บทที่ 25 - วิศวกรวิญญาณระดับหนึ่ง

บทที่ 25 - วิศวกรวิญญาณระดับหนึ่ง

แม้ความแข็งแกร่งของเสวี่ยถงจะไปถึงระดับวิศวกรวิญญาณระดับสอง หรืออาจจะทรงพลังยิ่งกว่านั้นแล้วก็ตาม แต่ในสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา เขาก็ยังคงเป็นเพียงนักเรียนใหม่ปีหนึ่งที่ยังไม่นับว่าเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงครึ่งปีหลังจากนั้น เขาได้กลับสู่การเรียนตามปกติ ทุกๆ วันนอกจากจะฝึกฝนพลังวิญญาณและฝึกเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาของสำนักกายาในตอนกลางคืนแล้ว ในตอนกลางวันเขาก็จะติดตามอาจารย์เพื่อเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับศัสตราวิญญาณ

การสร้างศัสตราวิญญาณนั้น โดยสังเขปสามารถแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน:

หนึ่งคือการสร้างตัวเรือนภายนอก โดยทั่วไปจะใช้โลหะธรรมดามาตีขึ้นรูปหรือปั๊มขึ้นรูป ให้ได้คุณสมบัติแข็งแกร่งและทนทานต่ออุณหภูมิสูง ขั้นตอนนี้ค่อนข้างง่าย เสวี่ยถงมีพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว เมื่อเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กเขาย่อมทำได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก

สองคือการสร้างโครงสร้างภายใน ต่างจากตัวเรือนภายนอก หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของโครงสร้างภายในคือการขยายและส่งผ่านพลังวิญญาณ วัสดุที่นิยมใช้ที่สุดคือเงินผลึก ซึ่งมีราคาแพงกว่าวัสดุที่ใช้ทำตัวเรือนภายนอกมากนัก

สามคือการสลักค่ายกลแกนพลัง ค่ายกลแกนพลังคือดัชนีชี้วัดที่สำคัญที่สุดในการประเมินวิศวกรวิญญาณ โดยไม่มีข้อยกเว้น การที่จะสลักค่ายกลระดับใดได้ประกอบกับพลังวิญญาณถึงระดับเดียวกัน ย่อมถูกนิยามว่าเป็นวิศวกรวิญญาณระดับนั้น การเรียนรู้การสลักค่ายกลไม่มีทางลัด มีเพียงต้องจดจำค่ายกลแกนพลังมากมายที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ขึ้นใจ และฝึกฝนอย่างไม่ลดละเท่านั้นจึงจะสำเร็จได้

ก่อนจะถึงระดับห้า วิศวกรวิญญาณจะเน้นเรียนรู้ค่ายกลแกนพลังที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ เมื่อถึงระดับห้าจึงจะต้องเรียนรู้จักการบุกเบิกและประยุกต์ใช้ (พลิกแพลง) มีเพียงการสร้างสรรค์ผลงานของตนเองขึ้นมาเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติสอบเข้าหอคุณธรรมเพื่อศึกษาต่อและกลายเป็นวิศวกรวิญญาณที่ทรงพลังได้

ในที่สุด หลังจากความพยายามนานครึ่งปี เขาก็สร้างศัสตราวิญญาณชิ้นแรกได้สำเร็จ วินาทีที่เขาสลักค่ายกลสำเร็จนั้น เขาตื่นเต้นอย่างที่สุด ครึ่งปี! เพียงครึ่งปีเขาก็กลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่ง สลักค่ายกลระดับหนึ่ง 'ค่ายกลรวมพลัง' ได้สำเร็จ

เขาจำได้ว่าในความทรงจำจากชาติก่อน ตัวเอกอย่างฮั่วอวี่ห้าวต้องใช้เวลาถึงเจ็ดเดือนจึงจะสำเร็จจากศูนย์จนเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่งได้ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ด้านวิศวกรวิญญาณของเขาจะเหนือกว่าฮั่วอวี่ห้าว แต่เป็นเพราะฮั่วอวี่ห้าวเรียนรู้เพียงในช่วงกลางคืนที่เป็นงานพาร์ทไทม์ ในขณะที่เขาเรียนรู้ตลอดทั้งช่วงกลางวัน และยังได้รับการสั่งสอนจากสถาบันวิศวกรวิญญาณที่ดีที่สุดในแผ่นดิน เมื่อมองโดยรวมแล้วเขายังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าวิญญาณจารย์สายพลังจิตนั้นเหมาะแก่การสร้างศัสตราวิญญาณมากกว่าวิญญาณจารย์สายอื่นจริงๆ

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ในหมู่นักเรียนใหม่รุ่นนี้ เสวี่ยถงก็ยังไม่ใช่คนที่เร็วที่สุด เพราะเมื่อครึ่งเดือนก่อนก็มีคนเลื่อนชั้นขึ้นปีสองไปแล้ว

ในขณะที่เสวี่ยถงกลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่ง เอกสารฉบับหนึ่งก็ปรากฏบนโต๊ะทำงานของผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการหลินเจียอี้ ในนั้นระบุข้อมูลทั้งหมดของเสวี่ยถง และในบรรทัดสุดท้ายมีหมายเหตุเขียนไว้ว่า : พรสวรรค์ด้านวิญญาณจารย์ยอดเยี่ยมที่สุด พรสวรรค์ด้านวิศวกรวิญญาณอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม (ค่อนไปทางสูง) หากพิจารณาเพียงพรสวรรค์วิศวกรวิญญาณย่อมไม่มีคุณสมบัติเข้าสู่ทีมเตรียมหอคุณธรรม แต่หากพิจารณาคุณสมบัติโดยรวมก็นับว่าเพียงพอเกินควร ขอผู้อำนวยการโปรดพิจารณาอนุมัติ ลงชื่อ : เหลิ่งชิงถง

...

ครึ่งปีถือเป็นหนึ่งภาคการศึกษาพอดี เมื่อใกล้จะถึงช่วงปิดภาคเรียนฤดูหนาว จู่ๆ เคอเคอก็มาหาเสวี่ยถง

"นี่ เสวี่ยเสี่ยวยู มีเรื่องให้ช่วยหน่อยได้ไหมจ๊ะ" เคอเคอขยิบดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้นพลางเอ่ยถาม

แม้เคอเคอจะไม่ได้ตัวสูงเพรียวเหมือนจวีจื่อ แต่นางก็เป็นเด็กสาวประเภทตัวเล็กน่ารักและเจ้าเล่ห์แสนซน

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา แม้จะไม่ได้เจอเคอเคอและจวีจื่อบ่อยนัก แต่ก็ได้พบกันบ้าง สาเหตุก็คือทั้งเสวี่ยถงและจวีจื่อต่างก็ชอบกิน 'ผัดปลาไหลกุ้งสด' ของโรงอาหาร ซึ่งเมนูนี้เป็นเมนูยอดนิยมอันดับต้นๆ ของห้องอาหารทิศตะวันออก ไปๆ มาๆ เลยได้บังเอิญเจอกันที่ห้องอาหารบ่อยครั้ง

"เรื่องอะไรล่ะครับ" เสวี่ยถงมองรอยยิ้มที่มีเล่ห์เหลี่ยมของเคอเคอแล้วก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

"โธ่! พี่สาวคนนี้มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? แค่จะถามดูว่านี่ก็จะปิดเทอมแล้ว เจ้าจะกลับบ้านหรือจะอยู่ที่โรงเรียนต่อล่ะ?" เคอเคอเห็นเสวี่ยถงถอยหนีเหมือนเจอตัวประหลาดก็ทำเป็นงอน

"ข้าเหรอครับ ปิดเทอมฤดูหนาวมีเวลาแค่เดือนเดียวเอง บ้านข้าอยู่ไกลมาก ข้าเลยไม่กลับครับ แต่ก็ไม่ได้อยู่โรงเรียนนะ กะว่าจะไปเดินเที่ยวเล่นแถวๆ เมืองหมิงตูดูหน่อย" เสวี่ยถงกางมือออกทำท่าทางไร้เดียงสา

"อ๋อ... งั้นเจ้าช่วยข้าล่าอสูรวิญญาณหน่อยได้ไหม แค่ระดับร้อยปีเอง ข้าเลเวลยี่สิบแล้วน่ะ ข้ากับพี่จวีจื่อสองคนรับมืออสูรร้อยปีได้ก็จริง แต่มันก็ไม่ได้โชคดีขนาดนั้นเสมอไปนี่นา บ้านข้าก็ค่อนข้างยากจน เป็นวิศวกรวิญญาณต้องใช้เงินเยอะมากเพื่อซื้อโลหะหายาก เลยไม่มีเงินเหลือพอจะจ้างอาจารย์ในโรงเรียนมาช่วยน่ะสิ เจ้าวางใจได้เลย ที่ที่ข้าจะไปน่ะ มีแต่อสูรวิญญาณร้อยปีเต็มที่ก็พันปีซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในเขตแกนกลางเท่านั้นแหละ ต่อให้ซวยจริงๆ ไปเจอระดับพันปีเข้า อย่างมากข้าก็จะเป็นคนต้านมันไว้ให้เอง แล้วเจ้ากับพี่จวีจื่อก็รีบหนีไปก่อนเลยนะ" เคอเคอมองเสวี่ยถงด้วยสายตาออดอ้อน

"แล้วทำไมต้องมาหาข้าด้วยล่ะครับ ข้าเพิ่งจะเลื่อนขึ้นปีสองเองนะ บนตัวข้าไม่มีศัสตราวิญญาณสายต่อสู้สักชิ้นเลยนะ" เสวี่ยถงมองเด็กสาวเจ้าเล่ห์คนนี้แล้วนึกอยากจะแกล้งดูบ้าง

"อะไรกัน ไม่อยากช่วยก็บอกมาตรงๆ สิ ชิ ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าวิศวกรวิญญาณระดับสองตั้งเยอะ" เคอเคอกระทืบเท้าด้วยความโกรธและทำท่าจะเดินหนีไป

"โอ๊ยๆๆ ข้ายังไม่ได้บอกว่าไม่ช่วยเลย เห็นแก่ที่ครึ่งปีมานี้พวกท่านเลี้ยงข้าวข้าตั้งสองครั้ง แค่วงแหวนร้อยปีวงเดียวเอง พี่คนนี้เหมาหมดเอง อย่าว่าแต่อสูรเจ็ดร้อยปีเลย ต่อให้ไอ้เฒ่าระดับพันปีโผล่มา เจ้าก็ไม่ต้องอยู่รั้งท้ายหรอก มีพี่อยู่นี่ อสูรพันปีตัวจ้อยข้าจะตบให้คว่ำในทีเดียวเลย" เสวี่ยถงรีบคว้าแขนเคอเคอไว้พลางปลอบ

"ชิ ไม่คุยโม้จะตายไหมเนี่ย ต่อให้เจ้ามีวงแหวนพันปี ก็ต้องเป็นผู้ใหญ่ในตระกูลช่วยหามาให้แน่ๆ" เคอเคอทำหน้าไม่เชื่อ "งั้นตกลงตามนี้ล่ะนะ ข้าจะไปเตรียมของ อีกสามวันตอนเจ็ดโมงเช้า เจอ กันที่ประตูทิศใต้ของโรงเรียนนะ เราจะไปที่ป่าล่าวิญญาณที่จักรวรรดิเลี้ยงไว้ อย่ามาสายล่ะ"

เสวี่ยถงอึ้งไปครู่หนึ่ง : "จักรวรรดิสุริยันจันทราก็มีป่าล่าวิญญาณด้วยหรือครับ?"

"เจ้านี่มันบ้านนอกจริงๆ เลยนะ จักรวรรดิสุริยันจันทรามีแสนยานุภาพรวมเป็นอันดับหนึ่งของแผ่นดินโต้วหลัว ขนาดจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ยังเลี้ยงอสูรวิญญาณระดับพันปีและร้อยปีไว้ได้ เพื่อลดอัตราการบาดเจ็บล้มตายของพลเมืองในช่วงเริ่มฝึกฝน แล้วจักรวรรดิสุริยันจันทราจะทำตามไม่ได้เชียวหรือ?"

เอ่อ... ก็จริงแฮะ เสวี่ยถงพูดไม่ออก เขาเกาหัวอย่างเขินอาย : "งั้นก็ได้ครับ เจอ กันวันมะรืนนะ"

"อื้ม! เจอ กันวันมะรืน ห้ามมาสายนะ"

หลังจากนั้น ในเมื่อเสวี่ยถงจะออกจากโรงเรียนและยังเป็นเรื่องอันตรายอย่างการล่าอสูรวิญญาณ เขาจึงต้องแจ้งเรื่องนี้ให้อาวุโสรับเชิญของสำนักอย่างจิ่งเสวียเหวินทราบ

เมื่อจิ่งเสวียเหวินรู้ว่าเขาจะไปที่ป่าล่าวิญญาณทางตอนใต้ของเมืองหมิงตูเพื่อช่วยเพื่อนล่าอสูรร้อยปี จิ่งเสวียเหวินที่อยู่หมิงตูมานานย่อมรู้จักสถานที่เลี้ยงอสูรระดับต่ำของจักรวรรดิเป็นอย่างดี เขาคิดว่าด้วยพลังระดับมหาวิญญาณจารย์บวกกับกระดูกวิญญาณภายนอกของเสวี่ยถง ต่อให้เป็นอัครวิญญาณจารย์สามวงแหวนก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ส่วนป่าล่าวิญญาณจะมีอสูรพันปีอยู่แค่ในเขตแกนกลางและยังมีจำนวนน้อยมาก ต่อให้ดวงซวยสุดขีดไปเจออสูรพันปีเข้า สู้ไม่ได้ก็หนีพ้นแน่นอน

เป็นวิญญาณจารย์น่ะ ถ้าเอาแต่ฝึกฝนอย่างเดียวไม่มีทางเป็นยอดฝีมือได้หรอก การได้เผชิญความเสี่ยงและความกดดันบ้างย่อมเป็นเรื่องดี จิ่งเสวียเหวินจึงอนุญาตตามคำขอของเสวี่ยถง

เวลาสามวันผ่านไป พร้อมกับการปิดเทอมของโรงเรียน ผู้คนในโรงเรียนก็น้อยลงเรื่อยๆ นักเรียนส่วนใหญ่เลือกที่จะกลับบ้านไปรวมตัวกับครอบครัว สามวันมานี้เสวี่ยถงฝึกฝนพลังและฝึกสลักค่ายกลทุกวัน เวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามวันต่อมา เวลาหกโมงห้าสิบนาที เสวี่ยถงมาถึงประตูทิศใต้ตามนัดหมาย จากระยะไกลเขามองเห็นจวีจื่อและเคอเคอมารออยู่ก่อนแล้ว

เคอเคอรีบโบกมือให้เสวี่ยถงทันที "เสวี่ยเสี่ยวยู ทางนี้ๆ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะเป็นคนที่มาถึงช้าที่สุด" เสวี่ยถงรู้สึกแปลกใจ เขาเป็นคนที่มีนิสัยตรงต่อเวลามาก นัดเจ็ดโมงเขาย่อมมาถึงก่อนไม่กี่นาทีเสมอ ปกตินัดกับใครเขามักจะเป็นฝ่ายรอคนอื่นมากกว่า

"ทำไมเจ้ามาถึงเร็วขนาดนี้ล่ะ?" เคอเคอถาม

"ข้าเป็นคนเคร่งครัดเรื่องเวลาครับ ไม่ชอบรอใครและไม่ชอบให้ใครรอ" เสวี่ยถงตอบนิ่งๆ

"ว้าว เจ้านี่มีวินัยในตัวเองดีจัง เหมาะกับพี่จวีจื่อมากเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะพี่จวีจื่อล่ะก็ ข้าไม่มาเช้าขนาดนี้หรอก กะว่าจะมาให้พอดีเวลาเป๊ะเลย พี่จวีจื่อบอกว่าคนอื่นเขามาช่วยข้าล่าวงแหวน จะให้เขามารอข้ามันไม่สุภาพน่ะ" เคอเคอแลบลิ้นปลิ้นตาอย่างเคอะเขิน

"เคอเคอ ถ้าเจ้ายังพูดจาไร้สาระอีก ข้ากับเสวี่ยเสี่ยวยูจะกลับแล้วนะ เจ้าก็ไปล่าอสูรคนเดียวเถอะ" จวีจื่อหน้าแดงระเรื่อพลางเอ่ยขู่

"ไปกันเถอะครับ ไปกันเถอะ รีบไปรีบกลับให้ทันก่อนมืด" เสวี่ยถงรีบพูดตัดบทเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

(จบแล้ว)