บทที่ 47 - เล่ห์เหลี่ยมสตรี

บทที่ 47 - เล่ห์เหลี่ยมสตรี

เมื่อซ่างกวนเฉี่ยนเห็นเงาร่างสองสายปรากฏขึ้นที่นอกลานเรือน นางก็ชะงักไปชั่วครู่ ทว่าเพียงไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ

"คารวะคุณชายจื่อเจ้าค่ะ"

ซ่างกวนเฉี่ยนแย้มยิ้มบางเบาพลางทอดสายตามองจิ่วเยวี่ยที่ยืนอยู่เคียงข้างกงหย่วนจื่อ

"คิดไม่ถึงเลยว่าความสัมพันธ์ระหว่างน้องจิ่วเยวี่ยกับคุณชายจื่อจะแน่นแฟ้นถึงเพียงนี้ ช่างน่าอิจฉาเสียนี่กระไร"

น้ำเสียงแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาของซ่างกวนเฉี่ยนทำให้จิ่วเยวี่ยรู้สึกระคายหูยิ่งนัก หากท่าทีเช่นนี้ถูกนำไปใช้กับผู้อื่น นางก็คงพร้อมจะยืนดูงิ้วโรงนี้อย่างเบิกบานใจ ทว่าเมื่อมันตกมาอยู่ที่นางเอง กลับทำให้รู้สึกขัดหูขัดตาไปทั้งร่าง

"ดูเหมือนข้าจะอายุน้อยกว่าแม่นางซ่างกวนอยู่บ้างกระมัง การเรียกขานเช่นนี้ออกจะไม่เหมาะสมนักหรือไม่"

ในชาตินี้ อายุของจิ่วเยวี่ยในสายตาคนนอกนับว่ายังน้อยอยู่จริงๆ นับตั้งแต่ปทุมซ้อนเมฆาถูกกงหย่วนจื่อเพาะปลูกขึ้นมาก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ดังนั้นยามที่สร้างประวัติปลอมให้นาง จึงกำหนดให้นางอายุน้อยกว่ากงหย่วนจื่อหนึ่งปี

ทว่าสตรีเมื่อถึงวัยปักปิ่นสิบห้าหนาวก็ถือว่าเติบโตแล้ว บัดนี้นางอายุสิบหก ทว่าในบรรดาเจ้าสาวทั้งหมด นางก็ยังถือว่าอายุน้อยที่สุดอยู่ดี ซ่างกวนเฉี่ยนผู้นี้อายุมากกว่านางถึงสองปี

ในเมื่อมีเงื่อนไขเอื้ออำนวยให้แสร้งทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูเช่นนี้ จิ่วเยวี่ยย่อมเต็มใจ ทว่าซ่างกวนเฉี่ยนที่รู้อยู่เต็มอกว่าตนเองอายุมากกว่า กลับเอาแต่เรียกขานผู้อื่นว่าน้องสาว ทำเอานางรู้สึกแก่ลงไปถนัดตา

เมื่อเจอจิ่วเยวี่ยตอกกลับไปอย่างตรงไปตรงมา สีหน้าของซ่างกวนเฉี่ยนก็พลันแข็งค้าง นางชะงักงันไปพักใหญ่กว่าจะปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติได้

"เป็นเช่นนี้นี่เอง นับเป็นความสะเพร่าของข้าเอง ขอแม่นางจิ่วเยวี่ยโปรดอภัยด้วยเถิด"

กงหย่วนจื่อเริ่มหมดความอดทนที่ซ่างกวนเฉี่ยนเอาแต่เจรจาพาทีกับจิ่วเยวี่ยไม่เลิกรา

"ตกลงจะไปหรือไม่ไป หากไม่อยากไปตำหนักเจวี๋ย ข้าจะได้ไปเรียนให้พี่ท่านทราบ!"

ซ่างกวนเฉี่ยนทำท่าทีประหนึ่งบุปผาต้องฝน หยาดน้ำตาคลอหน่วยราวกับถูกกงหย่วนจื่อรังแกก็ไม่ปาน

"คุณชายจื่อไฉนจึงกล่าวเช่นนั้นเจ้าคะ ข้าเพียงแต่รู้สึกถูกชะตากับแม่นางจิ่วเยวี่ยตั้งแต่แรกพบ จึงได้สนทนากันนานไปเสียหน่อย คิดไม่ถึงว่าคุณชายจื่อจะมองข้าในแง่ร้ายเช่นนี้"

กงหย่วนจื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของซ่างกวนเฉี่ยนก็ยิ่งรำคาญใจ

"เจ้าเลิกทำท่าทีประหนึ่งถูกผู้อื่นรังแกเสียทีเถิด พี่ชายข้าเกลียดชังสตรีที่ชอบทำตัวอ่อนแอเปราะบางเช่นพวกเจ้าที่สุด!"

"ข้าเปล่านะ ข้า... ข้า..."

แม้ซ่างกวนเฉี่ยนจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาให้ชัดเจน ทว่าผู้ใดมาเห็นภาพนี้ก็ต้องคิดว่าเป็นกงหย่วนจื่อที่รังแกนางอย่างแน่นอน

หัวคิ้วของจิ่วเยวี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางดึงมือของซ่างกวนเฉี่ยนมากุมไว้

"ข้ารู้ว่าพี่หญิงไม่ได้ตั้งใจจะทำท่าทีเช่นนี้หรอก อีกทั้งอาจื่อก็เพียงแต่หวังดี อยากจะบอกกล่าวถึงความชอบของคุณชายเจวี๋ยให้ท่านทราบ คิดว่าข้อมูลเหล่านี้คงจะเป็นประโยชน์ต่อท่าน เรื่องทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันทั้งสิ้น"

จิ่วเยวี่ยเพียงพลิกลิ้นไม่กี่คำ ก็สามารถพลิกแพลงเจตนาของกงหย่วนจื่อให้กลายเป็นความหวังดีได้อย่างแนบเนียน

ส่วนลึกในดวงตาของซ่างกวนเฉี่ยนฉายแววความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา ดูท่าเมิ่งจิ่วเยวี่ยผู้นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว อีกทั้งในเวลาเพียงหยิบมือกลับสามารถซื้อใจกงหย่วนจื่อได้ถึงเพียงนี้ ความสามารถนี้นับว่าน่าทึ่งนัก เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจงใจออกโรงปกป้องกงหย่วนจื่อ ซ่างกวนเฉี่ยนจึงจำต้องเก็บซ่อนแผนการในใจไว้ชั่วคราว

"น้องสาวกล่าวถูกต้องแล้ว เป็นข้าเองที่เข้าใจเจตนาของคุณชายจื่อผิดไป"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจ จิ่วเยวี่ยก็กลับไปยืนเคียงข้างกงหย่วนจื่อตามเดิม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็รีบไปกันเถิด ป่านนี้คุณชายเจวี๋ยคงรอพี่หญิงอยู่ที่ตำหนักเจวี๋ยแย่แล้ว"

มัวแต่เสียเวลาเจรจากันอยู่นาน หากชักช้าไปกว่านี้เกรงว่าจะไปไม่ทันมื้อเที่ยงที่ตำหนักเจวี๋ยเป็นแน่

กงหย่วนจื่อและจิ่วเยวี่ยต่างมีความคิดตรงกันในเรื่องนี้

กงหย่วนจื่อจูงมือจิ่วเยวี่ยเดินนำหน้าไปอย่างองอาจ โดยมีซ่างกวนเฉี่ยนที่ก้าวเดินด้วยท่วงท่าสง่างาม เครื่องประดับหยกข้างเอวดังกรุ๋งกริ๋งตามหลังมา

เพียงแต่คนทั้งสองที่เดินอยู่เบื้องหน้าไม่ได้ล่วงรู้เลยว่า สีหน้าของซ่างกวนเฉี่ยนที่อยู่เบื้องหลังนั้นเคร่งเครียดเพียงใด ซ้ำสายตาของนางยังลอบมองไปยังเอวของกงหย่วนจื่ออยู่เป็นระยะ

เป้าหมายของซ่างกวนเฉี่ยนคือถุงอาวุธลับที่เอวของกงหย่วนจื่อ บัดนี้เวลาที่พิษแมลงวันครึ่งเดือนในร่างของนางจะกำเริบใกล้เข้ามาทุกที นางจำต้องหาทางสืบเสาะข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้จงได้

อาวุธลับและยาพิษของกงหย่วนจื่อคือเป้าหมายที่ดีที่สุดของนางในตอนนี้

เพียงแต่... ซ่างกวนเฉี่ยนมองดูจิ่วเยวี่ยที่เดินเคียงคู่กับกงหย่วนจื่อ สตรีผู้นี้นับว่าเป็นตัวเกะกะไม่น้อย

ทว่านี่คือโอกาสลงมือที่ดีที่สุดของนางแล้ว ซ่างกวนเฉี่ยนขบกรามแน่น ตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวงดูสักครา

เมื่อกำหนดเป้าหมายแน่ชัด นางก็เร่งฝีเท้าขึ้น แสร้งทำเป็นข้อเท้าพลิกแล้วถลาตัวพุ่งเข้าใส่กงหย่วนจื่อทันที

ยามที่ซ่างกวนเฉี่ยนขยับตัว จิ่วเยวี่ยก็สังเกตเห็นตั้งแต่แรกเริ่ม นางจงใจเหยียบลงบนก้อนกรวดบนพื้นทางเดิน เนื่องจากมือของจิ่วเยวี่ยและกงหย่วนจื่อเกาะกุมกันอยู่

ยามที่จิ่วเยวี่ยเอนตัวล้มลงไปด้านข้าง นางจึงดึงรั้งกงหย่วนจื่อให้เบี่ยงตัวหลบออกจากตำแหน่งเดิมไปด้วย ทำให้ซ่างกวนเฉี่ยนที่พุ่งเป้ามาที่กงหย่วนจื่อพลาดเป้าไปอย่างจัง ร่างของนางล้มคะมำกระแทกพื้นหินอย่างแรง

กว่าซ่างกวนเฉี่ยนจะตั้งสติได้ว่าตนเองลงไปกองกับพื้นได้อย่างไร ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว

"เยวี่ยเยวี่ย เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่"

ยามที่จิ่วเยวี่ยกำลังจะเสียหลักล้มลง กงหย่วนจื่อที่สัมผัสได้ถึงแรงดึงก็ตวัดวงแขนรวบร่างของนางเข้ามาไว้ในอ้อมกอดทันที

สายลมพัดแผ่วเบา หอบเอาใบแปะก๊วยสีทองร่วงหล่นลงมา ใบไม้สีทองพริ้วไหวไปตามแรงสะบัดผ้าคลุมของกงหย่วนจื่อ โอบล้อมรอบกายของคนทั้งสองไว้ ช่างเป็นภาพที่งดงามดั่งบทกวี กิ่งทองใบหยกช่างสมกันราวกิ่งทองใบหยก

แน่นอนว่าหากละเลยซ่างกวนเฉี่ยนที่นอนหมอบอยู่บนพื้นไปได้ ภาพนี้จะถือว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"แม่นางซ่างกวน พวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดกัน"

เมื่อเห็นผู้ที่เดินเข้ามา ซ่างกวนเฉี่ยนก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างถึงที่สุด

การหกล้มในครั้งนี้ทำให้นางดูทุลักทุเลไม่น้อย ทว่าเมื่อหยัดกายลุกขึ้นได้ นางก็พยายามข่มจิตใจที่แทบจะพังทลายลง รีบย่อกายทำความเคารพผู้มาเยือนทันที

"คารวะคุณชายอวี่เจ้าค่ะ"

เวลานี้กงจื่ออวี่รู้สึกประหลาดใจยิ่งนักว่าคนทั้งสามกำลังเล่นพิเรนทร์อันใดกัน กงหย่วนจื่อและจิ่วเยวี่ยกอดกันกลม ส่วนซ่างกวนเฉี่ยนกลับลงไปนอนหมอบอยู่บนพื้นเพียงลำพัง

เดิมทีเขาตั้งใจจะเอ่ยปากตำหนิว่ากงหย่วนจื่อเป็นคนก่อเรื่องหรือไม่ ทว่าเมื่อดูจากภาพตรงหน้าแล้วกลับไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น ประกอบกับช่วงนี้เขามักจะเสียเปรียบกงหย่วนจื่ออยู่บ่อยครั้ง กงจื่ออวี่จึงเริ่มรู้จักสงบปากสงบคำขึ้นมาบ้าง

"เมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

"พอดีว่าข้ากับพี่หญิงซ่างกวนสะดุดล้มพร้อมกัน ทว่าอาจื่อคว้าร่างข้าไว้ได้ทัน" ยามที่เอ่ยประโยคนี้ บนใบหน้าของจิ่วเยวี่ยประดับไปด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย

ทว่าเมื่อจิ่วเยวี่ยเห็นซ่างกวนเฉี่ยนทำท่าจะแสร้งทำตัวอ่อนแออีกครั้ง นางจึงรีบชิงตัดหน้าเอ่ยขึ้นก่อน

"ทว่าที่อาจื่อรับเพียงแค่ข้าไว้ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา พี่หญิงซ่างกวนเป็นเจ้าสาวที่คุณชายเจวี๋ยเลือกมา อาจื่อของเราย่อมไม่สะดวกที่จะแตะต้องตัว ต้องขออภัยด้วยที่ทำให้พี่หญิงซ่างกวนต้องเจ็บตัว"

ซ่างกวนเฉี่ยนฝืนยิ้มรับ "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร อีกทั้งข้าก็ไม่ได้เป็นอันใดมาก ขอบใจน้องสาวที่เป็นห่วง"

กงจื่ออวี่เพิ่งจะถึงบางอ้อ ที่จิ่วเยวี่ยกล่าวมาก็มีเหตุผล กงหย่วนจื่อไม่มีทางไม่รับเจ้าสาวของตนเองอยู่แล้ว อีกทั้งฐานะพี่สะใภ้กับน้องสามีก็ควรจะรักษาระยะห่าง กงจื่ออวี่ลอบยินดีในใจที่ตนไม่ได้เอ่ยปากปรักปรำไปแต่แรก มิเช่นนั้นคงเกิดความเข้าใจผิดเป็นแน่

"แล้วพวกเจ้ากำลังจะไปที่ใดกัน"

กงหย่วนจื่อปรายตามองกงจื่ออวี่ด้วยความเย่อหยิ่ง "ย่อมต้องพาเยวี่ยเยวี่ยและแม่นางซ่างกวนไปจัดแจงที่พักที่ตำหนักจื่อและตำหนักเจวี๋ยอย่างไรเล่า แล้วกงจื่ออวี่ เจ้ามาโผล่ที่นี่ได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ไร้ความเคารพของกงหย่วนจื่อ จินฝานก็ขมวดคิ้วมุ่น ทว่าหากพิจารณาจากฐานะแล้ว ทั้งสองต่างก็เป็นประมุขตำหนัก มีศักดิ์และสิทธิ์เท่าเทียมกัน ตัวเขาที่เป็นเพียงองครักษ์หยกเขียวไม่มีสิทธิ์สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องระหว่างประมุขตำหนัก จึงได้แต่กดข่มความไม่พอใจเอาไว้

จินฝานน่ะอดทนได้ ทว่ากงจื่อซางกลับทนไม่ได้ นางเกลียดชังคุณชายรองและคุณชายสามแห่งตระกูลกงเป็นที่สุด คนหนึ่งก็หน้าตายดั่งปลาเค็ม อีกคนก็สายตาเย็นชาดุจปลาตาย

ทว่าตอนนี้คุณชายรองกงได้ขึ้นเป็นประมุขกุมศัสตรา นางย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะไปต่อกรด้วย แม้แต่ก่อนหน้านี้นางก็ไม่กล้าอยู่แล้ว ทว่ากับคุณชายสามกงผู้นี้ นางยังพอจะต่อกรได้บ้าง

"นี่ กงหย่วนจื่อ เจ้าพูดจาให้มันดีๆ หน่อย จื่ออวี่อายุมากกว่าเจ้า เจ้าควรจะเรียกเขาว่าพี่ชายสิ"

กงหย่วนจื่อแค่นเสียงเย็น "พี่ชายอันใดกัน พี่ชายของข้ามีเพียงซ่างเจวี๋ยผู้เดียวเท่านั้น!"

กล่าวจบเขาก็ตวัดสายตาดุดันใส่กงจื่ออวี่ไปทีหนึ่ง

กงจื่ออวี่กลอกตาบนอย่างเอือมระอา ข้าก็ไม่ได้อยากให้เจ้ามาเรียกข้าว่าพี่ชายนักหรอก ข้ายังรังเกียจเจ้าเสียด้วยซ้ำ

กงจื่อซางถูกตอกกลับจนหน้าม้าน นางเอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ "แล้วข้าเล่า กงหย่วนจื่อ เรียกข้าว่าพี่สาวสิ"

แม้กงหย่วนจื่อจะไม่อยากเรียกสักเท่าใด ทว่ากงซ่างเจวี๋ยสั่งสอนเขามาเป็นอย่างดี นอกเหนือจากผู้ที่เขาชิงชังแล้ว กงหย่วนจื่อก็ยังคงรักษามารยาททางสังคมได้อย่างไร้ที่ติ

"พี่สาว"

คำว่าพี่สาวที่เอื้อนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเจือความออดอ้อนนั้นพุ่งตรงเข้ากระแทกใจจิ่วเยวี่ยอย่างจัง นางกะพริบตาปริบๆ จ้องมองกงหย่วนจื่อด้วยแววตาเป็นประกาย

ทำเอากงหย่วนจื่อรู้สึกประหม่าจนทำตัวไม่ถูก ปลายหูของเขาแดงระเรื่อ ก่อนจะถลึงตาใส่จิ่วเยวี่ยอย่างไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด เป็นเชิงบอกให้นางสำรวมท่าทีเสียหน่อย

[จบแล้ว]