ตอนที่ 2 โลล่า สจ๊วต
ตอนที่ 2 โลล่า สจ๊วต
เสียงนั้นเบาสบายและน่าฟัง เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความอ่อนหวานของเด็กสาว รอยที่กำลังจ้องมอง เลเมเกทัน ในมืออย่างจริงจัง ผ่อนคลายกล้ามเนื้อบนใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน
เขาฟังเสียงที่ใสและไพเราะนอกประตูนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว มันคือน้องสาวของเขา
เมื่ออยู่ต่อน้องสาว รอยจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่แสดงความทุกข์หรือความเศร้าโศกใด ๆ แต่จะแสดงด้านที่มีความสุขและไร้กังวลที่สุดให้เธอเห็น
นี่คือสิ่งที่พี่ชายที่มีคุณสมบัติควรทำ คือไม่ยอมให้น้องสาวที่น่ารักและบอบบางของเขามีความกังวลใด ๆ
ธรรมชาติของรอยเป็นเช่นนี้ เขาจะทำสิ่งที่สอดคล้องกับสถานะของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อเขาเป็นพี่ชาย เขาจะต้องเป็นพี่ชายที่โดดเด่นที่สุด และจะไม่เกียจคร้านแม้แต่น้อย
ประตูเก่า ๆ ถูกผลักเปิดออก และในช่องว่างแคบ ๆ นั้น แสงสว่างจ้าก็สาดเข้ามาเต็มทัศนวิสัยของรอย เธอคือเด็กสาวที่งดงามและไร้เดียงสา
เด็กสาวมีเรือนผมสีทองอ่อนยาวถึงข้อเท้า ละเอียดราวกับเม็ดทรายบนชายหาด แม้จะอยู่ในอพาร์ตเมนต์เก่า ๆ ที่มืดสลัวนี้ มันก็ยังคงเปล่งประกายเจิดจ้า นำแสงแห่งความหวังริบหรี่มาสู่หัวใจที่กระสับกระส่ายของรอย
“โลล่า กลับมาแล้วเหรอ”
รอยรีบไปที่ประตู รับตะกร้าจากมือของโลล่า เขาใช้ฝ่ามือลูบผมสีทองสลวยของเธอ และหลังจากเห็นฝุ่นจาง ๆ ที่ติดฝ่ามือ เขาก็พูดด้วยความปวดใจ “...ไปเช็ดผมให้สะอาดก่อนเถอะ”
ลอนดอนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เปรียบเสมือนโรงงานสีดำ เป็นเมืองแห่งหมอกควันที่แท้จริง ผู้คนที่เดินบนถนนจะถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของหมอกควันสกปรกอย่างรวดเร็ว และบ้านเรือนที่นี่ก็จำเป็นต้องทำความสะอาดเป็นประจำเพื่อขจัดฝุ่นหนาเตอะที่สะสมอยู่ภายนอก
“ช่างผมเถอะค่ะ ขอแค่อาหารไม่สกปรกก็พอ”
นิ้วเรียวยาวบอบบางของโลล่ายกผ้าสีขาวที่คลุมตะกร้าขึ้นอย่างระมัดระวัง ผ้าสีขาวเปื้อนคราบสีเทาไปชั้นหนึ่งแล้ว แต่ขนมปังและผลไม้ข้างใต้ยังสะอาดและอุ่น เมื่อเห็นดังนั้น โลล่าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและตบหน้าอกที่เริ่มนูนเด่นของเธอเบา ๆ
รอยเอื้อมมือไปปัดปอยผมยุ่ง ๆ ที่เกาะติดหน้าผากชื้นเหงื่อของน้องสาว เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนหวานและไร้เดียงสาของโลล่า
โลล่า โครวลีย์ น้องสาวฝาแฝดของรอยที่เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน หลังจากที่พ่อผู้ไร้ความรับผิดชอบจากไป และแม่ของพวกเขาเสียชีวิตด้วยโรคร้าย พี่น้องทั้งสองก็คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันในลอนดอน เติบโตมาด้วยกันราวกับเปลวไฟสองดวงที่โอบกอดกัน
รอยจ้องมองน้องสาวของเขา คิ้วของเธอราวกับภาพวาด ใบหน้าที่งดงามดั่งดอกไม้บอบบางที่กำลังเบ่งบาน ริมฝีปากสีแดงสดประดับอยู่บนนั้น และดวงตาสีฟ้าครามของเธอก็ราวกับไพลินที่ล้ำค่าที่สุด เปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาและความขี้อาย เครื่องหน้าที่ค่อย ๆ เติบโตเป็นสาวของเธอมีความงามล่มเมืองโดยธรรมชาติ
แตกต่างจากผู้หญิงตะวันตกทั่วไป โลล่าไม่มีเครื่องหน้าที่ดูคมชัดสามมิติมากเกินไป เครื่องหน้าของเธอดูอ่อนโยนกว่า เหมือนผู้หญิงตะวันออกมากกว่า ผิวหยกที่ราวกับเครื่องกระเบื้องของเธอไร้ที่ติ มีสีชมพูจาง ๆ ดูบอบบางน่าทะนุถนอม
เมื่อถูกรอยจ้องมอง แก้มของเด็กสาววัยสิบห้าปีก็ค่อย ๆ แดงระเรื่อ เธอหันหน้าหนีอย่างเขินอาย ไม่กล้าสบตากับรอย กุมชุดกระโปรงเรียบ ๆ สีซีดจางของเธอไว้ แล้วกระซิบว่า “...วันนี้คุณนายแมรี่ข้างบ้านให้ผลไม้หนูเพิ่มมาด้วยค่ะ”
“อืม คุณนายแมรี่ดูแลพวกเราดีนะ พี่แค่ช่วยเธอเขียนจดหมายไม่กี่ฉบับ เป็นเรื่องเล็กน้อย สามีของเธอน่าจะกลับมาจากแนวหน้าเร็ว ๆ นี้แล้ว วันหลังพวกเราไม่ควรรบกวนเธออีก”
คุณนายแมรี่เป็นเพื่อนบ้านของรอยและโลล่า เป็นคนที่อบอุ่นและมีน้ำใจมาก เธอมักจะแบ่งผลไม้ที่ซื้อมาให้โลล่าหนึ่งหรือสองผลเสมอ เพื่อให้พี่น้องที่น่าสงสารคู่นี้ได้ปรับปรุงอาหารการกินบ้าง
รอยและโลล่าไม่ได้อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก แม่ผู้ล่วงลับของพวกเขาได้ทิ้งเงินก้อนหนึ่งไว้ ซึ่งเป็นไปได้มากว่าพ่อของพวกเขา อเลสเตอร์ เป็นคนทิ้งไว้ ในฐานะผู้ใหญ่ที่เรียนจบมหาวิทยาลัยและทำงานแล้ว รอยใช้เงินอย่างประหยัดและใช้เงินก้อนนั้นประคองชีวิตวัยเด็กของเขากับโลล่าในตอนที่เธอยังเล็กมาก
หลังจากนั้น รอยก็ใช้ความรู้ที่เรียนมาทั้งในอดีตและปัจจุบันทำงานเขียนจดหมายให้ผู้คน พอเลี้ยงชีพได้บ้าง ในยุคนี้ ไม่มีกฎหมายห้ามจ้างแรงงานเด็ก
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เกิดใหม่ แต่โลกในปัจจุบันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากประวัติศาสตร์ในความทรงจำของเขา อย่างไรก็ตาม รอยไม่ได้ทำตัวโดดเด่นเหมือนรุ่นพี่ผู้เกิดใหม่คนอื่น ๆ และทำอะไรที่จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ นี่เกี่ยวข้องกับตัวตนของเขาจริง ๆ
สถานะการเป็นลูกชายของอเลสเตอร์ไม่ใช่เกียรติยศในยุคนี้ แต่เป็นหมายเรียกความตายที่สมบูรณ์แบบ ตราบใดที่รอยไม่ต้องการถูกจอมเวทฆ่าทันทีที่ออกไปข้างนอก เขาก็ควรจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมและเป็นคนดี
“น้ำกับผลไม้น่าจะพอ เดี๋ยวหนูทำแยมนะคะ วันนี้เรามาฟุ่มเฟือยกันหน่อย ทาแยมบนขนมปัง”
เพราะรอยกำลังเหม่อลอย โลล่าจึงคิดว่าพี่ชายกำลังจ้องเธออยู่ตลอดเวลา เธอกอดตะกร้าในมือ ก้มหน้า และหายไปจากสายตาของรอยราวกับสายลม โดยมีสีหน้าเขินอายปรากฏบนใบหน้าขาวผ่อง
เมื่อเห็นดังนั้น รอยก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา แต่เมื่อโลล่าหันหลังให้เขา เมื่อเขาเห็นภาพวาดบนเรือนผมสีทองอร่ามของโลล่า รอยยิ้มบนใบหน้าของรอยก็ค่อย ๆ หายไป
บนผมสีทองของโลล่ามีลวดลายเหมือนภาพวาดนามธรรมของปิกัสโซ ราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ขอบเขต ลึกและหนักอึ้ง และใน 'ภาพจิตรกรรมฝาผนัง' ที่วาดบนผมของเธอนั้น รอยเห็นใบหน้าของปีศาจกำลังก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน
ในยุคกลาง ผู้คนกล่าวว่าปีศาจสิงสถิตอยู่ในเส้นผมของผู้หญิง และตอนนี้ ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวก็สิงสถิตอยู่ในผมของโลล่าจริง ๆ
“โลล่า...”
รอยอดไม่ได้ที่จะเรียกชื่อน้องสาวของเขา
“มีอะไรเหรอคะ พี่?”
โลล่าหยุดและเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อถาม
แม้ว่าเธอจะขี้อาย แต่เธอก็ไม่ต้องการที่จะเพิกเฉยต่อพี่ชาย ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ผ่านความหนาวเหน็บและความอบอุ่นของโลกมาด้วยกัน ในใจของโลล่า พี่ชายคือญาติเพียงคนเดียวของเธอ คือทุกสิ่งในชีวิตของเธอ แม้ว่าในใจจะมีความเขินอายแผดเผาอยู่ เธอก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำทุกอย่างที่พี่ชายขอ โดยไม่ต้องการทำให้เขาผิดหวัง
รอยไม่พูดอะไร แต่เดินไปข้างหลังโลล่าทีละก้าว กอดร่างนุ่มนิ่มของเธอจากด้านหลัง ทั้งสองมีความสูงต่างกันพอสมควร เขาโน้มศีรษะลงและจูบเรือนผมสีทองที่สวยงามของเธออย่างแผ่วเบา
จากนั้น รอยก็ลองเรียกชื่อของเธอ “...โลล่า โครวลีย์”
ทันใดนั้น กลิ่นอายที่กดดันและเคร่งขรึมก็พวยพุ่งออกมาจากร่างบอบบางของโลล่า ดวงตาสีฟ้าครามไร้เดียงสาของเธอหม่นแสงลง และความมืดมนที่ไม่ควรปรากฏบนใบหน้าของเด็กสาววัยสิบห้าปีก็ปรากฏขึ้น แม้แต่มุมปากที่เคยประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนหวานก็ฉีกออก กลายเป็นน่าขนลุกและมืดมิด
“หนูไม่ชอบชื่อนี้ พี่... หนูจะพูดอีกครั้ง หวังว่าพี่จะเรียกหนูว่า โลล่า สจ๊วต!”
พูดจบ โลล่าก็เดินเข้าครัวเล็ก ๆ ไปด้วยฝีเท้าหนัก ๆ พร้อมกับถือตะกร้าไปด้วย
ดวงตาของรอยค่อย ๆ หรี่ลง เขาเม้มริมฝีปากและหันกลับไปทันที พูดกับอากาศที่ว่างเปล่าข้างหลังเขา “...ฉันจะช่วยเธอได้ยังไง?”
ด้านหลังของรอย ร่างที่ราวกับแสงสว่างค่อย ๆ ปรากฏขึ้น มันคือทูตสวรรค์!
จบตอน