ตอนที่ 11 คำเยาะเย้ยจากอุจิฮะ

ชีวิตในโรงเรียนนินจาเปรียบเสมือนละครใบ้ที่ถูกจัดฉากไว้อย่างพิถีพิถันสำหรับอุจิฮะ เคียวฮาคุ เขาเล่นบทบาทเด็กชายผู้เงียบขรึม เก็บตัว หรือแม้กระทั่งปลีกวิเวกเล็กน้อยเนื่องจากความพิการทางร่างกายและโศกนาฏกรรมในครอบครัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในคาบวิชาการ เขาแสดงความพยายามในระดับปานกลางและมีความเข้าใจที่พอใช้ ไม่โดดเด่นแต่ก็ไม่ล้าหลัง รักษาระดับให้อยู่ตรงกลางอย่างมั่นคง ไม่เป็นที่สะดุดตา

ระหว่างการบรรยายทฤษฎี เขามักจะก้มหน้าเสมอ ราวกับกำลังตั้งใจฟัง แต่ในความเป็นจริง ในสมองของเขากำลังทบทวนและทำความเข้าใจความรู้ที่ได้รับจากบันทึกของพ่อและห้องสมุดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นตลอดเวลา

ความท้าทายที่แท้จริงมาจากวิชาภาคปฏิบัติ

ในสนามฝึก เด็กคนอื่นๆ กำลังฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐาน: วิ่ง กระโดด เข้าแถว แต่เคียวฮาคุทำได้เพียงยืนพิงไม้เท้า ปฏิบัติกิจกรรมปรับเปลี่ยนรูปแบบที่ครูมอบหมายให้อย่างจำกัดอยู่ที่ข้างสนาม

ทุกการเคลื่อนไหว ความเจ็บปวดและไม่สบายที่เท้าขวาแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

เขาเลือกมุมที่อยู่นอกสุดเสมอ พยายามลดตัวตนของตัวเองให้น้อยที่สุด

อย่างไรก็ตาม ตราประจำตระกูลอุจิฮะเด่นชัดเกินไป ราวกับตะเกียงที่ดึงดูดแมลงเม่าในความมืด

แม้เขาจะจงใจทำตัวให้ต่ำต้อย แต่ 'ความภาคภูมิใจ' และ 'ความพิเศษ' ที่เกิดจากสายเลือด ยังคงทำให้เด็กในตระกูลเดียวกันไม่อาจเมินเฉยต่อ 'ความผิดปกติ' ของเขาได้

ในตอนแรก มีเพียงเสียงกระซิบกระซาบและสายตาแปลกๆ

นานวันเข้า เสียงบางอย่างก็เริ่มชัดเจนและบาดหูขึ้น

บ่ายวันหนึ่ง ระหว่างการฝึกปาดาวกระจายขั้นพื้นฐาน เด็กๆ ผลัดกันปาดาวกระจายไม้สำหรับฝึกซ้อมไปยังเป้าไม้ที่อยู่ไม่ไกล

เคียวฮาคุจำเป็นต้องเข้าร่วมด้วย เขาพิงไม้เท้า พยายามทรงตัวบนขาข้างเดียวอย่างทุลักทุเล แล้วปาดาวกระจายด้วยมือซ้าย (มือข้างถนัด) อย่างเก้ๆ กังๆ

แรงส่งไม่เพียงพอ วิถีการปาเบี้ยว และดาวกระจายก็กระแทกขอบเป้าไม้เบาๆ ก่อนจะกระเด้งตกลงพื้น

เสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามกลั้นไว้ระเบิดออกมาในแถว

เสียงหนึ่งดังขึ้นเป็นพิเศษ แฝงด้วยความดูถูกที่ปิดไม่มิด: "เฮ้ย ไอ้เป๋ ฝึกปาดาวกระจายไปทำไมวะ? นายยังปาได้ไม่ไกลเท่าคุณยายฉันเลย!"

เคียวฮาคุเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าผู้พูดเป็นเด็กชายผมดำ รูปร่างค่อนข้างกำยำสำหรับวัยเดียวกัน ตัดผมทรงหัวเม่นและมีคิ้วหนา ใบหน้าฉายแววความเย่อหยิ่งแบบฉบับอุจิฮะผสมกับความมั่นใจในพรสวรรค์และความเหนือกว่าของตระกูล

เขาจำชื่อนั้นได้ อุจิฮะ เท็ตสึซาน ลูกชายของหัวหน้าตระกูลสายรองคนหนึ่ง

ข้างๆ เขา เด็กชายที่ตัวสูงผอมกว่าและมีสายตาจับผิดไม่ต่างกันก็ผสมโรงขึ้นมา เขาคือ อุจิฮะ ไดอิจิ ซึ่งครอบครัวดูเหมือนจะสนิทสนมกับบ้านของเท็ตสึซาน

"นั่นสิ นอนอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ดีกว่าเหรอ? มาโรงเรียนก็รังแต่จะทำให้อุจิฮะขายหน้าเปล่าๆ พ่อฉันบอกว่าคนอย่างนายไม่ควรเป็นนินจาหรอก ไปเป็นคนธรรมดาซะเถอะ!"

คำพูดเหล่านี้เหมือนก้อนหินเย็นเยียบที่ขว้างเข้าใส่อย่างแม่นยำ

เด็กคนอื่นๆ จากชั้นเรียนรอบข้างต่างหันมามองด้วยความสนใจ สายตาเหล่านั้นมีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความเห็นใจ และความเมินเฉยแบบคนนอก

เด็กส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่อุจิฮะต่างนิ่งเงียบ เรื่องภายในของอุจิฮะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถหรือต้องการจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ครูมิซึโนะรีบเข้ามาแทรกทันที: "เท็ตสึซาน, ไดอิจิ! อย่าพูดกับเพื่อนแบบนั้นนะ! ทุกคนมีจังหวะการเรียนรู้ของตัวเอง และเคียวฮาคุก็กำลังพยายามปรับตัวอยู่!"

อุจิฮะ เท็ตสึซานเบะปาก ดูเหมือนจะไม่ยอมรับ แต่เขาก็ไม่ตะโกนอีก ทำเพียงบ่นพึมพำกับไดอิจิ: "ฉันพูดผิดตรงไหน? ไอ้เป๋แบบนั้นจะทำอะไรได้? ขวางหูขวางตาชะมัด..."

ไดอิจิหัวเราะในลำคออย่างเห็นด้วย ความดูแคลนในแววตายังไม่จางหายไป

เคียวฮาตุก้มหน้าลงเงียบๆ เก็บดาวกระจายที่ตกพื้น และพิงไม้เท้าค่อยๆ เดินลากขากลับไปที่ท้ายแถว

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ ไม่มีการโต้เถียงด้วยความโกรธ ไม่มีน้ำตาแห่งความน้อยใจ มีเพียงความเมินเฉยที่เงียบงัน ราวกับถ้อยคำทำร้ายจิตใจเหล่านั้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านหู

ทว่า ในส่วนลึกของดวงตาที่หลุบต่ำ เปลวไฟเย็นเยียบของอีกดวงวิญญาณกำลังลุกโชนอย่างเงียบเชียบ

'อุจิฮะ เท็ตสึซาน นิสัยมูทะลุ ต้องการเรียกร้องความสนใจอย่างมาก ได้รับอิทธิพลจากค่านิยมของครอบครัวอย่างลึกซึ้ง เป็นตัวแทนความเย่อหยิ่งของอุจิฮะแบบดั้งเดิม น่าจะมีความสามารถในระดับบนๆ ของรุ่น พฤติกรรมยั่วยุอาจรุนแรงขึ้น'

'อุจิฮะ ไดอิจิ ผู้ตาม ถูกชักนำโดยเท็ตสึซาน ขาดความเห็นอกเห็นใจเช่นกัน ชอบสร้างความรู้สึกเหนือกว่าด้วยการดูถูกผู้อื่น'

'นักเรียนคนอื่นส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่เงียบงัน มีไม่กี่คนที่แสดงความเห็นใจทางสายตา แต่ไม่มีใครกล้าพูดห้าม สิ่งนี้ยืนยันทัศนคติโดยทั่วไปของตระกูลอุจิฮะที่เมินเฉยต่อผู้อ่อนแอ'

สมองของเขาเปรียบเสมือนเครื่องมือที่แม่นยำ บันทึกและวิเคราะห์ทุกอย่างด้วยความเยือกเย็น เปลี่ยนความอัปยศนี้ให้กลายเป็นวัตถุดิบสำหรับการประมวลผลข่าวกรองในทันที

โกรธเคือง? น้อยใจ? อารมณ์เหล่านี้เป็นของเด็กห้าขวบจริงๆ ไม่ใช่ของเขา

เขาเพียงแค่รู้สึกขบขัน กลุ่มเด็กเมื่อวานซืนที่ดวงตามืดบอดด้วยเกียรติยศของตระกูลและจมปลักอยู่ในความรู้สึกเหนือกว่าจอมปลอม พวกเขาไม่รู้เลยว่าวิญญาณแบบไหน วิญญาณที่ผ่านโลกอันโหดร้ายอย่างแท้จริงมาแล้ว กำลังซ่อนตัวอยู่ในร่างของคนที่พวกเขาเยาะเย้ย

การโจมตีด้วยวาจาระดับนี้ สำหรับเขาแล้วยังไม่นับว่าเป็นการคุกคามด้วยซ้ำ มันก็แค่เสียงรบกวน

ในทางกลับกัน มันมอบตัวอย่างชั้นยอดให้เขาได้สังเกตกระบวนการคิดและบรรยากาศภายในของคนรุ่นใหม่ในตระกูลอุจิฮะ

——

ในวันต่อๆ มา ฉากคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ในคาบวิชาพละและการฝึกกลุ่ม อุจิฮะ เท็ตสึซานและไดอิจิมักจะหาโอกาสเยาะเย้ยเขาด้วยคำพูดเด็กๆ แต่เจ็บแสบต่างๆ นานา เรียกเขาว่า "ตัวถ่วง", "ความอัปยศของอุจิฮะ" และบอกว่าเขา "น่าจะนอนอยู่บ้านเฉยๆ ดีกว่า"

เคียวฮาคุตอบโต้ด้วยความเงียบเสมอ และบางครั้งเมื่อสายตาของครูกวาดผ่านมา เขาก็จะแสดงความอับอายที่เหมาะสมกับวัยและถอยหนี สวมบทบาทผู้ถูกรังแกที่น่าเวทนาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ท่าทีที่ยอมจำนนนี้ดูเหมือนจะทำให้เท็ตสึซานและไดอิจิเบื่อหน่าย ความถี่ในการเยาะเย้ยจึงค่อยๆ ลดลง แต่ความดูถูกที่ปิดไม่มิดในแววตาไม่เคยจางหายไป

อุจิฮะ เคียวฮาคุ เด็กกำพร้าขาเป๋ที่พวกเขาตราหน้าว่า "ไม่เหมาะจะเป็นนินจา" ยังคงใช้ชีวิตในโรงเรียนต่อไปท่ามกลางคำเยาะเย้ยและการถูกโดดเดี่ยวที่เงียบงัน

เขาเปรียบเสมือนโขดหินที่เงียบงัน อดทนต่อคลื่นแห่งการเหยียดหยามที่ซัดสาดโดยไม่ไหวติง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการดูดซับความรู้ สังเกตสิ่งรอบข้าง และ... ใช้ทุกช่วงเวลาว่างสำหรับการฝึกฝนลับๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

สำหรับเขาแล้ว คำเยาะเย้ยเหล่านั้นเป็นเพียงเสียงรบกวนฉากหลัง และมันยังกลายเป็นฉากบังหน้าที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปลอมตัวอันไร้ที่ติของเขาอีกด้วย

ไม่มีใครจะระแวงสงสัย "ผู้ล้มเหลว" ที่ทุกคนลงความเห็นเป็นเอกฉันท์หรอก

จบตอน