บทที่ 2229 เข้ามาเถอะ!

บทที่ 2229 เข้ามาเถอะ!

"คนของราชวงศ์งั้นหรือ?!"

เถ้าแก่เนี้ยมองไปที่หวงหลิงจู ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นบนใบหน้า

ใช่แล้ว นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแสนคุ้นเคยที่แผ่ออกมาจากตัวของหวงหลิงจู

กลิ่นอายนั้นเป็นแบบเดียวกับกลิ่นอายขององค์ชายสี่ในแดนปฐมกาลไม่มีผิดเพี้ยน

พวกเขามีสายเลือดเดียวกัน ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจอย่างแท้จริงกลับไม่ใช่เรื่องสถานะนี้

แต่เป็น... การที่คนของราชวงศ์ผู้นี้กลับเรียกเจียงเสี่ยวไป๋ว่า "คุณชาย" ต่างหากล่ะ?

ตกลงแล้วสองคนนี้มีความสัมพันธ์แบบใดกันแน่?

ชั่วขณะหนึ่ง เถ้าแก่เนี้ยมองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความประหลาดใจยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน หวงหลิงจูหลังจากที่หายจากความประหลาดใจในตอนแรก ก็สังเกตเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยหลายคนเดินตามหลังเจียงเสี่ยวไป๋มาอย่างรวดเร็ว

อินเฟิงเป็นคนเงียบขรึม เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับต้นไม้ที่เหี่ยวเฉา

เถ้าแก่เนี้ยดูสงบนิ่งและเยือกเย็น แม้จะไม่ได้แต่งตัวฉูดฉาด แต่นางก็แผ่ซ่านความรู้สึกของอำนาจที่ยากจะบรรยายออกมา

ส่วนชุยหลิน... ในเวลานี้ เขาแอบหลบอยู่ข้างหลังสุดอย่างว่าง่าย ภาวนาให้ไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขา

หวงหลิงจูมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด นางเพียงแค่หันสายตากลับมาที่เจียงเสี่ยวไป๋ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความปีติ "คุณชาย ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้หรือเจ้าคะ?"

"อ้อ……"

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มบางๆ และเข้าประเด็นทันทีโดยไม่ต้องอ้อมค้อม "หลิงจู ข้าอยากจะเข้าพบท่านบรรพบุรุษแห่งราชวงศ์ของเจ้าน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวงหลิงจูก็ชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น นางก็ส่ายหน้า น้ำเสียงเจือไปด้วยความจนใจ "คุณชาย ข้าเกรงว่ามันจะไม่ได้น่ะสิเจ้าคะ ท่านบรรพบุรุษของพวกเราไม่ใช่คนที่ใครนึกอยากจะพบก็พบได้หรอกนะเจ้าคะ!"

ใช่แล้ว ทุกคนในราชวงศ์ต่างก็รู้ดีถึงอารมณ์ของท่านบรรพบุรุษ

อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่สายเลือดสายตรงของราชวงศ์เอง ก็ยังจะได้เข้าเฝ้าท่านบรรพบุรุษก็ต่อเมื่อท่านอารมณ์ดีเท่านั้น

ทว่าเจียงเสี่ยวไป๋กลับไม่ได้ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ท่านบรรพบุรุษของเจ้าเป็นคนบอกให้ข้ามาพบท่านด้วยตัวเองนี่นา"

หืม?

หวงหลิงจูยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นางชำเลืองมองเจียงเสี่ยวไป๋ แววตาของนางเต็มไปด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเสี่ยวไป๋ไปพบกับท่านบรรพบุรุษตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านบรรพบุรุษเป็นคนบอกให้เขาไปพบเองงั้นหรือ?

ต้องรู้ก่อนนะว่าท่านบรรพบุรุษผู้นั้นเก็บตัวบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งปี แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงสุดของราชวงศ์ หากต้องการจะเข้าพบท่าน ก็ยังต้องส่งคำร้องขอล่วงหน้าเป็นเดือนๆ

แต่ตอนนี้ เจียงเสี่ยวไป๋กลับอ้างว่าท่านบรรพบุรุษเป็นคนเรียกเขามาพบด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

นี่มันช่าง...

"อะไรกัน เจ้ากลัวว่าข้าจะโกหกเจ้างั้นหรือ?"

เจียงเสี่ยวไป๋สังเกตเห็นสีหน้าลังเลของหวงหลิงจู และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"ไม่ใช่อย่างนั้นนะเจ้าคะ!"

หวงหลิงจูรีบส่ายหน้า ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

โดยธรรมชาตินางไว้ใจเจียงเสี่ยวไป๋ ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่รู้จักกันมา เจียงเสี่ยวไป๋ก็ไม่เคยเป็นพวกชอบล้อเล่นกับเรื่องพรรค์นี้เลย

ในเมื่อเจียงเสี่ยวไป๋เป็นคนพูด มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวงหลิงจูก็ไม่มัวแต่คิดมากอีกต่อไป นางรีบกล่าวขึ้น "พวกเราไปคุยกันตรงนู้นเถอะเจ้าค่ะ!"

ในขณะที่พูด หวงหลิงจูก็เดินนำหน้าออกไปทางประตู

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ อินเฟิง และคนอื่นๆ ก็เดินตามไปติดๆ

...

ระหว่างทาง เมื่อหวงหลิงจูเอ่ยปากถาม เจียงเสี่ยวไป๋ก็ไม่ได้ปิดบัง และเล่าเรื่องราวบางส่วนที่เกิดขึ้นในแดนนิมิตมหาปณิธานให้นางฟัง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลงรายละเอียดในส่วนที่เป็นความลับสำคัญ เขาเพียงแค่เลือกเล่าในส่วนที่สามารถเปิดเผยได้และอธิบายอย่างคร่าวๆ เท่านั้น

ถึงกระนั้น หวงหลิงจูก็ยังคงตกตะลึงหลังจากที่ได้ฟัง

ฝีเท้าของนางช้าลงโดยไม่รู้ตัว และสีหน้าของนางก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรก กลายเป็นความตกใจ

การหลอมรวมของแดนนิมิตมหาปณิธานที่กวาดล้างไปทั่วมิติแห่งความว่างเปล่า รวมถึงปรากฏการณ์ที่บดบังท้องฟ้านั่น ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเจียงเสี่ยวไป๋อย่างนั้นหรือ?!

ชั่วขณะหนึ่ง หวงหลิงจูอ้าปากค้าง แต่กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เขาสมกับชื่อเสียงในฐานะคุณชายของนางจริงๆ!

เจียงเสี่ยวไป๋สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างเขม็ง เขาจึงกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ หลิงจู ช่วงสองสามวันนี้เจ้าดูเหนื่อยๆ นะ เพิ่งกลับมาจากข้างนอกงั้นหรือ?"

"เจ้าค่ะ!"

หวงหลิงจูตอบรับ สีหน้าของนางดูสงบลงเล็กน้อย "หลังจากได้เป็นศิษย์ของท่านนักปราชญ์น้อย ข้าก็ต้องพักอยู่ที่สำนักเสียงสวรรค์เพื่อบำเพ็ญเพียรน่ะเจ้าค่ะ"

มาถึงตรงนี้ นางก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อยและถอนหายใจออกมา "ข้าเพิ่งกลับมาช่วงสองสามวันนี้เอง ยังพักผ่อนไม่เต็มที่เลยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

มิน่าล่ะ หวงหลิงจูถึงได้ดูเหนื่อยล้าขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้นี่เอง

แม้เขาจะไม่ได้ติดต่อกับนักปราชญ์น้อยมากนัก แต่เขาก็ยังมองเห็นความพิถีพิถันของนางได้

การที่หวงหลิงจูจะอู้หนีงานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นี่ถือเป็นความท้าทายอย่างแท้จริงสำหรับหวงหลิงจู เมื่อพิจารณาจากบุคลิกที่รักอิสระของนาง!

...

พระราชวังแห่งนี้กว้างใหญ่มาก

กว้างใหญ่เสียจนแม้แต่ภายใต้การนำทางของหวงหลิงจู เจียงเสี่ยวไป๋ก็ยังรู้สึกวิงเวียนศีรษะหลังจากเดินมาเป็นเวลานาน

ตลอดเส้นทาง ตำหนักซ้อนทับกัน ระเบียงคดเคี้ยวไปมา สิ่งปลูกสร้างตั้งเรียงรายเป็นชั้นๆ ทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ละแห่งล้วนมีขนาดใหญ่โตโอ่อ่า ทำให้ผู้ที่เดินผ่านไปมารู้สึกถึงความต่ำต้อยของตนเอง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาหลังหนึ่ง

เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมอง

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือพระราชวังที่ดูเก่าแก่โบราณอย่างยิ่ง

พระราชวังทั้งหลังสร้างขึ้นจากหินสีดำสนิท ไร้ซึ่งการประดับประดาใดๆ ที่หรูหรา ทว่าสิ่งปลูกสร้างที่เรียบง่ายอย่างถึงที่สุดนี้ กลับให้ความรู้สึกกดดันที่ยากจะบรรยายแก่ผู้พบเห็น

ภายนอกอาคารหลังนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายยังคงสร้างระลอกคลื่นอย่างต่อเนื่อง

นั่นคือค่ายกล

ค่ายกลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง!

ระลอกคลื่นที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ตัดสลับกันไปมา และแทบจะห่อหุ้มสิ่งปลูกสร้างทั้งหลังเอาไว้อย่างสมบูรณ์

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงขอบนอก เจียงเสี่ยวไป๋ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นที่บรรจุอยู่ภายในค่ายกล ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่จะถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีการธรรมดาทั่วไป

ภายนอกสิ่งปลูกสร้างแห่งนี้ ยังมีร่างหนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่ด้วย

ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ น่าเกรงขาม และมีบุคลิกที่โดดเด่น เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์ชายสาม...

"อ้าว หลิงจู!"

สิ่งแรกที่องค์ชายสามสังเกตเห็นก็คือการมาถึงของหวงหลิงจู สีหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจ

จากนั้น สายตาของเขาก็หันไปมองเจียงเสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ หวงหลิงจู

ทว่า เขาไม่ได้พิจารณาคนอื่นๆ มากนัก หลังจากที่จำใบหน้าของเจียงเสี่ยวไป๋ได้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย และรีบประสานมือคารวะทันที "ขอคารวะใต้เท้าฉางหาน!"

ใช่แล้ว เจียงเสี่ยวไป๋คือบัณฑิตอาวุโส

เขาได้เห็นเรื่องนี้ด้วยตาตนเองในวันนั้นที่ริมสระน้ำสวรรค์

ยิ่งไปกว่านั้น การเลื่อนสถานะของเขาในปัจจุบันก็มีความเกี่ยวข้องกับเจียงเสี่ยวไป๋อยู่บ้าง

ดังนั้น คำพูดของเขาจึงเต็มไปด้วยความสุภาพนอบน้อมอย่างเป็นธรรมชาติ

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มและพยักหน้ารับการคารวะ จากนั้นก็มองไปที่อาคารด้านหลังองค์ชายสามซึ่งถูกปกคลุมด้วยค่ายกล และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมองค์ชายสามถึงไม่เข้าไปข้างในล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเขาพูดจบ ความกระอักกระอ่วนก็วาบขึ้นบนใบหน้าขององค์ชายสาม หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "ตอนนี้ท่านบรรพบุรุษมีอาการประชวร ไม่สามารถให้ใครเข้าพบได้หรอก"

"ดังนั้น... ข้าจึงทำได้เพียงแค่รออยู่ข้างนอก"

"งั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เจียงเสี่ยวไป๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เดิมทีเขาอยากจะถามว่า ทำไมองค์ชายสามถึงยังรออยู่ที่นี่ ในเมื่อรู้ว่าท่านบรรพบุรุษไม่ออกมาพบแน่ๆ

แต่เมื่อคำพูดกำลังจะหลุดออกจากปาก เขากลับส่ายหน้าและไม่ได้พูดมันออกไปในที่สุด

ใช่แล้ว แม้จะรู้ว่าไม่มีทางได้พบ แต่ก็ยังคงยืนกรานที่จะอยู่ที่นี่

การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่ความโง่เขลา แต่มันคือท่าที—ท่าทีที่แสดงต่อท่านบรรพบุรุษ และยังเป็นท่าทีที่แสดงต่อราชวงศ์ทั้งหมดด้วย

ต้องบอกเลยว่าองค์ชายสามเป็นคนที่มีความเฉียบแหลม มิน่าล่ะเขาถึงได้สูสีกับองค์ชายสี่

ด้วยรอยยิ้ม เจียงเสี่ยวไป๋ไม่ได้เปิดเผยสิ่งใด แต่กลับหันหน้าไปทางสิ่งปลูกสร้างนั้นและโค้งคำนับเล็กน้อย "ผู้เยาว์..." เจียงเสี่ยวไป๋มาขอเข้าพบตามสัญญาแล้ว!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ องค์ชายสามก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มและเอ่ยขึ้นเบาๆ "ใต้เท้าฉางหาน ท่านบรรพบุรุษมีสุขภาพไม่ดีจริงๆ ท่านไม่เชื่อข้างั้นหรือ?"

ใช่แล้ว เขาไม่ได้มีเจตนาร้าย เขาเพียงแค่กังวลว่าเจียงเสี่ยวไป๋จะมาเสียเที่ยวเปล่าๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็ยิ้มและกำลังจะอธิบายบางอย่าง

แต่ในวินาทีนั้นเอง จากภายในสิ่งปลูกสร้างที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลหลายชั้น เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน "สหายตัวน้อยเจียง เข้ามาเถิด"

เมื่อเสียงนั้นดังก้อง ค่ายกลหลายชั้นที่ล้อมรอบอาคารก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นในเวลาเดียวกัน

จากนั้น ค่ายกลก็ค่อยๆ เปิดออก ราวกับกำลังหลีกทางให้ผู้มาเยือนได้ก้าวเข้าไป

องค์ชายสามตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ท่านบรรพบุรุษ... เอ่ยปากพูดจริงๆ หรือ?

แถมยังอนุญาตให้คนเข้าไปได้ด้วยความเต็มใจอีกด้วยงั้นหรือ?

เขายืนรออยู่ที่นี่มาตั้งนาน แต่กลับไม่ได้แม้แต่โอกาสที่จะรายงานตัว ทว่าเจียงเสี่ยวไป๋เพียงแค่เอ่ยประโยคเดียว ค่ายกลที่ไม่เคยคลายตัวเลยก็กลับเปิดออกกว้าง

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่องค์ชายสามมองเจียงเสี่ยวไป๋ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง