บทที่ 15 - เมืองเทียนโต่ว

บทที่ 15 - เมืองเทียนโต่ว

เจ็ดวันต่อมา ณ เมืองเทียนโต่ว เมืองหลวงของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์

เมืองเทียนโต่วตั้งอยู่ใจกลางจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ เป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่าหนึ่งหมื่นปี

"เมืองเทียนโต่วช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน" เสวี่ยถงยืนอยู่ที่ประตูเมืองเทียนโต่ว มองดูกำแพงเมืองที่ยาวสุดลูกหูลูกตาจนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

หลังจากได้ใช้เวลาอยู่กับบิดาเพียงสั้นๆ เสวี่ยถงก็ร่วมเดินทางไปกับคณะสำนักกายาอีกครั้งเพื่อมุ่งหน้าสู่จุดสูงสุดของวิญญาณจารย์

เส้นทางของผู้แข็งแกร่งนั้นเหนื่อยยากและเต็มไปด้วยอุปสรรค หากในช่วงเริ่มต้นเป้าหมายการฝึกฝนของเสวี่ยถงคือการทำตามฝันที่จะเป็นจอมยุทธ์ในชาติก่อน

แต่นับตั้งแต่วินาทีที่เขาสามารถใช้พลังวิญญาณยุทธ์ช่วยชีวิตบิดาได้สำเร็จ เขาก็มีเป้าหมายใหม่และความเชื่อมั่นใหม่ การจากลาก็เพื่อการปกป้องที่ดีกว่า ในตอนนี้เสวี่ยถงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไร้ขีดจำกัด!

เมืองเทียนโต่วต่างจากเมืองชายแดนอย่างเมืองไอคาเซีย ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิ ความรุ่งเรืองของที่นี่เหนือกว่าเมืองไอคาเซียมากนัก

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง ความรู้สึกแรกคืออาคารบ้านเรือนที่หลากหลายรูปแบบ วิหารที่ดูเคร่งขรึม พระราชวังที่หรูหรา ร้านค้าที่พลุกพล่านซึ่งมีความสูงถึงห้าหกชั้น

สนามประลองวิญญาณที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม โรงประมูลที่มีสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน โรงเรียนวิญญาณจารย์ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา แม้เสวี่ยถงจะเคยใช้ชีวิตในชาติก่อนที่มีตึกหนาแน่นกว่านี้มาก แต่ความแตกต่างของพื้นที่และรูปแบบสถาปัตยกรรมของที่นี่ก็ยังทำให้จิตวิญญาณของเสวี่ยถงสั่นสะเทือนอยู่ดี

ในที่สุดทุกคนก็มาหยุดอยู่หน้าพระราชวังของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์

เสวี่ยถงรู้สึกแปลกใจ เขาเพิ่งได้ยินหล่างหยาบอกว่า ครั้งนี้มาที่เมืองเทียนโต่วเพื่อรับศิษย์ใหม่เข้าสำนักหนึ่งคน

คนคนนี้อายุน้อยกว่าเสวี่ยถงไม่กี่เดือนและเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายได้ เมื่อไม่กี่วันก่อนหล่างหยาได้รับจดหมายนกพิราบสื่อสารจากจักรวรรดิ หลังจากจัดการเรื่องของตระกูลเสวี่ยเสร็จสิ้นจึงได้รีบมุ่งหน้ามายังเมืองเทียนโต่วทันที

"ท่านอาหล่างหยา ศิษย์น้องหญิงคนนี้เป็นคนของราชวงศ์จักรวรรดิอย่างนั้นหรือครับ?"

"ใช่แล้ว เป็นองค์หญิงน้อยของฝ่าบาท ปลุกวิญญาณยุทธ์สมองได้ และที่สำคัญคือนางมีวิญญาณยุทธ์คู่ที่สวรรค์ประทานมาให้ ซึ่งวิญญาณยุทธ์คู่ในขั้นหลังนั้นอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดของเจ้าเสียอีก สำนักเรากำลังจะรุ่งโรจน์แล้วล่ะ เมื่อมีพวกเจ้าสองคนและองค์หญิงน้อยอยู่ อีกไม่กี่สิบปีสำนักกายาของเราก็จะมีผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมแล้ว" หล่างหยาดีใจจากส่วนลึกของหัวใจ

ในอดีต บางครั้งผ่านไปหลายปีก็ยังไม่อาจหาผู้มีวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายได้สักคน นึกไม่ถึงเลยว่าภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปีกลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสองคน คนหนึ่งมีวิญญาณยุทธ์คู่ อีกคนมีธาตุขั้นสุดยอด นี่คือลางแห่งความรุ่งโรจน์ของสำนักกายาโดยแท้

...

"หน่วยองครักษ์ราชวงศ์ ผู้บัญชาการกองร้อยที่สาม นิเบล คารวะท่านหล่างหยา! ฝ่าบาทกำลังอยู่ที่อุทยานหลวงกับองค์หญิงน้อย ฝ่าบาทมีพระบัญชาไว้ว่าหากท่านบารอนมาถึงให้รีบเข้าเฝ้าทันที เชิญตามข้ามาครับ"

นายทหารชุดเกราะที่ยืนอยู่หน้าประตูวังเห็นทุกคนก็รีบก้าวเข้ามาทำความเคารพเบาๆ

หน่วยองครักษ์ราชวงศ์ คือหน่วยอารักขาเชื้อพระวงศ์ของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ ซึ่งมีเพียงศิษย์ที่มีสายเลือดราชวงศ์เท่านั้นถึงจะมีสิทธิได้รับการอารักขา โดยมีจักรพรรดิวิคเตอร์แห่งจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์เป็นผู้บัญชาการด้วยตนเอง และมีรองผู้บัญชาการเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์หนึ่งท่าน

หน่วยนี้แบ่งออกเป็นห้ากองร้อย แต่ละกองร้อยมีร้อยคน ผู้บัญชาการกองร้อยจะมีระดับพลังขั้นต่ำคือมหาพรหมยุทธ์หรือกระทั่งระดับพรหมยุทธ์ แต่ละกองร้อยแบ่งออกเป็นสามหมวด ผู้บังคับหมวดมีระดับพลังจักรพรรดิวิญญาณ หน่วยองครักษ์ราชวงศ์ทั้งห้าร้อยนายไม่มีใครที่มีระดับพลังต่ำกว่าห้าวงแหวนราชาวิญญาณเลย และหน่วยนี้ยังเป็นกองกำลังไพ่ตายของราชวงศ์อีกด้วย

แม้หล่างหยาจะเป็นคนของสำนักกายาและเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบหลักของสำนักในจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ มีฐานะเป็นถึงบารอน ทว่าในฐานะมหาพรหมยุทธ์เหมือนกัน นิเบลจึงไม่จำเป็นต้องคุกเข่า เพียงแค่ก้มตัวเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพก็พอ

หล่างหยายิ้มเบาๆ: "ท่านนายพันไม่ต้องมากพิธี รบกวนท่านนำทางด้วยครับ"

"เชิญครับท่าน!"

"เชิญครับท่านนายพัน!"

จากนั้นทุกคนก็เดินตามนิเบลเข้าสู่ภายในพระราชวัง

ตลอดทางที่เดินมา เสวี่ยถงที่เพิ่งเคยเห็นพระราชวังเป็นครั้งแรกทั้งในชาตินี้และชาติก่อนก็ได้เปิดหูเปิดตาอย่างเต็มที่

หากมองพระราชวังจากที่สูงหลายร้อยเมตรจะพบว่าพระราชวังทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนอย่างชัดเจน คือแบ่งเป็นแนวตั้งและแนวนอนสามส่วน พระราชวังทั้งหมดมีความสมมาตรซ้ายขวา เส้นสายของสิ่งก่อสร้างดูเป็นระเบียบเรียบร้อย มั่นคงและยิ่งใหญ่ เปี่ยมไปด้วยความงามทางเรขาคณิต ต่อให้เป็นนักออกแบบจัดสวนที่จู้จี้ที่สุดในชาติก่อนก็คงหาที่ติไม่ได้เลย

เบื้องหน้าคือตำหนักหลักของพระราชวัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่จักรพรรดิวิคเตอร์ใช้ว่าราชการและจัดพิธีสำคัญต่างๆ

ตัวตำหนักทั้งสี่ด้านรองรับด้วยเสาหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์สี่แถว ดูมั่นคงและเงียบสงบในสายลมเอื่อย

ระหว่างเสาหินอ่อนมีม่านบางๆ ห้อยลงมาตามขั้นบันไดหิน ปล่อยให้ลมพัดผ่านจนผ้าบางพริ้วไหว ผ้าไหมสีเงินสะท้อนกับแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นประกายหลากสี แสงแดดส่องกระทบผืนดิน แสงสีทองสาดส่องลงบนชายคาจนเกิดแสงระยิบระยับที่หรูหราดูตระการตายิ่งนัก

เมื่อเดินผ่านตำหนักวิญญาณสวรรค์ ก็จะพบกับอุทยานหลวงที่มีเอกลักษณ์โดดเด่น ต้นไม้และดอกไม้ในสวนถูกจัดวางอย่างประณีตบรรจงจนผู้ที่มองเห็นอดไม่ได้ที่จะหลงใหลไปกับมัน

สายตามองผ่านหมู่มวลพุ่มไม้และใบไม้ เห็นศาลาที่งดงามตั้งอยู่ริมทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยว ภายในศาลามีชายน่าเกรงขามรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งนั่งอยู่ ชายวัยกลางคนที่ดูเปี่ยมไปด้วยความรักและความเมตตาคนนี้ก็คือจักรพรรดิองค์ปัจจุบันของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ ฝ่าบาทวิคเตอร์ นั่นเอง

ข้างกายจักรพรรดิวิคเตอร์มีเด็กสาวที่น่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องยืนอยู่ นางกำลังออดอ้อนจักรพรรดิอยู่ด้วยแก้มสีชมพูและผมแกละที่ดูซุกซนจนคนมองไม่อาจละสายตาได้เลย

"ท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปกราบทูลฝ่าบาทก่อนครับ" ผู้บัญชาการนิเบลกล่าว

หล่างหยาพยักหน้า หยุดเดิน และยืนรออย่างสงบ

.....

"ถวายบังคมฝ่าบาท!" ครู่ต่อมา หล่างหยาเดินตามนิเบลมาที่ริมทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยวต่อเบื้องพระพักตร์จักรพรรดิวิคเตอร์และคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสวี่ยถงและคนอื่นๆ ต่างก็คุกเข่าลงทั้งสองข้างและตะโกนพร้อมกัน: "ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ท่านบารอนหล่างหยา และทุกคนลุกขึ้นเถอะ" จักรพรรดิวิคเตอร์พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ: "ลูกหญิงเว่ยน่าพอได้ยินว่าจะต้องจากเราไป ก็งอแงไม่ยอมท่าเดียวเลย ต้องโทษที่เรารักและตามใจนางมากเกินไปแท้ๆ"

"โธ่ ท่านพ่อ เว่ยน่าเป็นเด็กดีที่สุดนะเพคะ เว่ยน่าแค่ไม่อยากจากท่านพ่อกับท่านแม่ไปนี่นา" องค์หญิงเว่ยน่าแลบลิ้นออกมาเล็กน้อยดูน่ารักน่าชังยิ่งนัก

"ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้น จักรวรรดิของเราได้กำเนิดอัจฉริยะเช่นองค์หญิงน้อย ถือเป็นโชคของฝ่าบาท เป็นโชคของจักรวรรดิ และเป็นโชคของสำนักกายาด้วยครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านเจ้าสำนักได้ส่งข่าวมาว่า ท่านจะรับองค์หญิงเว่ยน่าเป็นลูกศิษย์ด้วยตนเอง ผู้น้อยจึงขอเป็นตัวแทนท่านเจ้าสำนักกราบทูลฝ่าบาทโปรดทรงพระเมตตาด้วยครับ!" หล่างหยากล่าวอย่างนอบน้อม

"โอ้! ท่านผู้สูงสุดสำนักกายาจะรับลูกหญิงเป็นศิษย์ด้วยตนเองรึ?! ช่างดีเหลือเกิน นับเป็นเกียรติของลูกหญิง เป็นเกียรติของเรา และเป็นโชคของจักรวรรดิแท้ๆ เมื่อมีท่านผู้สูงสุดคอยสั่งสอนลูกหญิงด้วยตนเอง เราก็เบาใจแล้ว" จักรพรรดิวิคเตอร์ดวงตาเป็นประกาย ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก กระทั่งคำสรรพนามแทนพระองค์ยังเปลี่ยนจาก "เรา" เป็น "ข้า" เห็นชัดว่าทรงให้เกียรติกายาพรหมยุทธ์ ตู๋ปู้สื่อ ในฐานะที่เทียบเท่ากับพระองค์เองเลยทีเดียว

ก็ไม่แปลกที่จักรพรรดิวิคเตอร์จะทรงดีใจเพียงนี้ กายาพรหมยุทธ์นั้นเป็นตัวตนที่รองเพียงแค่ระดับกึ่งเทพเท่านั้น ปัจจุบันในแผ่นดินโต้วหลัวจะมีระดับกึ่งเทพอยู่หรือไม่ก็ไม่มีใครรู้ ในบรรดายอดฝีมือที่พระองค์ทรงรู้จัก ตู๋ปู้สื่อคืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริง สำนักกายาเดิมทีก็เป็นสำนักคุ้มเกล้าของจักรวรรดิอยู่แล้ว บัดนี้ยังมาเป็นอาจารย์ของลูกสาวตนเอง ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิและสำนักกายาย่อมจะแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก นับว่าเป็นโชคสองชั้นโดยแท้

จากนั้นจักรพรรดิวิคเตอร์ก็ทรงพระดำเนินมาข้างหน้าและตรัสเสียงดัง: "ทหาร รับราชโองการของเรา แต่งตั้งท่านตู๋ปู้สื่อ เจ้าสำนักกายาสำนักคุ้มเกล้า เป็นราชครูแห่งจักรวรรดิ มีฐานะเหนือกว่าขุนนางทั่วไปสามระดับ เมื่อราชครูเสด็จไปที่ใด ให้ประหนึ่งเราเสด็จไปด้วยตนเอง! ตบรางวัลให้บารอนหล่างหยาหนึ่งหมื่นทอง และตบรางวัลให้ทุกคนคนละหนึ่งพันทอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หล่างหยาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอีกครั้ง: "กระหม่อมขอขอบพระคุณฝ่าบาทแทนท่านเจ้าสำนักสำหรับตำแหน่งและรางวัลในครั้งนี้ครับ" เสวี่ยถงทั้งสี่คนก็คุกเข่าลงและกล่าว: "ขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงเมตตาครับ"

"ฮ่าๆๆ ทุกคนลุกขึ้นเถอะ" จักรพรรดิวิคเตอร์ทรงพระดำเนินมาพยุงหล่างหยาให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง เพราะในตอนนี้หล่างหยาเปรียบเสมือนตัวแทนของตู๋ปู้สื่อ จักรพรรดิวิคเตอร์จึงทรงให้เกียรติอย่างเต็มที่

...

(จบแล้ว)