บทที่ 21: หากไม่เกิดเรื่องผิดปกติ เช่นนั้นเรื่องผิดปกติจะเกิดขึ้นทันที

บทที่ 21: หากไม่เกิดเรื่องผิดปกติ เช่นนั้นเรื่องผิดปกติจะเกิดขึ้นทันที 

"ทาสเลือดของเจ้านี่ขยันขันแข็งและมีหัวทางยุทธวิธีดีนะ กับดักที่พวกเขาสร้างแม้จะดูหยาบไปบ้างแต่ก็ดูเข้าทีทีเดียว"

หลังจากราตรีมาเยือน คุณหนูฟีมิสได้พานักล่าราตรีสองสามตนออกตรวจตราพื้นที่ซุ่มโจมตีที่กำหนดไว้ด้วยตัวเอง คุณนายอเดลข้ารับใช้ของเธอคงจะแอบรายงานเรื่องไม่ดีไปบ้าง

ทว่าเมื่อได้มาเห็นผลงานที่เหล่านักรบต่างมิติทั้ง 16 คนร่วมมือกับพวกทาสเลือดขุดหลุมสร้างสนามเพลาะกันมาทั้งวันด้วยตาตัวเอง คุณหนูก็ไม่ได้ดุด่าเมอร์ฟีแต่อย่างใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเธอได้เห็นสนามเพลาะดักรถที่พวกทาสเลือดกำลังช่วยกันขุดให้กว้างและลึกขึ้น รวมถึงหน้าไม้สังหารอัตโนมัติที่ติดตั้งอยู่บนรถม้าของเมอร์ฟี คุณหนูก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ผลงานที่สัมผัสได้เหล่านี้พิสูจน์แล้วว่า เมอร์ฟีที่เป็นสมาชิกชายขอบของตระกูลมีความตั้งใจจริงที่จะทำภารกิจล่อหลอกและสกัดกั้นศัตรูให้ดีที่สุด แม้จะเป็นเพียงภารกิจ "เหยื่อล่อ" ที่ส่งไปตาย แต่ทัศนคติการทำงานที่จริงจังขนาดนี้ทำให้ความประทับใจที่คุณหนูมีต่อเมอร์ฟีเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นมาก

ในยามที่ทุกคนต้องรับใช้ผลประโยชน์ของตระกูล การปะทะคารมเล็กน้อยที่ผ่านมาก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาเป็นอารมณ์

นี่คือปรัชญาการใช้ชีวิตของคุณหนู และเป็นบทเรียนที่บิดาผู้เป็นเจ้าตระกูลพร่ำสอนเธอมา

"มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้วครับคุณหนู"

เมอร์ฟีตอบกลับด้วยความถ่อมตัวอย่างยิ่ง ก่อนจะเสนอแนะต่อ:

"กับดักเหล่านี้ยังดูหยาบเกินไปครับ เพราะทาสเลือดของข้าเป็นเพียงชาวบ้านจากหมู่บ้านมอร์แลนด์ที่มีใจอยากล้างแค้นให้พรรคพวกที่ถูกนักล่าแม่มดฆ่าตายเท่านั้น

พวกเขามีความมุ่งมั่นเต็มร้อย แต่ขาดทักษะฝีมือ

บางทีหากเหล่านักล่าราตรีและนักพลังจิตที่เป็นมืออาชีพภายใต้สังกัดของท่าน ช่วยกรุณาพรางกับดักเหล่านี้ให้แนบเนียนขึ้น มันน่าจะแสดงประสิทธิภาพได้ดียิ่งขึ้นครับ"

"ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

คุณหนูฟีมิสพยักหน้า เธอหันไปกระซิบสั่งการองครักษ์ข้างกาย ไม่นานนักแวมไพร์นักพลังจิตระดับชั้นยอดก็รุดเข้าไปในป่าเพื่อช่วยพรางตำแหน่งกับดัก

ฝ่ายคุณหนูถือแส้ใบมีดแวมไพร์ที่ประณีตไว้ในมือ พลางหารือเรื่องการจู่โจมคืนพรุ่งนี้กับเมอร์ฟี เธอชี้ไปทางบึงเน่าแล้วเอ่ยว่า:

"ข้าและเหล่านักล่าจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น กลิ่นอายของบึงเน่าจะช่วยพรางพวกเราได้ดีที่สุด เมื่อพวกเจ้าสกัดศัตรูได้สำเร็จ พวกเราจะเข้าจู่โจมสายฟ้าแลบจากทางปีกและด้านหลังเพื่อทำลายเสบียงพวกนั้นให้เร็วที่สุด

เมื่อพวกเราเข้าปะทะกับศัตรูแล้ว เจ้าและคนของเจ้าจงอาศัยจังหวะนี้ถอนตัวออกมาเสีย

ทาสเลือดในขบวนจะร่วมบุกด้วย แต่รถม้าจะจอดรออยู่ที่ปากทางเข้าบึง ดังนั้นพวกเจ้าแค่ถอยร่นไปที่นั่นก็รอดพ้นความตายได้แล้ว

หลังจากนั้นพวกเราจะมุ่งหน้ากลับเมืองแคดแมนทันที"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ คุณหนูช่างชาญฉลาดนัก แผนการช่างเรียบง่ายและทรงประสิทธิภาพจริง ๆ ครับ"

เมอร์ฟีเอ่ยชมเชยเยี่ยงสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดี ทว่าในใจกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

พูดซะสวยหรู!

ฟังดูง่ายเหมือนหลอกเด็กอนุบาลให้ข้ามถนนไปซื้อซีอิ๊วไม่มีผิด

ด้วยพละกำลังของทีมเขาในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะยันไว้ได้นานพอจนกว่าแผนการของคุณหนูจะสำเร็จ นี่มันเป็นการแสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการใช้เมอร์ฟีและคนของเขาเป็น "วัสดุสิ้นเปลือง" ที่ใช้แล้วทิ้ง

หากก่อนหน้านี้เมอร์ฟีอาจจะยังรู้สึกผิดอยู่บ้างที่จะหักหลังคุณหนูและเหล่านักล่าของเธอ แต่หลังจากได้ยินคุณหนู "วาดฝัน" หลอกใช้เขาอีกครั้ง ความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดนั้นก็มลายหายไปสิ้น

ถึงขนาดนี้แล้วยังจะมาหลอกใช้ข้าอีกรึ?

ได้!

งั้นก็อย่าหาว่าข้า 'ถอนฟืนใต้หม้อ' (ตัดทางรอด) ก็แล้วกัน

"ตอนนี้ท่านรวบรวมนักล่าราตรีมาได้สี่สิบห้าตนแล้ว นับเป็นขุมกำลังที่เกรียงไกรมากครับ แต่เพื่อความไม่ประมาท คืนนี้ท่านควรจะเชิญคนมาเพิ่มอีกสักหน่อยดีไหมครับ?"

เมอร์ฟีเสนอแนะเสียงเบา:

"เพราะอย่างไรเสีย ฐานะของคุณหนูก็สูงส่งยิ่ง หากเกิดอันตรายขึ้นมาระหว่างปฏิบัติการล่ะก็..."

"หุบปากไปซะ!"

องครักษ์คนหนึ่งตวาดขัดจังหวะ:

"ความปลอดภัยของคุณหนูเป็นหน้าที่ของพวกเรา เจ้าแค่ทำหน้าที่เหยื่อล่อของตัวเองให้ดีก็พอ เรื่องอื่นไม่ใช่กงการอะไรที่เจ้าจะมาเสนอหน้าพูด"

"โอ้... เช่นนั้นข้าคงวิตกเกินไปเอง"

เมอร์ฟีหรี่ตาลง รักษาความยิ้มแย้มที่ดูสุภาพไว้บนใบหน้า เขาพยักหน้าอำลาคุณหนูอย่างสง่างามก่อนจะเดินจากไป

คุณหนูฟีมิสมองตามแผ่นหลังของเมอร์ฟีที่เดินไปรวมกลุ่มกับพวกทาสเลือดนอกวงล้อม เธอขยับจมูกรั้น ๆ เล็กน้อยก่อนจะหันไปบอกองครักษ์ร่างกำยำทั้งสองว่า:

"ท่านเมอร์ฟีก็เป็นสมาชิกแร้งโลหิต และเขาก็ทุ่มเทเพื่อตระกูล พวกเจ้าควรพูดจาให้สุภาพกว่านี้หน่อย"

"พวกเราก็สุภาพที่สุดแล้วครับคุณหนู"

องครักษ์โอดครวญ:

"ตั้งแต่สถานการณ์สงครามแย่ลง ท่านก็ออกมารบแนวหน้านำหน่วยนักล่าทำสงครามกองโจรมาตลอด ไม่ได้กลับเมืองแคดแมนนานแล้ว ท่านไม่รู้หรอกว่าพวกพ้องในเมืองถากถางเขาและผู้ปกครองของเขาหนักแค่ไหน

แม้แต่พวกมนุษย์ยังหัวเราะเยาะพวกเขาเลย

ถ้าข้าเป็นเมอร์ฟีผู้น่าสมเพชคนนั้น ข้าคงหนีไปตั้งนานแล้ว"

"ผู้ปกครองของเขาคือทรีซ..."

คุณหนูฟีมิสนึกถึงอดีตผู้อาวุโสจอมเสเพลที่เธอเคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง เธอมีความประทับใจต่อทรีซที่ย่ำแย่มาก จึงส่ายหัวและเลิกพูดเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เธอก็หันไปสั่งองครักษ์ว่า

"คำแนะนำของเมอร์ฟีก็มีส่วนถูก พวกเรายังไม่รู้กำลังคุ้มกันที่แน่ชัดของขบวนเสบียง ต้องทำอะไรให้รัดกุมเข้าไว้ จงเรียกนักล่าราตรีมาสมทบที่บึงเพิ่ม!

ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการคืนพรุ่งนี้ ข้าต้องการให้จำนวนพวกเราเพิ่มเป็นหกสิบตน!"

"รับทราบครับคุณหนู!"

อีกด้านหนึ่ง เมอร์ฟีเดินเข้าไปหาเหล่านักรบต่างมิติที่กำลังพักผ่อนอยู่ในหลุมบุคคล ในบรรดาผู้เล่น 16 คน มีพวกกลุ่มนักเรียน 8 คนออฟไลน์ไปแล้ววันนี้เป็นวันสุดท้ายของวันหยุด พรุ่งนี้พวกเขาต้องไปเรียนจึงไม่สามารถอดนอนได้

ในบรรดา 8 คนที่เหลือ อูเมียวหวังใจป้ำให้พนักงานในสตูดิโอ 4 คนหยุดงาน ส่วนหนีโถวเชอและชานเชอเหรินซึ่งเป็นชายวัยกลางคนนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องเข้างาน และคนสุดท้ายคือ ป่านจ๋ายไคว่เล่อปั้ง (กระบองหรรษา) ที่เป็นฟรีแลนซ์ พวกเขาจึงยังรวมกลุ่มกันวางแผนและอุดรอยรั่วของยุทธวิธีเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อเห็นเมอร์ฟีเดินมา อูเมียวหวังที่กำลังเคี้ยวลูกไม้ป่าสีแดงอยู่ในปากก็รีบลุกขึ้นรายงานทันที:

"ท่านเมอร์ฟี พวกเราวางแผนจัดแนวรบเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ งานที่เหลือปล่อยให้พวกทาสเลือดจัดการต่อได้เลย พวกเราตกลงเวลากันแล้ว รบกวนท่านทำการอัญเชิญสองรอบในวันพรุ่งนี้ คือตอนพลบค่ำและตอนสองทุ่ม เหล่านักรบของท่านจะออกรบเพื่อท่านและแผนการใหญ่ในเวลานั้นครับ"

"ลำบากพวกเจ้าแล้ว เหล่านักรบของข้า"

เมอร์ฟีพยักหน้าพลางเอ่ยกับเหล่านักรบต่างมิติ:

"ยามนี้ข้ายยังขาดแคลนวัสดุบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถคงพลังการอัญเชิญเพื่อให้พวกเจ้าสถิตอยู่ในโลกนี้ได้นานนัก แต่ไม่ต้องกังวล ข้าได้ข่าวคราวเกี่ยวกับวัสดุเหล่านั้นมาบ้างแล้ว

ไม่นานพวกเจ้าคงหลุดพ้นจากสภาวะที่ต้องรอคอยการอัญเชิญเพียงอย่างเดียวเสียที"

เมอร์ฟีวาง "แครอท" หลอกล่อผู้เล่นอย่างช่ำชอง ก่อนจะขยับเข้าไปนั่งร่วมวงกับพวกเขา

การกระทำนี้ทำให้พวกผู้เล่นดูเกร็งไปบ้าง เพราะเรื่องที่พวกเขาคุยกัน NPC ไม่น่าจะฟังเข้าใจ

ทว่าไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากอูเมียวหวังเคี้ยวลูกไม้เสร็จแล้วเริ่มคุยโวเรื่องการไป "นวดเท้า ส่องสาว"

ครั้งล่าสุด จนแก๊งคนวัยทำงานหัวเราะกันอย่างรู้กัน เมอร์ฟีก็โพล่งถามขึ้นมาว่า:

" 'นวดเท้า ส่องสาว' หมายความว่าอย่างไร?

มันคือธรรมเนียมปฏิบัติบางอย่างในโลกของพวกเจ้างั้นรึ?"

"!!!"

เหล่านักรบต่างมิติที่กำลังหัวเราะกันอยู่ถึงกับตาค้าง หน้าเหวอเหมือนเห็นผี

เชี่ย... NPC ตัวนี้มันจะล้ำเกินไปแล้วนะ! นอกจากจะฟังออกแล้วยังถามย้อนกลับมาได้อีกเรอะ?

แล้วคำถามที่น่าอายแบบนี้จะให้ตอบยังไงวะเนี่ย!

เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเหล่านักรบต่างมิติ เมอร์ฟีก็หัวเราะกึกก้องอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษามาด NPC ผู้สุขุมไว้ เขาเผยยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเอ่ยว่า:

"ดูจากสีหน้าพวกเจ้า ข้าก็น่าจะเดาคำตอบได้ไม่ยาก เรื่องที่ทำให้เหล่าบุรุษที่มักจะขัดแย้งกันสามารถหัวเราะได้อย่างมีความสุขพร้อมกันได้ ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องพรรค์นั้น

ความจริงในเมืองแคดแมนก็มีสถานที่ทำนองนั้นอยู่ มีตั้งแต่ระดับล่างไปจนถึงระดับหรูหรา หากพวกเจ้ามีเงินจ่ายและโชคดีพอ แวมไพร์สาวนักเต้นที่ใจกว้างบางนางก็อาจจะไม่รังเกียจที่จะค้างแรมกับพวกเจ้าสักคืน

แน่นอนว่าพวกเจ้าอาจจะต้องจ่าย 'ราคา' ที่ค่อนข้างสูงเสียหน่อยหากวันหน้ามีโอกาสล่ะก็..."

"โหยยย เรื่องนั้นต้องไปเปิดหูเปิดตาให้ได้สิครับท่าน ไปเขียนตำรา 'สารานุกรมสาวต่างโลก' อะไรทำนองนั้นสักเล่ม!"

อูเมียวหวังฉีกยิ้มกว้างพลางทิ้งแกนลูกไม้ไว้ข้างตัว ทันใดนั้นเขาก็ขยับมือลูบท้องด้วยสีหน้าเปลี่ยนไป:

"โอย... ปวดท้องชะมัด ว่าแต่ที่นี่มีห้องน้ำไหม?"

"รอบตัวเจ้าก็คือห้องน้ำทั้งนั้นแหละ ไปหาที่จัดการเอาเองเถอะ หรือจะให้ข้าเสกชักโครกออกมาให้เจ้าด้วยเลยไหม?"

หนีโถวเชอแค่นเสียงขณะมองอูเมียวหวังที่ลุกลี้ลุกลนกุมท้องวิ่งออกไป เขาเปรยเสียงแปลก ๆ ว่า:

"ไอ้เกมนี้มันทำระบบขับถ่ายมาให้ด้วยจริง ๆ เหรอวะ?"

"แม้ข้าจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่า 'เกม' ที่พวกเจ้าพูดถึงตลอดเวลา แต่ข้ายืนยันได้ว่าร่างกายของพวกเจ้าในโลกนี้คือการฉายภาพตัวตนที่สร้างขึ้นจากพลังจิต เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตต่างมิติตนอื่นที่ถูกอัญเชิญมา"

เมอร์ฟีเหลือบมองแกนลูกไม้นั่นพลางลากเสียงยาวอธิบาย:

"พลังจิตที่ไหลเวียนอยู่นั้นจำลองร่างกายขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้พวกเจ้ารู้สึกถึงความเจ็บปวดและมีประสาทสัมผัสทั้งห้าครบถ้วน ดังนั้นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกโรคภัยเบียดเบียน

ข้าเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ลูกไม้ที่เจ้าอู๋เมียวหวังเก็บมากินเมื่อครู่ ในความทรงจำของข้าระบุว่าหากกินเข้าไปจะทำให้เกิดอาการท้องร่วงอย่างรุนแรง"

เขากวาดสายตามองเหล่านักรบต่างมิติที่หน้าซีดเผือดกันเป็นแถบ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ:

"ดังนั้นก่อนจะมั่นใจว่าพวกเจ้ามีประสบการณ์การเอาตัวรอดในป่ามากพอ อย่าสุ่มสี่สุ่มห้ากินอะไรที่เก็บได้ตามข้างทาง อาการท้องเสียถือเป็นเรื่องที่เบาที่สุดที่เจ้าจะเจอแล้ว

เหล่านักรบของข้า ได้เวลาที่พวกเจ้าต้องกลับไปยังโลกของพวกเจ้าแล้วล่ะ มิเช่นนั้นข้าเกรงว่านักรบผู้น่าสงสาร อู๋เมียวหวัง คงต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บป่วยในลำไส้มากกว่าเดิม

จงไปพักผ่อนให้เต็มที่ เตรียมตัวให้พร้อมในนามแห่งชัยชนะ... พรุ่งนี้กลางคืนเราค่อยพบกันที่สมรภูมิ"

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืน รุ่งเช้าของวันถัดมา เมอร์ฟียังคงคุมพวกทาสเลือดในป่าเพื่อทำงานสนามเพลาะขั้นตอนสุดท้าย

เนื่องจากพิจารณาว่าศัตรูอาจมีกองทหารม้า เมอร์ฟีจึงสั่งให้ทาสเลือดขุด "หลุมดักม้า" เพิ่มอีก ซึ่งเป็นการเพิ่มภาระงานมหาศาล ทำให้พวกทาสเลือดเริ่มเกลียดขี้หน้าสมาชิกชายขอบอย่างเมอร์ฟีรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ทว่าวันนี้ เลดี้อเดล กลับไม่ได้เข้ามาหาเรื่องเมอร์ฟีอีก

คงเป็นเพราะได้รับคำสั่งมาจากคุณหนูฟีมิส เธอถึงกับเดินทางมาคุมงานทาสเลือดในป่าด้วยตัวเอง แถมยังทักทายเมอร์ฟีและคุยสัพเพเหระอย่างเป็นมิตรขึ้น

ซึ่งนี่คือสิ่งที่เมอร์ฟีต้องการพอดี

ขณะที่พวกเขาวุ่นวายกันอยู่ในป่า ช่วงเวลาบ่ายที่อากาศร้อนจัดที่สุดก็มาเยือน และเช่นเดียวกับเมื่อวาน ภายใต้การคุ้มกันของแม็กซิม มิเรียมได้ลอบคลานเข้าไปในรถม้าที่คุมขังเชลยนักล่าแม่มดอีกครั้ง

วันนี้นาตาลีและนักล่าคนอื่น ๆ มีสภาพที่น่าเวทนากว่าเมื่อวานมาก

เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนโดนทรมานมาอีกรอบ เมื่อนักล่าอสูรสาวถูกมิเรียมสะกิดจนตื่นขึ้น เธอก็เห็นทาสเลือดผมแดงคนเดิมหยิบวัตถุทรงกระบอกออกมาจากอกเสื้อส่งให้

นักล่าสาวรู้จักเจ้าสิ่งนี้ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ที่หมู่บ้านมอร์แลนด์ เธอเองก็เสียท่าให้กับไอ้สิ่งของชิ้นเล็ก ๆ ที่ดูไม่สะดุดตานี้ แต่แล้วเธอก็ส่ายหัวพลางบุ้ยปากไปยังทหารผ่านศึกที่นอนจมกองเลือดอยู่อีกฝั่งของตู้รถม้า

เธอส่งสัญญาณให้มิเรียมมอบของชิ้นนี้ให้อีกคนด้วย

เพราะที่นี่มีนักทรมานแวมไพร์เฝ้าอยู่ถึงสองตน ด้วยสภาพปางตายของเธอในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะลอบโจมตีพร้อมกันให้สำเร็จได้คนเดียว

มิเรียมทำหน้ามุ่ย พลางหยิบ "เครื่องฉีดพ่นยาสลบสูตรแรง" ชิ้นสุดท้ายออกมาด้วยความเสียดาย

นี่คือของที่อาจารย์ของเธอที่มหาวิทยาลัยชาร์ลโดมอบไว้ให้ป้องกันตัวก่อนที่เธอจะพักการเรียนกลับบ้าน ทุกชิ้นล้วนเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซของวิศวกรรมฮาล์ฟลิง

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอเรียนเก่ง อนาคตไกล และฉลาดเอาตัวรอด อาจารย์ก็คงไม่มอบของมีค่าขนาดนี้ให้

อาจารย์ให้มาแค่สองชิ้น แต่ละชิ้นใช้ได้สามครั้ง เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บไว้รับมือกับแวมไพร์ "ของดีเมืองทรานเซีย" แต่สุดท้ายกลับเอามาใช้กับพวกนักล่าแม่มดหมดเลย

ซวยจริง ๆ!

แต่พอคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันและคำสัญญาของเมอร์ฟี มิเรียมก็กัดฟัน คลานเข้าไปยัดเครื่องฉีดพ่นยาสลบชิ้นสุดท้ายลงในมือของนอร์แมน ทหารผ่านศึกผู้นั้น

หมอนี่สภาพดูแย่กว่านาตาลีหลายเท่า

ร่างกายท่อนบนแทบไม่เหลือเนื้อดี ๆ เลย ลำคอถูกปาดและเย็บติดไว้ หน้าอกดูเหมือนจะถูกเลาะกระดูกออกไปซี่หนึ่ง ชวนให้สัมผัสได้ถึงความวิปริตและบ้าคลั่งของแวมไพร์พวกนี้

ภาพตรงหน้าทำให้ดวงตาของมิเรียมสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว

เธอรู้ดีว่าหากตนเองตกอยู่ในเงื้อมมือแวมไพร์ตนอื่น สภาพก็คงไม่ต่างกัน เมื่อเปรียบเทียบแบบนี้ เมอร์ฟีนับว่าเป็นแวมไพร์ที่ "อ่อนโยน" มากแล้วจริง ๆ

หึ บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่เขาโดนพวกเดียวกันดูถูกสินะ? 

เพราะดูไม่เลวทราม ไม่มืดมน ไม่เจ้าเล่ห์ และดูไม่เหมือนแวมไพร์พอรึเปล่า?

มิเรียมคิดพลางเอื้อมมือไปคลายพันธนาการของนักโทษทั้งสองออกทีละนิด เพื่อให้แน่ใจว่าการลอบโจมตีในคืนพรุ่งนี้จะสำเร็จผล จากนั้นเธอก็หยิบกระดาษและปากกาออกมา เขียนรายละเอียดแผนการที่คุณหนูฟีมิสวางไว้ที่เมอร์ฟีแอบสืบมาได้ ส่งให้นาตาลีอ่าน

"พวกแวมไพร์จะดักซุ่มที่ชายขอบบึงเน่า พวกเจ้าจะถูกทิ้งไว้ตรงปากทางเข้าบึง จงทำเสียงให้ดังเพื่อดึงความสนใจของขบวนเสบียง พวกเราจะวางถังน้ำมันไฟไว้ข้างรถม้าให้ล่วงหน้า"

เมื่อเขียนเสร็จ มิเรียมก็สบตาเป็นการยืนยันว่านาตาลีเข้าใจข้อมูลแล้ว จึงรีบจากไปทันที หัวใจของสาวน้อยผมแดงเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากอกเธอรู้ดีว่าเรื่องราวทั้งหมดกำลังจะดำเนินไปถึงฉากจบที่เป็นการตัดสินผลลัพธ์

"ข้าขออาวุธสักอย่างได้ไหม!"

เธอบอกแม็กซิมที่กำลังเดินคุ้มกันเธอเข้าไปในป่า ทาสเลือดผู้ซื่อสัตย์เหลือบมองมิเรียมด้วยความประหลาดใจก่อนเอ่ย:

"ท่านเมอร์ฟีสั่งให้ข้าคุ้มครองเจ้า เจ้าไม่ถนัดการต่อสู้"

"ข้าไม่อยากฝากชีวิตไว้กับผู้บูชาแวมไพร์ที่แค่จะบวกลบเลขภายในหลักร้อยยังต้องใช้นิ้วนับหรอกนะ"

มิเรียมกระชับผ้าคลุมรัตติกาลบนร่างพลางกระซิบ:

"ข้าต้องการอาวุธไม่ใช่เพื่อไปทำร้ายใคร แต่ถ้าเจ้ากับนายเมอร์ฟีของเจ้าพ่ายแพ้ อย่างน้อยข้าจะได้มีทางเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองลงเสีย ดีกว่าต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนายิ่งกว่าเดิม"

"เจ้าควรจะมีความเชื่อมั่นในพวกเราบ้าง"

แม็กซิมดึงปืนไรเฟิลคนแคระที่เขายังเก็บรักษาไว้เสมอออกมาส่งให้มิเรียมพลางเอ่ย:

"เจ้าควรจะเชื่อมั่นในตัวท่านเมอร์ฟี เขาคือปราชญ์ผู้เดินออกมาจากเงามืด และกำลังจะเขียนตำนานของตัวเองขึ้นมา"

มิเรียมมองแม็กซิมด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า เธอเบะปากแล้วเปรยว่า:

"ตำนานอะไรกัน เอาชีวิตให้รอดก่อนเถอะย่ะ ถ้าวันหน้าเขากลายเป็นตำนานขึ้นมาจริง ๆ ข้าจะเป็นคนเขียนหนังสือเกี่ยวกับเขาให้ด้วยมือตัวเองเลยเอ้า!

เฮ้อ... ต้องมาร่วมชะตากับแวมไพร์เพื่อหาทางรอดแบบนี้ เรื่องนี้เอาไปเล่าให้พวกเพื่อนมหาลัยของข้าฟัง พวกเขาคงไม่มีวันเชื่อแน่ ๆ"