ตอนที่ 11 โอลิเวีย

ไม่นานฝูงชนก็เริ่มเคลื่อนไหว ผู้คนเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์เดินไปทางซ้าย ในขณะที่มีเพียงไม่กี่คนที่ต้องการจะจากไปยืนอยู่ทางขวา

ตรงกลาง มีนักวิชาการและผู้ติดตามที่ถูกล้างสมองรวมตัวกันอยู่กว่าร้อยคน

เซี่ยอวี่หยางมองดูผลลัพธ์นี้และพยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก"

คัตสึยุค่อยๆ อ้าปากอันใหญ่โตของมันออก และพ่นกรดเข้มข้นออกมาเป็นสาย กลืนกินกลุ่มคนที่อยู่ตรงกลางอย่างแม่นยำ

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นทันที แต่ก็เงียบลงหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เมื่อหมอกกรดจางหายไป ลานกว้างตรงกลางก็ว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความเงียบสงัด ชาวบ้านมองดูภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความหวาดผวา บางคนถึงกับกลั้นอาการอยากอาเจียนไว้ไม่อยู่

เซี่ยอวี่หยางกระโดดลงมาจากหัวของคัตสึยุอย่างแผ่วเบาและยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทุกคน น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โอฮาร่าจะต้อนรับการเริ่มต้นใหม่ ฉันขอสัญญาว่าจะไม่มีการเสียสละที่ไร้ความหมายและการผจญภัยที่ไร้ความรับผิดชอบอีกต่อไป ที่นี่จะกลายเป็นบ้านที่แท้จริงของพวกคุณ"

แสงแดดส่องผ่านร่างอันใหญ่โตของคัตสึยุ ทอดเงายาวไปด้านหลังเซี่ยอวี่หยาง ในบ่ายอันเงียบสงบนี้ โชคชะตาของโอฮาร่าได้ถูกเขียนขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์แบบ

ชาวบ้านยืนนิ่งงัน กลิ่นฉุนของกรดจากคัตสึยุยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

บางคนเอามือปิดปาก พยายามกลั้นอาการคลื่นไส้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่สบายใจขณะมองไปที่เซี่ยอวี่หยางและซึนาเดะ

"ทุกอย่างจะดำเนินต่อไปเหมือนที่เคยเป็นมา" เสียงของเซี่ยอวี่หยางทำลายความเงียบ "ส่วนการปฏิรูปที่เฉพาะเจาะจงจะประกาศให้ทราบพร้อมกันหลังจากที่คนอื่นๆ กลับมาแล้ว!"

ประโยคนี้ช่วยบรรเทาบรรยากาศที่ตึงเครียดลงได้เล็กน้อย ชาวบ้านมองหน้ากัน และในที่สุดบางคนก็เริ่มแยกย้ายกันไปอย่างระมัดระวัง

เซี่ยอวี่หยางมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังเดินจากไป พลางครุ่นคิดถึงปัญหาเรื่องคนไม่พอ

"ค่อยว่ากันอีกทีหลังจากที่โอลิเวียและคนอื่นๆ กลับมาก็แล้วกัน" เขารำพึงกับตัวเอง

"ไปกันเถอะ" เซี่ยอวี่หยางหันไปหาซึนาเดะ และไม่นานทั้งสองก็มาถึงบ้านต้นไม้หลังเล็กของโรบิน

โรบินขดตัวอยู่ที่มุมบ้านต้นไม้ สองแขนกอดเข่าเอาไว้ จ้องมองกำแพงอย่างเหม่อลอย

เมื่อได้ยินเสียงของเซี่ยอวี่หยาง เธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและสูญเสีย

"คุณหนูโรบิน?" เซี่ยอวี่หยางเรียกเบาๆ

โรบินไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ เซี่ยอวี่หยางถอนหายใจ ยื่นมือออกไปอุ้มเธอลงมา "ไปกันเถอะ เราจะย้ายไปอยู่ที่ใหม่กัน ตั้งแต่นี้ไปเธอจะมาอยู่กับฉันนะ"

โรบินยังคงเงียบ ปล่อยให้เซี่ยอวี่หยางอุ้มเธอไป

สายตาของเธอกวาดมองชาวบ้านที่เฝ้าดูอยู่แต่ไกล และเมื่อเห็นความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิดในดวงตาของพวกเขา เธอก็อดไม่ได้ที่จะซุกหน้าลงกับไหล่ของเซี่ยอวี่หยาง

เมื่อกลับมาที่ฐานของต้นไม้แห่งปัญญา เซี่ยอวี่หยางแหงนมองต้นไม้ยักษ์ที่ตั้งตระหง่าน ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งกิโลเมตร จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดขึ้นมา "เรามาสร้างที่พักไว้บนยอดไม้ แล้วเปลี่ยนห้องสมุดข้างล่างนี้ให้เป็นสำนักงานสำหรับหน่วยงานสำคัญๆ ดีไหม?"

ซึนาเดะลูบคางและคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เหมือนตึกที่ทำการโฮคาเงะน่ะเหรอ?" เธอแหงนมองขึ้นไปกะความสูงของต้นไม้ยักษ์ "ถ้าเราอยู่ข้างบน เราก็จะรับรู้เหตุการณ์ต่างๆ บนเกาะได้ทันที แล้วก็..." เธอมองไปรอบๆ "ฉันไม่ค่อยชอบความรู้สึกที่มีเพื่อนบ้านอยู่รอบๆ เท่าไหร่น่ะ"

โรบินฟังบทสนทนาของพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่คาดคิดเลยว่าจุดประสงค์ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งโอฮาร่าจะถูกตัดสินใจโดยพวกเขาด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะได้ไปอยู่บนยอดไม้ ความคาดหวังก็ก่อตัวขึ้นในใจของเธอ แต่เธอก็รีบดึงสติกลับมาทันที: เธอเป็นแค่เพื่อนของเซี่ยอวี่หยาง แล้วเธอจะไปอยู่กับเขาได้ยังไงล่ะ?

เมื่อเดินเข้าไปภายในต้นไม้แห่งปัญญา เซี่ยอวี่หยางก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจกับภาพที่เห็น "มิน่าล่ะ แม้แต่เวก้าพังค์ก็ยังอยากจะมาที่นี่เพื่อซึมซับความรู้"

ในพื้นที่อันกว้างใหญ่ ชั้นหนังสือเรียงรายกันแน่นขนัดราวกับป่าทึบ มีหนังสือทุกประเภทวางซ้อนกันจนสูง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของกระดาษเก่า

"จุ๊ๆ..." เซี่ยอวี่หยางมองไปรอบๆ แล้วหันไปถามโรบิน "โคลเวอร์กับคนอื่นๆ ทำการวิจัยกันตรงไหนเหรอ?"

โรบินชี้ไปทางด้านในสุดและพาพวกเขาไปที่กลไกที่ซ่อนอยู่ เมื่อเปิดประตูรับ บันไดที่ทอดยาวลงไปด้านล่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"นักวิชาการพวกนี้รู้ถึงผลที่ตามมา แถมยังทำการวิจัยอย่างระมัดระวังขนาดนี้ แต่ก็ยังดึงดันที่จะทำตามใจตัวเองอยู่ดี" ซึนาเดะส่ายหัวขณะเดิน "พวกมันสมควรตายแล้วล่ะ"

โรบินเม้มริมฝีปากและไม่ได้ตอบอะไร หลังจากที่ได้ทบทวนเรื่องต่างๆ ก่อนหน้านี้ เธอก็เข้าใจอะไรหลายๆ อย่างแล้ว

ในห้องปฏิบัติการวิจัยใต้ดิน แผ่นศิลาขนาดใหญ่ที่แกะสลักด้วยอักษรโบราณอันซับซ้อนตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง และบันทึกการวิจัยพร้อมกับต้นฉบับต่างๆ ก็กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะรอบๆ

พื้นที่แห่งนี้ซึ่งสามารถจุคนได้นับพัน ตอนนี้กลับดูว่างเปล่าเป็นพิเศษ

เซี่ยอวี่หยางมองดูแผ่นศิลาแล้วหันไปหาซึนาเดะ "เธอคิดว่าที่นี่จะเหมาะเป็นสำนักงานของหน่วยข่าวกรองในอนาคตไหม?"

"เหมาะเจาะเลยล่ะ" ซึนาเดะพยักหน้าเห็นด้วย

"ไปกันเถอะ ไปหาที่พักชั่วคราวก่อนดีกว่า"

——

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของคุณป้าของโรบิน ข่าวที่เพื่อนบ้านนำมาบอกทำให้ครอบครัวนี้ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

"ที่พูดมาเป็นเรื่องจริงเหรอ?" คุณป้าลุกพรวดจากเก้าอี้ น้ำเสียงสั่นเครือ

เพื่อนบ้านมองเธอด้วยสายตาที่ทั้งสงสารและสะใจ "จริงแท้แน่นอนเลยล่ะ โรบินถูกผู้ชายคนนั้นอุ้มไป แถมยังดูสนิทสนมกันมากด้วยนะ"

เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเผือดของคุณป้า เพื่อนบ้านก็แค่นเสียงหัวเราะในใจ: ถ้าเมื่อก่อนเธอทำดีกับโรบินน้อยให้มากกว่านี้สักนิด ตอนนี้ก็คงไม่ต้องมานั่งกลัวหัวหดแบบนี้หรอก

"ฉัน... ฉันขอตัวก่อนนะ" เพื่อนบ้านพูด แล้วก็หันหลังเดินจากไป

คุณป้ายืนนิ่งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนราวกับคนบ้า และเขย่าตัวสามีที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น "จบกันแล้ว จบสิ้นกันหมดแล้วพวกเรา!"

ชายหนุ่มที่เพิ่งตื่นนอนขยี้ตาด้วยความงัวเงียและถามอย่างรำคาญ "ใจเย็นๆ สิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากภรรยา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงเช่นกัน

เขาชี้หน้าภรรยาและด่าทอ "ฉันบอกเธอแล้วไงว่าให้ทำดีกับโรบินให้มากกว่านี้ แค่นิดเดียวก็ยังดี แต่เธอไม่ยอมฟัง! ทีนี้ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น เธอทำชีวิตครอบครัวเราพังพินาศหมดแล้ว!"

"คุณเองก็ไม่ได้ห้ามฉันนี่!" คุณป้าเถียงกลับ ร้องไห้โฮ "ตอนนั้นคุณก็เอาแต่ยืนพูดนั่นพูดนี่เหมือนกันนั่นแหละ!"

ทั้งสองต่างกล่าวโทษซึ่งกันและกัน โดยไม่รู้เลยว่าทั้งเซี่ยอวี่หยางและโรบินไม่ได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เช้าวันรุ่งขึ้น สองสามีภรรยาที่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัดมองหน้ากัน

"ไปกันเถอะ" ผู้เป็นสามีถอนหายใจ "ไปขอโทษและขอให้โรบินยกโทษให้ ไม่งั้นเราคงไม่มีทางรอดแน่ๆ"

พวกมาถึงห้องสมุดของต้นไม้แห่งปัญญาและพบว่าโรบินกำลังอ่านหนังสืออยู่ ทั้งสองฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อและกล่าวขอโทษโรบินอย่างตะกุกตะกัก

โรบินโบกมือปฏิเสธอย่างลนลาน "ไม่ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอกค่ะ..."

ในตอนนั้นเอง เซี่ยอวี่หยางก็เดินออกมาจากห้องใต้ดินและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันก็ถูกต้องแล้วที่พวกเขาต้องขอโทษเธอ"

"ใช่ๆๆ" สองสามีภรรยารีบผสมโรง "โรบิน พวกเรารู้ตัวว่าผิดไปแล้วจริงๆ ได้โปรดอย่าปฏิเสธคำขอโทษจากพวกเราเลยนะ"

โรบินมองดูสีหน้าที่สงบนิ่งของเซี่ยอวี่หยางและสูดหายใจเข้าลึกๆ "ฉันรับคำขอโทษค่ะ"

"งั้นพวกเรา..." สองสามีภรรยาอยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่เซี่ยอวี่หยางก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "พวกคุณไปได้แล้ว"

ทั้งสองพยักหน้าและโค้งคำนับขณะเดินจากไปราวกับได้รับการนิรโทษกรรม

หลังจากที่พวกเขาจากไป น้ำตาของโรบินก็ไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป หยดน้ำตาร่วงหล่นลงมาเป็นวงบนหนังสือที่วางอยู่บนตัก

เซี่ยอวี่หยางลูบหัวเธออย่างอ่อนโยน "ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก"

"อืม..." โรบินตอบรับเบาๆ พลางใช้หลังมือเช็ดน้ำตา

จบตอน