บทที่ 19 - เวลาสามปี

บทที่ 19 - เวลาสามปี

ภายในวิหารกายา ชายวัยกลางคนผมยาวสีเขียวเข้ม มีใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมแต่ทว่าแฝงไปด้วยความโบราณ บัดนี้เขากำลังเผยสีหน้าแห่งความยินดีออกมา

"คนหนึ่งเก้าขวบครึ่ง อีกคนสิบขวบ ทั้งคู่ต่างมีพลังวิญญาณระดับยี่สิบ ฮ่าๆๆ ถือว่าไม่ทำให้ผู้เฒ่าอย่างข้าต้องขายหน้าจริงๆ" ผู้ที่พูดก็คือเจ้าสำนักกายา กายาพรหมยุทธ์ ตู๋ปู้สื่อ นั่นเอง

สิ่งที่เขากล่าวย่อมหมายถึงหลงอ้าวเทียนและเสวี่ยถง สองศิษย์พี่ศิษย์น้อง ตลอดระยะเวลาสามปี คนหนึ่งฝ่าฟันจากระดับสิบสี่จนถึงคอขวดระดับยี่สิบ ส่วนอีกคนจากระดับสิบสองขึ้นมาถึงระดับยี่สิบ ความยากลำบากนั้นมีเพียงทั้งคู่เท่านั้นที่รู้ซึ้ง อีกทั้งหลงอ้าวเทียนยังสามารถบรรลุการปลุกพลังรอบที่สองของวิญญาณยุทธ์ผิวหนังได้สำเร็จเป็นคนแรก จึงถูกเจ้าสำนักรับเป็นศิษย์คนที่สามอย่างเป็นทางการ และเจ้าสำนักยังกล่าวอีกว่านี่จะเป็นศิษย์คนสุดท้ายของเขาแล้ว

"เสวี่ยถง เจ้าเองก็อย่าได้ท้อใจไป หากไม่ใช่เพราะสามปีมานี้เจ้าต้องคอยฝึกฝนพลังเลือดลมเพื่อกดข่มไอแห่งความตายในร่างกายอยู่บ่อยครั้ง ระดับพลังวิญญาณของเจ้าคงจะก้าวข้ามระดับยี่สิบไปก่อนอ้าวเทียนแน่ๆ สวรรค์นั้นยุติธรรมเสมอ เมื่อประทานวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งให้ตระกูลเจ้า ย่อมต้องมีสิ่งที่คนในตระกูลต้องแลกมา บางทีนี่อาจจะเป็นลิขิตสวรรค์ เมื่อไม่กี่วันก่อนบิดาของเจ้าฝากข่าวผ่านจักรวรรดิมาว่า ผลของโลหิตอมตะหยดนั้นเริ่มจะมลายหายไปจนเกือบหมดแล้ว เจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

"ครับท่านอาจารย์ แม้หลายปีมานี้ศิษย์จะยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง แต่ศิษย์ก็ได้ติดตามท่านอาไปฝึกฝนต่อสู้เสี่ยงตายกับอสูรวิญญาณร้อยปีในป่าอยู่บ่อยครั้ง ด้านหนึ่งเพื่อเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริง อีกด้านหนึ่งก็เพื่อกินเนื้อของพวกมันมาบำรุงพลังเลือดลม บัดนี้ศิษย์สามารถกลั่นกรองโลหิตอมตะหยดใหม่ได้ถึงสองหยดแล้ว ขอท่านอาจารย์โปรดอนุญาตให้ศิษย์ลงเขาไปช่วยบิดาด้วยเถิดครับ" เสวี่ยถงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดวงตาที่เคยขาวดำชัดเจน บัดนี้เมื่อการฝึกฝนวิญญาณยุทธ์โลหิตลึกซึ้งขึ้น ในตาขาวจึงเริ่มมีเส้นเลือดฝอยแผ่กระจายคล้ายใยแมงมุม ดูแล้วลึกลับและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง อีกทั้งการคลุกคลีต่อสู้ระยะประชิดกับอสูรวิญญาณอยู่เสมอ ทำให้ร่างกายของเสวี่ยถงแผ่ไอสังหารโลหิตจางๆ ออกมา

"ศิษย์หวังว่าท่านอาจารย์จะช่วยตรวจสอบผลการฝึกฝน และขออนุญาตติดตามศิษย์พี่ลงเขาไปด้วย เพื่อไปช่วยรักษาท่านอาเสวี่ยและหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองครับ" หลงอ้าวเทียนคุกเข่าลงเช่นกัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและไอแห่งความทะนงตนพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ เมื่อเวลาผ่านไปสามปี ความแข็งแกร่งของทั้งคู่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างชัดเจน กระทั่งศิษย์ในสำนักที่แก่กว่าพวกเขาหนึ่งถึงสองปีก็ยังไม่ใช่คู่มือ หลงอ้าวเทียนต่างจากเสวี่ยถง ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ยิ่งไม่เห็นใครอยู่ในสายตาในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกัน ยกเว้นเพียงเสวี่ยถงเท่านั้น สมกับชื่อ "อ้าวเทียน" (ผู้ทรนงต่อสวรรค์) จริงๆ

"อนุญาต! ข้าอนุญาตทั้งหมด การฝึกพื้นฐานสามปีของสำนักเน้นไปที่การขัดเกลาสมรรถภาพทางกายและเสริมสร้างร่างกายเป็นหลัก ไม่ได้เน้นการฝึกพลังวิญญาณ แต่พวกเจ้ากลับก้าวข้ามระดับยี่สิบมาได้เช่นนี้ ย่อมไม่ต้องมีการตรวจสอบใดๆ อีกแล้ว ไปเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะให้หล่างหยาและคนอื่นๆ ติดตามพวกเจ้าลงเขาไปล่าอสูรวิญญาณ" ตู๋ปู้สื่อกล่าวอย่างอารมณ์ดีพลางโบกมือครั้งหนึ่ง... อนุญาต!

"เอ่อ... ท่านอาจารย์ ศิษย์ยังมีอีกเรื่องหนึ่งครับ..." เสวี่ยถงกล่าวอย่างอึกอัก

"มีอะไรก็ว่ามา เป็นลูกผู้ชายจะมัวอ้ำอึ้งทำไม" ตู๋ปู้สื่อกล่าวเสียงเข้ม

"ครับท่านอาจารย์ หลังจากศิษย์ไปพบท่านพ่อและได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองแล้ว ศิษย์ปรารถนาจะไปศึกษาต่อที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ครับ"

"โอ้? หากจะพูดถึงวิชาการสอนวิญญาณจารย์สายร่างกาย สำนักเราเป็นอันดับสองในใต้หล้าแล้วจะมีใครกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งอีก เหตุใดเจ้าถึงอยากไปเรียนที่โรงเรียนข้างนอกนั่นล่ะ? ต่อให้เป็นโรงเรียนสื่อไหลเค่อ สำนักกายาของเราย่อมเหมาะสมที่จะสั่งสอนวิญญาณจารย์สายร่างกายมากกว่าพวกเขาแน่นอน" ตู๋ปู้สื่อกล่าวอย่างทะนง

"จริงอย่างที่ท่านอาจารย์ว่าครับ สำนักคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งในการฝึกฝนวิญญาณยุทธ์แบบร่างกาย แต่ตอนที่ศิษย์ยังเด็ก บ้านของศิษย์อยู่ใกล้พรมแดน จึงมักจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับศัสตราวิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราอยู่บ่อยครั้ง ศิษย์จึงอยากจะไปเรียนรู้เรื่องศัสตราวิญญาณที่นั่นครับ ศิษย์เห็นว่าศัสตราวิญญาณคืออาวุธของวิญญาณจารย์ ไม่ว่าวิญญาณจารย์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มักจะถนัดเพียงด้านเดียว ไม่ว่าเป็นสายควบคุม สายโจมตีหนัก หรือสายป้องกัน แต่ศัสตราวิญญาณกลับช่วยให้วิญญาณจารย์สายสนับสนุนมีความสามารถในการต่อสู้ที่รุนแรงได้ ศิษย์เองก็เชื่อมั่นในหลักการที่ว่าวิญญาณจารย์ต้องเก่งกว่าวิญญาณจารย์ศัสตรา แต่หากวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งได้ใช้ศัสตราวิญญาณควบคู่ไปด้วย ย่อมจะทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีกครับ" เสวี่ยถงเงยหน้าขึ้น สบตาสีแดงหม่นของตนเข้ากับดวงตาสีเขียวมรกตของอาจารย์

ตู๋ปู้สื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตลอดสามปีที่ผ่านมาเขารู้ซึ้งดีว่าศิษย์คนนี้ดูภายนอกจะมีจิตใจที่ราบเรียบ ไม่ได้มีความทะนงตนชัดเจนเหมือนหลงอ้าวเทียน แต่ตู๋ปู้สื่อรู้ชัดว่า หากเสวี่ยถงตัดสินใจเรื่องใดไปแล้ว ต่อให้เขาจะเป็นอาจารย์ หากไม่มีเหตุผลที่หนักแน่นพอจะโน้มน้าวได้ เสวี่ยถงย่อมไม่มีวันเปลี่ยนการตัดสินใจเด็ดขาด

"เอาเถอะ ไม่มีปัญหา หากเจ้าอยากไปเรียนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ก็ได้ ข้ามีให้เจ้าเลือกสามแห่ง คือโรงเรียนราชวงศ์วิญญาณสวรรค์ (ตี้อ้าว), โรงเรียนสื่อไหลเค่อ และที่สุดท้ายคือสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา แต่สำหรับสถาบันสุริยันจันทรา ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเรียนที่นั่นจนถึงระดับสามสิบเท่านั้น เมื่อถึงระดับสามสิบ ไม่ว่าระดับวิศวกรวิญญาณของเจ้าจะเป็นอย่างไร เจ้าต้องออกมาทันที เพราะหลังจากระดับสามสิบ วิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดจะมีความเร็วในการฝึกฝนต่ำกว่าวิญญาณจารย์ทั่วไปมาก เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าค่อยเลือกว่าจะไปสื่อไหลเค่อหรือตี้อ้าวเพื่อมุ่งเน้นการฝึกวิญญาณยุทธ์ ส่วนศัสตราวิญญาณหากเจ้าชอบจริงๆ ก็ให้ถือเป็นวิชาเลือกเสริมไป"

ตู๋ปู้สื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ: "โรงเรียนราชวงศ์นั้นไม่มีอะไรต้องพูดถึง แต่ถ้าไปสื่อไหลเค่อ เจ้าต้องรู้ว่าเจ้าสำนักคนก่อนของเราเมื่อหลายสิบปีก่อนเคยประลองกับยอดฝีมือของสื่อไหลเค่อ จนสุดท้ายบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจไปทั้งคู่ แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเกินไป พวกตาเฒ่าที่นั่นถึงจะดูปากว่าตาขยิบไปบ้างแต่ก็ยังมีศักดิ์ศรีของผู้แข็งแกร่งอยู่ ต่อให้รู้ว่าเจ้าเป็นศิษย์สำนักกายาก็คงไม่ทำอันตรายเจ้า อย่างมากก็แค่ไม่ให้เจ้าเข้าถึงส่วนลึกของสื่อไหลเค่อเท่านั้น แต่ถ้าเจ้าเลือกสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา ข้าจะเป็นคนนำเจ้าไปเอง ที่นั่นมีคนของสำนักกายาเราอยู่คนหนึ่ง เขาจะช่วยดูแลเจ้าเอง"

"ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา ศิษย์ตั้งใจจะไปที่สถาบันสุริยันจันทราสักสองถึงสามปี หลังจากนั้นจะไปเรียนที่สื่อไหลเค่อจนกว่าจะจบการศึกษาครับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พรุ่งนี้ข้าจะเป็นคนนำพวกเจ้าไปล่าอสูรวิญญาณด้วยตนเอง เราจะไปที่เทือกเขาจิ่งหยางในจักรวรรดิสุริยันจันทรากัน ตอนข้ายังหนุ่มก็เคยไปผจญภัยที่นั่นมาบ้าง ที่นั่นมีอสูรวิญญาณหลากหลายสายพันธุ์ แม้จะไม่มีตัวที่แข็งแกร่งมากนัก แต่สำหรับพวกเจ้าแล้ว น่าจะมีตัวที่เหมาะสมอยู่ไม่น้อย"

ตลอดสามปีที่ผ่านมา นอกจากเวลาฝึกฝน เสวี่ยถงมักจะทบทวนความทรงจำจากชาติก่อนอยู่เสมอ เขาจำความพ่ายแพ้อันยับเยินของสำนักกายาต่อจักรวรรดิสุริยันจันทราได้แม่นยำ กระทั่งอาจารย์ของเขาเองยังต้องใช้การโจมตีแบบพลีชีพ สาเหตุเป็นเพราะสำนักกายาทะนงตนเกินไปจนดูแคลนศัสตราวิญญาณและไม่คิดจะพัฒนามัน เขาครุ่นคิดอยู่นานจนในที่สุดก็ได้วิธีนี้ขึ้นมา โดยแสร้งทำเป็นอยากไปเรียนที่สถาบันสุริยันจันทรา และเนื่องจากจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นอยู่ไกลและเคยเป็นศัตรูกันมาก่อน หากเจ้าสำนักให้ความสำคัญกับเขามากพอ ย่อมต้องใช้สายลับของสำนักที่อยู่ในหอคุณธรรมเพื่อส่งเขาเข้าไปเรียน และเพื่อเป็นการคุ้มครองความปลอดภัยของเขาไปในตัว

และคนที่เป็นสายลับของสำนักกายาในหอคุณธรรม ย่อมต้องมีระดับเป็นวิศวกรวิญญาณระดับแปดหรือเก้า ความลับที่สำคัญขนาดนี้คงมีเพียงไม่กี่คนในสำนักที่รู้ ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่ท่านอาจารย์จะนำเขาไปส่งด้วยตนเอง อย่างต่ำที่สุดก็น่าจะเป็นระดับมหาอาวุโส

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถอาศัยความทรงจำจากชาติก่อน ชักจูงให้เบื้องบนของสำนักกายาได้สัมผัสถึงอานุภาพของอาวุธศัสตราวิญญาณขนาดใหญ่ในเมืองหมิงตูอย่างใกล้ชิด แม้ตัวเขาจะยังมีพลังอ่อนด้อยและพลังจิตยังเข้าไม่ถึงความรู้สึกเหล่านั้น แต่เขาสามารถแสร้งพูดมั่วๆ ได้ ด้วยพลังจิตของระดับซูเปอร์โต้วหลัว เมื่อมีอาวุธที่คุกคามชีวิตเข้ามาในระยะ ย่อมต้องเกิดความระแวงเป็นธรรมดา ต่อให้อาวุธศัสตราวิญญาณจะพรางตัวดีแค่ไหน ถ้าระดับซูเปอร์โต้วหลัวตั้งใจสำรวจหลังจากที่เขาเตือน ย่อมต้องพบความผิดปกติบางอย่างแน่นอน แน่นอนว่าการจะโน้มน้าวสำนักกายาคงไม่ง่ายเพียงเท่านี้

แต่หากทำเช่นนี้หลายๆ ครั้ง ควบคู่ไปกับการกระทำอื่นๆ ของเขา ย่อมจะสามารถปลุกสำนักกายาให้ตื่นจากการหลับใหล และทำลายกำแพงแห่งความทะนงตนลงได้ในที่สุด

(จบแล้ว)