ตอนที่ 11 กฎที่ซ่อนอยู่ของดันเจี้ยน

ทันทีที่ยูกิ อาสึนะพูดจบ ข้อความสีแดงเข้มบรรทัดหนึ่งก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโทรศัพท์

【เนื่องจากผู้เล่นเดิมเสียชีวิต ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ผู้ที่ไม่ใช่ผู้เล่นสามารถลงทะเบียนเป็นผู้เล่นได้โดยการกดที่ไอคอนแอปพลิเคชันนี้ติดต่อกันสามครั้ง หลังจากลงทะเบียนสำเร็จ พวกเขาจะได้รับไอเทมและอุปกรณ์ทั้งหมดของผู้เล่นเดิม ผู้ที่เป็นผู้เล่นอยู่แล้วสามารถใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อสุ่มรับอุปกรณ์หรือไอเทมหนึ่งชิ้นที่ผู้เล่นที่เสียชีวิตครอบครองอยู่】

ประโยคเรียบง่ายนี้ และข้อมูลอันน่าตกใจที่ถูกเปิดเผยออกมา ทำให้ยูกิ อาสึนะขมวดคิ้วเล็กน้อย

นอกจากการถูกเลือกอย่างกะทันหันเหมือนตัวเธอและอาซางิริแล้ว คนธรรมดาก็สามารถรับสิทธิ์ในการลงทะเบียนเป็นผู้เล่นด้วยวิธีนี้ได้งั้นเหรอ? แม้ว่าจะไม่อยากให้คนอื่นกลายเป็นผู้เล่น แต่ก็ยังสามารถสุ่มรับอุปกรณ์หรือไอเทมของผู้เล่นที่ตายไปแล้วได้ด้วยตัวเองอย่างนั้นสิ?

นี่ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน

รางวัลเคลียร์ด่านที่ยูกิ อาสึนะได้รับมาเองนั้น แม้จะดูงั้นๆ แต่เธอก็ได้เห็นพลังของอุซึโนมิยะ อาซางิริด้วยตาตัวเองแล้ว สิ่งที่เรียกว่าเพอร์โซนา มันเป็นสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักวิทยาศาสตร์และเหนือจินตนาการของคนธรรมดาไปอย่างสิ้นเชิง

พอจะจินตนาการได้เลยว่าหากมีคนรู้ว่าการเข้าไปในดันเจี้ยนผ่านแอปไอคอนอายแล้วเคลียร์ด่านสำเร็จจะสามารถมอบพลังเหนือธรรมชาติได้ล่ะก็ ต้องมีคนจำนวนมากอยากจะเป็นผู้เล่นอย่างแน่นอน

และวิธีที่จะทำแบบนั้นได้ ก็คือการฆ่าผู้เล่นที่ลงทะเบียนแล้วและขโมยโทรศัพท์ของพวกเขามา

แล้วถ้าโทรศัพท์หายไปโดยที่ผู้เล่นยังไม่ตายล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?

ยูกิ อาสึนะคิดหาคำตอบสำหรับคำถามนี้ไม่ออก เธอทำได้เพียงมองไปที่อาซางิริ ซึ่งกดไอคอนแอปไอคอนอายติดต่อกันสามครั้งและสุ่มได้รางวัลเคลียร์ด่านเพียงชิ้นเดียวที่เดิมทีเป็นของโนงุจิ คาซึคาวะ นั่นก็คือแอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อทางการแพทย์ขวดนั้น ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"นายพาเขามาเคลียร์ด่านเพื่อต้องการข้อมูลนี้แค่นั้นเหรอ?"

"ใช่ ข้อมูลเป็นสิ่งสำคัญมาก"

เมื่อมองดูแอปไอคอนอายบนโทรศัพท์ของอีกฝ่ายค่อยๆ หายไปหลังจากที่เขาสุ่มได้อุปกรณ์ของโนงุจิ คาซึคาวะ อาซางิริก็โยนโทรศัพท์ทิ้งไปด้านข้างแล้วหันมามองยูกิ อาสึนะ พร้อมกับตอบด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ

"ตอนนี้เรารู้แล้วว่าจะทำให้คนอื่นกลายเป็นผู้เล่นได้ยังไง และจะได้รับผลประโยชน์แบบไหนจากการฆ่าผู้เล่นคนอื่น"

"ที่สำคัญที่สุด จากการประเมินการเคลียร์ด่านของโนงุจิ คาซึคาวะ ทำให้เราสามารถระบุได้ว่าผู้เล่นธรรมดาส่วนใหญ่จะไม่ได้รับพลังพิเศษใดๆ จากรางวัลเคลียร์ด่านในดันเจี้ยนมือใหม่ และพวกเขาก็จะไม่สามารถปลดล็อกพรสวรรค์และอาชีพได้ด้วยซ้ำ สมมติว่าพวกเราเป็นผู้เล่นรุ่นแรกและไม่มีผู้เล่นที่มีประสบการณ์มาก่อน พลังต่อสู้ของเราก็จะเหนือกว่าผู้เล่นธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด"

"แน่นอน เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่คนซึ่งแข็งแกร่งอยู่แล้วจะกลายมาเป็นผู้เล่น อย่างเช่นนักสู้ที่เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ ระดับหัวกะทิจากกรมตำรวจนครบาลโตเกียว สมาชิกหน่วยรบพิเศษ หรือสมาชิกแก๊งอันธพาล"

เมื่อได้ยินสิ่งที่อาซางิริพูด ยูกิ อาสึนะก็เม้มริมฝีปากและถามคำถามที่เธออยากจะถามมานานแล้ว

"ทำไม... ทำไมนายถึงปรับตัวได้เร็วขนาดนี้... แถมต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่รู้จัก นายกลับดูไม่กลัวเลยสักนิด..."

อุซึโนมิยะ อาซางิริยิ้ม จากนั้นก็ให้คำตอบที่ยูกิ อาสึนะไม่คาดคิดเลยแม้แต่น้อย

"เพราะฉันเป็นคนขี้ขลาดมากยังไงล่ะ"

"หา? นายเนี่ยนะ? ขี้ขลาด?"

ยูกิ อาสึนะขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าคำตอบนี้มันไร้สาระเกินไป การกระทำ พฤติกรรม และคำพูดของนายมันมีอะไรเกี่ยวข้องกับความขี้ขลาดตรงไหน?

"ใช่ ฉันขี้ขลาดเกินไป"

อาซางิริพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม

"นั่นก็เพราะฉันขี้ขลาดเกินไป ฉันจึงไม่อยากเห็นผู้เล่นคนไหนมีพลังแข็งแกร่งกว่าฉัน และฉันก็ไม่อยากกลายเป็นคนอ่อนแอที่ต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของคนอื่น เพราะงั้นฉันถึงไม่ลังเล และฉันก็จะไม่หยุดนิ่งอยู่กับที่"

ยูกิ อาสึนะเงียบไปสองสามวินาทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"นายนี่เป็นคนที่ไม่ปกติเอาซะเลย ว่าแต่ ปืนกระบอกนั้นของนายมาจากไหนล่ะ? แล้วการเอาปืนจ่อขมับตัวเองแบบนั้นมันหมายความว่ายังไง?"

"เธอหมายถึงเจ้านี่น่ะเหรอ?"

ปืนสีดำปรากฏขึ้นในมือของอาซางิริอีกครั้ง และเขาก็ส่งมันให้กับยูกิ อาสึนะ

"ที่จริงแล้วของสิ่งนี้ไม่ใช่ปืนของจริงหรอกนะ มันยิงกระสุนไม่ได้ มันถือเป็นไอเทมพิเศษที่ก่อตัวขึ้นจากพลังภายในจิตใจของฉัน ใช้สำหรับอัญเชิญเพอร์โซนาออกมา การเหนี่ยวไกใส่ตัวเองเป็นสัญลักษณ์ของการเผชิญหน้ากับความกลัวต่อความตายน่ะ"

ยูกิ อาสึนะพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แล้วถ้าของสิ่งนี้ถูกขโมยไปหรือทำหายล่ะ นายจะอัญเชิญเพอร์โซนาออกมาไม่ได้อีกแล้วใช่มั้ย?"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง?"

อาซางิริส่ายหน้า โยนปืนสีดำในมือออกไปไกล วินาทีต่อมา ปืนสีดำก็หายไป และปืนกระบอกเดิมก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง

"ฉันบอกไปแล้วไง ว่านี่เป็นสิ่งที่ก่อตัวขึ้นจากพลังภายในของฉันและสามารถเรียกออกมาได้ตลอดเวลา ส่วนเรื่องโดนขโมย... มาสิ ลองแตะดู"

เมื่อเห็นท่าทางยิ้มแย้มของอาซางิริ ยูกิ อาสึนะก็รู้สึกอยู่เสมอว่าอีกฝ่ายดูเหมือนกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว การปฏิบัติจริงคือความจริง ในฐานะเพื่อนร่วมทีมที่จะต้องเคลียร์ดันเจี้ยนไปด้วยกันในอนาคต การทำความเข้าใจความสามารถของอีกฝ่ายในทุกๆ ด้านจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็ลองยื่นมือขวาที่เรียวยาวและขาวผ่องออกไป วางปลายนิ้วลงบนปืนในมือของอาซางิริอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่เธอสัมผัสตัวปืน รูม่านตาของยูกิ อาสึนะก็เบิกกว้างขึ้นในทันที และร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ เพียงแค่สัมผัสแผ่วเบา เธอก็รีบชักมือกลับมาอย่างรวดเร็ว ลมหายใจของเธอเริ่มถี่รัว และหอบหายใจด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

"นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน..."

ในชั่วพริบตานั้น ยูกิ อาสึนะสัมผัสได้ถึงความกลัวที่ไม่สามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ ราวกับว่าแนวคิดเรื่อง "ความตาย" ได้ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างกะทันหันและปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ

ความสิ้นหวัง ความกลัว ความสั่นสะท้าน

"นี่คือความรู้สึกของการเผชิญหน้ากับความตาย เข้าใจรึยังล่ะ?"

"อืม... เข้าใจแล้ว..."

ยูกิ อาสึนะลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อผ่อนคลายอารมณ์ลงเล็กน้อย และเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าอาซางิริกำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ

"นายมองฉันแบบนั้นทำไม?"

"ไม่มีอะไร ฉันก็แค่อยากจะชื่นชมภาพเด็กสาวสวยๆ ที่ทำเป็นเก่ง แต่กลับมีน้ำตาคลอเบ้าและร่างกายสั่นเทาเมื่อต้องเผชิญกับความกลัวสุดขีดก็เท่านั้นเอง"

"ใคร... ใครมีน้ำตาคลอเบ้ากันยะ!"

ยูกิ อาสึนะเถียงกลับ ขณะเดียวกันก็ล้วงห่อทิชชู่จากกระเป๋าเสื้อ ดึงออกมาแผ่นหนึ่งเพื่อเช็ดน้ำตาที่หางตาของเธอ

ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นพร้อมกับการแจ้งเตือน เธอหยิบมันออกมาและเห็นข้อความบรรทัดหนึ่งบนหน้าจอ

【หมดเวลาสำหรับอินสแตนซ์นี้แล้ว คุณจะออกจากที่นี่ภายในสิบวินาที】

"หมดเวลาแล้ว"

อาซางิริเองก็เห็นข้อความเดียวกันบนโทรศัพท์ของเขา เขาหยิบเลื่อยไฟฟ้าและสว่านไฟฟ้าขึ้นมาจากพื้น ทิ้งหนังสือและนิตยสารที่ใช้ป้องกันตัวไป จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มให้ยูกิ อาสึนะ

"เอาล่ะ คุณยูกิ แล้วเจอกันที่โรงเรียนนะ"

จบตอน