ตอนที่ 11 เงินก้อนเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่โบยบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

สนามฝึกโคโนฮะ

ในสนาม มีเพียงสองร่างเท่านั้นที่เห็นกำลังบินไปมา แลกเปลี่ยนหมัดและลูกเตะ แต่ละกระบวนท่าทรงพลังและหนักหน่วง

ทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันคือ ไทจิ และ ไมโตะ ไก ตั้งแต่ที่พวกเขาเริ่มประลองกัน พวกเขาก็มีการแข่งขันกันทุกวันในช่วงเวลานี้ ประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

การต่อสู้ในวันนี้แตกต่างไปจากเดิม ไทจิสะบัดมือ ส่งชูริเคนสามอันในรูปแบบสามเหลี่ยมไปยังไมโตะ ไก ขณะเดียวกันก็พุ่งเข้าใส่เขา ตามหลังชูริเคนไป

ไมโตะ ไก ยังคงใจเย็น ก้าวหลบชูริเคนสองอัน และในขณะเดียวกัน เขาก็สะบัดมือเพื่อปัดป้องอีกอันด้วยคุไน ทันใดนั้น ไทจิก็รีบเข้ามา ถือคุไนไว้

ทั้งสองแทงคุไนพร้อมกัน และเสียงกระทบกันของคุไนก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากการแลกเปลี่ยนอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ พวกเขาก็ตัดสินใจทิ้งคุไนและเปลี่ยนไปใช้การต่อสู้ระยะประชิด คราวนี้ เป็นการต่อสู้กันด้วยหมัดและลูกเตะ ไทจิฉวยโอกาสและใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่กับไมโตะ ไก ทำให้เขากระเด็นไปไกล

ในขณะที่ไมโตะ ไก ยังอยู่กลางอากาศโดยหันหลังให้เขา ไทจิก็รีบผนึกอิน: แกะ - งู - เสือ ด้วยเสียง 'ปัง' ไทจิอีกสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นในสนาม

ไทจิทั้งสามคนพุ่งเข้าใส่ในรูปแบบสามเหลี่ยมไปยังไมโตะ ไก ที่เพิ่งลงพื้น ไมโตะ ไก ไม่สามารถบอกได้ว่าไทจิคนไหนเป็นตัวจริง และทำได้เพียงป้องกันการโจมตีที่เข้ามาทีละคน

การป้องกันครั้งแรกไม่โดนอะไร ไทจิคนนี้เป็นของปลอม ไมโตะ ไก รีบเปลี่ยนท่าเพื่อป้องกันไทจิคนที่สอง แต่ก็อีกครั้ง เขาไม่โดนอะไร เมื่อถึงตอนนั้น มันก็สายเกินไปเล็กน้อยที่จะเปลี่ยนท่าของเขาอีกครั้ง เขาถูกชกเข้าที่ไหล่อย่างจัง

ไทจิฉวยโอกาส เปิดฉากโจมตีอย่างหนัก และในที่สุดก็ทำให้ไมโตะ ไก ล้มลงกับพื้นด้วยการเตะกลางอากาศ... ไทจิก้าวไปข้างหน้า ดึงไมโตะ ไก ที่ล้มลงขึ้นมา "เป็นยังไงบ้าง เป็นอะไรรึเปล่า?"

"ฮ่าฮ่า ฉันไม่เป็นไร ไทจิ นายเก่งขึ้นอีกแล้ว! ฉันเกือบจะเอาชนะนายไม่ได้แล้ว"

"นายแค่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวจากการใช้คาถาแยกเงาครั้งแรกของฉัน มันไม่ง่ายนักที่จะหลอกนายแบบนั้นอีก"

"อะฮ่าฮ่า" ไมโตะ ไก ไม่ได้โต้แย้ง เกาหัวด้วยรอยยิ้มโง่ๆ ไทจิกำลังเก่งขึ้น และเขาก็เช่นกัน

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ ได้เวลากลับแล้ว"

"ตกลง เจอกันพรุ่งนี้ ไทจิ"

ทั้งสองกล่าวคำอำลา... ที่หน้าประตู

ไทจิ ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้าน เห็นซึนาเดะและยาคุชิ โนโนอุ ยืนอยู่ที่ประตูและยิ้มทันที

"อา, อา, ผมขอโทษครับ ผมกลับมาช้า ผมปล่อยให้คุณสองคนรอ" เขาเปิดประตูอย่างรวดเร็วและเชิญพวกเขาเข้ามา

ซึนาเดะเหลือบมองรูปลักษณ์ที่ยุ่งเหยิงของไทจิและพูดว่า "เธอนี่ขยันจริงๆ เจ้าหนู!"

ยาคุชิ โนโนอุ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยไทจิจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่

"ผมไม่ขยันไม่ได้หรอกครับ! ทุกคนในชั้นเรียนเป็นอัจฉริยะ ผมจะตามหลังไม่ได้!"

เมื่อนึกถึงการประเมินของฮิรุเซ็นที่มีต่อไทจิในวันนี้ ซึนาเดะก็ยิ้ม "เธอก็ถ่อมตัวเหมือนกันนะ"

"เอาล่ะ ฉันจะไม่พูดอะไรมาก ฉันคิดว่าเธอคงเดาได้ว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่ในวันนี้" ซึนาเดะกล่าว

"ครับ ท่านซึนาเดะ ผมแค่ไม่รู้ว่าหมู่บ้านวางแผนที่จะร่วมมือกันอย่างไร" ไทจิพูดอย่างตรงไปตรงมา ในเมื่อซึนาเดะมา ก็ต้องหมายความว่าของสิ่งนั้นได้รับการตรวจสอบแล้ว และเธอมาที่นี่เพื่อหารือเรื่องความร่วมมือ มิฉะนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะถอดรหัสผลของยาได้ หรือใช้วิธีการสกปรกอื่นๆ ก็คงไม่ใช่ซึนาเดะที่จะมาพูดคุย

ซึนาเดะไม่ลังเล อธิบายเงื่อนไขทั้งหมดที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตกลงไว้ให้ทั้งสองฟัง

ไทจิและยาคุชิ โนโนอุ ต่างก็ประหลาดใจมากหลังจากได้ยินมัน ไม่ใช่ว่ามันไม่ดี มันดีเกินไป ในตอนนั้น เพราะกลัวว่าหมู่บ้านจะกดราคา พวกเขาจึงจงใจตั้งข้อเรียกร้องให้สูงเข้าไว้ ตอนนี้ แม้ว่าหุ้นจะลดลง แต่พวกเขาได้รับเงินสดก้อนโต ซึ่งยอดเยี่ยมจริงๆ นี่สามารถแก้ปัญหาทางการเงินที่เร่งด่วนที่สุดได้ – ทั้งสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและการฝึกฝนของไทจิเอง

ทั้งสองไม่ใช่คนจู้จี้จุกจิก ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงตามข้อเสนอของหมู่บ้านทันที

เมื่อเห็นทั้งสองตกลงอย่างง่ายดาย ซึนาเดะก็มีความสุขมาก เธอชอบคนที่เด็ดขาด เธอเป็นตัวแทนของหมู่บ้านทันทีและลงนามในข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาทั้งสามคน

"ในเมื่อทุกอย่างตกลงกันแล้ว เธอก็ควรจะบอกสูตรยาให้ฉันได้แล้วใช่ไหม?" ซึนาเดะถาม

ไทจิไม่ได้มีพิธีรีตอง เขาหันหลังและไปที่ห้องอ่านหนังสือ หยิบรายชื่อที่เขาเตรียมไว้แล้ว ซึ่งมีรายละเอียดวิธีการเตรียมและข้อควรพิจารณาที่สำคัญอย่างชัดเจน

ซึนาเดะรับรายการมา และหลังจากอ่านแค่ตอนต้น เธอก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "เธอหมายความว่านี่ทำมาจากกระเทียมเหรอ?"

"ครับ" ไทจิพูดด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

ยาคุชิ โนโนอุ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแห้งๆ เธอรู้ว่าไทจิใส่ของแปลกๆ ลงไปมากแค่ไหนเพื่อกลบกลิ่นกระเทียม

ซึนาเดะนึกถึงกลิ่นของสิ่งนั้นและมีสีหน้าแปลกๆ ทันที "เธอช่างคิดจริงๆ!" ซึนาเดะพูดเป็นนัย

ไทจิยิ้มโดยไม่พูดอะไร เรื่องแบบนี้ไม่เหมาะที่จะพูดคุยกันอย่างเปิดเผย ทุกคนเข้าใจโดยปริยาย ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถพูดได้ว่าเขาไม่ไว้ใจหมู่บ้าน

"โอ้ จริงสิครับ ท่านซึนาเดะ" ไทจิเปลี่ยนเรื่อง "มันผ่านมาสัปดาห์กว่าแล้ว ทำไมถึงใช้เวลานานขนาดนี้? ตามหลักเหตุผลแล้ว การตรวจสอบไม่ควรใช้เวลามากขนาดนี้ใช่ไหมครับ? มันล่าช้าเพราะการหารือภายในหมู่บ้านเหรอครับ?"

คราวนี้ถึงตาซึนาเดะที่ต้องอับอายบ้าง เธอจะบอกได้ไหมว่าเธอลืมไปแล้ว? และที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้นคือหมู่บ้านไม่ได้ทำให้ล่าช้าเลย ฮิรุเซ็นอนุมัติทันทีที่ได้ยินรายงานของเธอ

"เอ่อ มันมีการทดสอบมากมายที่ต้องทำ ท้ายที่สุด มันคือยา ดังนั้นจึงไม่สามารถอนุมัติได้ง่ายๆ ขนาดนั้น" ซึนาเดะพูดอย่างไม่น่าเชื่อถือนัก

"นั่นก็จริงครับ" ไทจิไม่ได้สงสัยอะไรอย่างอื่น

เพื่อคลายความอึดอัด ซึนาเดะจึงลุกขึ้น เตรียมจะจากไป

ไทจิจะปล่อยให้ซึนาเดะจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร? นี่เป็นโอกาสที่หายากมากที่จะกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นพ่อครัวที่ยอดเยี่ยมด้วย

"ท่านซึนาเดะ นี่ก็ดึกแล้ว ผมเพิ่งเห็นท่านกับพี่สาวยาคุชิ โนโนอุ ยืนรออยู่ที่หน้าประตูนานขนาดนี้ ท่านคงยังไม่ได้ทานอะไรแน่ๆ โปรดอยู่และลองชิมฝีมือทำอาหารของผมก่อนครับ"

"ใช่ค่ะ ท่านซึนาเดะช่วยพวกเราไว้มาก โปรดอยู่ต่อเพื่อที่เราจะได้แสดงความขอบคุณ" ยาคุชิ โนโนอุ ซึ่งเข้าใจความตั้งใจของไทจิ ก็พูดเสริมขึ้น

"นี่... ก็ได้" เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของพวกเขา ซึนาเดะก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

"พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ โปรดช่วยดูแลท่านซึนาเดะด้วยนะครับ ผมจะไปทำอาหารในครัว"

...ไทจิกำลังยุ่งอยู่ในครัว โชคดีที่เขาไปจ่ายตลาดเมื่อวานนี้ และในบ้านก็มีวัตถุดิบครบครัน มิฉะนั้น วันนี้คงจะเป็นการเสียมารยาทอย่างแท้จริง

เมื่อฟังเสียงหัวเราะที่ดังมาจากห้องนั่งเล่นเป็นครั้งคราว มือของไทจิก็ไม่หยุดนิ่ง ทอด, ผัด, ผัด; เครื่องครัวต่างๆ บินว่อน และความเร็วในการทำอาหารของเขาก็รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาสงสัยว่าพวกเธอกำลังหัวเราะเรื่องอะไรกัน? แน่นอนว่า ไทจิไม่รู้ว่ายาคุชิ โนโนอุ กำลังเล่าเรื่องน่าอายในวัยเด็กของเขาให้ซึนาเดะฟังอยู่ มิฉะนั้น เขาคงอยากจะมุดดินหนี

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ห้าจานกับหนึ่งซุปก็ถูกเสิร์ฟบนโต๊ะอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ ตอนนี้ซึนาเดะประหลาดใจจริงๆ โดยไม่คำนึงถึงรสชาติ เพียงแค่การนำเสนอและกลิ่นหอมก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว

ทั้งสามนั่งลงที่โต๊ะ ต่างพูดว่า "ทานอาหารกันเถอะ" และเริ่มรับประทานอาหาร

พวกเขาไม่รู้จนกระทั่งได้กิน และเมื่อได้กิน พวกเขาก็ต้องตะลึง รสชาตินั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ซึนาเดะรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เธอกินมาในครึ่งชีวิตแรกของเธอนั้นเป็นอาหารสุนัข ตอนนี้เธอจะทำอย่างไรดี...?

หลังอาหารเย็น

"ท่านซึนาเดะ พอใจกับการต้อนรับในวันนี้ไหมครับ?"

"ทำไมต้อง 'ท่านซึนาเดะ'? เธอเรียกยาคุชิ โนโนอุ ว่า 'พี่สาว' เธอก็ควรเรียกฉันว่า 'พี่สาว' ด้วยสิ!" ซึนาเดะพูดพร้อมกับโบกมือเล็กๆ ของเธออย่างทรงพลัง

พระเจ้า อาหารมื้อเดียว และแม้แต่คำเรียกก็เปลี่ยนไป แน่นอนว่า ไทจิดีใจมากกว่า เขารีบฉวยโอกาสทันทีและเรียก "พี่สาวซึนาเดะ"

"เอาล่ะ ดึกแล้ว ฉันควรกลับแล้ว"

"ครับ พี่สาวซึนาเดะ เดินทางช้าๆ และระวังตัวด้วยนะครับ"

ไทจิและยาคุชิ โนโนอุ มองดูเงาของซึนาเดะหายลับไปที่ปลายถนนก่อนที่จะหันหลังกลับเข้าไปข้างใน

กลับเข้ามาในบ้าน ไทจิไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นของเขาไว้ได้อีกต่อไป เขากอด

ยาคุชิ โนโนอุ และหมุนเธอไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง

ยาคุชิ โนโนอุ ปล่อยให้ไทจิทำตัวไร้สาระ ท้ายที่สุด เธอก็มีความสุขมากในใจเช่นกัน จากนี้ไป สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุนอีกต่อไป

ทั้งสองหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตอีกครู่หนึ่ง จากนั้นยาคุชิ โนโนอุ ก็ลุกขึ้นเพื่อจากไปเช่นกัน ท้ายที่สุด มีเรื่องกองโตที่รอเธออยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อไทจิถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในบ้าน เขาก็สงบลง เขาคิดถึงการพัฒนาในอนาคต: ตอนนี้เขามีเงินแล้ว เขาสามารถกล้าที่จะฝึกฝนมากขึ้นและเริ่มซื้อยาช่วยในการบ่มเพาะได้แล้ว นอกจากนี้ เขายังได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับซึนาเดะในวันนี้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทั้งการทำงานและการฝึกฝนของเขาในอนาคต

หลังจากคิดทั้งหมดนี้ ไทจิก็กลับมาฝึกฝนตามปกติของเขา วันที่ไม่ได้ฝึกฝนทำให้ปากแข็ง วันที่ไม่ได้ฝึกฝนทำให้มือสนิม การบ่มเพาะก็เหมือนกับการแล่นเรือทวนน้ำ ถ้าคุณไม่ก้าวหน้า คุณก็ถอยหลัง

จบตอน