ตอนที่ 1 ตำรา 『777』

“เอ็ดเวิร์ด อา เอ็ดเวิร์ด!! ทำไมนายถึงได้โง่เขลาขนาดนี้?!”

“เฮอะ แม้แต่พวกที่เชื่อในพระเจ้าและเทศนาเรื่องความยุติธรรมอย่างแข็งขัน กลับมีรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดเช่นนี้... ในเมื่อเป็นแบบนั้น การอ่านคัมภีร์ไบเบิลก็ย่อมไม่อาจค้นพบความจริงได้ การปฏิบัติตามคำสอนของคนรุ่นก่อนอย่างมืดบอดและละทิ้งความคิดของตัวเอง จะมีแต่ได้ความน่าเกลียดพรรค์นั้นมาเท่านั้น”

ชายหนุ่มนาม เอ็ดเวิร์ด อเล็กซานเดอร์ พึมพำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยและการเย้ยหยัน “...ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันจะค้นหาความจริง และฉันจะทวงคืนเส้นทางที่สูญหายไปเพราะการเชื่อฟังอย่างโง่เขลามืดบอดของผู้คนกลับมาเอง!”

…

ต้นศตวรรษที่ 20 ปี 1919 ลอนดอน ประเทศอังกฤษ—

รอย โครวลีย์ วางหนังสือที่อ่านจบลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งเก่า ๆ เล็กน้อย ก่อนจะปิดมันลงอย่างแรง เขาใช้มือนวดหน้าผาก พึมพำอย่างเหนื่อยล้า: “...สมกับที่เป็น เลเมเกทัน 『ต้นฉบับดั้งเดิม』 แค่อ่านก็รู้สึกเหมือนโดนพิษ เจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว ถ้าคนธรรมดามาอ่าน คงถูกพิษข้างในกัดกร่อนจนเป็นบ้าหรือตายไปเลยแน่ ๆ”

“...หึ หรือว่าฉันไม่ใช่คนธรรมดา? หรือควรจะขอบคุณสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายนี้ดี?”

รอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง หลังจากหลับตาพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ที่เข้าชุดกับโต๊ะ

เขามองไปรอบ ๆ สิ่งที่เห็นคืออพาร์ตเมนต์ที่ค่อนข้างเก่า และเฟอร์นิเจอร์ภายในก็ดูเหมือนจะอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว

เฟอร์นิเจอร์ถูกเช็ดอย่างสะอาดหมดจด ของตกแต่งเล็กน้อยบนโต๊ะก็มีเอกลักษณ์ แม้กระทั่งกระถางต้นไม้เล็ก ๆ ริมหน้าต่างก็ยังมี

ในบ้านไม่มีของหรูหรา สิ่งที่มีค่าที่สุดดูเหมือนจะเป็นหนังสือที่อัดแน่นอยู่ในตู้หนังสือตรงมุมห้อง เพียงแค่ดูจากการตกแต่งในบ้านนี้ ก็บอกได้ว่าเจ้าของแม้จะไม่ยากจน แต่ก็ไม่ร่ำรวยอย่างแน่นอน

รอยพอใจกับบ้านหลังเล็ก ๆ ที่อบอุ่นนี้มาก ในลอนดอนช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แห่งนี้ ในลอนดอนที่เพิ่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขาสามารถอาศัยอยู่กับน้องสาวในย่านที่อยู่อาศัยโดยมีบ้านเล็ก ๆ เป็นของตัวเอง แทนที่จะต้องอยู่ในสลัม เขาไม่มีอะไรจะขออีกแล้ว

ไม่รู้ว่าควรจะขอบคุณพ่อของร่างนี้ที่ไม่เคยเห็นหน้า หรือควรขอบคุณแม่ที่เสียชีวิตไปไม่นานหลังจากคลอดพวกเขาออกมาดี?

อา ควรจะขอบคุณแม่สิ แม้ว่าแม่ของร่างนี้จะไม่ได้ทำหน้าที่เลี้ยงดูพวกเขา แต่นั่นก็เป็นเหตุสุดวิสัย

ส่วนคนที่เป็นพ่อ บางทีอาจจะลืมพี่น้องคู่นี้ไปแล้วด้วยซ้ำ โชคดีที่รอยเป็นผู้ใหญ่ที่เคยทำงานมาก่อนที่จะมาเกิดใหม่ แม้ว่าชีวิตที่ต้องเริ่มต้นใหม่หลังจากเกิดใหม่จะลำบาก แต่เขาก็อาศัยวุฒิภาวะของตัวเองเลี้ยงดูน้องสาวจนเติบโตมาได้สำเร็จ

พลางคิดเช่นนั้น รอยก็มองหนังสือที่ปลายนิ้วสัมผัสด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

กระดาษเย็นเฉียบ หนังสือดูใหม่มาก ไร้ซึ่งร่องรอยของกาลเวลา แต่ถ้าหนังสือเล่มนี้ถูกโยนเข้าไปในโลกเวทมนตร์ มันจะต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วในหมู่จอมเวทอย่างแน่นอน

—ตำรา 777, ผู้เขียน: อเลสเตอร์ โครวลีย์

“โลกเวทมนตร์ต้องห้าม...”

รอยพึมพำกับตัวเอง แล้วส่ายหัวอย่างจนปัญญาเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากที่เขามาเกิดใหม่ในโลกนี้ เขาก็รู้แล้วว่าตัวเองมาอยู่ในโลกใบไหน

เขาทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยกับโลกเวทมนตร์ต้องห้าม ที่คุ้นเคยก็เพราะเขาเคยดูอนิเมะเรื่องนี้ แม้ว่าจะจำรายละเอียดส่วนใหญ่ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็พอจะรู้โครงเรื่องโดยรวมอยู่บ้าง

ที่ไม่คุ้นเคยก็เพราะดูเหมือนว่าเขาจะเกิดใหม่เร็วไปหน่อย ประมาณหนึ่งร้อยปี ตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงเมืองการศึกษาเลย แม้แต่ อเลสเตอร์ โครวลีย์ บอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังและพ่อของร่างนี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่สุขสบายดี และยังไม่ได้เข้าไปอยู่ในถังสารอาหารในสภาพร่างลอยอยู่

ในยุคสมัยที่เขาไม่คุ้นเคยกับความสัมพันธ์ของผู้คน และยิ่งไม่คุ้นเคยกับกองกำลังต่าง ๆ รอยไม่ได้วิ่งออกไปหาที่ตาย แต่เลือกการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด นั่นคือการใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมกับน้องสาวในอพาร์ตเมนต์เก่า ๆ ที่ลอนดอนแห่งนี้

รอยไม่คิดที่จะไปตามหา อเลสเตอร์ โครวลีย์ เลยสักนิด แถมยังหวังว่าอีกฝ่ายจะอยู่ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าความทรงจำของเขาถูกต้อง ตอนนี้ อเลสเตอร์ โครวลีย์ น่าจะกำลังถูกจอมเวททั่วโลกไล่ล่าอยู่ การจะบอกว่าเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกก็คงไม่เกินจริง

ถ้าเขากล้าวิ่งออกไปบอกว่าตัวเองเป็นลูกชายของอเลสเตอร์ วันนั้นเขาคงต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทนับไม่ถ้วนที่บุกมาถึงหน้าประตู และคงยากที่จะรอดชีวิตไปถึงวันรุ่งขึ้น

ตอนนี้ รอยค่อนข้างโชคดีที่อเลสเตอร์ลืมพี่น้องคู่นี้ไปแล้ว แม้แต่คนเป็นพ่อยังลืมลูกของตัวเอง นับประสาอะไรกับจอมเวทคนอื่น ๆ นี่จึงทำให้รอยกับน้องสาวมีสภาพแวดล้อมการใช้ชีวิตที่ค่อนข้างมั่นคง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้รอยอยากออกไปสร้างปัญหา เขาก็ทำไม่ได้ เขาไม่ใช่ 'ผู้มีพลังโดยกำเนิด' ที่อาจจะมีเพียงไม่กี่สิบคนในโลก เขาไม่มีพลังพิเศษติดตัวมาแต่เกิด และในเวลานี้ ก็ยังไม่มีการพัฒนาพลังพิเศษในเมืองการศึกษา

รอยรู้เวทมนตร์อยู่บ้าง แต่ก็แค่บางส่วน เวทมนตร์นี้รอยยังเรียนรู้ด้วยตัวเอง เขาไม่ได้รับการศึกษาพื้นฐานด้านเวทมนตร์มาตั้งแต่เด็ก และทำได้เพียงอาศัยหนังสือบางเล่มที่อเลสเตอร์ทิ้งไว้เพื่อเรียนรู้ด้วยตัวเอง

แม่ของรอยน่าจะเป็นคนรักที่ใกล้ชิดที่สุดของอเลสเตอร์ อเลสเตอร์ต้องเคยอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์นี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทิ้งผลงานหลายชิ้นไว้ที่นี่ ตอนนี้หนังสือที่อยู่ในตู้หนังสือคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของรอย

และสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดาสมบัติเหล่านี้ก็คือหนังสือที่รอยวางไว้บนโต๊ะ—ตำรา 777

ใน 《คัมภีร์ไบเบิล》 ของศาสนาคริสต์ เลข 7 มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด หมายถึงความสมบูรณ์และความเพียบพร้อม

พระเจ้าสร้างโลกใน 7 วัน และพักผ่อนในวันที่เจ็ด

ในหนังสือวิวรณ์ พระเจ้าได้ระบุ 7 คริสตจักร ซึ่งเป็นตัวแทนของคริสตจักรทั้งหมดในยุคคริสตจักร

7 คือพระวิญญาณทั้งเจ็ดของพระเจ้า ในกระบวนการพิพากษาของพระเจ้า มีตราเจ็ดดวง แตรเจ็ดคัน ชามเจ็ดใบ และภัยพิบัติเจ็ดอย่าง

หลังจากโนอาห์เข้าเรืออาร์คแล้ว พระเจ้ายังคงเหลือเวลาแห่งพระคุณไว้อีกเจ็ดวัน

โซโลมอนสร้างวิหารเป็นเวลาเจ็ดปีและถือเทศกาลเป็นเวลาเจ็ดวัน

พระคริสต์ตรัสถ้อยคำเจ็ดประการอันโด่งดังบนไม้กางเขน

—ฯลฯ ฯลฯ ฯลฯ

‘777’ เป็นตัวเลขที่สำคัญที่สุดใน 《คัมภีร์ไบเบิล》 ซึ่งมีพลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่

หากคนในโลกเวทมนตร์ได้เห็น ตำรา 777 พวกเขาจะต้องสงสัยอย่างแน่นอนว่าหนังสือเล่มนี้เกี่ยวข้องกับ 'ศาสนาคริสต์' และอันที่จริง สิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ก็คือการวิเคราะห์ต้นไม้แห่งชีวิตคับบาล่า พิธีกรรมลึกลับ นามของอัครทูตสวรรค์ และยังเกี่ยวข้องกับโหราศาสตร์และการทำนายอีกด้วย

(หมายเหตุ: ตำรา 777 มีอยู่จริงในความเป็นจริง และเขียนโดย อเลสเตอร์ โครวลีย์)

อย่างไรก็ตาม มีเพียงรอยที่อ่านหนังสือเลิมนี้มากว่าสิบปีเท่านั้นที่รู้ว่า ความรู้ที่บันทึกไว้ใน ตำรา 777 เป็นเพียงสิ่งผิวเผินที่สุด สิ่งที่หนังสือเล่มนี้อธิบายอย่างแท้จริงคือความคิดของ อเลสเตอร์ โครวลีย์ อาจกล่าวได้ว่านี่คือผลงานชิ้นเอกของอเลสเตอร์ ซึ่งเป็นที่มาของพลังที่แท้จริงของเขา

สิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนั้นไม่ใช่ต้นไม้แห่งชีวิตคับบาล่าเลย แต่เป็นต้นไม้กลับหัวที่อเลสเตอร์บิดเบือนด้วยตัวเอง หรือที่เรียกว่า 'ต้นไม้แห่งความชั่วร้าย'

‘7’ เดิมทีเป็นเลขศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาคริสต์ แต่ อเลสเตอร์ กลับเชื่อมโยง ‘7’ เข้ากับ ‘อสูร’ เติมเต็ม เลเมเกทัน 『ต้นฉบับดั้งเดิม』 นี้ด้วย 'ความชั่วร้ายของมนุษยชาติ' ที่เต็มไปด้วยการกบฏอันเป็นการดูหมิ่นศาสนา แสดงให้เห็นถึงความอวดดีของอเลสเตอร์

“สมกับที่เป็นชายที่ถูกเรียกว่า 'อสูรแห่งวิวรณ์', 'ผู้ชั่วร้ายที่สุดในโลก' นี่มันคือการละทิ้งโลกที่พระเจ้าสร้างขึ้นชัด ๆ”

รอยถอนหายใจหนัก ๆ แค่นึกถึงเนื้อหาที่บันทึกไว้ใน ตำรา 777 นี้ ก็ทำให้รอยรู้สึกปวดหัวจี๊ด ๆ บาปดั้งเดิมที่เต็มไปด้วย 'ความชั่วร้ายของมนุษยชาติ' เกือบจะฉุดรั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขาให้จมลงไปในบึงโคลน

ในตอนนั้นเอง—

“พี่คะ หนูกลับมาแล้ว!”

เสียงหวานใสไพเราะดังมาจากนอกประตูอพาร์ตเมนต์

จบตอน