ตอนที่ 33 : ออกล่าวิญญาณ ป่าดาวตก

ตอนที่ 33 : ออกล่าวิญญาณ ป่าดาวตก

ไม่ต้องพูดถึงอวี้เสี่ยวกังหรอก แม้แต่ความอดทนของถังซานเองก็แทบจะหมดสิ้นไปแล้ว

ต่อให้ความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์จะลึกซึ้งแค่ไหน มันก็ทนรับกับการต้องวิ่งวุ่นไปทั่วเป็นเวลาสองปีไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นทำไมถึงมีคำกล่าวที่ว่า 'ไม่มีลูกกตัญญูหน้าเตียงผู้ป่วยเรื้อรัง' ล่ะ?

คนโบราณไม่ได้หลอกฉันจริงๆ

แม้ว่าตามต้นฉบับ ถังซานจะอยู่ระดับ 29 ตอนที่เขาไปเชร็คในปีหน้า แต่ความแตกต่างระหว่างการฝึกฝนในปัจจุบันของเขากับต้นฉบับนั้น คาดว่าน่าจะต่างกันแค่หนึ่งหรือสองระดับ ซึ่งไม่ได้ต่างกันมากนัก

แต่ในต้นฉบับ ถังซานใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการตีเหล็ก เพื่อสร้างอาวุธลับของสำนักถัง มันไม่ถือว่าเป็นการเสียเวลาหรอก อย่างมากที่สุด เขาก็แค่ไม่ได้ใช้เวลาไปในที่ที่ถูกต้องที่สุดเท่านั้นเอง

แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้ทำอะไรสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันเลย การฝึกฝนของเขาไม่ได้ก้าวหน้าขึ้นมากนัก ทักษะการตีเหล็กของเขาก็หยุดชะงัก และเขาไม่สามารถแม้แต่จะหาโอกาสไปตีเหล็กเพื่อรักษาความคุ้นเคยของตัวเองไว้ได้เลย

ถ้าเขาไม่โกรธอยู่ลึกๆ ก็แปลกแล้ว

ในเวลานี้ เขาถึงกับรู้สึกเสียใจนิดๆ ด้วยซ้ำ

ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าอวี้เสี่ยวกังใช้ชีวิตมาเกินครึ่งชีวิตโดยไม่สามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเขาได้ แล้วเขาซึ่งเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเริ่มต้นและไม่คุ้นเคยกับทวีปโต้วหลัว จะเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะสามารถช่วยอวี้เสี่ยวกังวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเขาได้?

แต่คำพูดโตๆ ที่พูดออกไปแล้ว ก็ทำได้แค่กัดฟันทำตามให้สำเร็จเท่านั้น โชคดีที่อวี้เสี่ยวกัง 'กลับตัวกลับใจ' และเลิกเป็นตัวถ่วงเขา ไม่อย่างนั้น ความสัมพันธ์แบบ 'อาจารย์ผู้มีเมตตาและศิษย์ผู้กตัญญู' ก็คงกลายเป็น 'การแสดงความกตัญญูที่น่าขบขัน' ไปจริงๆ

ส่วนเรื่องที่เขาเป็นยังไง นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่เฉินอวี่โม่กำลังสนุกสุดเหวี่ยงเลยล่ะ

การฝึกฝนของเขาก้าวหน้าขึ้นทุกวัน แถมยังมีความบันเทิงจากการดูซานจื่อและกังจื่ออีก ในอารมณ์ที่เบิกบานเช่นนี้ การฝึกฝนเทคนิคลับสายเลือดของเขาก็ราบรื่นขึ้นมาก

มากเสียจนตอนที่เขาเห็นกังจื่อกลับมาที่สถาบันนั่วติงในสภาพน่าสมเพชและขาหัก เฉินอวี่โม่รู้สึกขบขันมากจนเขาถึงกับพัฒนาการตรวจจับวิญญาณขึ้นมาได้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยคิดที่จะพัฒนาความสามารถประเภทนี้เลย แต่เขาก็เรียนรู้ทักษะนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ต้องขอบคุณกังจื่อเลยนะเนี่ย

ถังซานที่กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ กำลังดื่มด่ำไปกับบรรยากาศการฝึกฝนที่ห่างหายไปนาน และไม่ได้สังเกตเลยว่าเฉินอวี่โม่ได้หายตัวไปอีกแล้ว

เขาไปล่าวิญญาณน่ะ

เมื่อถึงระดับ 20 แล้ว เขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและไม่จำเป็นต้องปรับสภาพร่างกายเลย ในพื้นที่เก็บของของเขาก็มีหน้าไม้พับและกระสุนปืนใหญ่นำวิถีวิญญาณระดับ 5 เพื่อช่วยให้เขารักษา 'คุณธรรมแห่งการต่อสู้' เอาไว้อย่างเหลือเฟือ ดังนั้นแน่นอนว่าเมื่อเขาไปถึงคอขวด เขาก็ไปหาวงแหวนวิญญาณทันที

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ เฉินอวี่โม่ไม่ได้ไปที่ป่าล่าวิญญาณแห่งเดิมเพื่อล่าวิญญาณอีก

ป่าล่าวิญญาณที่ถูกปิดล้อมโดยสำนักวิญญาณยุทธ์และสองจักรวรรดิใหญ่ แม้ว่าจะถือว่ามีสายพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ป่าสัตว์วิญญาณที่ถูกเพาะปลูกโดยมนุษย์ และไม่ได้มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังมากนัก

และก็ไม่ได้มีสัตว์วิญญาณที่ตรงตามความต้องการของเฉินอวี่โม่ด้วย

สัตว์วิญญาณพยัคฆ์ขาวธาตุโลหะที่เขาต้องการ มีอยู่แค่สามแห่งเท่านั้นในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด

ป่าใหญ่ซิงโต่ว ป่าอาทิตย์อัสดง

และป่าดาวตกของจักรวรรดิซิงหลัว

สองแห่งแรกนั้นไม่ต้องพูดถึง พวกมันคือถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งบนบก

โดยเฉพาะป่าใหญ่ซิงโต่ว เฉินอวี่โม่จะไม่แปลกใจเลยถ้ามีสัตว์วิญญาณที่แปลกประหลาดและทรงพลังอยู่ข้างใน

แม้ว่าขนาดของป่าอาทิตย์อัสดงจะค่อนข้างเล็ก แต่ก่อนที่มันจะถูกถังซานทำลาย มันก็เป็นถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีสายพันธุ์อุดมสมบูรณ์เช่นกัน

ป่าดาวตกนั้นไม่ได้โด่งดังเท่าสองแห่งแรก ขนาดของมันก็เล็กกว่าป่าอาทิตย์อัสดงเสียอีก และสายพันธุ์ของมันก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์เท่า แต่ที่นี่คือสถานที่ที่ราชวงศ์ซิงหลัวกำหนดไว้โดยเฉพาะสำหรับการหาวงแหวนวิญญาณเพื่อเพิ่มให้กับวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว และมีสัตว์วิญญาณประเภทเสือหลากหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

หากเฉินอวี่โม่ต้องการล่าสัตว์วิญญาณประเภทเสือธาตุโลหะที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง การไปที่ป่าดาวตกย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

หลังจากยืนยันจุดหมายปลายทางแล้ว เฉินอวี่โม่ก็เดินทางทั้งวันทั้งคืน ใช้เวลาเกือบครึ่งเดือนกว่าจะเข้าสู่อาณาเขตของจักรวรรดิซิงหลัว

เมื่อเทียบกับการออกไปข้างนอกครั้งก่อน ซึ่งเป็นแค่การเดินเล่นหน้าประตูบ้านที่ใช้เวลาไปกลับแค่หนึ่งวัน การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการเดินทางไกลของจริง และการเดินทางไกลก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดอุบัติเหตุ โดยเฉพาะกับเด็กอย่างเฉินอวี่โม่ที่ดูน่ารังแก

แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะคอยรักษาความสงบเรียบร้อยบนทวีป แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกอันธพาลเดินเข้ามาถามว่า 'นี่ลูกใคร' แล้วก็อยากจะลงมือลักพาตัวเฉินอวี่โม่ไปดื้อๆ

ถ้าเจอแค่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณก็ไม่เป็นไรหรอก สองสามรอบที่เฉินอวี่โม่เจอก็ถูกขู่ให้กลัวจนหนีไปได้เพียงแค่แสดงวงแหวนวิญญาณออกมา พวกนั้นไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองด้วยซ้ำ และเฉินอวี่โม่ก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปวิ่งไล่ตามเพื่อกำจัดปีศาจหรือพิทักษ์ความยุติธรรมอะไรนั่นหรอก

ปัญหาคือเขาก็ดันเจอเข้ากับพวกที่นำโดยวิญญาจารย์ด้วยรอบสองรอบ คนที่เก่งที่สุดเป็นถึงอัคคราจารย์วิญญาณที่มีวงแหวนวิญญาณสีขาว-เหลือง-เหลือง ซึ่งแข็งแกร่งกว่ากังจื่อเสียอีก

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินอวี่โม่เชี่ยวชาญวิชาชักดาบแบบอเมริกันสไตล์ เสกหน้าไม้พับออกมาจากความว่างเปล่าท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของอีกฝ่าย แล้วยิงลูกศรทะลุหัวไป วิธีเดียวที่จะจัดการกับอีกฝ่ายได้ก็คือการใช้กระสุนปืนใหญ่นำวิถีวิญญาณระดับ 5 ซึ่งจะทำลายศัตรูไปหนึ่งพันแต่ก็ทำร้ายตัวเองไปถึงแปดร้อย

เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้เขาให้ความสำคัญกับทักษะวิญญาณสองอย่างคือ การจำลอง และการตรวจจับวิญญาณ

การตรวจจับวิญญาณสามารถใช้หลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ และการจำลองก็สามารถใช้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ ได้ แม้ว่าพลังจิตของเขาในตอนนี้จะยังอ่อนแอมาก แต่มันก็เพียงพอที่จะใช้กับคนที่มีพลังจิตอ่อนแอกว่าเขาแล้ว

หลังจากสาดกระสุนใส่อัคคราจารย์วิญญาณคนนั้นจนหมดแม็ก เฉินอวี่โม่ก็มักจะใช้การตรวจจับวิญญาณและการจำลองในระหว่างการเดินทางครั้งต่อๆ มาเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านั้น

ต้องบอกเลยว่า มันมีประโยชน์จริงๆ

นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มใช้ทักษะวิญญาณทั้งสองนี้ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ไม่เคยเจอเรื่องยุ่งยากอะไรอีกเลย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือความเร็วในการเดินทางของเขาลดลง และเขาจำเป็นต้องพักผ่อนบ่อยๆ เพื่อฟื้นฟูพลังจิต

การใช้ทักษะวิญญาณทั้งสองนี้เป็นเวลานานใช้พลังงานทางจิตของเขาไปไม่น้อยเลย

แต่เมื่อคิดว่าการใช้ทักษะวิญญาณสามารถลดปัญหาไปได้มากมาย และการเผาผลาญและฟื้นฟูซ้ำๆ ก็ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพลังจิตของเขา เฉินอวี่โม่ก็ยังคงอดทนต่อความรู้สึกวิงเวียนศีรษะหลังจากสูญเสียพลังงานและฝืนทำต่อไป

และแล้ว อีกสามวันก็ผ่านไป

หลังจากเข้าสู่อาณาเขตของจักรวรรดิซิงหลัวแล้ว เขาก็ใช้เวลาอีกสามวันกว่าจะถึงป่าดาวตก

แม้ว่าเขาจะพบเจอกับปัญหามากมายระหว่างทาง แต่มันก็ช่วยให้เฉินอวี่โม่ได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง การหมกตัวอยู่แต่ในสถาบันนั่วติงเพื่อก้มหน้าก้มตาเรียนอย่างเดียว มันจะทำให้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ทางทฤษฎีแต่กลับเป็นคนแคระในทางปฏิบัติเหมือนกังจื่อได้ง่ายๆ การได้ออกมาเดินทางไกลทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เปลี่ยนบรรยากาศ

และเนื้อหาบางส่วนในสารานุกรมก็จำเป็นต้องนำมารวมกับการปฏิบัติจริงเพื่อสร้างความคุ้นเคยให้มากขึ้นเช่นกัน

เขายังไม่ลืมเป้าหมายหลักของเขาด้วยนะ

การล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

มีสัตว์วิญญาณประเภทเสืออยู่มากมายในป่าดาวตก และสัตว์วิญญาณประเภทนี้ก็มีสัญชาตญาณหวงถิ่นที่รุนแรงมาก แถมยังมีประสาทรับกลิ่นที่ไวสุดๆ อีกด้วย

หลังจากเข้าไปในป่า เฉินอวี่โม่ต้องใช้ทักษะวิญญาณจำลองเป็นเวลานานเพื่อปกปิดออร่าและซ่อนตัวตนของเขาเอาไว้

ด้วยการใช้ทักษะวิญญาณจำลองสลับกับการใช้ผงยาสูตรพิเศษ เขาก็ปลอดภัยหลังจากเข้าไปในป่าดาวตก แม้ว่าจะมีเรื่องให้ต้องตื่นตระหนกอยู่บ้างก็ตาม

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอยู่ในบริเวณรอบนอก ดังนั้นเฉินอวี่โม่จึงปรับตัวให้เข้ากับภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมของป่าดาวตกในบริเวณรอบนอกเสียก่อน และหลังจากเข้าสู่โหมดเฝ้าระวังเพื่อเอาชีวิตรอดในป่า เขาก็เริ่มค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ด้านใน

ตามแผนที่ป่าดาวตกในสารานุกรม มันถูกเรียกว่าป่าตามชื่อ แต่ในความเป็นจริง มันดูเหมือนเทือกเขาขนาดใหญ่ที่มีภูเขาสลับซับซ้อนมากกว่า

มีเพียงใจกลางของป่าดาวตกเท่านั้นที่เป็นหุบเขารูปวงกลม ซึ่งสอดคล้องกับลักษณะของหลุมอุกกาบาต มีการสันนิษฐานว่าเมื่อนานมาแล้วจนไม่อาจทราบเวลาได้ มีอุกกาบาตขนาดยักษ์ตกลงมาจากท้องฟ้าและพุ่งชนที่นี่ จึงเป็นที่มาของชื่อป่าดาวตก

เฉินอวี่โม่ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหลุมอุกกาบาตที่ใจกลางป่านี้เหมือนกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแฟนตาซี ของอย่างเหล็กอุกกาบาตจากนอกโลกก็เป็นของระดับไฮเอนด์ทั้งนั้น

บางทีเขาอาจจะหามันเจอสักชิ้นก็ได้นะ?