บทที่ 15 อันซูเริ่มปฏิบัติการ

บทที่ 15 อันซูเริ่มปฏิบัติการ

อันซูได้ยินคำถามของเซซิเลียก็แอบบ่นอุบอิบในใจ

แม่มดวายร้ายนี่ค่อนข้างจะหลงตัวเองเลยแฮะ... ฉากนี้ทำเอาเขานึกถึงราชินีใจร้ายในเทพนิยายที่เอาแต่เฝ้าถามกระจกวิเศษว่า "ใครหนอเลิศเลอในปฐพี" แล้วกระจกก็ตอบว่า "แน่นอนว่าท่านงดงามที่สุด"

นี่เขายังต้องคิดอีกเหรอ ถ้าขืนตอบไปว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์สวยกว่า แม่มดวายร้ายคงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วสาปเขาให้กลายเป็น "ของเล่นชิ้นใหม่" ตรงนั้นแน่ๆ

"โอ้" ริมฝีปากของเซซิเลียโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดูเหมือนว่าเธอจะอารมณ์ดีเอามากๆ

"แม้ว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์จะงดงาม แต่เธอก็มีดีแค่หน้าตาเท่านั้นแหละครับ จิตใจข้างในของเธอไม่มีทางเทียบท่านเซซิเลียได้เลย"

อันซูดำเนินแผนการของเขาต่อไป

นี่แหละ! นี่คือกลยุทธ์ "ลูกยอ" ยังไงล่ะ!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้หญิงอย่างเซซิเลีย ที่ทั้งหลงตัวเองและเย่อหยิ่ง แต่แท้จริงแล้วลึกๆ กลับมีความรู้สึกต่ำต้อยซ่อนอยู่ เขาจึงต้องใช้ "ความจริงใจ" เข้าแลก เพื่อกะเทาะเปลือกนอกที่เต็มไปด้วยหนามของเธอออก และปลุกเร้าด้านที่อ่อนไหวและอ่อนโยนของเธอขึ้นมา

อันซูรู้สึกว่าสักวันหนึ่งความลับเรื่องที่เขาเป็นผู้ถูกเลือกจะต้องถูกเธอจับได้แน่ๆ

ในเมื่อเขายังไม่สามารถสลัดแม่มดวายร้ายคนนี้ให้หลุดพ้นไปได้ในเร็วๆ นี้... ก่อนหน้านั้น เขาจึงต้องใช้โอกาสตอนที่ถูกสะกดจิตนี่แหละ เพื่อโน้มน้าวใจของเซซิเลียกลับไปบ้าง ทำให้เธอรู้สึกลังเลที่จะฆ่าเขามากขึ้นเรื่อยๆ!

และก็เป็นไปตามคาด สีหน้าของเซซิเลียแปรเปลี่ยนเป็นความคาดหวังในทันที

เธอเร่งเร้าเขาราวกับเด็กๆ "งั้นก็รีบบอกมาสิ ว่าฉันมีดีอะไร"

"ความทะเยอทะยานที่จะครอบครองพลังอำนาจ การก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง และหัวใจที่เด็ดเดี่ยวไม่ยอมพ่ายแพ้ต่ออุปสรรคใดๆ ครับ"

จากความเข้าใจที่อันซูมีต่อเซซิเลีย เขาได้ให้คำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุดออกไป

"หากเทียบกับท่านแล้ว สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงหิ่งห้อยที่หาญกล้าไปแข่งแสงกับดวงจันทร์"

"ความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานของท่านทำให้ผมหลงใหล ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมไม่คู่ควรที่จะครอบครองหรือผูกมัดท่านไว้เลย ไม่ช้าก็เร็ว ท่านเซซิเลียจะต้องได้เฉิดฉายบนเวทีที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ และโลกทั้งใบจะได้ประจักษ์ถึงความยอดเยี่ยมของท่าน"

หลังจากที่อันซูพูดจบ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

เซซิเลียอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าตัวเองจะมีภาพลักษณ์ที่ดีขนาดนี้ในใจของอันซู

แก้มขาวเนียนของเธอซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย เธอก้มหน้าลง หลบสายตาที่เหม่อลอยและว่างเปล่าของเขา

เห็นได้ชัดว่าเซซิเลียยังคงไม่ชินกับความรู้สึกที่ถูกชื่นชมและได้รับความเคารพ

"ฉัน..." จู่ๆ เซซิเลียก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังทำให้เขาผิดหวัง เธอไม่ได้ดีเลิศอย่างที่อันซูพูดเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครรู้จักตัวเธอได้ดีเท่ากับตัวเธอเองอีกแล้ว จะมีใครเข้าใจอดีตของเธอได้ดีไปกว่าเธออีกล่ะ ด้วยสายเลือดปีศาจที่ไหลเวียนอยู่ในตัว ทำให้เธอถูกตราหน้าว่าเป็นสัตว์ประหลาดหรือปีศาจร้ายมาตั้งแต่เด็ก แถมยังถูกตามล่าและขับไล่ไสส่งอยู่เสมอ

รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เผยให้เห็นด้วยเวทมนตร์อันแปดเปื้อนนั้น แทบจะเป็น "ตราบาป" ติดตัวเธอมาตั้งแต่เกิด

แม้แต่เด็กในสลัมที่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเธอตอนหลบฝนอยู่ใต้ชายคา ก็ยังมองเธอด้วยสายตาที่หวาดกลัวและรังเกียจ แม้กระทั่งหลังจากที่เธอก้าวขึ้นมาเป็น "ผู้ปฏิบัติการอันดับหนึ่ง" ของลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม เธอก็รู้ซึ้งดีว่าที่ลัทธิยังยอมทนให้เธออยู่ ก็เพราะว่าเธอยังมีประโยชน์... ต้องแข็งแกร่งขึ้น ต้องแข็งแกร่งให้มากกว่านี้! สิ่งนี้แทบจะกลายเป็นแรงผลักดันเพียงอย่างเดียวของเธอ

เธอไม่ได้สนใจ "อุดมการณ์อันสูงส่ง" ของลัทธิมากนักหรอก การฟื้นฟูจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณและยุคสมัยอันรุ่งโรจน์เหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นสำหรับเธอเลย เธอแค่ชอบเวทมนตร์ เพราะเวทมนตร์เป็นสิ่งที่เข้ามาเปลี่ยนชีวิตของเธอ

เซซิเลียยังคงจำภาพเหตุการณ์ตอนที่เธออายุแปดขวบได้ดี ตอนที่พลังเวทมนตร์อันทรงพลังตื่นขึ้นและตอบโต้ทีมล่าปีศาจของศาสนจักร... เธอได้ละทิ้งด้านที่อ่อนไหวของตัวเองไปนานแล้ว เธอใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังในโลกมนุษย์ที่เต็มไปด้วยภยันตราย และคำว่า "ผู้หญิงบ้า" "ไร้เหตุผล" และ "คาดเดาไม่ได้" ก็กลายมาเป็นเกราะกำบังของเธอ

แต่วันนี้ อันซูได้ปลุกความลับบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในใจเธอให้ตื่นขึ้น ด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป เธอเงยหน้ามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอีกครั้ง

ความงุนงงในตอนแรกค่อยๆ จางหายไป และเธอก็เริ่มรู้สึกกังวลใจ โดยกลัวว่าเรื่องนี้จะกลายมาเป็นจุดอ่อนของเธอ

แต่เธอก็ทำใจฆ่าเขาไม่ลงจริงๆ

รอยยิ้มของเซซิเลียหุบลงอย่างกะทันหัน และเธอจ้องมองอันซูด้วยสายตาเย็นชา

เธอต้องฝังการชี้นำทางจิตวิทยาให้ลึกลงไปอีก! มีเพียงคนที่จะไม่มีวันทรยศเธอเท่านั้น ถึงจะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยได้

มีเพียงของเล่นเท่านั้นที่จะไม่มีวันทรยศเจ้านายของมัน

"จำเอาไว้ นายห้ามทรยศฉันเด็ดขาด! ถ้าฉันตาย นายก็จะไม่รอด มีเพียงตอนที่ฉันมีความสุขเท่านั้น นายถึงจะมีความสุขได้ ชะตากรรมของนายและฉันจะผูกพันกันตลอดไป!"

"นายต้องท่องจำประโยคนี้ในใจทุกวัน ท่องซ้ำไปซ้ำมา..."

"จนกว่าภาพของฉันจะประทับลึกลงไปในจิตวิญญาณของนาย และไม่มีวันเลือนหายไป!"

อันซูทำได้เพียงแกล้งทำตามน้ำต่อไป โดยพยักหน้ารับเงียบๆ เป็นระยะ

แม้ว่าเวทมนตร์สะกดจิตของเซซิเลียจะใช้ไม่ได้ผลกับเขาเลยแม้แต่น้อยก็ตาม

แต่ในใจเขากลับยิ่งรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ชะตากรรมในอนาคตของเขาจะไม่ต้องผูกติดกับแม่มดวายร้ายคนนี้ไปตลอดกาลเลยเหรอ เขาหวังว่าจะไม่เป็นแบบนั้นนะ... ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบเซซิเลียหรืออะไรหรอกนะ อันที่จริง ก่อนที่เธอจะพบกับจุดเปลี่ยนของชีวิต เธอก็ทำดีกับลูกน้องเอามากๆ แถมการที่เธอมาปรากฏตัวให้เห็นทุกวันก็เป็นอาหารตาที่ดีไม่น้อย... แต่!

การติดตามเซซิเลียมีแต่จะนำไปสู่อนาคตเพียงรูปแบบเดียว นั่นก็คือการถูกกวาดล้างจนสิ้นซากโดยกลุ่มของผู้ถูกเลือกที่เต็มไปด้วย "ออร่าตัวเอก" ท้ายที่สุดแล้วธรรมะก็ต้องชนะอธรรม... ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะกลายเป็นผู้ถูกเลือกเสียเอง แต่โลกทัศน์เบื้องลึกของโลกใบนี้กลับซับซ้อนซ่อนเงื่อนเอามากๆ เมื่อมีทวยเทพเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ความพยายามทั้งหมดของเซซิเลียก็ไม่ต่างอะไรกับการ "ฝืนลิขิตสวรรค์" เลยแม้แต่น้อย

จุดจบของเธอ ดูเหมือนจะถูกลิขิตเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่เธอเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ต้องห้ามแล้ว... อันซูลอบถอนหายใจและยิ่งรู้สึกมุ่งมั่นที่จะหาทางชิ่งหนีในภายหลัง สักวันหนึ่งเขาคงต้อง "บอกเลิก" กับเซซิเลียให้ได้

แน่นอนว่าสำหรับตอนนี้ เขาก็ยังคงต้องเล่นตามน้ำกับเธอไปก่อน

เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน... การสะกดจิตครั้งนี้กินเวลานานกว่าครั้งที่แล้วมากทีเดียว

หลังจากตอกย้ำการชี้นำทางจิตวิทยาให้ลึกลงไปแล้ว เซซิเลียก็ยังคงถามคำถามออกมาอย่างเห็นได้ชัดว่ารู้สึกไม่สบายใจ

"อันซู นายจะจงรักภักดีต่อฉันไหม"

สมองของอันซูทำงานอย่างรวดเร็ว ในเมื่อท่าทีของเธอชัดเจนขนาดนี้แล้ว เขาจะไม่มีทางให้คำตอบที่ธรรมดาหรือน่าเบื่อออกไปเด็ดขาด

"ใช่ครับ และก็ไม่ครับ"

"หืม ทำไมล่ะ" เซซิเลียประหลาดใจเล็กน้อย เธอเอานิ้วจิ้มหัวอันซูและพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

"ทำไมถึงตอบแบบนี้ล่ะ การสะกดจิตอย่างต่อเนื่องทำให้สมองถูกทำลายมากเกินไปหรือเปล่านะ หรือว่าเขาเริ่มจะพูดจาเลอะเทอะไปแล้ว"

จากนั้น อันซูก็พูดความในใจออกมาด้วย "ความจริงใจ" อย่างถึงที่สุด

"ไม่มีใครมีหน้าที่ต้องจงรักภักดีต่อใครไปตลอดกาลหรอกครับ เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะมีแก่นแท้ที่ยอดเยี่ยมซึ่งกระตุ้นให้เกิดความเคารพและความชื่นชม ความจงรักภักดีที่ผมมีต่อท่านเซซิเลียก็มาจากเหตุผลนี้แหละครับ"

"อ้อ..." เซซิเลียเข้าใจแล้ว

"เข้าใจแล้ว ฉันเกือบจะลืมไปเลย ว่านายมันแตกต่างจากพวกนั้น" เธอมองอันซูพร้อมกับรอยยิ้ม "นายมันตัวประหลาดชัดๆ เลย จริงไหม"

เซซิเลียไม่ได้รู้สึกว่าคำตอบแบบนี้เป็นการก้าวร้าว และไม่ได้รู้สึกถึงวิกฤตแต่อย่างใด

เพราะเธอมั่นใจมากว่าเธอสามารถควบคุมอันซูได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

อย่างไรก็ตาม คำพูดนี้ก็ทำให้เธอตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง... อาจารย์ของเธอ ผู้อาวุโสซาแมนธา ได้รับความเคารพอย่างสูงภายในลัทธิ โดยทำหน้าที่เป็นปรมาจารย์ใหญ่ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ว่างเว้นมานานนับร้อยปี และกุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ในนามของสภาผู้อาวุโส

แน่นอนว่านี่เป็นผลมาจากความแข็งแกร่งและความอาวุโสของเธอ แต่วิธีการบริหารคนของผู้อาวุโสซาแมนธาก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ เธอมีผู้ติดตามที่แข็งแกร่งและภักดีหลายคน

ทุกครั้งที่เธอออกจากการบ่มเพาะอันยาวนานและยากลำบาก พวกสวะในสภาผู้อาวุโสต่างก็แสดงความเคารพและเชื่อฟัง และจะไม่มีทางเกิดเหตุการณ์แบบที่ผู้อาวุโสฮอลล์ทำในวันนี้ขึ้นอย่างแน่นอน

"เพราะงั้น..."

เซซิเลียเผลอเหลือบมองอันซูที่กำลังเชื่อฟังอย่างเหม่อลอย

"ฉันควรจะทำดีกับเขาให้มากกว่านี้หน่อยไหมนะ..."

ในที่สุดการสะกดจิตก็สิ้นสุดลง

อันซูมองซ้ายมองขวาด้วยความงุนงง สายตาที่สับสนค่อยๆ กลับมาแจ่มใส

"ที่นี่มัน..."

หลังจากที่ตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็จำได้ว่าที่นี่คือบ้านของเซซิเลีย เขาจึงมองแม่มดวายร้ายที่กำลังยิ้มเหมือนไม่ยิ้มด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ท่าน... เมื่อกี้ท่านทำอะไรกับผมเหรอครับ หรือว่าอีกแล้วเหรอครับ"

"ไม่มีอะไรหรอก" เซซิเลียเผยยิ้มบางๆ

"ก็แค่คุยด้วยนิดหน่อยน่ะ กลับไปได้แล้ว เรื่องของแมรี่น่ะไม่ต้องห่วง ฉันจัดการให้เอง"

อันซูพยักหน้าอย่างงุนงง "เข้าใจแล้วครับ..."