ตอนที่ 4 ตำราลับ

“พี่คะ มือของพี่?”

เลือดสีแดงสดไหลอาบผนังลายพร้อย เสียงหวานใสบริสุทธิ์จากด้านหลังดึงสติของรอยกลับมา ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาอ่อนโยนลงเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็วและพูดว่า “...ขอโทษที พี่ทำเธอตกใจ โลล่า! เมื่อกี้พี่รู้สึกหงุดหงิดกับเนื้อหาในหนังสือเล่มนั้นนิดหน่อย พอรู้ตัวอีกทีก็เป็นแบบนี้แล้ว”

รอยพยักพเยิดปากไปทาง “ตำรา 777” ที่อยู่บนโต๊ะ

ในฐานะพี่ชาย เขาไม่สามารถส่งต่อปัญหาของเขาไปให้น้องสาวได้ เขาเป็นคนที่จะแบกรับความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับบทบาทของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

มันคือเลเมเกทันฉบับดั้งเดิมที่มีพิษร้ายแรงอย่างยิ่ง เกือบจะเหมือนคัมภีร์ที่บันทึก 'แก่นแท้ของเทพชั่วร้าย' คนทื่อ ๆ ที่อ่านความรู้ไสยเวทผิวเผินที่บันทึกไว้ข้างในก็ไม่เป็นไร แต่ยิ่งฉลาดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเจาะลึกเข้าไปในความคิดของอเลสเตอร์ภายในหนังสือเล่มนั้นได้มากเท่านั้น และยิ่งถูกพิษที่ลึกและน่าสะพรึงกลัวนั้นกัดกร่อนมากขึ้น

“อเลสเตอร์ โครวลีย์...”

โลล่า สจ๊วต เห็นชื่อผู้เขียนบนหน้าปก เงาทอดผ่านดวงตาสีฟ้าครามบริสุทธิ์ของเธอ และแม้แต่น้ำเสียงที่หวานใสของเธอก็ทุ้มลง “...พี่คะ พี่ไม่ควรอ่านอะไรที่ขยะแบบนั้นเขียน มันจะวางยาพิษพี่”

ตั้งแต่เด็ก น้ำเสียงของโลล่าเมื่อพูดถึง 'อเลสเตอร์' มักจะแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างลึกซึ้ง ตอนนั้น รอยคิดว่าโลล่าเกลียดอเลสเตอร์ที่ลืมพวกเขา ทิ้งให้พวกเขาอยู่ลำพังและไร้ที่พึ่ง แต่หลังจากได้ยินคำพูดของไอวาส รอยก็รู้สึกว่าความขุ่นเคืองที่โลล่ามีต่ออเลสเตอร์นั้นมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น

“แย่แล้ว พี่คะ มือพี่ยังมีเลือดออกอยู่เลย...”

เด็กสาวที่ค่อนข้างซื่อบื้อดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักถึงเรื่องนี้ เมื่อเห็นเลือดยังคงไหลซึมออกจากมือของรอยช้า ๆ เธอก็รีบค้นหาม้วนผ้าก๊อซอย่างลนลาน

สงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพิ่งสิ้นสุดลง ดังนั้นเวชภัณฑ์ทางทหารที่ใช้ในแนวหน้าจึงหาได้ง่ายในลอนดอน โลล่าหากรรไกรและตัดผ้าก๊อซอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงพันรอบมือขวาของรอยอย่างแผ่วเบาและพิถีพิถัน

รอยก้มศีรษะลง โพรงจมูกของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ คล้ายกล้วยไม้ของเด็กสาว เขามองดูผมสีทองที่งดงามประณีตของโลล่าทิ้งตัวสยายลงบนพื้น ใบหน้าที่บอบบางน่ารักของเธอแสดงสีหน้าที่จริงจังมาก มือเรียวของเธอราวกับหยกสีอ่อนที่อบอุ่น พันผ้าก๊อซรอบบาดแผลบนมือของเขาอย่างระมัดระวัง เพียงแต่—

“โลล่า พี่แนะนำให้เธอรักษาความใจดีของเธอไว้ตลอดไปนะ ได้โปรด อย่าคิดเอาดีทางอาชีพที่เกี่ยวข้องกับการพยาบาลเด็ดขาด”

รอยมองดูมือที่พันผ้าพันแผลจนบวมเป่งของตัวเอง ทั้งขบขันและเหนื่อยใจ เขารู้สึกราวกับว่าหลอดเลือดแดงใหญ่ของเขาถูกผ้าก๊อซรัดจนตีบ ถ้ามันห้ามเลือดได้คงเป็นปาฏิหาริย์

ถ้าหากนี่อยู่ในแนวหน้าของสนามรบ ทหารเหล่านั้นคงถูกผ้าพันแผลของโลล่ารัดจนตายก่อนที่จะทันได้ล้มลงในการต่อสู้กับศัตรูเสียอีก

“โอ๊ะ โอ๊ะ โอ๋? ฝีมือหนูแย่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ? ทั้งที่มีคนสอนมาอย่างดีแท้ ๆ...”

โลล่าเหลือบมองไปมา ไม่กล้าสบตารอย รอยแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่บอบบางของเธอ ทำให้เธอดูเหมือนรู้สึกผิดมาก รอยยิ้มโง่ ๆ ที่ดูเคอะเขินของเธอทำให้เธอดูดเหมือนห่านที่กำลังมึนงง

“ใครสอนเธอพันแผล?”

“ซิสเตอร์เอร่า จากโบสถ์เพียวริตันแถวนี้ค่ะ”

“พี่เชื่อในฝีมือการพันแผลของซิสเตอร์เอร่า เธอคงไม่สอนให้เธอพันแผลแบบนี้หรอก”

รอยเหลือบมองมือขวาของเขาที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลในลักษณะแปลก ๆ และพูดติดตลก

“การพันแผลของหนูมันแย่จริง ๆ เหรอคะ หรือว่าพี่แค่ล้อเล่น?”

โลล่าอ้าปากเล็กน้อย สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

รอยกลอกตาใส่ทันที เขาต้องยอมรับว่าโลล่า สจ๊วต น้องสาวของเขา บางครั้งก็ซื่อบื้อโดยธรรมชาติจริง ๆ ในระดับที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลย

“ขนมปังจะเย็นหมดแล้ว ถ้ามันเย็นและแข็งจะไม่อร่อยนะคะ หนูไปเอามาให้”

บางทีอาจจะรู้สึกอายเล็กน้อยกับสีหน้าของรอย โลล่าจึงดึงกระโปรงยาวของเธอขึ้นและลุกขึ้นยืน เตรียมไปเอาอาหารเย็นของวันนี้ อย่างไรก็ตาม เพราะเธอคุกเข่าอยู่นานเกินไป เลือดลมจึงไหลเวียนไม่สะดวก ขณะที่เธอลุกขึ้น เธอก็บังเอิญเหยียบผมยาวของตัวเองซึ่งยาวเกือบเท่าความสูงของเธอ และเท้าของเธอก็ทรงตัวไม่อยู่ ถ้ารอยไม่พยุงเธอไว้ โลล่าคงล้มหน้าคะมำลงกับพื้นไปแล้ว

เมื่อเห็นโลล่าที่ซุ่มซ่ามอย่างน่ารักขณะวิ่งเข้าไปในครัวเล็ก ๆ รอยก็รู้สึกขบขัน

นี่คือน้องสาวของเขา ที่อาศัยอยู่กับเขามานานกว่าทศวรรษ—น้องสาวที่แทบจะไร้ประโยชน์ยกเว้นใบหน้าที่สวยงามอย่างเหลือเชื่อของเธอ ดูเหมือนเธอจะทำงานอะไรไม่เป็นเลย บางทีสิ่งเดียวที่เธอทำได้คือยิ้มสวย ๆ น่ารัก ๆ และทำตัวน่ารักไปวัน ๆ

อาหารเย็นเริ่มต้นขึ้นบนโต๊ะเก่า ๆ ในบรรยากาศที่อบอุ่นเช่นนี้ การเรียกโลล่าว่า 'ไร้ประโยชน์' ไม่ใช่การเยาะเย้ยอย่างร้ายกาจ เพราะเธอทำอะไรหลายอย่างไม่เป็นจริง ๆ ตัวอย่างเช่น อาหารเย็นง่าย ๆ ที่เธอทำนี้ธรรมดามาก แยมทำเองก็เปรี้ยวไปหน่อย จนรอยแทบจะกลืนไม่ลง

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่บ่น นี่ไม่ใช่ศตวรรษที่ 21 ในลอนดอนที่สงครามเพิ่งยุติลง การที่เด็กยากจนสองคนมีแยมกินเล็กน้อยก็นับเป็นพรที่ยิ่งใหญ่แล้ว ความยากลำบากกว่าทศวรรษสอนให้รอยใช้ชีวิตอยู่ง่ายกินง่ายมานานแล้ว

หลังอาหารเย็น โลล่าก็ไปจัดเก็บบ้าน แม้ว่าเธอจะขยัน แต่เธอก็ทำอะไรวุ่นวายไปหมดอีกแล้ว รอยไม่กล้าให้เธอแตะต้องของอย่างจานชาม ถ้าเธอทำแตกโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาคงจะต้องใช้มือกินข้าวไปอีกนาน

ในช่วงเวลาว่างหลังอาหารเย็น รอยเดินไปที่ชั้นหนังสือและหยิบหนังสือออกมาเล่มหนึ่งอย่างสบาย ๆ

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาถามโลล่าที่กำลังยุ่งอยู่ “...วันนี้มีข่าวอะไรบ้างไหม?”

โลล่าที่กำลังเช็ดโต๊ะและบังเอิญชนเข่าตัวเอง ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อได้ยินคำถามของรอย เธอก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “...ซิสเตอร์เอร่าบอกว่าประเทศที่ทำสงครามกันดูเหมือนจะกำลังประชุมกันค่ะ”

“ปารีส สินะ...”

รอยพึมพำกับตัวเอง

ในขณะนี้ รอยกำลังพิจารณาอยู่แล้วว่าเขาควรจะย้ายไปอเมริกาเหนือหรือไม่ ถ้าจะพูดถึงสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ก็น่าจะเป็นที่นั่น ประเทศอื่น ๆ ต่างก็ประสบกับสงครามไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาอีกสิบกว่าปีกว่าที่สงครามจะเริ่มขึ้น และบางทีถึงตอนนั้นเขาอาจจะกลายเป็นจอมเวทที่ทรงพลัง สามารถปกป้องตัวเองและน้องสาวในช่วงสงครามได้ ดังนั้นรอยจึงไม่รีบร้อน

เขามองดูหนังสือในมืออีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็ปิดมันลง หันไปดูหน้าปกเพื่อดูชื่อผู้เขียน—อเลสเตอร์ โครวลีย์

หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่เลเมเกทัน แต่เป็นนิยายที่กระตุ้นความรู้สึกอย่างเต็มที่

ในความทรงจำที่จำกัดของรอย อเลสเตอร์ โครวลีย์ คือมหาอสูรตัวสุดท้ายที่ยืนอยู่หลังม่านหนา ดูเหมือนจะบงการโลกทั้งใบไว้ในฝ่ามือ แต่ในความเป็นจริง อเลสเตอร์ โครวลีย์ เป็นชายที่เก็บกดอย่างมากจากภายใน และคงไม่เป็นการพูดเกินจริงหากจะเรียกเขาว่า 'ตัณหาจัด'

ชีวิตของอเลสเตอร์นั้นวุ่นวายอย่างยิ่ง เขามีคนรักมากมาย ชอบเล่าเรื่องตลกแปลก ๆ และคลุกคลีอยู่กับผู้หญิง

อย่างไรก็ตาม อเลสเตอร์ไม่มีความเคารพหรือความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ต่อ 'ความรัก' เลย ในบ้านหลังนี้ยังมีจดหมายที่อเลสเตอร์เขียนถึงแม่ของรอยด้วย จากถ้อยคำที่กระจัดกระจายในจดหมายเหล่านั้น ทำให้บอกได้ว่าเหตุผลที่อเลสเตอร์มีความคิดเช่นนั้นก็เพราะเขาหล่อเกินไป

ถูกต้อง อเลสเตอร์หล่อเกินไป เขาสามารถพิชิตใจผู้หญิงได้อย่างง่ายดายด้วยรูปลักษณ์ของเขา สำหรับเขา การได้ผู้หญิงมานั้นง่ายดายเหมือนการกินและดื่ม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่สนใจผู้หญิงเลย แม้กระทั่งไม่รู้ว่าตัวเองมีลูกนอกสมรส

(หมายเหตุ: นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันแต่งขึ้นเอง อเลสเตอร์ในผลงานดั้งเดิมเป็นคนแบบนี้จริง ๆ)

“โลกที่น่าสมเพชและน่าเกลียดชังใบนี้ที่ตัดสินคนจากภายนอก!!”

รอยโอดครวญ ก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่ การหาแฟนเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อสำหรับเขา ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เห็นตัวเองในกระจก เมล็ดพันธุ์เลมอนที่ปลูกในใจของรอยก็เปลี่ยนจากเปรี้ยวเป็นหวานอย่างรวดเร็ว การสืบทอดยีนที่ยอดเยี่ยมของอเลสเตอร์มา ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องอิจฉาอีกต่อไป

“แม้แต่อเลสเตอร์ก็มีข้อจำกัดในยุคสมัยของเขา นิยายที่เขาเขียนนี่มันขยะอะไรกันเนี่ย? เทียบไม่ได้เลยกับนิยายเว็บจีนที่ฉันเคยอ่าน ต่อให้ฉันเป็นคนเขียนเองตอนนี้ ฉันก็ยังทำได้ดีกว่าเขา”

รอยส่ายหัวและยัดนิยายกลับเข้าชั้นหนังสือ อเลสเตอร์ชอบเขียนเรื่องสั้นแปลก ๆ แต่สิ่งที่เขาเขียนนั้นไม่ดีจริง ๆ ไม่มีสำนักพิมพ์ไหนยอมขาดทุนเพื่อตีพิมพ์ และในท้ายที่สุด อเลสเตอร์ก็ต้องออกทุนตีพิมพ์นิยายของตัวเอง

หลังจากตั้งสติได้ รอยก็กลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา เขาหายใจเข้าลึก ๆ และดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากส่วนล่างสุดของโต๊ะ

หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือต้องห้ามอย่างแท้จริง เป็นหนังสือที่จอมเวททุกคนที่นับถือศาสนาต่างหวาดกลัว

รอยมองไปที่ชื่อบนหน้าปกหนังสือ—

“บัญญัติ แห่ง เธเลมา”

จบตอน