บทที่ 27 : ลอร์ดไวท์โอ๊ค! ปรากฏกาย!

บทที่ 27 : ลอร์ดไวท์โอ๊ค! ปรากฏกาย! 

ในขณะที่เมอร์ฟีและเหล่านักรบต่างมิติตัวน้อยของเขากำลังซุ่มโจมตีขบวนขนส่งและต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับยอดฝีมือจากตระกูลวูล์ฟเบน พื้นที่ส่วนอื่นของสมรภูมิก็มีความคืบหน้าในรูปแบบเดียวกัน

ทันทีที่เปลวไฟลุกโชนขึ้นในแคมป์พัก คุณหนูฟีมิสก็ได้ส่งเลดี้อเดลพร้อมกับทาสเลือดชั้นยอดอีกสองสามคนกลับไป จุดประสงค์หลักคือเพื่อส่งข่าวให้เมอร์ฟี และตรวจสอบว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่แคมป์กันแน่

เลดี้อเดลซึ่งรู้ดีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนักได้แยกตัวมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ป้องกันของเมอร์ฟีเพียงลำพัง ส่วนทาสเลือดในสังกัดของนางถูกสั่งให้มุ่งหน้ากลับไปยังแคมป์ที่ไฟไหม้ และบังเอิญไปประจันหน้าเข้ากับนักล่าแม่มดทั้งสี่คนที่กำลังเตรียมตัวจะหนีออกไปพอดี

"ฆ่า!"

ทาสเลือดชั้นยอดทั้งห้าตนไม่มีการรีรอ ทันทีที่เห็นศัตรูก็คว้าหอกศึกพุ่งเข้าใส่ แม้พวกเขาจะเป็นเพียงข้ารับใช้แวมไพร์เช่นเดียวกับแม็กซิม

แต่การที่สามารถติดตามนักล่าราตรีได้นั้นพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาคือ "กองกำลังสำรอง" ของเผ่าพันธุ์โลหิตที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พละกำลังในการรบแทบไม่ต่างจากทหารหน่วยรบพิเศษของกองทัพมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้รับการเสริมพลังกายด้วยพลังจิตมืดจากเหล่านายเหนือหัวแวมไพร์ จึงไม่มีความเกรงกลัวต่อนักล่าแม่มดแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เรื่องที่ตลกร้ายอย่างยิ่งก็คือ เนื่องด้วยแวมไพร์จะถูกลดทอนพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวภายใต้แสงแดด ดังนั้นกองทัพที่ประกอบด้วยทาสเลือดติดอาวุธเหล่านี้ต่างหาก คือกองกำลังหลักที่แท้จริงของเมืองแคดแมนและทั่วทั้งเขตทรานเซีย

"ไอ้พวกสุนัขรับใช้แวมไพร์!   ตายซะ!"

นักล่าแม่มดทั้งสี่ถูกทรมานจนสภาพดูไม่ได้ แต่ในยามนี้พวกเขาได้เตรียมใจตายไว้แล้ว จึงกำอาวุธเข้าห้ำหั่นกับพวกทาสเลือดท่ามกลางแคมป์ที่ลุกโชน

"นาตาลี! หนีไป! พวกเราจะถ่วงเวลาไอ้พวกสุนัขรับใช้นี่ไว้เอง"

พอตเตอร์ ทหารผ่านศึกแขนเดียว สวมกรงเล็บต่อสู้เข้าที่มือ ก่อนจะโถมตัวเข้าชนทาสเลือดตนหนึ่งจนล้มคว่ำลงกับพื้น

ทั้งสองฟัดเหวี่ยงกันท่ามกลางกองไฟราวกับสัตว์ป่าที่หิวโหย ต่างฝ่ายต่างพยายามฝังคมเขี้ยวและอาวุธลงบนลำคอของอีกฝ่าย นอร์แมน ทหารผ่านศึกอีกคนก็ไม่ต่างกัน ผิวหนังของเขาถูกถลกออกจนเห็นเนื้อแดงฉานทว่าเขากลับไร้ความรู้สึก ทำเพียงลากสังขารที่พังพินาศเข้าต่อสู้อย่างเงียบงัน

แต่พวกเขาไม่ได้รบเพียงเพื่อรบเท่านั้น

เสียงตะโกนแหบพร่าของทหารเฒ่าทำให้นาตาลีสั่นสะท้านไปทั้งใจ นางรู้ดีว่าทุกคนคอยดูแลนางเสมอมา และแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์จนตรอกขนาดนี้ พวกเขาก็ยังยอมสละชีพเพื่อเปิดทางหนีให้นาง

ทว่า ความห่วงใยนี้กลับกลายเป็นภาระที่หนักอึ้ง

ตั้งแต่สงครามสิบปีเริ่มต้นจนถึงตอนนี้ นางได้สูญเสียเพื่อนและพวกพ้องไปมากมายนับไม่ถ้วน รอดตายปาฏิหาริย์มานับครั้งไม่ถ้วน

นางรู้ชัดแจ้งว่าการต่อสู้นี้ไร้ซึ่งความหวัง แต่นางไม่อยากจะหนีอีกต่อไปแล้ว บางทีการตายลงที่นี่อาจเป็นจุดจบที่ไม่เลวนัก

คำสาปแช่งจงมีแด่โลกที่บัดซบใบนี้!

ที่แห่งนี้ สันติภาพเป็นเพียงภาพลวงตาที่น่าเบื่อหน่ายและไม่มีวันเป็นจริง!

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาซ้ายที่พอยังลืมตาได้มองเห็นแสงวาบของพลังจิตแสงอาทิตย์ที่ปลายสุดของบึงอีกด้าน แสงที่เจิดจ้าเหล่านั้นราวกับดวงตะวันกลางราตรี มันเป็นสัญญาณว่านักล่าราตรีได้ชนเข้ากับตอเขาสองข้างเข้าให้แล้ว ฝ่ายตรงข้ามมีนักพลังจิตระดับสูงจากหอคอยแห่งวงแหวนคอยคุมเชิงอยู่!

เพียงแค่การส่องสว่างของเขตอาคมแสงอาทิตย์นี้ ก็เพียงพอจะทำให้พวกสิ่งชั่วร้ายในความมืดต้องพบกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสหากสามารถกำจัดแวมไพร์ชั้นยอดไปได้เกือบ 60 ตนในคราวเดียว นั่นจะเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

หากคริสตจักรแห่งอวาลอนยังคงอยู่ นาตาลีและสมาชิกในหน่วยของนางคงจะได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญหลังจบศึกนี้ กลายเป็นนักรบผู้พิทักษ์ศาสนาที่ผู้คนเคารพรัก

น่าเสียดายที่คริสตจักรแห่งอวาลอนได้กลายเป็นเพียงศาสนาเก่าที่ถูกลืมเลือนไปจากคำบอกเล่าของผู้คนเสียแล้ว

องค์กรที่หล่อหลอมนางขึ้นมาและนางยึดถือเป็นวิญญาณได้พังทลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปตั้งแต่สิบปีก่อน ส่งผลให้เหล่านักรบผู้ต่อสู้เพื่อล่าสิ่งชั่วร้ายและปกป้องมนุษยชาติอย่างพวกเขา กลายเป็นเพียงสุนัขที่ไร้บ้าน

ปัง!

เสียงอาวุธปะทะกันอย่างรุนแรงปลุกให้นาตาลีตื่นจากภวังค์ที่พร่าเลือน ทำให้นางตระหนักว่านางยังอยู่ในสมรภูมิที่โหดร้าย

อาการเหม่อลอยเช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้นกับระดับชั้นยอด

การที่นางเป็นเช่นนี้แสดงว่าร่างกายที่เคยได้รับการเสริมพลังด้วยพลังจิตธรรมชาติได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว

นางคิดว่านางยังรบไหว ทว่าร่างกายของนางเริ่มพังทลายลงแล้ว

ทาสเลือดหน้าตาบิดเบี้ยวตรงหน้าถีบเข้าที่หน้าท้องที่บาดเจ็บหนักของนาตาลี ทำให้นางกระอักเลือดและล้มคว่ำลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่าน เจ้าหมอนั่นเงื้อใบมีดหวังจะปลิดหัวนาง ท่ามกลางการดิ้นรนบนพื้นดิน สายตาที่พร่ามัวเห็นโปตัสกำลังปักกรงเล็บต่อสู้ลงบนคอของศัตรู ในขณะที่หน้าท้องของเขาก็ถูกเสียบด้วยหอกหักเล่มหนึ่ง

"อย่าแตะต้องนาง!"

เสียงตวาดแหบพร่าดังมาจากอีกด้าน นาตาลีฝืนหันไปมองเห็นแอมเบอร์ที่อ่อนแรงพิงอยู่ข้างรถม้า ในมือทั้งสองข้างถือหน้าไม้สั้นไว้แน่น

แม่สาวหน่วยสอดแนมที่ผอมบางและละเอียดอ่อนแต่เด็ดเดี่ยวคนนี้ คงจะหาอาวุธเจอในรถม้าของพวกแวมไพร์

นางพยายามเล็งอย่างสุดความสามารถ

ทว่าดวงตาขวาที่มืดบอดจากพิษร้าย ทำให้นางไม่สามารถยิงให้แม่นเหมือนเดิม

ฉึก!

ลูกดอกหน้าไม้พุ่งออกไป ปักเข้าใส่ทาสเลือดที่กำลังเงื้อมีดจนล้มกลิ้งลงกับพื้น ทว่าทาสเลือดอีกสองตนก็หันขวับไปรุมสังหารแอมเบอร์ทันที

นางไม่มีโอกาสได้บรรจุลูกดอกใหม่เสียแล้ว

นาตาลีและเฒ่านอร์แมนใช้แรงเฮือกสุดท้ายโผเข้ากอดรัดทาสเลือดที่บาดเจ็บทั้งสองตัวไว้และฉุดลงพื้น ทั้งหมัดทั้งฟันถูกงัดออกมาใช้ในการตะลุมบอน จนกระทั่งแอมเบอร์ที่ตัวโชกเลือดคลานเข้ามาใช้มีดสั้นปักเข้าที่ดวงตาของทาสเลือดสองตัวสุดท้ายจนสำเร็จ

นักล่าแม่มดสี่คนที่ถึงทางตัน นอนราบอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังในแคมป์ที่ไฟลุกท่วม

พวกเขาใกล้จะตายแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับชัยชนะที่ล้ำค่ามาอีกครั้ง แต่ไฟก็กำลังลามเข้ามาใกล้ ทว่าพวกเขากลับไม่มีแรงเหลือแม้แต่จะคลานออกจากกงล้อแห่งความตายนี้

แอมเบอร์พยายามจะลากตัวนาตาลีไป แต่นางเพิ่งยันกายขึ้นได้ก็ล้มลงข้าง ๆ หัวหน้าหน่วยของตน ทำได้เพียงใช้ตาซ้ายที่เหลืออยู่จ้องมองนาง ริมฝีปากที่แห้งผากจนแตกเป็นรอยแยกขยับเพียงแผ่วเบาเพื่อพยายามจะสื่อสาร สิ่งที่นางอยากจะพูดคือคำว่าขอโทษทว่าไม่จำเป็นต้องมีคำขอโทษใด ๆ

การตายในศึกเช่นนี้คือจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับเหล่านักล่าแม่มดที่ไร้บ้านในยามนีมันยังดีกว่าการรอดชีวิตกลับไปเผชิญกับสายตาที่เกลียดชังและหวาดกลัวของผู้คนที่พวกเขาเคยปกป้อง ถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศ และถูกเหล่านักพลังจิตแห่งหอคอยแห่งวงแหวนที่เย็นชาไร้น้ำใจส่งไปยังสมรภูมิแห่งความตายแห่งอื่นอีก

ชีวิตของพวกเขาได้กลายเป็นเพียงวัสดุสิ้นเปลืองของสงคราม บางทีนี่อาจเป็นตำแหน่งแห่งที่ของพวกเขามาตั้งแต่ต้น

นาตาลีหลับตาลง

นางรู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน

ยามนี้นางเพียงอยากจะหลับไปให้เต็มตื่น

บางทีในความฝันก่อนความตายจะมาเยือน นางอาจจะได้พบกับมารดาของนางอีกครั้งในโลกหน้า ความทรงจำเกี่ยวกับญาติมิตรดูเหมือนจะถูกลบเลือนจนพร่ามัวไปในฝันร้ายสีดำของสงครามเสียหมด ช่างไม่ควรเป็นเช่นนั้นเลย

เสียงฝีเท้าของม้าศึกที่ดังจากไกลเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ท่ามกลางราตรีมืดมิด เสียงหอบหายใจของม้าและเสียงร้องอย่างกระวนกระวายดังขึ้น อัศวินร่างสูงใหญ่ผู้เดินทางมาจากแดนไกลกระโดดลงสู่พื้นดินและก้าวฉับ ๆ เข้าไปในแคมป์ที่เงียบสงัด

ภาพเหตุการณ์อันโหดเหี้ยมเบื้องหน้าทำให้อัศวินผู้สวมฮู้ดปิดบังใบหน้าและแบกดาบใหญ่โอ๊คไว้บนหลังถึงกับสะท้อนใจ

เขารู้แจ้งว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ จึงก้มตัวลงแบกนาตาลีและแอมเบอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดออกจากแคมป์ ก่อนจะย้อนกลับไปหาโปตัสและนอร์แมน

เจ้าสองคนนี้สิ้นลมไปแล้ว…

ทว่าเพิ่งขาดใจไปเพียงไม่กี่นาที วิญญาณยังไม่ทันได้มุ่งหน้าสู่ยมโลก ดังนั้น ยังมีทางช่วย!

"ขออวาลอนทรงคุ้มครอง ภารกิจของผู้ภักดียังไม่จบสิ้น"

อัศวินสวดพระนามของเทพเจ้าเบา ๆ พลางหยิบเมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตออกมาจากกระเป๋าข้างเอวแล้วยัดเข้าไปในปากของสองทหารเฒ่า

ทันทีที่เขากระแทกนิ้วที่ส่องประกายสีเขียวมรกตลงบนตำแหน่งหัวใจของพวกเขา เมล็ดพันธุ์ที่เป็นตัวแทนแห่งชีวิตก็ผสานเข้ากับหัวใจของพวกเขา และเริ่มเต้นแผ่วเบาอีกครั้งในสภาวะที่แปลกประหลาด

สถานการณ์เช่นนี้ โอกาสรอดชีวิตมีเพียงห้าสิบห้าสิบ ทว่าในค่ำคืนนี้ ราตรีช่างโปรดปรานเหล่าผู้กล้าเป็นพิเศษ

นาตาลีตื่นขึ้นเพราะเสียงความเคลื่อนไหวรอบข้างในไม่ช้า

นางรู้สึกได้ถึงน้ำอุ่น ๆ ที่ไหลเข้าปาก รสชาติประหลาดเหมือนผสมสมุนไพร มันช่วยให้จิตใจที่เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดได้รับการเยียวยาในทันที นางฝืนลืมตาขึ้นมองจนเห็นใบหน้าหนึ่งที่คุ้นเคย

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ดูโศกเศร้า เส้นผมสีเทาขาวโผล่พ้นออกมาจากใต้ฮู้ด มีรอยแผลเป็นหลงเหลืออยู่ที่ตาซ้ายและสันจมูก และดวงตาที่แก่ชราคู่นั้นก็แฝงไปด้วยความห่วงใย

"ท่าน... ท่านผู้บัญชาการกองทัพ..."

นักล่าสาวสะดุ้งสุดตัวและคว้ามือของอัศวินเฒ่าไว้ นางไอออกมาพลางเอ่ยอย่างยากลำบาก:

"พวกเรา... ทำภารกิจไม่สำเร็จ..."

"พักผ่อนเถอะลูกเอ๋ย พวกเจ้าทำได้ดีมากแล้ว"

อัศวินเฒ่าผู้ถูกเรียกว่า "ผู้บัญชาการกองทัพ" ปลอบโยน:

"เหยี่ยว สวิฟต์ชาโดร์ ของเจ้าส่งข่าวกลับไปที่กองบัญชาการ และมันเป็นผผู้ที่นำทางข้ามาที่นี่ พวกเจ้าสามารถส่งนักล่าราตรีเกือบหนึ่งในหกของตระกูลแร้งโลหิตเข้าสู่กับดักได้ นี่ถือเป็นผลงานที่น่าทึ่งมาก

ข้ามาแล้ว ข้าจะจัดการพวกที่เหลือเอง"

"แก้... แก้แค้นให้พวกเขาด้วย! ได้โปรด..."

ในที่สุดนาตาลีก็วางใจ

จิตใจที่เหนื่อยล้าของนางไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป ศีรษะของนางเอนพิงและหลับลึกไปทันที

จากนั้น เหยี่ยวล่าเหยื่อสีเทาตัวเล็กทว่าดุร้ายและชาญฉลาดก็บินลงมาอย่างกระวนกระวาย มันเกาะข้างตัวนาตาลี กระโดดไปมาและร้องโหยหวนต่อหน้าอัศวินเฒ่า

"นางไม่เป็นไรหรอก ชาโดว์"

อัศวินเฒ่ายันกายลุกขึ้น ดึงฮู้ดลงมาปิดบังแก้ม พลางบอกเหยี่ยวตัวนั้นว่า:

"ดูแลพวกเขาให้ดี ข้าจะไปจัดการปัญหาที่เหลือเอง"

เขาผิวปากหนึ่งครั้ง ปล่อยให้ม้าศึกสีแดงร่างสูงใหญ่พุ่งเข้าไปในแคมป์ เขาคว้าบังเหียนม้าแล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้าโดยไม่ชะลอความเร็ว ควบผ่านแคมป์ที่ไฟลุกท่วม มุ่งหน้าไปยังทางเดินแคบ ๆ ของบึงเน่า

แสงไฟลุกโชนอยู่เบื้องหลัง ทำให้เงาของอัศวินเฒ่าถูกทอดยาวออกไป

เมื่อเขาเข้าใกล้สมรภูมิของพวกแวมไพร์มากขึ้น ดาบใหญ่ที่ใช้ไม้ศักดิ์สิทธิ์ "ไวท์โอ๊ค"มาทำเป็นด้ามและประดับดาบที่อยู่บนหลังเขาก็เริ่มส่งเสียงสั่นสะเทือนอย่างแปลกประหลาด

"อืม เจ้าเองก็สัมผัสได้ถึงสิ่งชั่วร้ายเบื้องหน้าสินะ ดีเหลือเกิน"

ผู้บัญชาการกองทัพไวท์โอ๊คสัมผัสได้ถึงความคลั่งไคล้ที่พวยพุ่งขึ้นจากอาวุธ เขาเอ่ยเสียงแหบ:

"นับตั้งแต่การพ่มพินาศของศาสนาเก่า เจ้าก็ไม่ได้ตื่นตัวขนาดนี้มาพักใหญ่แล้ว เจ้ายังจำความอัปยศที่แร้งโลหิตเคยมอบให้เจ้าในตอนนั้นได้อยู่สินะ?

ประจวบเหมาะนัก!

ข้าเองตอนนี้ก็มีโทสะมากเช่นกัน!

ด้วยความดับสูญของพวกแวมไพร์และการล้างแค้นกลางพงไพรเป็นเครื่องสังเวย ดาบศักดิ์สิทธิ์เอ๋ย โปรดมอบพลังให้ข้าด้วย"

เสียงสั่นสะเทือนของดาบใหญ่ไวท์โอ๊คที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าพันดาบเก่า ๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงหวีดหวิวที่แปลกประหลาดของสายลมแห่งพงไพร ส่งผลให้ต้นไม้โดยรอบสั่นสะท้านและพากันเปิดทางให้อัศวินที่ควบม้านำหน้าไปอย่างสมัครใจ

เถาวัลย์หดตัว กิ่งไม้ชูขึ้น กิ่งก้านเอนเอียง ราวกับจะตอบรับการบุกทะลวงของอัศวินเฒ่าที่เข้าใกล้สนามรบมากขึ้นเรื่อย ๆ และเสียงดาบที่แหลมสูงนั้นก็เหมือนกับคำตอบรับ และเหมือนกับการตะโกนกึกก้องและเร่งเร้า

ในที่สุด เขาก็มองเห็นนักล่าราตรีที่กำลังล่าถอยอยู่ในความมืดเบื้องหน้า

พวกภูตพรายสีเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนกำลังถอยร่นท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามราตรีที่แสบตา พวกเขาคิดว่ามีราตรีคอยคุ้มครองและยังหนีรอดไปได้

ช่างไร้เดียงสานัก!

"ถอยทัพ!"

คุณหนูฟีมิสฟาดสายฟ้าพลังจิตมืดในมือเข้าใส่ทหารที่ถือปืนสามนายสุดท้ายที่เหลืออยู่เบื้องหน้าอย่างรุนแรง

หน่วยล่าในสังกัดของนางประสบความสูญเสียค่อนข้างหนักจากการขัดขวางของไอ้นักพลังจิตบ้าบอเหล่านั้น แม้พวกเขาจะสังหารทหารมนุษย์และนักล่าแม่มดรวมกันได้มากกว่าจำนวนของพวกเขาถึงสี่เท่า แต่เมื่อตระหนักได้ว่ารถขนเสบียงของขบวนรถได้หลุดรอดไปแล้ว

คุณหนูก็รู้ทันทีว่าการอยู่ที่นี่เพื่อรบพุ่งต่อไปไม่มีความหมายอีกแล้ว

การจะกำจัดนักพลังจิตระดับสูงของหอคอยแห่งวงแหวนคนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่มันไร้ประโยชน์!

พวกเขาฆ่าไปหนึ่งคน หอคอยแห่งวงแหวนก็จะส่งมาอีกสามคน ในฐานะศูนย์กลางของผู้ใช้พลังจิตในโลกมนุษย์ ไม่มีใครรู้ว่าหอคอยแห่งวงแหวนมีนักพลังจิตที่เตรียมพร้อมอยู่มากเท่าไหร่

ความสามาร นักล่าราตรีที่สูญเสียนักล่าไปมากกว่าสิบตนถอยร่นอย่างเด็ดขาด พวกเขามีข้อได้เปรียบเรื่องความเร็วอย่างสมบูรณ์ และกองกำลังติดตามของอีกฝ่ายก็ตายเรียบหมดแล้ว

หากพวกเขาคิดจะไป ก็ไม่มีใครขวางได้

ทว่า ในขณะที่พวกแวมไพร์เหล่านั้นหันหลังกลับ พวกเขาก็ได้เห็นป่าค้าของเถื่อนที่เพิ่งจะสงบเงียบเมื่อครู่ กลับแปรเปลี่ยนเป็น "เขาวงกต" ที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายในชั่วพริบตา

เถาวัลย์พุ่งร่อนราวกับงูขึ้นสู่ยอดไม้ ฉุดลากเหล่านักล่าที่กำลังบินอยู่ลงมาในป่า ขณะที่ต้นไม้บนพื้นดินก็สะท้อนเป็นเส้นสายที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

พวกเขาถูกขังไว้แล้ว

จากนั้น เปลวไฟสีน้ำเงินแกมเขียวก็พลันลุกโชนขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นดาบยาวที่ฟันลงมาท่ามกลางความมืด แยกเงาร่างของนักล่าราตรีที่หลบไม่พ้นออกเป็นสองซีก

ท่ามกลางสายลมที่ม้าศึกสีแดงแบกอัศวินของตนโจนทะยานผ่านไป นักล่าราตรีที่ถูกฟันขาดแผดเสียงร้องโหยหวนและกลายเป็นไม้ผุที่ถูกจุดไฟ ปลิวว่อนเป็นเศษเถ้าสีแดงฉานและสลายไปในป่าที่กำลังหวีดหวิว

ภาพนี้ทำให้นัยน์ตาสีเลือดของคุณหนูฟีมิสหดตัวลงทันที

นั่นคือนักล่าราตรีชั้นยอดที่กำลังก้าวเข้าสู่ระดับเงิน แต่กลับถูกสังหารได้ในพริบตาเพียงการโจมตีเดียว?

แม้แต่โอกาสจะฟื้นตัวหรือหนีเอาชีวิตรอดก็ไม่มี?

ผู้มาเยือนคือใคร?

แล้วดาบประหลาดนั่นอีกล่ะ!

มันคือตัวอะไรกันแน่?

อัศวินเฒ่าที่ควบม้าเข้ามาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความตกใจของคุณหนูที่ลอยอยู่กลางอากาศ ในขณะที่เขาสะบัดดาบฟันและเผาผลาญนักล่าราตรีไปอีกหนึ่งตน เขาเงยหน้าขึ้นท่ามกลางเศษเถ้าที่ปลิวว่อน

ในดวงตาที่แก่ชราไม่มีความกังวลหรือความอ่อนแอหลงเหลืออยู่ มีนักบุญแห่งศาสนจักรเก่า, ลอร์ดแห่งไวท์โอ๊ค, หัวหน้าอัศวินขาว ฟิน็อก ลอว์สัน ขอแสดงความนับถือต่อแร้งโลหิต!

ระฆังมรณะแห่งความตายได้ดังขึ้นแล้ว!

สิ่งชั่วร้ายจงสำนึกบาปซะ"

เขาตะโกนกึกก้องเช่นนั้น

ดาบศักดิ์สิทธิ์ไวท์โอ๊คที่ลุกโชนด้วยไฟชำระสะบัดไปหนึ่งครั้ง แวมไพร์ที่ลอบโจมตีจากด้านหลังก็ถูกดาบฟันร่วงลงทันที เศษเถ้าสีแดงฉานที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมระเบิดออก ส่งผลให้คุณหนูหันหลังหนีไปทันทีโดยไม่ลังเลหรือตอบโต้ใด ๆ ทั้งสิ้น

นางเคยได้ยินชื่อนี้มาตั้งแต่ยังเล็ก

อัศวินไวท์โอ๊ค ฟิน็อก หนึ่งในสามนักบุญผู้พิทักษ์ศาสนา แห่งศาสนจักรเก่า ระดับทอง !

บ้าเอ้ย!

สัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์ที่มีอายุอย่างน้อย 200 ปีคนนี้ ไม่ควรจะมาปรากฏตัวที่นี่เลยสักนิด!

มารดาแห่งรัตติกาลเอ๋ย... ท่านทอดทิ้งพวกเราแล้วหรือ?