ตอนที่ 11 ปล่อยให้ฉันจัดการก่อน!
ตอนที่ 11 ปล่อยให้ฉันจัดการก่อน!
สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของชายหนุ่มมีมากกว่าความไม่เต็มใจ และโดยไม่ลังเลมากนัก เขาก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและความกลัว:
“ผมเข้าใจแล้ว! ขอบคุณ! ได้โปรด... ได้โปรดระวังตัวด้วย!”
เขากัดฟันแน่น ลากขาที่บาดเจ็บ และเดินโซซัดโซเซไปยังทะเลดอกวิสทีเรีย
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น อสูรบนภูเขาฟูจิคาซาเนะมีจำนวนมากกว่าและกระจัดกระจายมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ เขาช่วยได้หนึ่งคน แต่เขาไม่สามารถช่วยทุกคนได้
เฝ้ามองชายหนุ่มที่ยังคงตกใจเดินโซเซและหายลับไปในแสงเรืองรองจางๆ ของทะเลดอกวิสทีเรีย
ลั่วเอินหันกลับมา สายตาของเขามุ่งตรงไปยังส่วนที่ลึกกว่าของภูเขาฟูจิคาซาเนะ
เขาไม่ได้ค้นหาบริเวณรอบนอกต่อ แต่เริ่มปีนสูงขึ้น อสูรชั้นเลวสองสามตัวที่เขาพบระหว่างทางมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป
ทันใดนั้น ก็มีเสียงประหลาดดังมาจากยอดไม้ด้านบน!
เงาดำทะมึน พร้อมกับสายลมกลิ่นคาว พุ่งลงมาจากท้องฟ้า กรงเล็บแหลมคมของมันราวกับตะขอ เล็งตรงมาที่แผ่นหลังที่ดูเหมือนไร้การป้องกันของลั่วเอิน!
ลั่วเอินไม่แม้แต่จะหันศีรษะ ประสาทสัมผัสของเขาจับจิตสังหารนั้นได้แล้ว
เพียงแค่สะบัดข้อมือ ดาบนิจิรินของเขาก็ถูกแทงขึ้นไปในท่าจับดาบกลับด้านในมุมที่ผิดปกติ และแสงสีฟ้าเย็นเยียบจางๆ ก็ส่องสว่างขึ้นที่ปลายดาบทันที
“วิชาปราณน้ำแข็ง: รูปแบบที่เจ็ด: หอกน้ำแข็งทะลวง!”
น้ำแข็งควบแน่นที่ปลายดาบ! ในชั่วขณะที่แทงออกไป สว่านผลึกน้ำแข็งที่เรียวแหลมและหมุนอย่างรวดเร็วก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ
ด้วยเสียงแหวกอากาศที่แหลมคมและความเย็นเยือกสุดขั้ว มันมาถึงก่อน แม้ว่าจะถูกปล่อยออกมาทีหลัง!
“ฉึก!”
สว่านน้ำแข็งทะลุผ่านจากกรามอย่างแม่นยำ ทะลวงผ่านหัวของผู้โจมตีทั้งหัว
ในชั่วพริบตาต่อมา อากาศเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากภายใน!!
สีหน้าที่ตะกละตะกลามและบิดเบี้ยวของอสูร พร้อมกับร่างกายส่วนบนของมัน ถูกแช่แข็งจากภายในสู่ภายนอกจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งใสในทันทีด้วยความหนาวเย็นสุดขีด
ประติมากรรมน้ำแข็ง ซึ่งยังคงอยู่ในท่าพุ่งเข้าใส่ ร่วงกระแทกลงกับพื้น จากนั้นก็แตกละเอียด "เพล้ง" เป็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่ห่อหุ้มเศษเนื้อสีคล้ำ กระจัดกระจายไปทั่ว!
การต่อสู้จบลงอย่างหมดจด แต่คิ้วของลั่วเอินกลับขมวดแน่นยิ่งขึ้น
อสูรพวกนี้อ่อนแอเกินไป อ่อนแอจนดูเหมือนเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อยสำหรับการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวกว่า
หลังจากวนอยู่บริเวณนั้นสองสามรอบและไม่พบอสูรมือ และไม่รู้ว่าทันจิโร่ได้เจอกับอสูรมือหรือไม่ ลั่วเอินจึงตัดสินใจหาจุดชมวิวสูงๆ เพื่อดูว่าเขาจะสามารถหามันเจอได้หรือไม่
เขเร่งฝีเท้าและในที่สุดก็ปีนขึ้นไปบนหน้าผาหินที่สูงชัน
ในขณะที่เขาไปถึงจุดสูงสุดและมองลงไปที่ป่าด้านล่าง กลิ่นเหม็นเน่าที่หนาทึบ ราวกับก๊าซจากหนองน้ำ จนเกือบหายใจไม่ออก ก็พุ่งเข้าใส่เขา!
“อ๊า อ๊า อ๊า—!!”
“ไม่นะ เป็นไปไม่ได้! ฉันไม่เคยได้ยิน... ว่าจะมียังไงแบบนี้อยู่ในการคัดเลือกด้วย!!”
นัยน์ตาของลั่วเอินหดเกร็งในทันที เขาเห็น ภายใต้แสงจันทร์ ที่โล่งในป่าซึ่งถูกทำให้ว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด
“ภูเขาเนื้อ” ขนาดมหึมาที่บวมฉุ ซึ่งประกอบด้วยแขนซีดขาวนับไม่ถ้วน กำลังบิดตัวไปมา
ด้านหน้า ผู้สมัครที่ถือดาบนิจิรินกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด โดยมีภูเขาเนื้อกลิ่นเหม็นเน่าขนาดมหึมาไล่ตามเขามาจากด้านหลัง
แขนบางส่วนบนร่างอสูรนั้นบิดเบี้ยว บางส่วนชักกระตุก เหมือนคนที่กำลังจมน้ำดิ้นรนอย่างเงียบๆ
มันคือตัวการที่เขมือบศิษย์ของอาจารย์อุโรโคดากิไปหลายสิบคน—อสูรมือ!
“ฮิฮิฮิ... วิ่งสิ วิ่งเลย เจ้าของว่างตัวน้อย!”
ในขณะนี้ อสูรมือกำลังเปล่งเสียงหัวเราะคิกคักที่น่าขนลุก และแขนหลายข้างของมันก็ยื่นออกไปราวกับงูหลาม
มันพันรอบนักดาบหนุ่มที่กำลังตื่นตระหนกซึ่งพยายามจะหลบหนีได้อย่างง่ายดาย ค่อยๆ ยกร่างเขาขึ้นไปในอากาศ
“เจอมันแล้ว... แต่ดูเหมือนว่าทันจิโร่จะยังมาไม่ถึง!”
ร่างของลั่วเอิน ราวกับลูกศรน้ำแข็งที่ถูกปล่อยออกจากสายธนู พุ่งลงมาจากยอดหินในทันที!
เขาไม่ได้ชักดาบด้วยซ้ำ เพียงแค่เตะปลายฝักดาบของเขากลางอากาศ ด้วยเสียง "แคร้ง" ดาบนิจิรินของเขาก็พุ่งออกไปราวกับสายฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงโค้งเย็นเยียบ!
แสงดาบตัดผ่านแขนนั้นอย่างแม่นยำ และนักดาบที่ได้รับการช่วยเหลือก็ร่วงลงสู่พื้น
“โอ้? แมลงตัวน้อยอีกตัวเหรอ?”
อสูรมือกลอกตาเล็กๆ ของมัน ซึ่งฝังอยู่ในกองแขน และจับจ้องไปที่ลั่วเอินผู้บุกรุกอย่างเย้ยหยัน
แต่เมื่อเห็นหน้ากากสุนัขจิ้งจอก ความเย้ยหยันนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีที่น่าขยะแขยงในทันที
“มาอีกแล้ว! สุนัขจิ้งจอกน้อยของอุโรโคดากิอีกตัว! ฮิฮิฮิฮิ!”
ลั่วเอินลงพื้นอย่างมั่นคง รับดาบนิจิรินที่กระดอนกลับมา และจัดท่าใหม่ สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วภูเขาเนื้อ:
“ใช่! แต่การดำรงอยู่ที่สกปรกอย่างแก ถึงเวลาที่ต้องหายไปอย่างสมบูรณ์จากที่นี่แล้ว!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
อสูรมือดูเหมือนจะได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุด และภูเขาเนื้อทั้งลูกก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากการหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“ฆ่าฉัน? ด้วยแกเนี่ยนะ? มันผ่านมาสี่สิบเจ็ดปีแล้ว! ไอ้เวรอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ขังฉันไว้ที่นี่ตั้งสี่สิบเจ็ดปี! แต่ฉันก็ยังมีชีวิตอยู่! มีชีวิตอยู่ดีมาก! และที่นี่... ฉันกินคนไปแล้วห้าสิบคน!”
นักดาบที่ลั่วเอินช่วยไว้ เมื่อได้ยินคำว่า "สี่สิบเจ็ดปี" และ "ห้าสิบคน" สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดจนไร้สีเลือด
สติของเขาถูกความกลัวกลืนกินโดยสมบูรณ์ เขากรีดร้องและคลานสี่ขาหนีไป เพียงต้องการหนีจากฉากที่เหมือนฝันร้ายนี้
อสูรมือสนุกกับความกลัวนี้อย่างเห็นได้ชัด มันเพิกเฉยต่อผู้หลบหนี แต่กลับใช้คำพูดที่มุ่งร้ายและเจาะจงมากขึ้นเพื่อยั่วยุลั่วเอิน พยายามทำให้ลั่วเอินสูญเสียความสงบโดยการพูดถึงการตายของศิษย์ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ
“สิบเอ็ด, สิบสอง, สิบสาม... แกคือคนที่สิบสี่”
พูดไม่ทันขาดคำ ที่อีกฟากหนึ่งของป่า อสูรมือก็เห็นทันจิโร่ ซึ่งสวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกเช่นกัน มาถึง
“โอ้... โอ้! ยอดเยี่ยม! คืนนี้ มีคนที่สิบห้าแล้ว!”
เสียงหัวเราะของอสูรมือแหลมสูงขึ้นอีก
เมื่อทันจิโร่ได้รู้จากการโอ้อวดอย่างมุ่งร้ายว่านี่คือจำนวนศิษย์ของอุโรโคดากิที่อสูรตนนี้กินเข้าไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินว่าซาบิโตะและมาโคโมะได้ตายที่นี่แล้ว และหน้ากากนั้นถูกใช้เป็นเครื่องหมายสำหรับระบุตัวตน
เส้นใยในสมองของเขาที่เรียกว่า "เหตุผล" ก็ขาดสะบั้นลงด้วยเสียง "เป๊าะ"
“—อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า!!”
ทันจิโร่เปล่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า พุ่งเข้าใส่อสูรมืออย่างบ้าบิ่น
“นั่นแหละ! โกรธสิ! แล้วมาเป็นอาหารของฉันซะ!”
อสูรมือมองทันจิโร่ที่โกรธจัดเพราะคำพูดของมันและกำลังโจมตีมัน ยื่นแขนหลายข้างออกมาอย่างตื่นเต้นเพื่อจับกุมทันจิโร่ที่ขาดสติ
แต่ร่างหนึ่งเร็วกว่ามัน
“วิชาปราณน้ำแข็ง: รูปแบบที่เจ็ด: ดัดแปลง—หอกน้ำแข็งทะลวง!”
ร่างของลั่วเอินเข้ามาขวางทันจิโร่ในทันที และดาบนิจิรินของลั่วเอินก็แปรเปลี่ยนเป็นดวงดาวเย็นเยียบที่ส่องประกาย
ครั้งนี้ สว่านน้ำแข็งเกลียวที่หมุนอย่างรวดเร็ว ส่องแสงสีฟ้าเย็นเยียบจางๆ และมีความหนาแน่นจนน่าใจหาย ก่อตัวขึ้นที่หน้าปลายดาบทันที
มันส่งเสียงแหวกอากาศแหลมคม พุ่งตรงไปยังหัวแกนกลางของอสูรมือ ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยชั้นไขมันที่ซ้อนทับกัน!
“หือ?!”
ประกายความประหลาดใจแวบผ่านดวงตาของอสูรมือ มันสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณถึงพลังทะลุทะลวงอันน่าสะพรึงกลัวและความหนาวเย็นสุดขีดที่ไม่เคยประสบมาก่อนซึ่งอยู่ในการโจมตีครั้งนี้
แขนหลายสิบข้างที่มันยื่นออกไปเริ่มหดกลับในทันที จากนั้นก็ซ้อนทับและไขว้กันอยู่หน้าลำตัว พยายามสร้างกำแพงเนื้อและเลือด!
ในชั่วขณะที่สว่านน้ำแข็งปะทะกับกำแพงแขน มืออีกข้างของลั่วเอินก็เอื้อมออกไป คว้าคอเสื้อด้านหลังของทันจิโร่ที่กำลังโกรธจัด และด้วยแรงที่ชาญฉลาด ก็เหวี่ยงเขากลับไปด้านหลัง!
“ทันจิโร่! ใจเย็นก่อน!”
เสียงตะโกนอันเฉียบขาดของลั่วเอินราวกับน้ำเย็นจัดราดลงบนหัวของเขา
“มันจงใจยั่วยุนาย! อย่าไปหลงกลมัน”
ทันจิโร่ที่ถูกเหวี่ยงออกไป เซไปสองสามก้าวและทรงตัวได้ ดวงตาสีแดงเข้มของเขาจ้องเขม็งไปที่อสูรมือ หน้าอกของเขากระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ยังคงต้องการโต้เถียง:
“แต่มัน—!”
อย่างไรก็ตาม ลั่วเอินก็ขัดจังหวะเขาทันที:
“ลมหายใจของนายปั่นป่วนไปหมดแล้ว!”
เสียงของลั่วเอินหนักแน่นและเด็ดขาด แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากอสูรตรงหน้า
“นายจะแก้แค้นได้เหรอด้วยการพุ่งเข้าไปแบบนี้? นายอยากให้อาจารย์อุโรโคดากิเสียศิษย์ไปอีกคนเหรอ?!”
เขาหายใจเข้าลึกๆ และกลิ่นอายเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ทำให้เกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะบนพื้นใต้ฝ่าเท้า
“พวกเราจะแก้แค้นให้ซาบิโตะกับมาโคโมะด้วยกัน”
เสียงของลั่วเอินเบาแต่กลับเด็ดเดี่ยวอย่างไม่น่าเชื่อ
“แต่ตอนนี้ ปล่อยให้ฉันจัดการก่อน!”
จบตอน