคิดนี้ขึ้น เขาก็สะบัดมือปล่อยเพลิงมารออกไปหลายดอก เพลิงมารเหล่านี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยขึ้นไปถึงจุดสูงสุด เปลวเพลิงจุดเล็กๆ ก็เบ่งบานราวกับดอกไม้ไฟ ลากหางเพลิงเป็นทางยาว แผดเผาประกายไฟ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเล

ชั่วพริบตา ผิวน้ำทะเลก็พลันเงียบสงบอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่น แม้แต่ฟองคลื่นก็ไม่กระเพื่อม ทว่า นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ ในวินาทีต่อมา ผิวน้ำทะเลก็เกิดฟองปุดๆ ราวกับถูกต้มจนเดือดพล่าน น้ำทะเลม้วนตัวปั่นป่วน

สายลมหยินเริ่มพัดกรรโชกไปทั่วทุกสารทิศ เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับผีร่ำไห้ แสงไฟผีสีเขียวลอยผุดขึ้นจากใต้ทะเล เพียงพริบตา เสียงเจื้อยแจ้วนับไม่ถ้วนก็ดังมาจากเกาะรอบข้าง วิญญาณโปร่งแสงจำนวนหนึ่งพุ่งทะยานออกมา และบินตรงมายังเกาะภูเขาไฟ

ธงมารทั้งสิบหกผืนโบกสะบัดอย่างรุนแรง เชื่อมโยงกับมหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิดที่เขาขับเคลื่อน ภูตผีวิญญาณนับไม่ถ้วนในรัศมีหลายร้อยลี้ของน่านน้ำ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณที่อ่อนแอของกุ้งหอยปูปลา หรือวิญญาณเร่ร่อนของนักเดินทางที่ฝังร่างอยู่ใต้ท้องทะเล ล้วนถูกดึงดูดเข้ามา ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ และถูกเพลิงมารหลอมละลายกลายเป็นพลังปราณทีละสาย

เหอผิงอ้าปากกว้าง สูดเอาแก่นแกท้พลังปราณที่ปะปนกันเหล่านี้เข้าไปจนหมดสิ้น เขาบีบบังคับขับเคลื่อนมหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิดนี้ เพียงแค่สูดดมไปครึ่งเดียว ก็รู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณแข็งแกร่งยิ่งขึ้น จนในตอนท้าย แม้แต่กะโหลกศีรษะก็ยังรู้สึกบวมเป่งเล็กน้อย

“ร้ายกาจจริงๆ จิตวิญญาณของข้าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า น่าเสียดายที่พลังนี้ท้ายที่สุดก็เป็นสิ่งที่ ‘หยิบยืม’ มา เมื่อขับเคลื่อนดูเหมือนจะมีความติดขัด ไม่คล่องแคล่วว่องไว เทียบไม่ได้กับพลังที่ตนเองอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก หลังจากข้าบรรลุมรรคาแล้ว ยังต้องสลายแก่นแท้พลังปราณที่ปะปนเหล่านี้ทิ้งไป นับเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานไปเปล่าๆ มิน่าเล่า ใน ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ จึงย้ำเตือนนักหนาว่า มหาวิชาควบคุมวิญญาณรวบจิตสามกำเนิดนี้มีผลตามมาอย่างไม่สิ้นสุด…”

เมื่อเขาดูดซับแก่นแท้พลังปราณที่ปะปนกันทั้งหมดจนหมดสิ้น สัมผัสวิญญาณก็ฟื้นฟูขึ้นเจ็ดถึงแปดส่วน เขาจึงตะโกนเสียงดังลั่นทันที

เสียงดังกึกก้องกัมปนาท เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด เมฆดำที่เกิดจากการรวมตัวของเมล็ดพันธุ์มารนับไม่ถ้วนก็ลอยทะยานขึ้นสู่เบื้องบน แสงสว่างจ้าสาดส่อง กำแพงเมืองและตำหนักหยกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากชั้นเมฆ ยิ่งไปกว่านั้น ยังสาดส่องแสงสีรุ้งเจ็ดสีออกไปในยามราตรี

ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งตำหนักมารสามกำเนิด การฝึกปรือวิชาเช่นนี้ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ในช่วงเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันนี้ผู้บำเพ็ญเพียรไม่อาจพักผ่อน และไม่อาจหยุดชะงักได้ ยามนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงยี่สิบวันเท่านั้น เหอผิงรู้ดีว่าระดับความสมบูรณ์ยังไม่เพียงพอ เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิให้แน่วแน่ และใช้พลังจิตสัมผัสกับหมู่มารในสรวงสวรรค์ต่อไป เพื่อฝึกปรือมหาเคล็ดวิชา

ในขณะเดียวกัน นักพรตฉางหลิงแห่งสมาคมชิงศีรษะ ก็ได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับประมุขเกาะเย่หมัว เซี่ยสือตี๋ ยายเฒ่าซางหลิง และเฒ่าปีศาจเสวียนปิง เพื่อก่อการร้ายบางอย่าง

ยอดฝีมือทั้งสี่คน หลังจากหารือลับกันที่เกาะลับกระบี่ พวกเขาก็สั่งการให้ศิษย์ในสำนักและทาสผู้บำเพ็ญเพียรเตรียมการปิดล้อมพื้นที่เกาะแห่งนี้อย่างลับๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวสารเรื่องมีคนแอบฝึกปรือวิชาบนเกาะรั่วไหลออกไป

เหอผิงอยู่เพียงลำพัง ซ่อนตัวอยู่บนเกาะภูเขาไฟแห่งนี้เพื่อฝึกปรือวิชาย่อมไม่ล่วงรู้สถานการณ์ภายนอก และไม่รู้ว่าวิกฤตการณ์ครั้งนี้กำลังคืบคลานเข้ามาหาเขาอย่างฉับพลัน