ตอนที่ 1 หุ่นยนต์แปลงร่างแห่งโชคชะตาพุ่งเข้ามาหาผม

ญี่ปุ่น, ปีเมจิที่ 43

หมู่บ้านนิรนามแห่งหนึ่ง

ต้องโทษความรู้ประวัติศาสตร์ที่ย่ำแย่ของนัตสึฮิโกะ เขาไม่สามารถระบุปีจากชื่อยุคสมัยของญี่ปุ่นได้ ในฐานะบัณฑิตมหาวิทยาลัย เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าการปฏิรูปเมจิเริ่มต้นเมื่อไหร่

คนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็ไม่รู้เรื่องนี้เช่นกัน

เมื่อถูกถาม นี่คือปีเมจิที่ 43 ปีที่แล้วคือปีเมจิที่ 42 และปีหน้าคือปีเมจิที่ 44

ปฏิทินเกรกอเรียนคืออะไร? กินได้หรือเปล่า?

ศักราชทั่วไปไม่มีอยู่จริง การอ่านออกเขียนได้ก็ถือเป็นผู้มีวัฒนธรรมแล้ว

สำหรับตำแหน่งที่แน่ชัดของเขา ยิ่งยากที่จะระบุ หมู่บ้านเล็กๆ ทรุดโทรมแห่งนี้ไม่มีแม้แต่ชื่อ การจะไปถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด ต้องออกจากบ้านตั้งแต่เช้าและกว่าจะกลับก็ถึงตอนเย็น

อย่างไรก็ตาม นัตสึฮิโกะไม่มีเวลามาครุ่นคิดคำถามอย่าง 'ที่นี่ที่ไหน?' และ 'ตอนนี้กี่โมงแล้ว?'

มันเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง และลมกลางคืนก็พัดหวีดหวิว

นัตสึฮิโกะสวมเสื้อผ้าบางๆ เพียงชั้นเดียว และบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่ผุพังก็มีลมลอดเข้ามา แม้จะอยู่ในบ้าน เขาก็ยังรู้สึกหนาวเย็น

แต่ลมหนาวที่พัดกระทบตัวเขานั้น เทียบไม่ได้เลยกับความหนาวเย็นในใจของเขา

นัตสึฮิโกะซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง วิสัยทัศน์ของเขาถูกบดบังด้วยแผ่นไม้กระดาน ทำให้เห็นเพียงเลือดที่แผ่กระจายไปทั่วพื้น

ตะเกียงน้ำมันบนผนังสั่นไหว ทำให้เกิดเงาอันน่าสะพรึงกลัวของร่างที่มีเขาบนพื้น ซึ่งสั่นไหวไปมาอย่างต่อเนื่อง

เสียงกัดแทะและเคี้ยวดังเข้ามาในหู ราวกับว่าสัตว์ร้ายบางตัวกำลังกินอาหาร

กลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่นทำให้หายใจลำบาก และในอากาศก็มีกลิ่นเหม็นของอวัยวะภายใน ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

แต่นัตสึฮิโกะก็กลั้นไว้

ไม่ต้องพูดถึงการอาเจียน ตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เขากลัวแม้กระทั่งว่าเสียงกะพริบตาจะดังเกินไป จนทำให้สัตว์ประหลาดกินคนค้นพบที่ซ่อนของเขา

“คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านบอกว่าตอนกลางคืนมีผีออกมากินคน ผมนึกว่าพวกเขาแค่พยายามขู่เด็กๆ แต่พวกคุณกลับทำเรื่องนี้จริงจังเหรอ? บ้าเอ๊ย พวกคุณเล่นสกปรกนี่หว่า!?”

“ปัญหาคือ ผมแค่พักอยู่ที่บ้าน ไม่ได้ทำอะไรเลย!?”

“ทำไมเรื่องซวยๆ ทั้งหมดนี้ต้องเกิดกับผมด้วย!?”

“นี่มันมากเกินไปหน่อยมั้ย!? การหลอกลวงและซุ่มโจมตีสหายอายุสิบสี่ปีอย่างผม มันดีเหรอ? ไม่! ไม่ดีเลย!! ไม่ดีเลยสักนิด!!”

นัตสึฮิโกะกล้าบ่นเรื่องทั้งหมดนี้ในใจเท่านั้น

เพราะถ้าเขาไม่คิดเรื่องอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เขากลัวว่าร่างกายจะตอบสนองต่อความกลัวสุดขีด และเขาจะถูกลากออกไปกินทั้งเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว คนญี่ปุ่นไม่ชอบอาหารปรุงสุก และผีญี่ปุ่นก็ไม่ต่างกัน

นัตสึฮิโกะ ชื่อเต็มคือ—นารุคามิ นัตสึฮิโกะ

แน่นอน นี่คือชื่อของเขาหลังจากข้ามโลกมา ชื่อเดิมของเขาคือนัตสึฮิโกะเท่านั้น

เป็นชื่อที่ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่พบเขามอบให้

ผู้อำนวยการเฒ่าแซ่เซี่ย และเขาหวังว่านัตสึฮิโกะจะกลายเป็นคนที่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ เขาจึงตั้งชื่อให้ว่านัตสึฮิโกะ

เขาไม่เคยคาดคิดว่าหลังจากที่อุตส่าห์ไต่เต้าจนได้เป็นเจ้านายคนเล็กๆ และเตรียมที่จะตอบแทนบุญคุณของผู้อำนวยการเฒ่า เขาจะข้ามโลกมายังญี่ปุ่นซึ่งชีวิต 'ไม่เลว'

โชคดีที่เขาซื้อกรมธรรม์ประกันชีวิตวงเงินสูงไว้ก่อนตาย โดยมีผู้อำนวยการเฒ่าเป็นผู้รับผลประโยชน์

มรดกของเขาก็ถูกมอบให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งถือได้ว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ผู้อำนวยการเฒ่าเลี้ยงดูมา

“หวังว่าผีตัวนั้นจะกินน้อยๆ และรีบไปหลังจากกินอิ่มแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็แค่แกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น...”

นัตสึฮิโกะคิดอย่างต่ำต้อยในใจ

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าผีกำลังกินศพของพ่อแม่ของเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่รู้สึกเศร้าเลยแม้แต่น้อย

หากอีกฝ่ายกินอิ่มและจากไปอย่างรวดเร็ว เขากลับรู้สึกอยากจะหัวเราะเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้ข้ามโลกจึงใจแข็ง

ในความเป็นจริง นัตสึฮิโกะซึ่งเป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อนของเขา ค่อนข้างหวังว่าจะมีครอบครัวเล็กๆ ที่อบอุ่น

เพียงแต่ว่าพ่อแม่ของเขาในชาตินี้ช่างไร้ความเป็นมนุษย์เกินไปจริงๆ

พ่อของเขาเป็นคนเสเพล เชี่ยวชาญในการดื่ม เที่ยวผู้หญิง เล่นการพนัน และสูบบุหรี่ และเขามักจะใช้ความรุนแรงในครอบครัว ทุบตีทั้งแม่และลูกเป็นประจำ

แม่ของเขายิ่งเลวร้ายกว่าพ่อเสเพลของเขา อย่างน้อยพ่อของเขาก็ลงไม้ลงมือกับพวกเขาทุกๆ สองสามวัน

ในทางกลับกัน เธอจะระบายอารมณ์ใส่นัตสึฮิโกะโดยไม่มีเหตุผล สิ่งแรกที่เธอทำเมื่อตื่นนอนในตอนเช้าคือตบหน้านัตสึฮิโกะฉาดใหญ่ พอให้เขาตื่นโดยไม่ทำอันตรายต่อสมอง

ดูเหมือนว่าเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้เธอไม่มีความสุขจะเกิดจากนัตสึฮิโกะ

การรอดชีวิตมาได้จนถึงอายุสิบสี่ปีโดยมีอวัยวะครบถ้วน ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถของนัตสึฮิโกะในชาติก่อนของเขาแล้ว

“บ้าเอ๊ย ผมหวังว่าตอนนั้นผมจะถูกรถบรรทุกดินนั่นชนตายไปเลย!”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ซึ่งทั้งหมดเกิดจากอุบัติเหตุที่ดูเหมือนไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า นัตสึฮิโกะก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที

เขากำลังเดินตามปกติบนทางม้าลาย จู่ๆ รถบรรทุกดินคันหนึ่งก็ฝ่าไฟแดงโผล่ออกมาจากไหนไม่รู้

แม้ว่านัตสึฮิโกะจะเพิ่งก้าวเท้าลงบนทางม้าลาย และทั้งตัวของเขายังไม่ได้ออกจากขอบทางด้วยซ้ำ แต่รถบรรทุกดูเหมือนจะตั้งเป้ามาที่เขา ดริฟต์มาด้านข้างและพุ่งเข้าชนเขา

บ้าเอ๊ย ถ้านายมีทักษะการขับรถดีขนาดนี้ ทำไมต้องมาขับรถบรรทุกดินด้วย? ไปเป็นนักแข่งรถจะไม่ดีกว่าเหรอ?

โชคดีที่นัตสึฮิโกะออกกำลังกายเป็นประจำ ในช่วงเวลาวิกฤต เขาพุ่งตัวหลบและตีลังกากลับหลัง 360 องศา หลบรถบรรทุกดินที่ดริฟต์เข้ามา

ในขณะที่นัตสึฮิโกะถอนหายใจอย่างโล่งอก ฉลองการรอดตายอย่างหวุดหวิด รถบรรทุกคันนั้น ก็เหมือนกับหุ่นยนต์แปลงร่าง มันมีแขนขางอกออกมาและพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้งด้วยความเร็ว 180 ไมล์ต่อชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม คนเดินถนนรอบข้างดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นฉากอันน่าเหลือเชื่อนี้

นัตสึฮิโกะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ตกใจมาก

ในจังหวะที่เขาถูกรถบรรทุกดินชน นัตสึฮิโกะเห็นคนขับรถสวมแว่นกันแดด ยิ้ม และยกนิ้วให้เขาอย่างชัดเจน

มันเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัย เหมือนกับของไมโตะ ไก พร้อมด้วยฟันสีขาวเจิดจ้า

ราวกับว่าเขากำลังพูดว่า 'เบื้องบนตัดสินใจแล้ว นายจะต้องเป็นผู้ข้ามโลก'

นัตสึฮิโกะอยากจะบอกอีกฝ่ายจริงๆ ว่าให้ไปหาคนที่มีความสามารถมากกว่านี้

แต่คนขับไม่เปิดช่องให้เจรจา โดยขับหุ่นยนต์แปลงร่างนั้นชกนัตสึฮิโกะไปยังอีกโลกหนึ่งโดยตรง

เมื่อมาถึงจุดนี้ นัตสึฮิโกะก็ท่องบทกวีทันที

แก

ไอ้สารเลว,

ฉัน

จะ

อัด

ปู่

แก!

จบตอน