ตอนที่ 10 เป้าหมายคือซากาโมโต้คุง

แสงแดดตอนเที่ยงสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน เข้าสู่โรงอาหารหมายเลข 1 ที่กว้างขวางของโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารหลากหลายชนิด เสียงหัวเราะของนักเรียนและเสียงกระทบกันของช้อนส้อมผสานกันเป็นเสียงพื้นหลังที่มีชีวิตชีวา

ในพื้นที่ใจกลางของความพลุกพล่านนี้ ณ จุดที่ดีที่สุดใกล้หน้าต่างแบบพาโนรามา มีนักเรียนปี 2 ที่สะดุดตาสองคนนั่งอยู่

นางุโมะ มิยาบิ เอนหลังพิงเก้าอี้ในท่าทางผ่อนคลาย ผมสั้นสีทองที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยเปล่งประกายเกือบจะเป็นสีแพลตตินัมในแสงแดด ผมบางส่วนตกลงมาปรกหน้าผากที่กว้างขวางอย่างไม่ตั้งใจ

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา สันจมูกโด่ง และดวงตาของเขาตอนนี้แฝงความเฉียบคมที่สบายๆ เหมือนเสือชีตาห์ที่เกียจคร้าน

เขากำลังใช้ส้อมเขี่ยสปาเก็ตตี้หน้าตาน่าทานในจานเล่นอย่างเรื่อยเปื่อย ชัดเจนว่าไม่ได้สนใจอาหาร

นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือ อาซาฮินะ นัทสึเมะ ผมยาวสีน้ำตาลเรียบลื่นของเธอทิ้งตัวลงมาประบ่าราวกับน้ำตก กิ๊บติดผมรูปดอกทานตะวันที่โดดเด่นทำจากกลีบสีทองและใบสีเขียวประดับอยู่บนผมของเธอ เพิ่มความขี้เล่นและมีชีวิตชีวาให้กับท่าทางที่อ่อนโยนของเธอ

ด้วยรอยยิ้มที่แฝงความจนใจเล็กน้อย เธอเหลือบมองอาหารกลางวันของนางุโมะ มิยาบิ ที่แทบจะไม่ได้แตะต้อง

"นางุโมะ นายจะกินข้าวเที่ยงไหมเนี่ย?"

เธอลากเสียงยาว ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ กิ๊บดอกทานตะวันไหววูบเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเธอ,

"มัวแต่ใจลอย อาหารในจานจะเย็นหมดแล้วนะ การกินทิ้งกินขว้างไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่รองประธานควรทำนะ มิยาบิ"

นางุโมะ มิยาบิ ถึงละสายตาจากทางเข้าโรงอาหาร รอยยิ้มขี้เล่นและดูแคลนโลกปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก:

"นัทสึเมะ อาหารก็แค่พลังงานเสริม ภารกิจสิคือจานหลัก"

เขาหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปากอย่างสง่างาม แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อยในการเคลื่อนไหว,

"อีกอย่าง เธอก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่มีอะไรที่ฉันคิดว่า 'น่าสนใจ' มากนักหรอก"

"หือ?"

อาซาฮินะ นัทสึเมะ เลิกคิ้ว ผมยาวสีน้ำตาลไถลผ่านไหล่,

"นอกจากการตั้งเป้าที่รุ่นพี่โฮริคิตะ แล้วก็คิดทั้งวี่ทั้งวันว่าจะ 'เชิญ' เขาลงจากบัลลังก์ยังไงน่ะเหรอ?"

"นั่นคือจุดหมายปลายทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

นางุโมะ มิยาบิ ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงที่คมกริบ,

"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะหาความสนุกใหม่ๆ ระหว่างทางไปสู่จุดหมายไม่ได้นี่นา โดยเฉพาะ..."

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลงหน่อย แฝงความตื่นเต้นที่ค้นพบเหยื่อรายใหม่,

"เมื่อมีอุปสรรคที่น่าสนใจ หรือ... เพื่อนร่วมทางที่น่าสนใจ อาจจะโผล่ขึ้นมาบนเส้นทางนี้"

เขาไม่มองสีหน้าที่รู้ทันของอาซาฮินะ นัทสึเมะ อีกต่อไป สายตาของเขากลับไปจดจ้องที่ฝูงชนจอแจตรงทางเข้าอย่างคมกริบอีกครั้ง การที่เขามาอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เพื่อกินข้าวเที่ยง

ในฐานะ "ราชาไร้มงกุฎ" ผู้ควบคุมนักเรียนปี 2 ทั้งหมดไว้ในกำมือ เครือข่ายข่าวกรองของเขาแทรกซึมไปทุกมุมของโรงเรียนนานแล้ว

เมื่อวานนี้ "ความวุ่นวาย" เล็กๆ ที่เกิดขึ้นในวันแรกของการเปิดเทอมปี 1 ได้ถูกกลั่นกรองเป็นรายงานที่ชัดเจนส่งถึงเขาแล้ว: นักเรียนใหม่จากห้อง 1-A กล้าที่จะบุกรุกเข้ามาในเขตของรุ่นพี่ทันทีหลังพิธีปฐมนิเทศ เพื่อพยายามตรวจสอบกลไกหลักของ "พอยต์ห้องเรียน";

หลังจากถูกรุ่นพี่ปิดกั้น มีคนถึงกับเสนอให้ใช้พอยต์ส่วนตัวอันมีค่าเพื่อซื้อข้อมูล—ความกล้าและวิธีคิดนี้เหนือกว่าสิ่งที่นักเรียนใหม่ทั่วไปจะมีได้มากนัก

นางุโมะ มิยาบิ มองเห็นกุญแจสำคัญของเรื่องนี้แทบจะทันที

เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีคนที่มีความคิดชัดเจน เข้าใจการใช้กฎ และมีอิทธิพล คอยขับเคลื่อนอยู่

เขาสั่งการทันที: อนุญาตให้นักเรียนปี 2 ที่ถือข้อมูลนั้นขายข้อมูลหลักเกี่ยวกับกลไกการทำงานของพอยต์ห้องเรียนให้กับห้อง 1-A ในราคาที่ "ถูกอย่างเหลือเชื่อ"

ราคานี้ต่ำมากจนแทบจะเป็นการให้ฟรี แทนที่จะเป็นการซื้อขาย มันเหมือนเป็นเหยื่อล่อที่นางุโมะ มิยาบิ โยนออกไป หรือพูดอีกอย่างคือ คำเชิญเงียบๆ ถึง "ผู้บงการ"

"วางแผนร้ายอะไรอีกล่ะ?"

อาซาฮินะ นัทสึเมะ คุ้นเคยกับแววตาแบบนั้นดี—มันคือความตื่นเต้นของผู้เล่นหมากรุกที่ค้นพบตัวหมากตัวใหม่

"ขายข้อมูลสำคัญในราคาถูกขนาดนั้น ไม่สมกับเป็นนายเลยนะ กำลังเพาะพันธุ์คู่ต่อสู้อยู่หรือไง?"

"แค่ทำให้เกมมันน่าสนุกขึ้นอีกหน่อย"

นางุโมะ มิยาบิ หัวเราะเบาๆ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สายตาเหมือนสปอตไลท์ที่แม่นยำกวาดมองฝูงชนนักเรียนใหม่,

"คนที่สามารถนำทั้งห้องให้เคลื่อนไหวอย่างกล้าหาญได้ตั้งแต่วันแรกของการเปิดเทอม... ถ้าเขาแค่ดาดๆ ข้อมูลแค่นั้นก็ถือเป็น 'ของขวัญต้อนรับ' สำหรับนักเรียนใหม่ แต่ถ้า..."

เขาหยุด น้ำเสียงแฝงความคาดหวัง,

"ถ้าเป็น 'ต้นกล้า' ที่น่าสนใจ การรดน้ำล่วงหน้าเพื่อดูว่ามันจะโตได้สูงแค่ไหน ไม่น่าสนุกเหรอ? ยังไงซะ นอกจากรุ่นพี่โฮริคิตะ โรงเรียนนี้ก็ไม่มีคู่ต่อสู้ที่กระตุ้นความสนใจของฉันให้ลงมือ 'แข่งขัน' อย่างจริงจังมานานแล้ว"

นักเรียนปี 2 ของเขายังให้เบาะแสสำคัญอีกอย่าง: เมื่อวานตอนเช้า หลังพิธีปฐมนิเทศไม่นาน มีเด็กผู้ชายผมดำสวมแว่นกรอบดำ ท่าทางสุขุม ถูกพบเห็นว่าเดินเตร็ดเตร่และสังเกตการณ์ในเขตอาคารเรียนรุ่นพี่จริงๆ พฤติกรรมของเขาแสดงถึงความจดจ่อและมีจุดมุ่งหมายที่ผิดแปลกไปจากนักเรียนใหม่ทั่วไป

แม้ว่าคนคนนั้นจะจากไปก่อนเสียงออดเตรียมพร้อม แต่การกระทำที่จงใจทำตัวไม่โดดเด่นแต่ก็ปิดบังไม่มิดนั้น ทิ้งความประทับใจไว้กับพยานผู้เห็นเหตุการณ์

นางุโมะ มิยาบิ ใช้อำนาจในฐานะรองประธานนักเรียนดึงข้อมูลนักเรียนใหม่คนนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย—ซากาโมโต้คุง, ห้อง 1-A ผลการเรียนของเขาไม่มีอะไรโดดเด่น ตัวชี้วัดทั้งหมดแกว่งตัวอยู่รอบค่าเฉลี่ยของห้อง A โดยไม่มีบันทึกที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เหมือนหยดน้ำที่กลมกลืนไปกับมหาสมุทรอย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม นางุโมะ มิยาบิ หัวเราะเยาะ "ค่าเฉลี่ยที่สมบูรณ์แบบ" นี้

บันทึกสามารถตกแต่งได้ แต่วิสัยทัศน์และความกล้าที่จะขับเคลื่อนการกระทำของทั้งห้อง และกล้าท้าทายกฎที่ไม่รู้ ย่อมไม่สามารถวัดได้ด้วยตัวอักษรและตัวเลขที่เย็นชาในแฟ้มประวัติ

"งั้น นายมั่นใจเหรอว่านักเรียนใหม่ที่ชื่อ 'ซากาโมโต้คุง' คนนั้น คือคนที่นายตามหา?"

อาซาฮินะ นัทสึเมะ มองตามสายตาเขา เห็นเพียงกลุ่มนักเรียนปี 1 ธรรมดาๆ ในชุดเครื่องแบบสีไวน์แดงใหม่เอี่ยม ด้วยสีหน้าตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น

"ลางสังหรณ์น่ะ"

สายตาของนางุโมะ มิยาบิ เหมือนเหยี่ยว คัดกรองฝูงชนอย่างอดทนและเฉียบคม,

"แฟ้มโกหกได้ แต่การกระทำไม่โกหก คนที่คิดไอเดียแหวกแนวอย่าง 'ใช้พอยต์ซื้อข้อมูล' ได้ จะไม่มีวันพอใจกับการเป็นคนธรรมดา เขาต้องอยู่ที่นี่แน่..."

ทันใดนั้น ความโกลาหลที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งตรงทางเข้าโรงอาหารก็ดึงดูดความสนใจของนางุโมะ มิยาบิ

ไม่ใช่เสียงดัง แต่เหมือนออร่าที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป ทำให้ฝูงชนที่ไหลมาเทมาแหวกทางออกเป็นช่องว่างโดยธรรมชาติ ร่างสูงโปร่งปรากฏขึ้นที่ปลายช่องว่างนั้น—แว่นตากรอบดำ, ไฝที่โดดเด่นใต้ตาซ้าย, และเครื่องแบบนักเรียนสีไวน์แดงที่รีดเรียบกริบไร้ที่ติ คือซากาโมโต้คุง

เขาไม่สนใจสายตาอยากรู้อยากเห็นและพินิจพิเคราะห์ที่ตกมาที่เขา ฝีเท้าของเขามั่นคงและลื่นไหล เดินอย่างมีจุดมุ่งหมายไปยังช่องบริการที่คนค่อนข้างน้อย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดสายตาของนางุโมะ มิยาบิ ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ของซากาโมโต้คุง แต่เป็นท่าทางที่เกือบจะเป็นศิลปะขณะรอคิว

ซากาโมโต้คุงไม่ได้ยืนตามสบายเหมือนคนอื่น และไม่ได้ก้มหน้าดูโทรศัพท์

เท้าของเขาแยกออกจากกันเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงมั่นคงอยู่ตรงกลาง หลังเหยียดตรงดั่งต้นสน เหมือนไม้บรรทัดที่ถูกตั้งค่ามาอย่างแม่นยำเสียบลงในคิวที่จอแจ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ป้ายเมนูข้างหน้าอย่างใจเย็น มือวางแนบลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ปลายนิ้วงอเข้าหาตัวเล็กน้อย แฝงความระแวดระวังและความสุขุมที่แปลกประหลาด ราวกับพร้อมรับมือกับสถานการณ์กะทันหันได้ทุกเมื่อ

ในสายตาของนางุโมะ มิยาบิ ท่าทางนี้ย่อมไม่ใช่ของนักเรียนธรรมดาแน่ๆ มันเหมือนคำประกาศเงียบๆ ถึงการควบคุมสภาพแวดล้อมอย่างเบ็ดเสร็จที่ฝังอยู่ในตัวตนของเขา

เขาไม่ได้จงใจเรียกความสนใจด้วยซ้ำ แต่ออร่าที่สงบนิ่งนั้นทำให้นักเรียนใหม่หลายคน ที่ตอนแรกดูจะเบียดเสียดกัน ยั้งตัวและรักษาระยะห่างเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

"คนนั้นเหรอ?"

อาซาฮินะ นัทสึเมะ ก็สังเกตเห็นซากาโมโต้คุง และสายตาที่จดจ่อขึ้นมากะทันหันของนางุโมะ มิยาบิ

เธอสังเกตดูชายหนุ่มผมดำอย่างละเอียด นอกจากท่าทางที่สุขุมเกินเหตุและใบหน้าที่หล่อเหลาเกินไป ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติเป็นพิเศษ

นางุโมะ มิยาบิ ไม่ได้ตอบทันที

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซากาโมโต้คุง มองดูเขาหยิบอาหารอย่างสง่างามและหันไปหาที่นั่ง ความนิ่งสงบที่สร้างโลกส่วนตัวขึ้นมาท่ามกลางโรงอาหารที่เสียงดัง และออร่าที่แผ่ออกมาจากทุกอิริยาบถ ราวกับเขาเกิดมาเพื่อถูกจับตามองโดยธรรมชาติ... "เห็นไหม นัทสึเมะ?"

เสียงของนางุโมะ มิยาบิ แฝงความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ได้พบคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ,

"นั่นไม่ใช่การ 'กลมกลืน' นั่นคือการ 'ควบคุม' เขายืนอยู่ในฝูงชน แต่เหมือนยืนอยู่กลางเวที แทบจะเหมือนกับ... แม่เหล็กดูดสปอตไลท์โดยธรรมชาติ!"

เขาหยิบแก้วน้ำข้างตัวขึ้นมา สายตาติดตามร่างของซากาโมโต้คุงอย่างใกล้ชิด ราวกับชื่นชมของสะสมชิ้นใหม่ที่มีอนาคตไกล

"ดูเหมือนน้ำจะเริ่มมีแรงกระเพื่อมที่เข้าท่าสักทีนะ ซากาโมโต้..."

นางุโมะ มิยาบิ ดื่มน้ำในแก้วจนหมด เจตนาการต่อสู้ในดวงตาแผ่ขยายออกไปเหมือนระลอกคลื่นในทะเลสาบหลังจากโยนหินลงไป

"หวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ"

ภายใต้ชีวิตในรั้วโรงเรียนที่สงบเงียบ คลื่นใต้น้ำที่เป็นของผู้ล่าระดับสูงกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

จบตอน