บทที่ 54: บางคนยังก้มหน้าก้มตาตีมอนสเตอร์อย่างยากลำบาก แต่บางคนกลับก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตไปแล้ว

บทที่ 54: บางคนยังก้มหน้าก้มตาตีมอนสเตอร์อย่างยากลำบาก แต่บางคนกลับก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตไปแล้ว 

ในเมืองแคดแมน บริเวณแนวป้องกันของกองกำลังอาสาภายใต้การนำของแม็กซิม กลุ่มผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้าเกมกำลังพักผ่อนกันอยู่ที่นี่

สภาพของทุกคนดูยับเยินไม่ได้สติ รวมถึง "ซิสเตอร์ทับทิม" ธิดาแห่งโชคที่มี 4 ความสามารถพิเศษด้วย และตอนนี้จากผู้เล่นใหม่ 24 คน เหลือรอดอยู่เพียง 19 คนเท่านั้น

เมื่อครู่จู่ๆ หิมะสีดำในเมืองก็เพิ่มปริมาณขึ้นอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นลางบอกเหตุบางอย่างที่ทำให้สิ่งที่เกิดจากความสิ้นหวังบุกจู่โจมกลับอย่างกะทันหัน ผู้เล่นใหม่ 5 คนถูกกลืนกินหายไปในทะเลมอนสเตอร์โดยไม่ทันตั้งตัว

หากไม่ใช่เพราะแม็กซิมพากำลังคนเข้าไปช่วย คนที่เหลือก็คงยากจะรอดกลับมาได้

"พวกเจ้าวู่วามเกินไป!"

แม็กซิมถือลูกแก้วคำนวณพลางตวาดใส่กลุ่มผู้เล่นใหม่ตรงหน้าด้วยเสียงเย็นชา:

"ด้วยความสามารถของพวกเจ้า ไม่ควรแม้แต่จะเข้าใกล้ที่นี่!

พวกเจ้ามีความกล้าก็จริง แต่การเสียสละของพวกเจ้าควรจะมีค่ามากกว่านี้!

ชีวิตของพวกเจ้าเป็นของท่านเมอร์ฟี และเมื่อครู่พวกเจ้าเพิ่งจะทำให้ท่านต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ"

"จงกลับไปขัดเกลาฝีมือในเขตปลอดภัยด้านหลังเสียเถอะ รอจนกว่าพวกเจ้าจะฝึกฝนทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงได้แล้วค่อยกลับมา"

พูดจบ แม็กซิมก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ใยดี

เหล่าผู้เล่นใหม่ไม่ได้ใส่ใจเสียงดุด่าของ NPC เลยสักนิด พวกเขากลับคิดว่านี่คือการแจ้งเตือนจากระบบว่าเลเวล 1-2 อย่างพวกเขาไม่ควรมาซ่าใน "โซนมอนสเตอร์" แห่งนี้

หรือพูดง่ายๆ คือไอดีเด็กหลงเข้ามาในแผนที่เลเวลสูง การตายไปบ้างจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"สนามรบจริงนี่มันคนละเรื่องกับตอนซ้อมฟันดาบรวมกลุ่มเลยว่ะ"

[เหอตรงซือโหว] (ราชสีห์คำราม) หัวหน้ากลุ่มสี่สหายฟันดาบกล่าวกับพี่น้อง:

"พวกเราต้องฝึกกันอีกเยอะจริงๆ ว่าแต่ ป้ายชื่อกับลูกแก้วคำนวณของไอ้หมา (หลินเป่ยโก่วเผา) เก็บกลับมาได้ไหม? ตอนนี้เราไม่มีเงินไปหาซื้อชุดใหม่ให้มันแล้วนะ"

"เก็บมาได้แล้ว ตอนไอ้หมาตายมันโยนออกมาพอดี"

[ซานหนานหู่เซี่ยว] (พยัคฆ์คำราม) ตอบกลับ พลางเหลือบมองกลุ่มพี่น้องหู่เป้าฉีที่อยู่ข้างๆ เมื่อครู่พวกนั้นอาศัยว่าคนเยอะเลยบุกเร็วเกินไป ผลคือใน 5 คนที่ตาย เป็นคนของฝั่งนั้นถึง 4 คน

"กลับไปทำเควสต์รวบรวมของเงียบๆ ก่อนเถอะ รอให้เลเวลทักษะดาบถึงระดับช่ำชองค่อยว่ากัน"

น้องสาม [ชวนซีหลางสิง] (หมาป่าพเนจร) ลูบหน้าตัวเองพลางบอกพี่น้อง:

"พรุ่งนี้ค่อยให้ไคว่เล่อปั้ง พาฟาร์ม แต่เจ๊ทับทิมข้างๆ นั่นโหดชะมัด เมื่อกี้ข้าเห็นเจ๊แกเดี่ยวกับมอนสเตอร์สามตัวแถมยังช่วย NPC กลับมาได้อีกสองคน เลเวล 1 เหมือนกัน ทำไมเจ๊แกเก่งขนาดนั้นวะ?"

"เขามี 4 ความสามารถพิเศษนะเว้ย ถ้าไม่เก่งขนาดนี้ สมดุลเกมนี้ก็คงพังพินาศแล้วล่ะ"

พี่ใหญ่ซือโหวแค่นเสียงพลางลุกขึ้นปัดฝุ่นที่กางเกง:

"อิจฉาไปก็เท่านั้น ค่าสถานะรวมเริ่มต้นพวกเราเท่ากันหมด ไม่ได้ทำลายสมดุลหรอก ส่วนเรื่องความสามารถพิเศษนั่นน่ะเขาฝึกฝนมาเอง

ข้ากล้าพนันเลยว่าถ้าเจอเจ๊คนนี้ในโลกจริง ต่อให้เจ๊แกถือแค่ราวตากผ้า แกคนเดียวก็ล้มพวกเราสามคนได้ไม่ยาก"

"เป็นลูกผู้ชาย ฝีมือสู้ไม่ได้ก็ต้องยอมรับ! อย่าไปพูดจาอิจฉาเขา"

"ไปๆ เข้าไปหาของในซากเมืองต่อ เผื่อเจอเหล้าดีๆ จะได้เอาไปปั๊มค่าความสนิทกับคุณนายทรีซบ้าง"

"เฮ้ พี่อย่าพูดไป เกมเฮงซวยนี่ก็น่าสนใจดีนะ"

น้องรองและน้องสามลุกขึ้นเดินตามพี่ใหญ่ไปยังซากเมืองที่ปลอดภัยกว่า พลางคุยกันไปตลอดทาง:

"ข้าว่าการฝึกซ้อมในโลกจริงของเรา เอามาจัดในเกมนี้เลยก็ได้นะ ทั้งสมจริงและไม่ต้องกลัวเลือดตกยางออก จะได้ไม่ต้องออมมือกันด้วย"

"เพ้อเจ้อ ในเกมมันฝึกทักษะได้แต่ฝึกกล้ามเนื้อไม่ได้โว้ย

เพราะงั้นโลกจริงก็ยังต้องฝึกต่อไป ตั้งใจฟิตสักสองเดือนแล้วค่อยไปแข่งต่างประเทศ ข้าสังหรณ์ใจว่าก่อนไปแข่ง ถ้าเราล้มแม็กซิมลงได้ การไปแข่งรอบนี้เราต้องกลายเป็นม้ามืดแน่ๆ!"

ในขณะที่กลุ่มฟันดาบเดินจากไป กลุ่มพี่น้องหู่เป้าฉีที่เพิ่งสูญเสียไป 4 คนก็เดินคอตกถอนกำลังออกจากแนวหน้า เหลือเพียงกลุ่มนักศึกษาไม่กี่คนที่มองหน้ากันไปมา และไม่คิดจะเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อเช่นกัน

ทว่าเจ๊ทับทิมกลับดูมีไฟสุดๆ

โดยเฉพาะหลังจากที่ทุกคนเดินจากไปแล้ว เธอคว้าดาบเรเปียร์ในมือเดินเข้าไปหาแม็กซิม แล้วใช้ลูกแก้วคำนวณแปลคำพูดให้เขาฟังว่า:

"คุณแม็กซิม ข้าขอประลองกับท่านสักตั้ง!"

"หืม?"

แม็กซิมเข้าออกพื้นที่อันตรายมา 3 รอบแล้วในวันนี้ และตอนนี้เขาก็ล้ามาก

แต่เมื่อมองดูนักรบสาวผู้อันสง่างามตรงหน้าที่ท้าประลองเขา เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายพลางกล่าวว่า:

"หากเป็นการท้าประลอง ข้าจะไม่ยอมออมมือให้หรอกนะนักรบ!

แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่ถนัดใช้ดาบเท่าไหร่ ดังนั้น จงใช้อาวุธที่เจ้าถนัดที่สุดเถอะ"

"เหอะๆ"

เจ๊ทับทิมยักไหล่ เธอโยนดาบทิ้งแล้วกำหมัดย่อตัวลง ตั้งท่ามวยสากลอย่างเป็นระเบียบ เมื่อเห็นดังนั้น แม็กซิมก็โยนดาบทิ้งอย่างเด็ดขาดเช่นกัน เขากำหมัดตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ด้วยมือเปล่า

แม้เขาจะฝึกวิชาดาบแร้งโลหิตมาตลอด แต่ในการฝึกของนักรบข้ารับใช้เลือดก็มีการต่อสู้ระยะประชิดรวมอยู่ด้วย เขาจึงไม่เกรงกลัวการดวลหมัดมวยนี้เลยสักนิด

"มวยตะวันตกสินะ"

เจ๊ทับทิมมองท่าทางของ NPC พลางหรี่ตาลง จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง คิดในใจว่าเกมนี้ทำรายละเอียดส่วนนี้ออกมาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ

เธอไม่ได้สนใจเรื่องเนื้อเรื่องหรืออุปกรณ์มากนัก และปกติก็ไม่ค่อยเล่นเกม แต่ด้วยนิสัยส่วนตัวที่เป็นมืออาชีพ เธอเพียงแค่มองแวบเดียวก็ดูออกถึงสไตล์ท่าทางของ NPC ตรงหน้า

แถมยังดูมีแบบแผนเสียด้วย

ในเรื่องของโมชั่นแคปเจอร์ เธอขอยกให้เกมนี้เป็นอันดับหนึ่งเลย!

ที่ด้านหลังแนวป้องกัน ผู้เล่นตัวน้อยสายนักศึกษาคนหนึ่งมองดูฉากการต่อสู้ระยะประชิดอันดุเดือดระหว่างเจ๊ทับทิมกับ NPC ผมขาวด้วยสายตาอิจฉาสุดขีด

ดูคนอื่นแล้วย้อนดูตัวเองสิ เข้าเกมวันเดียวกันแท้ๆ ทำไมช่องว่างมันกว้างขนาดนี้ฟะ

ถ้าเมื่อกี้เจ๊ทับทิมไม่ช่วยดึงเขาไว้ เขาคงถูกมอนสเตอร์ที่พุ่งเข้ามาแทะกินจนตายไปแล้ว เกมที่อาฉาเพื่อนรักแนะนำมานี่มันดีจริงๆ นั่นแหละ

แต่ความสมจริงที่มากเกินไปนี่ก็มีข้อเสียนะ เมื่อกี้ตอนเห็นมอนสเตอร์รุมเข้ามาหลายตัว เขารู้สึกอุ่นๆ ตรงหว่างขาจนเกือบจะราดกางเกง... เชี่ย!

ถ้าเขา "ปล่อยของ" ต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้ ชีวิตเกมเมอร์... ไม่สิ ชีวิตคนของเขาคงจบสิ้นกันแค่นี้แน่ๆ

"เฮ้อ..."

ผู้เล่นตัวน้อยนาม [เทียนเสวี่ยนต๋าฮุยเหริน] (นักเทปูนผู้ถูกเลือก ) ถอนหายใจยาว

ในโลกจริงเขาไม่ใช่คนที่เข้าสังคมเก่งนัก ในเกมก็คงไม่กลายเป็นคนคุยเก่งขึ้นมาทันทีทันใด ตอนนี้เขากำลังคิดว่าจะลองเป็น "หมาป่าเดียวดาย" ไปเก็บขยะแถวซากเมืองรอบนอกดูดีไหม ทันใดนั้นก็มีการแจ้งเตือนขอเป็นเพื่อนเด้งขึ้นมาในหน้าต่างสนทนาส่วนตัว

"หนีโถวเชอ?"

ต๋าฮุยเหรินกะพริบตาปริบๆ

เขาเคยได้ยินอาฉาคุยโม้ว่านี่คือหนึ่งในสองลุงวัยกลางคนในเกมไม่ใช่เหรอ?

เขาแอดเพื่อนเรามาทำไมกันนะ?

แม้จะสงสัยแต่เขาก็ยอมรับคำขอ ยังไม่ทันจะคิดว่าจะทักทายยังไงดี ฝั่งหนีโถวเชอก็รัวข้อความมาทันที:

"น้องชาย นายคือเด็ก ป.โท สายออกแบบวิศวกรรมโยธาจากมหา’ลัยเดียวกับเกอเป่าและหนิวหนิวใช่ไหม?

ข้าได้ยินอาฉาบอกว่างานออกแบบของนายเคยได้รางวัลมาด้วยเหรอ?"

"สุดยอดว่ะ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ อนาคตไกลแน่นอน!"

"ไม่แปลกใจเลยที่นายผ่านการทดสอบเข้ามาได้"

"เอ่อ... ก็แค่รางวัลเล็กๆ น้อยๆ เองครับ ท่านชมเกินไปแล้ว"

ต๋าฮุยเหรินรู้สึกหน้าร้อนผ่าวทันที ในใจแอบต่อว่าอาฉาที่ปากสว่างเอาเรื่องของเขาไปป่าวประกาศ แต่ในขณะเดียวกันความกระตือรือร้นของรุ่นพี่ตรงหน้าก็ทำให้เขารู้สึกปลื้มใจจนทำตัวไม่ถูก

พวกเด็กมหาลัยน่ะผิวบาง โดนคำชมเข้าไม่กี่ประโยค ค่าความสนิทที่มีต่อลุงหนีโถวเชอผู้เจ้าเล่ห์ก็พุ่งปรี๊ดทันที

"เอ้อ ว่าแต่น้องชาย นายพอจะมีเวลามาที่ค่ายผู้รอดชีวิตหน่อยไหม?"

หนีโถวเชอส่งคำเชิญต่อ:

"ที่นี่มีพื้นที่ให้นายได้โชว์ฝีมือพอดี!

มาเถอะ รับรองไม่ผิดหวัง เชื่อพี่!"

"หา?"

ต๋าฮุยเหรินอึ้งไปเลย เขาถามอย่างระมัดระวังว่า:

"ที่นั่นมีภารกิจเฉพาะทางเหรอครับ?"

"มาถึงเดี๋ยวก็รู้เอง เป็นเรื่องดีแน่นอน! พวกเราเป็นพี่น้องที่เล่นเกมด้วยกัน แถมยังเป็นผู้ถูกเลือกที่ได้โค๊ดเบต้ามาเหมือนกัน พี่จะหลอกนายทำไม?"

"รีบมานะ พี่จะให้แกรับตำแหน่งขุนนาง แถมจะหาเลขาสาวสวยให้สองคนเลย หรือจะเอาเป็นหนุ่มน้อยน่ารักก็ได้นะตามใจแกเลย"

"คนน่ะพี่เลือกไว้ให้แล้วนะ เป็นลูกสาวเศรษฐีที่ตกอับน่ะ สรุปคือรีบมาเถอะ! ทางนี้รีบมา"

หนีโถวเชอส่งคำเชิญเข้าปาร์ตี้พลางเร่งเร้าอีกสองสามประโยค

ต๋าฮุยเหรินทำหน้ามึนตึ้บ ไม่เข้าใจเลยว่าหนีโถวเชอหมายความว่ายังไง

รับตำแหน่งขุนนาง?

นี่มันศัพท์แสลงอะไรหรือเปล่า?

ในเกมนี้เป็นขุนนางได้ด้วยเหรอ?

แล้วไอ้ "ลูกสาวเศรษฐีตกอับมาเป็นเลขา" นี่มันคืออะไรกันฟะ? เกมนี้มันมีวิธีการเล่นที่ตื่นเต้นขนาดนี้เลยเหรอ?

เชี่ย! อาฉาไอ้หมอนั่นไม่เห็นบอกเรื่องนี้เลย หรือว่าจริงๆ แล้วอาฉาที่มั่นใจนักหนาก็ยังไม่รู้เรื่องวิธีการเล่นแบบนี้กันแน่?

---

"มิเรียมแต่งตั้งผู้เล่นสามคนเป็นผู้บริหารค่ายงั้นเหรอ? ยัยหนูนี่เริ่มเล่นเกมเป็นแล้วสินะ"

นอกแนวป้องกันซากเมืองแคดแมน เมอร์ฟีที่กำลังหลับตาพักผ่อนได้วางลูกแก้วคำนวณหลักในมือลง

สิ่งนี้เป็นเหมือนโหนดกลาง ของเครือข่ายการสื่อสารระหว่างผู้เล่น ซึ่งช่วยให้เมอร์ฟีสามารถตรวจสอบบทสนทนาส่วนตัวของผู้เล่นได้โดยไม่ถูกพบเห็น และยังบันทึกการส่งและรับภารกิจทุกอย่างในระบบได้ด้วย

แน่นอนว่าเขาไม่เรียกสิ่งนี้ว่า "การสอดแนมความเป็นส่วนตัว" แต่มันคือ "การคุ้มครองที่จำเป็น" สำหรับผู้เล่นตัวน้อย

เพราะโลกต่างมิตินี้มันอันตรายจริงๆ และระดับของผู้เล่นในตอนนี้ยังไม่สูงพอที่จะออกไปซ่าได้ทุกที่

ความจริงเขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงที่ค่ายผู้รอดชีวิตมานานแล้ว

ตอนแรกเขานึกว่ามิเรียมที่เป็นนักศึกษาผู้มีแต่ความรู้ในตำราแต่ขาดประสบการณ์จริงจะต้องลนลานจนสุดท้ายต้องก้มหัวขอความช่วยเหลือจากเขา แต่ไม่นึกเลยว่ายัยผมแดงสมองจะไวขนาดนี้ ไม่ต้องรอให้เขาเตือน เธอก็เรียนรู้วิธีการใช้งานผู้เล่นที่ถูกต้องได้ด้วยตัวเอง

จะว่าไป ในเมื่อมิเรียมยังกล้าก้าวข้ามเส้นไปก้าวหนึ่งแล้ว ในฐานะ "นักวางแผนสุนัข" เพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้และน่าจะเป็นไปอีกนาน เขาก็ควรจะหาอะไรสนุกๆ ทำบ้างใช่ไหม?

"ดูวิธีการของคนอื่นเขาสิ แล้วย้อนดูตัวเองนะทรีซ"

เขาพูดเบาๆ กับทรีซที่กำลังนอนพักพิงอยู่ข้างโต๊ะปรุงยา:

"เหล่านักรบต่างโลกของข้ามีศักยภาพมหาศาลนะ เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการอยู่ร่วมกับพวกเขาที่ถูกต้อง อย่าเอาแต่ให้พวกเขาไปหาเหล้ามาให้เจ้าดื่มสิ นั่นมันเสียของชะมัด"

"ไปไกลๆ เลย ขอฉันพักหน่อยเถอะเมอร์ฟีน้อย"

ทรีซมีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

เธอไม่ได้อู้งาน แต่เป็นเพราะเพิ่งผ่านกระบวนการปรุงยาทางเล่นแร่แปรธาตุจนหมดแรง ที่ลานกว้างไม่ไกลจากทรีซ มีหีบไม้ขนาดใหญ่หลายใบที่บรรจุน้ำมันไฟสีสันประหลาดวางอยู่

นั่นคือวัตถุดิบพิเศษที่กลุ่มผู้เล่นไปสแกนหามาจากทั่วเมือง แล้วถูกทรีซเติมสารเล่นแร่แปรธาตุ "ยางไฟลุกโชน" ลงไป เพื่อให้มันสามารถเผาไหม้ได้อย่างรุนแรง รวดเร็ว และยาวนานเป็นวงกว้าง

และนี่เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น

แผนการของเมอร์ฟีคือการผลิตน้ำมันไฟในปริมาณมหาศาลพอที่จะเผาทำลายซากเมืองชั้นนอกทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าทรีซจะไม่ได้พักผ่อนไปอีกอย่างน้อยสองวัน

"ต้องเผาเมืองชั้นนอกทั้งหมดจริงๆ เหรอ?"

ไม่กี่นาทีต่อมา ทรีซบิดขี้เกียจพลางลืมตาขึ้น เธอหยิบเหล้าเลิศรสที่ผู้เล่นนำมา "มอบ" ต่อเธอขึ้นมาเปิดจิบอย่างเอร็ดอร่อย แล้วหันไปถามเมอร์ฟีที่กำลังเปิดอ่านตำราฝึกฝนนักรบผู้พิทักษ์สุสานว่า

"ฉันเองก็นับว่าเป็นครั้งแรกที่เจอพลังงานมิติดวงดาวรุกรานโลกทางวัตถุขนาดยักษ์แบบนี้ คำแนะนำที่ให้เจ้าน่ะเป็นแค่การคาดเดาตามความเข้าใจเรื่องพลังจิตของฉันเท่านั้นนะ"

"ฉันรับประกันไม่ได้หรอกว่าหลังจากไฟเผาไปแล้ว เงามืดมิติดวงดาวในเมืองจะสลายไปจริงๆ"

"บางทีมันอาจจะเกิดเรื่องอันตรายกว่าเดิมก็ได้ เช่นไปกระตุ้นมลพิษมิติดวงดาวที่กำลังกลืนกินเมืองชั้นในซึ่งตอนนี้มันเสถียรและเริ่มลดระดับลงแล้ว ให้มันขยายตัวออกมาข้างนอกอีกครั้ง"

"ไม่เป็นไรหรอก นี่ทำเพื่อแสดงให้พวกผู้รอดชีวิตดู สำหรับพวกเขาแล้วความรู้เรื่องพลังจิตมันลึกซึ้งเกินไป ชาวทรานเซียเชื่อมั่นเสมอว่าที่ใดที่ถูกไฟแผดเผา ความมืดและสิ่งชั่วร้ายจะยอมล่าถอยไปเอง"

"พวกเขาต้องการเห็นผลลัพธ์ที่ทำให้สบายใจ เราก็ควรจะตอบสนองความปรารถนาของพวกเขา"

เมอร์ฟีมองดูอักขระที่บรรยายถึงพลังของนักรบข้ามสุสานในตำราลับ พลางพึมพำเสียงต่ำ:

"และต่อให้เราไม่ทำอะไรเลย เมืองชั้นในก็จะถูกฉุดเข้าสู่มิติดวงดาวโดยสมบูรณ์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าไม่ใช่เหรอ?"

"นี่นับว่าเป็นสถานการณ์ที่แย่ที่สุดแล้ว จะแย่ไปกว่านี้ได้แค่ไหนกัน? แต่ฉันสงสัยนะทรีซ เจ้าแน่ใจนะว่าสิ่งปลูกสร้างใต้ดินจะไม่ถูกพลังมิติดวงดาวพาหายไปด้วย?"

"นั่นมันพลังจิตมิติดวงดาวที่บ้าคลั่งนะ ไม่ใช่มนตราของเทพดารา ในเมื่อมันเป็นพลังจิตก็ต้องปฏิบัติตามกฎพื้นฐาน พวกมันสามารถกัดเซาะวัสดุและโครงสร้างทางกายภาพของโลกนี้ได้ก็จริง"

"แต่นั่นต้องใช้เวลา"

ทรีซอธิบายต่อ:

"หลังจากเมืองบนดินถูกลากเข้าสู่มิติดวงดาว โครงสร้างใต้ดินของเมืองชั้นในจะยังคงเหลืออยู่แน่นอน แต่การถูกอาบด้วยพลังจิตอันโสมมปริมาณมหาศาลแบบนั้นจะทำให้คุณสมบัติทางวัตถุเปลี่ยนไป

มันจะกลายเป็นสถานที่ที่แปลกแยกจากโลกแห่งความจริง เจ้าอาจจะต้องใช้แรงงานและทรัพยากรมหาศาลเพื่อจะยึดที่นั่นกลับมาอีกครั้ง"

"จะว่าไป เมอร์ฟีน้อย อย่าปิดบังฉันเลย เจ้าทำเรื่องทั้งหมดนี้เพื่ออะไรกันแน่?"

ปึก!

เมอร์ฟีปิดตำราฝึกนักรบผู้พิทักษ์สุสานในมือลง เขาหันกลับไปมองสายตาที่ค้นหาความจริงของทรีซ พลางเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาแล้วกล่าวว่า:

"คำตำหนิของคุณหนูฟีมิสก่อนหน้านี้ถูกต้องแล้ว ข้าตั้งใจจะสร้างดินแดนของข้าขึ้นบนซากปรักหักพังของเมืองแคดแมนนี่แหละ ในเมื่อตระกูลแร้งโลหิตล่มสลายไปแล้ว ดินแดนที่ไร้เจ้าของนี้ย่อมเป็นของคนที่มาถึงก่อน"

"ส่วนเราจะพัฒนาไปในทิศทางไหนต่อไป ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนการที่ชัดเจนนัด"

"แต่ถ้าข้าสามารถกุมอำนาจการนำของตระกูลแร้งโลหิตได้ ข้าจะให้เจ้าเป็นผู้นำคนใหม่แน่นอน..."

"เหอะ ใครจะสนล่ะ"

ทรีซกลอกตาอย่างเปี่ยมเสน่ห์พลางลากเสียงยาว:

"ฉันไม่อยากจะไปเกี่ยวข้องอะไรกับพวกแร้งโลหิตนั่นอีกแล้ว บางทีเราควรจะหนีไปจากที่นี่นะเมอร์ฟีน้อย ฉันยังมีเพื่อนเก่าเหลืออยู่ในตระกูลอื่นบ้าง

พวกเขาจะยอมรับเรา เหล่านักรบผู้กล้าของเจ้าจะกลายเป็นขุมกำลังที่ทำให้เจ้ามีชื่อเสียง เจ้าถูกกำหนดมาให้มี..."

"ไม่ ข้าไม่ไป"

เมอร์ฟีกุมมือของทรีซไว้

เขามองดูรอยแผลเป็นที่น่ากลัวซึ่งลากยาวจากลำคอลงไปถึงหน้าอกของเธอ แล้วกระซิบเสียงต่ำ:

"รอยแผลที่ทรมานเจ้ามาเกือบ 200 ปีนี้เป็นฝีมือของซาล็อกดาร์ใช่ไหม?

นี่คือสิ่งที่เขาติดค้างเรา! เขาต้องชดใช้และขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องเจ็บปวดทรมานมานานขนาดนี้"

"หากเขาไม่เต็มใจจะให้ เราก็ต้องไปแย่งชิงมันมาเอง!"

"ทำตัวเหมือนชาวทรานเซียที่แท้จริง อยากได้อะไรก็ไปปล้นกลับมา!"

คำพูดที่หนักแน่นและเด็ดขาดของเมอร์ฟีทำให้ทรีซนิ่งเงียบไป เธอยกเหล้าขึ้นจิบอีกอึกแล้วพูดว่า:

"เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยพูดจาแบบนี้เลยนะเมอร์ฟีน้อย พลังที่ค่อยๆ ปรากฏออกมาเริ่มเย้ายวนให้เจ้าเดินเข้าสู่จุดหมายปลายทางของพวกแวมไพร์ สิ่งนี้ทำให้ฉันเริ่มกังวลเล็กน้อย"

"จะเป็นไปได้ไหมว่า ข้าเป็นแบบนี้มาตลอดอยู่แล้ว เพียงแต่หลังจากได้รับพลังมาถึงได้กล้าแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาน่ะ?"

เมอร์ฟีฉีกยิ้มกว้าง เขาหันหลังกลับไปมองซากเมืองชั้นนอกที่ยังถูกปกคลุมด้วยเงามืดมิติดวงดาว เขาถอนหายใจยาวพลางปล่อยมือทรีซแล้วกล่าวว่า:

"นี่คือบ้านของเราในโลกใบนี้!"

"มันไม่ได้อ่อนโยน หรืออาจจะเรียกได้ว่าป่าเถื่อนและหยาบกระด้างอย่างยิ่ง ทว่าแม้จะเคยประสบกับโชคร้าย การถูกดูหมิ่น หรือถูกทอดทิ้ง แต่ใครจะรังเกียจบ้านของตัวเองกันล่ะ?"

"พวกเราจะไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

"พวกเราจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นี่!"

"บอกลาความอ่อนแอ การประนีประนอม และการสมเพชตัวเองในอดีตไปซะ! จากนี้ไป ชีวิตของเจ้าและข้า ชีวิตของพวกเราจะต้องอยู่ในกำมือของเราเอง"

"เช่นเดียวกับเหล่านักรบของข้า พวกเราต้องมีชีวิตที่อิสระเหมือนกับพวกเขา!"