บทที่ 17 - พิธีเข้าสำนัก

บทที่ 17 - พิธีเข้าสำนัก

ห้าวันต่อมา ณ ลานกว้างขนาดมหึมาหน้าวิหารกายา สำนักกายา วิญญาณจารย์หลายร้อยนายยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ทุกคนล้วนดูเปี่ยมไปด้วยพลังและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ตรงกลางบันไดวิหารมีชายวัยกลางคนห้านายในท่าทางสง่างามนั่งอยู่ ตรงกลางคือ "กายาพรหมยุทธ์" ตู๋ปู้สื่อ ส่วนด้านซ้ายและขวาคือสี่มหาอาวุโสแห่งสำนักกายา ถัดลงมาจากสี่มหาอาวุโสมีวิญญาณจารย์อีกเจ็ดนายที่แผ่กลิ่นอายอ่อนกว่าเล็กน้อยนั่งอยู่ ซึ่งก็คือเจ็ดพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์ของสำนักกายา

สี่มหาอาวุโสล้วนเป็นระดับมหาพรหมยุทธ์ โดยมี 'พรหมยุทธ์กายทองคำ' เป็นผู้นำ ส่วนเจ็ดพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์ก็ล้วนมีเลเวลเก้าสิบขึ้นไปทั้งสิ้น

เสวี่ยถงที่ยืนอยู่ด้านล่างถึงกับแอบตกใจ สมกับที่เป็นหนึ่งในสามขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป นอกจากเจ้าสำนักแล้วยังมีราชทินนามพรหมยุทธ์อีกถึงสิบเอ็ดท่าน นี่คือความแข็งแกร่งทั้งหมดของสำนักกายาแล้วหรือ? เสวี่ยถงไม่เชื่อหรอก อย่างน้อยหลงเหล่าที่ดูแลห้องโอสถจะไม่มีพลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างไร?

"วันนี้ เป็นวันมงคลของสำนักกายาของเรา จะมีเยาวชนสองคนเข้าเป็นศิษย์ใหม่ของสำนัก และในขณะเดียวกันก็จะกลายเป็นศิษย์สายตรงของข้า ตู๋ปู้สื่อ ด้วย" ตู๋ปู้สื่อลุกขึ้นยืนพลางไพร่หลัง เส้นผมสีเขียวเข้มพริ้วไหวเองโดยไร้ลม

"อะไรนะ? ท่านเจ้าสำนักจะรับศิษย์สายตรงแล้วรึ? แถมรับทีเดียวสองคนเลย?" ศิษย์ประกอบฉากคนที่หนึ่งกล่าว

"นี่ ท่านอาหล่างหยาทำงานให้สำนักมาหลายปี มีผลงานมากมาย วงแหวนที่หนึ่งและสองก็เป็นระดับพันปี ยังไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงเลย สองคนนั้นเป็นใครมาจากไหน? มีดีอะไรกัน?" ศิษย์ประกอบฉากคนที่สองเสริม

"นั่นสิ ยังไม่ได้สร้างผลงานอะไรให้สำนักเลย ไม่ยุติธรรมเลย" ศิษย์คนที่สามเห็นด้วย

"เงียบ!" ตู๋ปู้สื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมกับส่งเสียงคำรามเบาๆ ที่แฝงไปด้วยคลื่นพลังจิตสั่นสะเทือนดวงวิญญาณเข้าไปในหูของทุกคน

ทันใดนั้นทุกคนก็สงบปากสงบคำลงทันที

"เสวี่ยถง เว่ยน่า พวกเจ้าก้าวออกมาข้างหน้า แล้วแนะนำตัวเองเสีย เว่ยน่า เริ่มก่อน"

เว่ยน่าแม้จะเป็นถึงองค์หญิงแห่งจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์และเติบโตมาอย่างสุขสบาย ทว่านางก็เคยผ่านพิธีการในวังมานับครั้งไม่ถ้วน จึงไม่มีอาการประหม่าเลยแม้แต่น้อย นางก้าวขึ้นบันไดไปและแนะนำตัวอย่างคล่องแคล่วว่า:

"ข้าชื่อเว่ยน่า เป็นบุตรสาวคนเล็กของจักรพรรดิวิคเตอร์ หรือก็คือองค์หญิงน้อยนั่นเอง แต่หลังจากนี้ขอให้ทุกคนมองว่าข้าเป็นศิษย์น้องคนหนึ่ง ในสำนักกายาข้าคือศิษย์สำนักกายา ไม่ใช่องค์หญิงแห่งจักรวรรดิ ข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ อย่างแรกคือวิญญาณยุทธ์สืบทอดบัวหิมะ และอีกอย่างคือวิญญาณยุทธ์แบบร่างกาย 'สมอง' ค่ะ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ปีนี้อายุหกขวบ เป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนเลเวลสิบเอ็ดค่ะ"

"วิญญาณยุทธ์คู่? องค์หญิงจักรวรรดิ? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด? ไม่ว่าจะเป็นภูมิหลังหรือพรสวรรค์ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เราจะเทียบได้เลย เฮ้อ... มิน่าเล่า" ศิษย์ประกอบฉากคนที่หนึ่งส่ายหน้าอย่างจนใจ

"เพื่อนเอ๋ย เจ้าเลิกสงสัยเถอะ" ศิษย์คนที่สองปลอบใจ

แคกๆ เสวี่ยถงไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ก็ไม่เคยกล่าวสุนทรพจน์ในงานที่เคร่งขรึมขนาดนี้มาก่อน จึงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาขยับลำคอแล้วกล่าวว่า "เอ่อ... ข้าคือวิญญาณจารย์ธาตุขั้นสุดยอด วิญญาณยุทธ์โลหิต และมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเช่นกัน อายุหกขวบสามเดือน เป็นวิญญาณจารย์สายต่อสู้เลเวลสิบสี่ครับ"

"ถ้าไม่นับเลเวลที่เพิ่มขึ้นจากการรับวงแหวนหนึ่งระดับ ตลอดสามเดือนเขาเลเวลขึ้นมาถึงสามระดับเลยรึ!!!" ศิษย์คนที่สามอ้าปากค้าง

"นั่นจะเท่าไรกันเชียว เจ้าไม่ได้ยินรึไง! ธาตุขั้นสุดยอด นั่นมันธาตุขั้นสุดยอดเลยนะ!" ศิษย์คนที่สี่กล่าวอย่างไม่แยแส

"ธาตุขั้นสุดยอดหมายความว่ายังไง?" ศิษย์ผู้ไม่รู้เรื่องคนหนึ่งถามขึ้น

"วิญญาณยุทธ์ทุกชนิดล้วนมีธาตุของตนเอง ธาตุขั้นสุดยอดคือการที่ธาตุใดธาตุหนึ่งไปถึงระดับสูงสุด ยอดเยี่ยมที่สุด ฝึกฝนยากกว่าวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายเสียอีก และก็แข็งแกร่งกว่าวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายส่วนใหญ่ด้วย มีเพียงวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายที่ปลุกพลังรอบสองระดับเงินขึ้นไปเท่านั้นถึงจะพอเทียบเคียงได้ แต่จำนวนมันหายากยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นทั้งสายร่างกายและธาตุขั้นสุดยอดในคนเดียวกัน ต่อให้ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์คู่ เมื่อเติบโตขึ้นไปก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่าองค์หญิงเว่ยน่าที่มีวิญญาณยุทธ์คู่เลยล่ะ" ศิษย์คนที่สี่อธิบายอย่างมั่นใจ

...

เสวี่ยถงไม่ได้เปิดเผยเรื่องวิญญาณยุทธ์ที่สองในพิธีเข้าสำนัก ซึ่งนั่นเป็นความต้องการของตู๋ปู้สื่อเมื่อวานนี้ เพราะวิญญาณยุทธ์หลักของเขาคือวิญญาณยุทธ์แบบร่างกาย ส่วนเว่ยน่านั้นวิญญาณยุทธ์หลักไม่ใช่สายร่างกาย การจะเข้าสำนักกายาอย่างถูกต้องตามกฎเกณฑ์ต้องเป็นวิญญาณจารย์สายร่างกาย เว่ยน่าจึงจำเป็นต้องเปิดเผยว่ามีวิญญาณยุทธ์สมองเพื่อให้การเข้าสำนักและการเป็นศิษย์สายตรงดูชอบธรรม

"ฮ่าๆๆ ดี! พวกเจ้าทั้งสองแม้จะเป็นศิษย์สายตรงของข้าเหมือนกัน แต่ในสำนักเราจะนับลำดับตามเวลาที่เข้าสำนัก พวกเจ้าคือศิษย์รุ่นที่สี่ภายใต้การดูแลของข้า นอกจากอาจารย์ของตนเองแล้ว คนอื่นๆ ให้เรียกตามลำดับอาวุโสได้เลย มหาอาวุโสสี่ ท่านช่วยอธิบายเรื่องต่างๆ ในสำนักให้พวกเขาฟังที" การได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับท็อปถึงสองคนในเวลาไม่กี่เดือน ทำให้ตู๋ปู้สื่อดูสดใสและอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

มหาอาวุโสสี่ลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้ตู๋ปู้สื่อ แล้วหันมามองเสวี่ยถงและเว่ยน่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพลางอธิบายว่า:

"สำนักกายาของเรานับศิษย์รุ่นที่สองถัดจากท่านเจ้าสำนัก ซึ่งรวมถึงข้าและอาวุโสท่านอื่นๆ และพรสมุทธ์ผู้พิทักษ์ มีประมาณสามสิบนาย ระดับต่ำสุดคือแปดวงแหวนวิญญาณพรหมยุทธ์ ศิษย์รุ่นที่สามมีประมาณสองร้อยนาย ระดับต่ำสุดคือเจ็ดวงแหวนมหาพรหมยุทธ์ ส่วนศิษย์รุ่นที่สี่ส่วนใหญ่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปี คืออนาคตของสำนักกายาเรา และเป็นรุ่นที่มีจำนวนคนมากที่สุด"

"ในบรรดาศิษย์รุ่นที่สี่จะแบ่งออกเป็น ศิษย์อันดับหนึ่งหนึ่งนาย ศิษย์สายใน ศิษย์ชั้นเลิศ และศิษย์ทั่วไป การจัดอันดับไม่ดูที่เลเวลพลังวิญญาณ ไม่ดูอายุวงแหวน แต่ดูที่การต่อสู้จริง ศิษย์ที่มีอันดับต่ำกว่าสามารถท้าประลองกับผู้ที่อันดับสูงกว่าได้ตลอดเวลา หากชนะจะได้รับอันดับนั้นไปแทน และอันดับของผู้แพ้รวมถึงคนต่อๆ มาจะเลื่อนลงไปคนละหนึ่งอันดับ พวกเจ้าสองคนเพิ่งเข้าสำนัก แม้จะเป็นศิษย์เจ้าสำนักแต่ก็ยังเป็นเพียงศิษย์ทั่วไป เสวี่ยถงอันดับที่ 725 เว่ยน่าอันดับที่ 726"

"นอกจากนี้ศิษย์สำนักกายาทุกคนจะมีเหรียญตราประจำตัว ศิษย์รุ่นที่สองและสามจะมีสีแดงและสีดำตามลำดับ ส่วนศิษย์รุ่นที่สี่ ศิษย์สายในจะเป็นสีม่วง ศิษย์ชั้นเลิศสีเหลือง และศิษย์ทั่วไปสีขาว"

"หลังจากพิธีจบลง ให้มารับเหรียญตราที่ข้า เหรียญตรานี้นอกจากจะเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งในสำนักแล้ว นอกสำนักมันยังเป็นสัญลักษณ์ของสำนักกายาเรา ในสมาคมการค้า โรงประมูล หรือหน่วยงานทางการส่วนใหญ่ในทุกทวีป สามารถใช้เป็นหลักฐานค้ำประกันในการเบิกเงินทองวิญญาณมาใช้จ่ายก่อนได้ แน่นอนว่ามีขีดจำกัด รายละเอียดพวกเจ้าค่อยไปศึกษากันเอาเองนะ"

...

หลังจากพิธีเข้าสำนักจบลง ด้วยพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์คู่ของเว่ยน่า นางก็ได้รับกาววาฬเช่นกัน เพียงแต่ปริมาณน้อยกว่าของเสวี่ยถงมาก เกรงว่าคงยากที่จะทำให้เว่ยน่าดูดซับวงแหวนพันปีเป็นวงที่สองได้ สาเหตุไม่ใช่เพราะสำนักลำเอียงรักเสวี่ยถงมากกว่า แต่เป็นเพราะกาววาฬแม้ราคาจะไม่ถึงขั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่จำนวนของมันมีจำกัดมาก ของสะสมในสำนักถูกเสวี่ยถงใช้ไปจนเกือบหมดเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดวงแหวนแรกแล้วนั่นเอง

...

"เสวี่ยถง ผู้อาวุโสบอกว่าศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักอย่างพวกเราต้องปูพื้นฐานอยู่ในสำนักถึงสามปี หากทำไม่ได้ตามเป้าหมายที่อาจารย์ตั้งไว้จะไม่อนุญาตให้ลงเขา เฮ้อ... ตั้งสามปีเชียวนะที่ห้ามลงเขา!" หลังจากพิธีจบลง ทั้งคู่เดินตามหลงอ้าวเทียนไปยังที่พักศิษย์ทั่วไป เว่ยน่าบ่นออกมาด้วยสีหน้าที่ไม่ค่อยมีความสุขนัก

"เว่ยน่า เจ้าบ่นตอนนี้มันยังเร็วไปนะ รอให้เริ่มการฝึกของสำนักก่อนเถอะแล้วเจ้าจะได้บ่นจนไม่อยากบ่นเลยล่ะ ในสำนักกายาเราการที่มีคนตายเพราะฝึกหนักเกินไปไม่ใช่เรื่องแปลกเลยนะ เจ้ายังดีที่เป็นวิญญาณยุทธ์สมอง สายวิญญาณโดยตรง ข้อกำหนดในการฝึกร่างกายอาจจะลดหย่อนลงได้บ้าง แต่ข้ากับเสวี่ยถงนี่สิของจริง"

เสวี่ยถงกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า "ลำบากน่ะมันก็ลำบากแหละ แต่ผลลัพธ์มันก็ชัดเจนมากนะ ข้าฝึกมาสามเดือน ตอนนี้ข้ากลับเริ่มชอบความรู้สึกที่ได้เดินอยู่บนขอบเหวของขีดจำกัดนั่นเสียแล้วสิ" พูดจบ แววตาของเสวี่ยถงกลับฉายแววตื่นเต้นออกมา

"เจ้านี่มันพวกบ้ากามความเจ็บปวด (มาโซคิสต์) รึไง!" เว่ยน่าและหลงอ้าวเทียนพูดพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย จากนั้นทั้งคู่ก็หันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจและขัดเขินเล็กน้อย

"โย่ๆๆ พวกเจ้าช่างเข้าขากันดีจริงๆ นะเนี่ย หรือว่าพวกเจ้าจะ... เหอๆ" เสวี่ยถงเอียงคอเล็กน้อยพลางเลิกคิ้วให้ทั้งสองคน

"เจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย พวกเรายังเป็นเด็กกันอยู่นะ ช่วยคิดอะไรให้มันปกติหน่อยได้ไหม!" หลงอ้าวเทียนเป็นผู้ชายจึงไม่อายเท่าเว่ยน่าที่ตอนนี้หน้าแดงก่ำก้มหน้าเงียบไม่พูดไม่จา

"ที่ข้าจะสื่อก็คือ พวกเจ้าสมกับที่เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันจริงๆ แล้วเจ้าคิดว่าข้าหมายถึงอะไรล่ะ?" เสวี่ยถงแสร้งทำเป็นงง

"ข้า... เจ้า..."

"ฮ่าๆๆๆ!"

ทั้งสามเดินคุยกันจนมาถึงที่พักศิษย์รุ่นที่สี่โดยไม่รู้ตัว หลงอ้าวเทียน เสวี่ยถง และเว่ยน่า แยกย้ายกันเข้าหอพักชายและหญิงตามลำดับ

"อ้าวเทียน เหอๆ พรุ่งนี้เช้ามาลองประลองกันสักตั้งไหม? ข้าขอท้าเจ้าล่ะ"

"เลเวลสูงกว่าแล้วคิดว่าแน่รึไง ใครกลัวก็ไม่ใช่คนแล้ว วิญญาณจารย์ที่กลัวการต่อสู้ไม่คู่ควรจะอยู่ในสำนักกายาหรอก! เดี๋ยวข้าจะให้เจ้าเห็นความอึดและการโจมตีของวิญญาณยุทธ์ผิวหนังของข้าเอง! จะบอกความลับให้ก็นะ ข้าฝึกทักษะการต่อสู้กับท่านปู่ทวดมาตั้งแต่เด็กแล้วด้วยล่ะ" หลงอ้าวเทียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

...

(จบแล้ว)