บทที่ 48: เชี่ย! ข้าแค่พูดเล่นนะ เจ้าดันเสกออกมาให้จริงๆ เหรอเนี่ย?

บทที่ 48: เชี่ย! ข้าแค่พูดเล่นนะ เจ้าดันเสกออกมาให้จริงๆ เหรอเนี่ย? 

ในขณะที่เมอร์ฟีกำลังนำพาเหล่าผู้รอดชีวิตกู้ภัยอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองแคดแมนชั้นนอก ในอีกสถานที่หนึ่ง….สถานที่ซึ่งเป็นต้นตอโดยตรงของหายนะครั้งนี้ ณ ป้อมปราการกองทัพบุกเบิกในเขตปรัสเซียตะวันออก พันตรีเฟรเซอร์ กำลังเข้าเวรกะสุดท้ายของเขา

เขายังคงสวมเครื่องแบบทหารที่รีดจนกริบ แม้แต่เข็มวิทยฐานะบนปกเสื้อก็ถูกจัดวางอย่างไม่มีที่ติ เขากำลังประจำการอยู่ในห้องข่าวกรองลับของป้อมปราการ โดยมีกระเป๋าเดินทางใบหรูที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ววางอยู่แทบเท้า

อีกสี่ชั่วโมงกะของคืนนี้จะสิ้นสุดลง จากนั้นเขาจะได้ติดตามทหารชุดแรกที่ถูกสั่งย้ายกลับประเทศเพื่อกลับบ้านเสียที

ในฐานะนายทหารคนสนิทที่จอมพลลอเรน ปั้นมากับมือตลอดช่วงสงครามสิบปี พันตรีเฟรเซอร์ไม่เคยถูกละเลย เมื่อวานท่านนายพลได้เรียกเขาไปพบเพื่อแจ้งว่า หลังจากกลับไปพักผ่อนเป็นเวลาสามเดือน เมื่อกลับมารายงานตัว เขาจะได้รับยศพันโท

ด้วยความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งระดับนี้ บวกกับแรงหนุนจากตระกูล เขาคงมีโอกาสเป็นพลจัตวาก่อนอายุห้าสิบปี

เรียกได้ว่าพุ่งทะยานเหมือนติดจรวด

แต่น่าเสียดายที่หลังจากนี้โอกาสการเลื่อนตำแหน่งที่รวดเร็วเช่นนี้คงหาได้ยากขึ้น เพราะสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว

“ไม่รู้ว่าคุณหนูที่ทางตระกูลจัดหาไว้ให้จะชอบฟังเรื่องเล่าในกองทัพหรือเปล่านะ?”

พันตรีพลิกอ่านเอกสารไปพลางคิดฟุ้งซ่านไปพลาง ต่อให้เขาจะสุขุมแค่ไหนแต่เขาก็ยังเป็นชายหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายจากทางตระกูลระบุชัดเจนว่าภารกิจสำคัญที่สุดในช่วงสามเดือนที่เขากลับไปคือ…

การนัดดูตัว!

ทางที่ดีควรแต่งงานภายในหนึ่งเดือน และมีทายาทให้ได้ภายในสามเดือน เพื่อที่ว่าหากเขาเป็นอะไรไปในสนามรบในอนาคต ตระกูลเฟรเซอร์ซึ่งเป็นหนึ่งในขุนนางเก่าแก่ของซีแลนด์ จะได้ไม่สิ้นผู้สืบสันดานในสายหลัก

เรื่องนี้ทำให้พันตรีรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง เขาเป็นคนบ้างาน และถูกจอมพลลอเรน “เคี่ยวกรำ” มาตลอดช่วงสงครามสิบปีจนมีความเชื่อฝังหัวว่า การเอาเวลาไปคิดเรื่องอื่นก่อนจะได้เป็นพลจัตวาถือเป็นการหายใจทิ้งไปวันๆ

“ท่านพันตรีครับ มีธุระด่วนทางทหาร!”

เสียงเรียกของทหารสื่อสารขัดจังหวะจินตนาการของเฟรเซอร์ พันตรีดีดตัวลุกขึ้นยืนตรงราวกับสปริงทันทีที่ได้ยินคำว่า “ธุระด่วน” เขาหยิบหมวกทหารขึ้นมาสวมแล้วก้าวฉับๆ ตามทหารสื่อสารไปยังห้องสื่อสารพลังจิตที่อยู่ติดกัน

เบื้องหน้าของเขาคืออุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยลูกแก้วพลังจิตซึ่งมีฐานที่ซับซ้อนมาก บนพื้นผิวของมันกำลังฉายภาพตรวจการณ์ที่พร่ามัว

นักพลังจิตประจำกองทัพในชุดเครื่องแบบสีดำกำลังเหงื่อท่วมหัวขณะปรับจูนมุมมองอย่างละเอียด ราวกับฝ่ายตัดต่อวิดีโอที่กำลังสิ้นหวังพยายามใส่ฟิลเตอร์และแก้พิกเซลเพื่อให้ภาพเน่าๆ ตรงหน้าชัดเจนขึ้นมาบ้าง

แต่ความพยายามของนักพลังจิตหนุ่มดูเหมือนจะล้มเหลว

“เกิดอะไรขึ้น? ที่นี่ที่ไหน?”

พันตรีเฟรเซอร์ซึ่งรับผิดชอบงานข่าวกรองโดยตรงเอ่ยถามเสียงเข้ม นักพลังจิตรีบตอบทันที:

“ทรานเซียครับท่าน เมืองแคดแมน เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนกระแสพลังจิตปั่นป่วนที่นั่นลดระดับลงจนอยู่ในเกณฑ์ที่สามารถตรวจวัดได้ ตามคำสั่งท่านนายพล พวกเราได้ทำการตรวจสอบทางไกลไปที่นั่น แต่ท่านดูนี่ครับ...”

เขาชี้ไปที่ภาพเวทมนตร์ตรวจการณ์ที่พร่ามัว

แต่มันดูเหมือนกลุ่มก้อนพิกเซลที่กองทับถมกันอยู่ ทำให้พันตรีที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตไม่โดดเด่นนักต้องขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจเลยว่านักพลังจิตต้องการให้เขาดูอะไร

ทว่าด้วยประสบการณ์งานข่าวกรองที่โชกโชน แม้จะไม่เห็นภาพที่ชัดเจนเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาหน้าเปลี่ยนสีทันทีแล้วถามว่า:

“เมืองแคดแมนมีปัญหาเหรอ?

การฉีกมิติดวงดาวไม่ได้ผลตามที่คาดไว้ใช่ไหม?”

“เปล่าครับ การฉีกมิติดวงดาวสำเร็จอย่างแน่นอน! เมืองนั้นกู่ไม่กลับแล้ว และจะกลายเป็นเศษหินที่ลอยคว้างอยู่ในมิติดวงดาวภายในไม่เกินหนึ่งสัปดาห์

แต่ปัญหาคือท่านพันตรีครับ... พวกเราพบกลุ่มคนมารวมตัวกันอย่างประหลาดตรงบริเวณริมขอบเมืองแคดแมน”

นักพลังจิตประจำกองทัพเลิกพยายามซ่อมภาพที่ฝ่ายตัดต่อร้อยล้านเห็นแล้วยังส่ายหน้า เขาใช้ความรู้เฉพาะทางชี้ไปที่จุดดำสองสามจุดบนจอภาพแล้วรายงาน:

“ตรงนี้ ตรงนี้ และตรงนี้ครับ!

แม้กระแสพลังจิตมิติดวงดาวจะรบกวนอย่างหนักจนเราไม่ได้ภาพที่ชัดเจน แต่ด้วยทักษะวิชาชีพของผม ผมยืนยันได้ว่ามีร่องรอยกิจกรรมของคนอย่างน้อย 400 คนในบริเวณนี้ครับ”

“400 คน?”

พันตรีเฟรเซอร์หรี่ตาลงครุ่นคิดครู่หนึ่ง

“เป็นไปได้ไหมว่าเป็นชาวเมืองที่รอดชีวิตจากการฉีกมิติ?

แคดแมนมีข้ารับใช้โลหิตตั้งสิบห้าหมื่นคน ต่อให้เมืองล่มสลาย การที่มีคนรอดมาได้สองสามร้อยคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกไม่ใช่เหรอ?”

“เป็นไปได้ครับ แต่ร่องรอยการเคลื่อนที่ของพวกเขามันไม่ถูก!”

นักพลังจิตหนุ่มชุดดำส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น

“ถ้าพวกเขาเป็นแค่ชาวเมืองทั่วไป ภาพที่ปรากฏควรจะเป็นการหนีกระจัดกระจายอย่างไร้ระเบียบ แต่ท่านดูสิครับ คนพวกนี้เคลื่อนที่รวมกลุ่มกัน!

ดูเหมือนพวกเขาจะสร้างค่ายพักแรมขึ้นในเขตปลอดภัยริมขอบที่พ้นจากระยะกระทบของพลังมิติดวงดาวด้วย”

“ท่านพันตรีครับ ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ แต่นี่แสดงว่ามีคนกำลังจัดระเบียบพวกเขาอยู่ หรือที่แย่กว่านั้น... อาจเป็นพวกที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลแร้งโลหิต!

บางที ตระกูลแร้งโลหิตอาจจะยังไม่ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง! พวกแวมไพร์อาจมีวิธีรอดชีวิตมาได้ และข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวที่สุดคือ นี่อาจเป็นปฏิบัติการช่วยเหลือตัวเองของตระกูลแร้งโลหิต!”

เมื่อได้ยินข้อสรุปนี้ สีหน้าของพันตรีเฟรเซอร์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาจ้องมองกลุ่มพิกเซลที่มองไม่ออกว่าเป็นอะไรตรงหน้า พลางกล่าวอย่างหนักใจว่า:

“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านนายพลลอเรนทันที เจ้าเตรียมตัวไว้ นายพลอาจต้องการฟังรายงานจากปากเจ้าเอง... เจ้าชื่อเฮรู ใช่ไหม?

ข้าจำได้ว่าเจ้ามาจากอันทานี เป็นนักพลังจิตตรวจการณ์ที่มีอนาคตไกล ดังนั้น ภายใน 20 นาทีนี้ จงทำทุกทางให้ภาพเน่าๆ นี่ชัดขึ้นจนคนปกติพอมองออกด้วย!”

“นักพลังจิตผู้มีอนาคตเอ๋ย เจ้าคงไม่อยากถูกท่านนายพลลอเรนด่าว่า ‘ไร้ความสามารถ’ หรอกใช่ไหม? มันอาจจะส่งผลเสียต่อประวัติการฝึกงานในกองทัพของเจ้าได้นะ เข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?”

นักพลังจิตหน้าถอดสีทันที เขาเหลือบมองผังแสดงผลพลังจิตแล้วหน้าดำคร่ำเครียด เขาเข้าใจความสำคัญของเรื่องนี้ดี แต่ปัญหาคือ ไอ้ภาพพิกเซลนรกที่ส่งผลต่ออนาคตการทำงานของเขาเนี่ย... มันต้องจูนยังไงวะ!

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งในระบบกองทัพบุกเบิกก็ก้าวเข้ามาในห้องทำงานของนายพลลอเรนภายใต้การนำของสารวัตรทหาร

ฟีน็อก อัศวินชราที่เพิ่งกลับจากทรานเซียมาพักผ่อนในป้อมปราการ สวมเพียงชุดผ้าป่านเรียบง่าย ร่างกายมีกลิ่นเหล้าจางๆ แต่ข้างหลังยังคงสะพาย "ดาบไม้โอ๊กยักษ์" ที่พันด้วยผ้าพันดาบไว้

สารวัตรทหารที่ทำหน้าที่อย่างเคร่งครัดควรจะยึดอาวุธของเขาไว้ แต่นายพลลอเรนที่มีสีหน้าเหนื่อยล้ากลับโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องลำบากหรอก

พวกนักบุญแห่งศาสนจักรเก่า เหล่านี้ดื้อรั้นราวกับก้อนหินที่เหม็นโฉ่ ขืนกว่าพวกคนแคระเสียอีก พวกเขาไม่มีวันวางอาวุธ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ฟีน็อกสะพายอยู่ไม่ใช่แค่อาวุธธรรมดา แต่มันคือศาสตราศักดิ์สิทธิ์และหลักฐานแห่งศรัทธาของพวกเขา

“ฟีน็อก ข้ารู้ว่าข้าเคยสัญญาไว้ว่าจะจัดสรรที่ทางให้พวกทหารผ่านศึกที่เหลือของกองพันไวท์โอ๊ก หลังจบสงคราม ข้ายังยินดีจะรักษาคำสัญญานั้น แต่เกรงว่าตอนนี้เจ้าต้องออกเดินทางทันที”

นายพลลอเรนยืนมือกุมโต๊ะทำงานอยู่ข้างพันตรีเฟรเซอร์และนักพลังจิตชุดดำที่กำลังจะสติแตก นายพลลูกครึ่งคนแคระที่เคร่งขรึมกล่าวกับอัศวินชราที่ยืนนิ่งเงียบว่า:

“สถานการณ์ที่เมืองแคดแมนเกิดความผันผวน มีรายงานพบร่องรอยที่คาดว่าเป็นพวกที่เหลือของแร้งโลหิต เพื่อไม่ให้เรื่องยืดเยื้อจนเกิดปัญหา ข้าต้องการให้เจ้าและเหล่านักล่าที่เก่งที่สุดไปถึงที่นั่นภายในสามวันเพื่อทำการตรวจการณ์ให้เสร็จสิ้น”

“สามวันไม่มีปัญหา แต่ข้าต้องรู้ก่อนว่าเจ้าต้องการให้ทำถึงขั้นไหน?”

ฟีน็อกชราเงยหน้ามองนายพลลอเรนแล้วถามว่า:

“เจาะจงมาเลย เป้าหมายคือใคร?”

“จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

แกรนด์ดยุกแร้งโลหิต ซาล็อกดาร์ คอลลินส์แมน เลเซนเบิร์ก!”

นายพลลูกครึ่งคนแคระจุดไปป์ด้วยความหงุดหงิด ก่อนหน้านี้เขาเป็นคนประกาศด้วยตัวเองว่าการล่มสลายของแร้งโลหิตคือจุดสิ้นสุดของสงคราม แต่ตอนนี้เมืองแคดแมนกลับแสดงความดื้อรั้นจนดูเหมือนจะหลุดจากการควบคุม ซึ่งทำให้นายพลไม่สบอารมณ์อย่างมาก

หลังจากพ่นควันฉุนกะทิออกจากรูจมูก เขากล่าวเสียงต่ำ:

“ถ้าแกรนด์ดยุกแร้งโลหิตตายแล้ว ให้เอาศพมันกลับมา!

ถ้ามันยังไม่ตาย ก็ช่วยส่งมันไปลงหลุมซะ!

คำร้องขออภัยโทษของกองพันไวท์โอ๊กกำลังเดินทางไปที่วูตู  ตามกระบวนการปกติของสภา เจ้าและทหารที่เหลืออาจต้องรอคำตอบนานถึงสองหรือสามเดือน และมีโอกาสสูงที่จะเป็นมติแบบประนีประนอมเลี่ยงบาลี”

“แต่ถ้าเจ้าสามารถนำตราสัญลักษณ์ของแร้งโลหิตดาร์คุกกลับมาให้กษัตริย์หลุยส์ ได้... ด้วยความดีความชอบนี้ ข้าเชื่อว่ากลุ่มของพวกเจ้าที่อุทิศตนเพื่อประเทศชาติมาอย่างยาวนาน จะได้รับหนังสืออภัยโทษพิเศษจากพระราชวังแพลนทาเจเนต อย่างแน่นอน”

“ตกลง!”

อัศวินชราตอบตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก เขาพยักหน้าให้นายพลแล้วเตรียมตัวจะจากไป แต่นายพลลอเรนเรียกเขาไว้ก่อน

“เดี๋ยว ฟีน็อก... พันตรีเฟรเซอร์คนนี้จะร่วมเดินทางไปกับพวกเจ้าด้วย”

“ไม่จำเป็นหรอก นายพลลอเรน” อัศวินชรากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ข้าจะพานักล่าฝีมือดีไปเพียงสามสิบคน ส่วนทหารผ่านศึกส่วนใหญ่จะรั้งอยู่ในค่ายทหารในฐานะตัวประกัน เจ้าไม่ต้องกังวลว่าพวกเราจะแปรพักตร์ อีกอย่าง พันตรีคนนี้เป็นแค่คนธรรมดา เขาคงทนความลำบากจากการข้ามเนินเขาแอนเดอมาร์ เพื่อไปให้ถึงแคดแมนภายในสามวันไม่ไหวหรอก”

“ข้าไม่ได้ไม่ไว้ใจพวกเจ้า!

ฟีน็อก เราสู้กันมา... เอ๊ย รู้จักกันมาสี่สิบปีแล้วนะ โธ่เว้ย!

ข้านึกว่าเราเป็นเพื่อนกันซะอีก”

นายพลลอเรนทุบโต๊ะเสียงดัง ดูเหมือนคำพูดของเพื่อนเก่าจะทำร้ายความรู้สึกเขา จากนั้นเขาจึงโบกมือให้พันตรีเฟรเซอร์และนักพลังจิตออกจากห้องไป

เมื่ออยู่กันตามลำพัง จอมพลลอเรนกระโดดลงจากเก้าอี้เดินมาหาฟีน็อกชราแล้วอธิบายเสียงเบา:

“พวกเจ้าคือนักล่าที่เก่งกาจ แต่พวกเจ้าสรุปงานและรายงานไม่เป็น ส่วนพันตรีเฟรเซอร์เชี่ยวชาญงานข่าวกรอง เขาจะช่วยพวกเจ้าทำรายงานภารกิจที่สวยหรู ซึ่งรายงานนี้จะส่งตรงถึงโต๊ะของกษัตริย์หลุยส์ เชื่อข้าเถอะ ในสถานการณ์ของพวกเจ้าตอนนี้ เรื่องนี้สำคัญมาก”

“ประการที่สอง เฟรเซอร์มาจากตระกูลคาเปต์ พวกเขาเป็นฝ่ายนิยมกษัตริย์ที่เหนียวแน่นที่สุด

มีที่นั่งในสภาใหญ่ถึงสิบเจ็ดที่นั่ง ปัจจุบันโรงงานของตระกูลพวกเขากำลังผลิตเสบียงส่งให้กองทัพบุกเบิกอย่างต่อเนื่องในทุกมณฑลของอาณาจักร หากเรื่องราวดำเนินไปถึงจุดที่เลวร้ายที่สุด

มิตรภาพและการคุ้มครองจากตระกูลคาเปต์เพียงพอที่จะทำให้คนน่าสงสารอย่างพวกเจ้าหลุดพ้นจากชะตากรรมการถูกล้างบาง... เข้าใจหรือยัง?”

“ข้าพูดตามตรงนะ พันตรีเฟรเซอร์แค่ไปชุบตัว เขาเป็นคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถที่ข้าถูกใจ ข้าต้องการให้เขามีความดีความชอบที่สวยงามเพื่อเป็นของขวัญวันแต่งงานที่ข้ามอบให้เขา

ส่วนพวกเจ้า... เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เจ้าก็หมดประโยชน์สำหรับประเทศชาติ และข้าเองก็ไม่อาจคุ้มครองพวกเจ้าได้ตลอดไป”

“พวกเจ้าต้องการที่พึ่งใหม่ เพื่อที่จะได้มีชีวิตรอดในอาณาจักรอย่างคนเสรีได้อย่างปลอดภัย ชื่อเสียงของพวกเศษซากศาสนจักรเก่านั้นไม่ค่อยดีนัก ต่อให้เจ้าจะไม่ใส่ใจตัวเอง แต่ก็จงคิดถึงเหล่านักล่าของเจ้าบ้าง”

เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ อัศวินชราก็ไม่ได้เย็นชานัก เขาถอนหายใจแล้วกระซิบกับนายพลลอเรน:

“แต่พวกเราจงรักภักดีนะลอเรน!

เจ้ารับรู้เหตุการณ์บ้าบอเมื่อสิบปีก่อนตลอดทั้งกระบวนการ เจ้ารู้ดีว่าพวกเราจงรักภักดีมาโดยตลอด ข้าน่ะช่างมันเถอะ แต่เด็กพวกนี้ไม่ควรต้องมาเจอเรื่องแบบนี้!”

“ข้ารู้ ข้าเชื่อใจเจ้า แต่คนอื่นไม่คิดแบบนั้น” นายพลลูกครึ่งคนแคระส่ายหน้า

“เรื่องการกบฏของศาสนจักรเก่าถูกตัดสินจบไปตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อนแล้วฟีน็อก

เจ้าต้องยอมรับความจริงข้อนี้ ฟังข้านะ ทำงานนี้ให้สำเร็จ!

องค์เหนือหัวผู้ปรีชาสามารถจะทรงมองเห็นเอง พระองค์จะมอบโอกาสให้แก่ผู้จงรักภักดีอย่างพวกเจ้า ข้าเชื่อมั่นเช่นนั้น”

“ต้องปกป้องเฟรเซอร์ให้ดีล่ะ!

เจ้าหนุ่มนี่มีพรสวรรค์ เขาไม่เหมือนพวกขุนนางซีแลนด์ที่หัวรั้นจนน่าสะอิดสะเอียนพวกนั้นหรอก”

ที่หน้าห้องทำงาน พันตรีเฟรเซอร์มองดูนักพลังจิตชุดดำที่กำลังกุมหน้าสะอื้นอยู่ข้างๆ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าส่งให้พลางปลอบใจอย่างจนปัญญา:

“อย่าร้องเลยครับท่านเฮรู ท่านนายพลแม้จะเข้มงวดแต่เขาก็ชมเชยความเฉลียวฉลาดของท่านนะ...”

“แต่ท่านนายพลบอกว่าผม ‘ไร้ความสามารถ’ แถมยังบอกว่าเวทตรวจการณ์ของผมแย่ยิ่งกว่าปู่กว่าสายปู่ของท่านที่มีอายุพันร้อยปีเสียอีก ผมคงเรียนไม่จบแน่ๆ ฮือๆๆ”

นักพลังจิตหนุ่มร้องไห้โฮอย่างน่าสงสาร เขากล่าวอย่างสิ้นหวังว่า:

“ผมคือความหวังของทั้งหมู่บ้านนะ คราวนี้ขายหน้าคนทั้งตระกูลแน่ ท่านพันตรีท่านเป็นคนดี แต่ไม่ต้องปลอบผมแล้วล่ะ ชีวิตผมมันจบสิ้นแล้ว ผมจะไปหาเพื่อนร่วมบ้านเกิดแล้วดื่มให้ยับไปเลย... เฮ้อ หวังว่าน้าเล็กจะไม่หัวเราะเยาะผมนะ”

“หัวหน้า!

ท่านหัวหน้ากองพันเพิ่งเรียกตัวหัวหน้าหน่วยทหารผ่านศึกทุกคนครับ! ดูเหมือนจะมีภารกิจด่วน!”

ในค่ายทหารนอกป้อมปราการบุกเบิก นาตาลี หัวหน้าหน่วยล่าแม่มดที่เพิ่งเสร็จจากการฝึกฟื้นฟูร่างกายกำลังกินมื้อดึกที่เย็นชืด ทันใดนั้น แอมเบอร์ หน่วยสอดแนมที่อยู่ห้องนอนเดียวกันก็เดินกะเผลกๆ เข้ามาหาเธออย่างลึกลับ

แอมเบอร์ที่สูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่งจากการถูกทรมานก่อนหน้านี้สวมผ้าปิดตาพรางสีดำ เธอโน้มตัวลงมาหาหัวหน้าหน่วยพลางกระซิบเสียงเบา:

“ข้าได้ยินพวกเพื่อนๆ แอบส่งข่าวกันว่า ท่านหัวหน้ากองพันอาจจะคัดเลือกยอดฝีมือเพื่อไปทำภารกิจอีกครั้ง”

“หืม? ไปไหน?”

นาตาลีวางช้อนในมือลง ปัดผมที่ปรกหน้าเผยให้เห็นรอยแผลเป็นบนแก้มและดวงตา แต่รอยแผลเหล่านั้นไม่ได้ทำลายโครงหน้าของเธอเลย กลับทำให้เธอดูมีความเกรงขามและดุดันมากขึ้นเสียอีก

นางนักล่าปีศาจผมเทา ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แอมเบอร์ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบตอบ:

“ข้ามีคนบ้านเดียวกันที่เป็นนักพลังจิตตรวจการณ์ประจำกองทัพบุกเบิก เขาอารมณ์เสียมากเพราะถูกนายพลลอเรนด่าว่าไร้ความสามารถ เลยดื่มเหล้าจนเมาแล้วพล่ามรายละเอียดบางอย่างออกมาให้ข้าได้ยิน”

“ภารกิจคือการกลับไปยังทรานเซีย!

เจาะจงที่เมืองแคดแมน นายพลลอเรนดูเหมือนต้องการยืนยันการล่มสลายของตระกูลแร้งโลหิต แต่พวกเรา... ท่านหัวหน้ากองพันไม่ได้เรียกพวกเราเข้าไปร่วมประชุมด้วย”

“พวกเราต้องเข้าร่วมให้ได้!”

นาตาลีกำหมัดแน่นทันที เรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านมอร์ลัน และป่านักลักลอบขนของเถื่อนทำให้ไฟแค้นในใจเธอปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เธอกล่าวเสียงเข้ม:

“หนี้แค้นกับพวกแวมไพร์นั่น พวกเราต้องสะสางด้วยมือตัวเอง!

ข้าจะไปพบท่านหัวหน้ากองพัน ส่วนเจ้าไปตามนอร์แมนกับพอร์ตเตอร์มา พวกเราต้องเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ให้ได้!”

“ไอ้เจ้าเมอร์ฟีนั่น... เพื่อให้ดวงวิญญาณของเฒ่าโจได้เข้าสู่มหาวิหารแห่งอวาลอน อย่างสงบ ข้าต้องจับตัวไอ้ฆาตกรนั่นมาให้ได้!”

ปล.เพื่อใครสังสัยเรื่องชื่อบทว่าเกี่ยวอะไรกับเนื้อหาบทนี้

เมอร์ฟี บทที่ 47

"ในสภาพที่เมืองแคดแมนวุ่นวายขนาดนี้ ข้าจะไปหาศัตรูระดับเหล็กดำที่มีเลือดจากไหนมาให้ฆ่าวะ! หรือเจ้าจะเสกออกมาให้ข้าสักตัวเลยล่ะ"