ตอนที่ 8 สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ยังคงไล่ตามฉัน

"อารินคุง รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

ริมหน้าต่างชั้นสองของร้านหนังสือ เด็กสาวยืนอยู่ข้างชายหนุ่ม สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

บนโต๊ะอาหารตรงหน้าอาริน ปิ่นโตเก็บความร้อนถูกเปิดออก อาหารจีนห้าอย่างที่ทำเองยังคงมีควันลอยกรุ่นเมื่อถูกวางลงบนโต๊ะ

เมื่อมองดูเต้าหู้แมพโบ หมูสไลด์ต้ม และอาหารจานอื่นที่หน้าตาน่าทาน กลิ่นหอมเย้ายวน และสีสันสวยงาม

อารินค่อนข้างประหลาดใจ เมื่อเทียบกับอาหารจีนในญี่ปุ่น ฝีมือของไอกะนั้นดูต้นตำรับมากกว่า แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจที่เด็กสาวทุ่มเทลงไป

ต่อให้เขาทำเอง เขาก็ยังคิดว่ายากที่จะทำได้ดีกว่านี้

"สมกับเป็นไอกะจริงๆ ทำได้สมบูรณ์แบบไปซะทุกด้านเลยนะ" อารินมองเด็กสาวที่งดงามราวกับดอกไม้ ไม่หวงคำชมเลยแม้แต่น้อย

ในตอนแรก ความกระตือรือร้นและความผิดปกติของไอกะทำเอาเขาปวดหัวจริงๆ และสิ่งที่เธอพูดบางครั้งก็ถูกตีความผิดเพี้ยนไป ด้วยตรรกะความงามแบบแปลกๆ ที่ไม่ฟังเหตุผล

แต่หลังจากปรับตัวเข้าหากันมาหลายปี เด็กสาวก็ค่อยๆ เข้าใจความคิดของเขามากขึ้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่การที่สามารถค่อยๆ ทำให้คนที่ขาวบริสุทธิ์เข้าใจหัวใจมนุษย์ได้นั้น มันน่าภาคภูมิใจทีเดียว

"แค่อารินคุงมีความสุข ก็พอแล้วล่ะ ฉันให้อายากะลองชิมอาหารพวกนี้ก่อนแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่ารสชาติโอเค ก่อนจะเอามาให้เธอ"

ไอกะยิ้มอย่างอ่อนโยน ไม่ได้พูดถึงเรื่องที่น้องสาวของเธอต้องดื่มน้ำแก้วใหญ่เพราะความเผ็ด

"อย่าไปแกล้งน้องสาวแบบนั้นสิ เดี๋ยวเธอก็ร้องไห้หรอก" อารินบ่นพึมพำเกี่ยวกับพฤติกรรมของไอกะ

เขารู้สึกเสมอว่าเธอปฏิบัติกับน้องสาวเหมือนของเล่น

"อายากะไม่ถือหรอก"

ไอกะนึกถึงใบหน้าแดงก่ำของน้องสาว น้ำเสียงของเธอเบาสบาย

อารินเคาะหัวเธอ ไม่เชื่อคำพูดของเธอเลย

ครั้งหน้าที่ไปบ้านตระกูลซาโจ เขาจะเอาของขวัญไปให้อายากะตัวน้อยเป็นการชดเชย

เขาไปบ้านตระกูลซาโจมาแล้วหลายครั้ง ระยะทางระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้ไกลกันนัก

เขาได้หารือเกี่ยวกับปัญหาของไอกะกับ ซาโจ ฮิโรกิ มาหลายครั้งแล้ว

พ่อของเธอตกใจมากในช่วงแรกที่อารินมาเยือน เพราะเขาขาดบุคลิกของจอมเวท

หลังจากรู้จุดประสงค์ของเขา เขากลับกลายเป็นกระตือรือร้นแทน

สำหรับเรื่องการศึกษาของไอกะ ซาโจ ฮิโรกิ หลังจากเงียบไปนาน ก็ตัดสินใจฝากฝังไว้กับอารินทั้งหมด ด้วยความหวังที่ยากจะเข้าใจในแววตา

อารินจึงตระหนักได้ว่า ความว่างเปล่าและความบริสุทธิ์ภายในของไอกะ ไม่ได้เกิดจากปัญหาครอบครัว แต่เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

แม้แต่คนในครอบครัวของเธอเองก็ยังจนปัญญา ถึงขนาดที่ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากคนนอกอย่างเขา

ในความประทับใจของอาริน พ่อของเธอแม้จะเป็นคนจริงจังและแสดงออกไม่เก่ง แต่ก็มีความรักที่ลึกซึ้งต่อลูกสาวทั้งสองคน

ในบรรดาจอมเวท ผู้นำตระกูลซาโจน่าจะเป็นพวกผ่าเหล่า

แต่เขาไม่ได้เกลียดคนแบบนี้

ถ้าเขาเป็นจอมเวทที่ละเลยความรักในครอบครัวและไร้มนุษยธรรม ท่าทีของอารินคงจะเป็นการหลีกเลี่ยงเขา

เพราะคำขอของ ซาโจ ฮิโรกิ นี่แหละ อารินถึงเชื่อว่าเป็นความรับผิดชอบของเขาที่ต้องเป็นผู้ปกครองให้ไอกะ

ส่วน อายากะ ซาโจ ในตอนแรกเธอมองเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ เต็มไปด้วยความเป็นเด็กและความสงสัย เป็นเด็กที่น่ารักมาก

เมื่ออารินเล่านิทานเรื่องเจ้าชายและเจ้าหญิงให้ไอกะฟัง เธอก็จะแอบฟังอยู่ข้างหลังพี่สาวด้วย

ตั้งแต่นั้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างอารินและตระกูลซาโจก็ดีมาตลอด

"ตีผู้หญิงแบบนี้ใจร้ายจังเลยนะ!" ไอกะบ่นพลางเอามือกุมหัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอารินกวาดอาหารเย็นตรงหน้าด้วยความเร็วแสง เธอก็ยิ้มออกมาเหมือนสุนัขจิ้งจอก

หลังจากอารินทานเสร็จ ไอกะก็เก็บจานและพูดขึ้นมาลอยๆ

"อารินคุง สนใจจอกศักดิ์สิทธิ์ไหม? หรือจะพูดอีกอย่าง มีความปรารถนาอะไรที่อยากให้เป็นจริงบ้างหรือเปล่า?"

เมื่อไม่นานมานี้ พ่อของเธอได้คุยกับเธอเรื่องสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ไอกะไม่ได้สนใจ แต่เธอก็ตอบตกลงที่จะเข้าร่วม

ท้ายที่สุด หลังจากรู้จักกันมานานขนาดนี้ เธอควรจะมอบของขวัญที่น่าจดจำให้กับอารินบ้าง

"แค่ก แค่ก แค่ก—"

อารินที่กำลังดื่มน้ำ สำลักข่าวนี้และเงยหน้ามองไอกะ

"เธอว่าไงนะ? จอกศักดิ์สิทธิ์? มาจากไหนกัน?"

ของนั่นไม่ได้อยู่ที่เมืองฟุยุคิหรอกเหรอ? เขาไม่เคยได้ยินว่ามีจอมเวทจากโตเกียวเข้าร่วมสงครามครั้งที่สี่หรือห้าเลยนะ

"แน่นอนว่าอยู่ที่โตเกียว จัดให้โดยความอนุเคราะห์จากทางโบสถ์

อารินคุง นั่นไม่ใช่ประเด็นหรอก สิ่งสำคัญคือ เธอมีความปรารถนาอะไรที่ต้องการให้เป็นจริงต่างหาก?" ซาโจ ไอกะ แก้ไขความเข้าใจเขา

ไม่ว่าอารินจะต้องการอะไร เด็กสาวก็จะทำให้มันเป็นจริงเพื่อเขา

ต่อให้เป็นโลกทั้งใบ ก็เหมือนกัน

แน่นอนว่า ไม่ใช่โดยการพึ่งพาสิ่งน่าเบื่ออย่างจอกศักดิ์สิทธิ์นั่นหรอก

มันไม่มีความหมายสำหรับเธอ

มันเป็นเพียงงานเฉลิมฉลอง โดยมีชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เป็นเครื่องประดับ เพื่อมอบของขวัญออกไป

ใช่ นี่คือคุณค่าของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์สำหรับ ซาโจ ไอกะ

จอมเวทคนอื่นไม่เข้าใจแก่นแท้ของจอกศักดิ์สิทธิ์ ปฏิบัติกับมันราวกับเป็นเครื่องมือขอพรสารพัดนึก ปรารถนาที่จะไปถึงรากเหง้าผ่านมัน

นี่คือความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของจอมเวทนับไม่ถ้วน แต่สำหรับไอกะ มันน่าเบื่อสุดๆ

ส่วนทางศาสนจักรที่นำจอกศักดิ์สิทธิ์ออกมา ก็เพื่ออัญเชิญตัวตนระดับทูตสวรรค์ชั้นสูงผ่านมัน เพื่อแสดงความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า

สำหรับไอกะ เธอมองทะลุเห็นหายนะที่ก่อตัวอยู่ภายในจอกศักดิ์สิทธิ์มานานแล้ว แต่เธอไม่สน

สิ่งที่เธอแคร์จริงๆ คือความคิดของอารินต่างหาก

"จอกศักดิ์สิทธิ์และความปรารถนา ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ แล้วอีกอย่าง..."

อารินรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ไม่ว่าไอกะจะพูดดูเบาแค่ไหน สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"เธอจะเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จริงๆ งั้นเหรอ?"

อารินจินตนาการไม่ออกเลยว่าเด็กสาวที่เจิดจรัสราวกับนางฟ้าตรงหน้าเขา จะเผชิญหน้ากับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ที่โหดร้ายได้อย่างไร

"ในเมื่อสัญญากับท่านพ่อไว้แล้ว ก็แค่ถือว่าเป็นการฆ่าเวลาเล่นๆ น่ะ"

ท่าทีเป็นห่วงและจริงจังของชายหนุ่มดึงดูดใจเด็กสาว ทำให้หัวใจของเธอเต้นรัว

นี่เป็นภาพที่หาดูได้ยาก

แน่นอนว่า เธอชอบอารินคุงไม่ว่าเขาจะเป็นแบบไหนก็ตาม

"ถ้ากังวลเรื่องความปลอดภัยของฉัน ไม่จำเป็นหรอก การคว้าชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เป็นเรื่องง่ายสำหรับฉัน อารินคุง ฉันน่ะเก่งมากนะ"

ไอกะกระดิกนิ้วชี้ พูดด้วยความมั่นใจ

เธอจะไม่โกหกคนที่อยู่ตรงหน้า

คิเรย์ ก็คิดแบบนั้นในตอนนั้น แล้ว คิริซึงุ ก็ยิงเขาจนพรุน กิลกาเมช ก็คิดแบบนั้น แล้วเขาก็โดนฟันแขนขาด

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การเข้าสู่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ด้วยท่าทีไม่ยี่หระมักจะจบไม่สวย

"เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโตเกียวให้ฉันฟังหน่อย"

อารินถอนหายใจ ในเมื่อเด็กสาวตรงหน้าจะเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

เขาคงยืนดูเฉยๆ ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องรับประกันความปลอดภัยของเธอ

สำหรับอาริน เด็กสาวตรงหน้าเหมือนสมาชิกในครอบครัวที่เขาเลี้ยงดูมาเหมือนลูกสาว

ถ้าหลังจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ เธอต้องจบลงด้วยชะตากรรมที่น่าเศร้าเหมือน เอมิยะ คิริซึงุ ที่เมียตายลูกกระจัดกระจาย

เขาคงร้องไห้ไม่ออกแน่ๆ

"อารินคุง ฉันรู้ว่าเธอต้องสนใจสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์"

ซาโจ ไอกะ เผยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

"ไม่ ของพรรค์นั้นไม่สำคัญเลยสักนิด ฉันแค่หวังว่าเธอจะปลอดภัยและสบายดีต่างหาก"

อารินหยิกแก้มเด็กสาวอย่างแรง พูดอย่างหงุดหงิด

ไม่งั้นถ้าไม่มีใครดูแลเขาตอนแก่ นั่นไม่เท่ากับจบเห่เหรอ?

เขาจะไปหาเด็กที่กตัญญูเท่าไอกะได้ที่ไหนอีก?

ไอกะนั้นผิดปกติจริงๆ มีความแปลกประหลาดมากมาย แต่เธอก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นกัน

เมื่อมองดูคำพูดที่ออกมาจากใจจริงของอาริน ไอกะยิ้มอย่างซุกซนและเริ่มอธิบายกฎของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโตเกียวให้อารินฟัง

จบตอน